Chương 2

Chú Sáu chia hương cho tất cả những người có mặt.

Đến lượt Lưu Tráng trong đội khiêng quan, chú nhíu mày: "Sao còn mỗi mình cậu?"

Lưu Tráng sợ sệt sờ đầu, răng va vào nhau cầm cập: "Cháu cũng chẳng biết, quái dị thật sự. Lúc khiêng quan tài mấy anh em vẫn còn ở đấy, đứng ngay cạnh cháu, thế mà cháu vừa quay mặt lại thì họ đã biến mất tăm."

"Cứ như bốc hơi khỏi thế gian vậy."

Lông mày chú Sáu nhíu càng sâu hơn, nhưng cũng không nói gì thêm, đưa hương cho Lưu Tráng.

Người đầu tiên thắp hương cho chị là thím Trương, thím châm lửa mấy lần mà hương không chịu cháy.

Rõ ràng hương vẫn khô, không hề bị ẩm, sao lại không cháy được cơ chứ.

Lạ hơn nữa là, hương của bố, bà nội và mấy người kia cũng đều không đốt được.

Của mẹ tôi thì đốt cháy, nhưng lúc cắm bát hương cho chị, cây hương gãy đôi ngay đoạn giữa.

Bà sợ đến mức chân tay bủn rủn, ngồi bệt xuống đất.

Chú Sáu thở dài sườn sượt: "Oán khí con Đình nặng quá, nó không chịu nhận hương của mọi người."

Sau đó chú chỉ tay vào tôi: "Chân Chân, lại thắp hương cho chị cháu đi."

Tôi rụt rè châm hương.

Hương cháy rồi.

Lúc tôi cắm hương cho chị cũng không có chuyện lạ gì xảy ra.

Chân mày chú Sáu giãn ra: "Có cứu rồi, có cứu rồi, Chân Chân, đêm nay cháu ở lại thủ linh cho chị."

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có tôi là tim như nhảy lên tận họng, sống lưng lạnh toát.

Tôi nuốt nước bọt mấy lần: "Chú Sáu, chỉ có một mình cháu thôi ạ? Cháu sợ..."

Chú Sáu vỗ vai tôi: "Nó là chị cháu, nó sẽ không hại cháu đâu. Yên tâm đi."

Tôi còn định nói thêm, nhưng bà nội và bố tôi đã ném cho tôi ánh mắt hung dữ.

Hết cách, tôi đành ngậm miệng.

3.

Chú Sáu bảo mẹ tôi tìm trứng gà sống, mạt sắt và đậu đỏ.

Gói tất cả những thứ đó vào giấy vàng rồi đưa cho tôi.

"Chân Chân, đêm nay thủ linh cháu phải nhớ, gặp chuyện kỳ quái gì cũng phải coi như không thấy."

"Đợi đến giờ Tý, ném mấy thứ này ra ngoài cửa linh đường để tiễn chị cháu đi. Đây gọi là Tống Sát."

"Sau đó bắt đầu khóc."

Chú Sáu xoa đầu tôi: "Tuyệt đối phải nhớ kỹ, tiếng khóc không được ngắt quãng, vừa khóc vừa gọi tên chị cháu."

"Nếu ngừng khóc, cái mạng này của cháu có giữ được hay không thì khó nói lắm."

"Đợi đến khi trời sáng thì có thể dừng."

Tôi gật đầu lia lịa.

Khắc ghi lời dặn của chú Sáu trong lòng.

Chú Sáu dẫn những người khác rời đi.

Một mình tôi quỳ trước linh đường, trông coi cỗ quan tài trống hoác.

Bầu trời không một ánh sao, mặt trăng bị mây đen che khuất.

Gió âm thổi xoáy vào người tôi.

Tôi lạnh run cầm cập.

Cũng sợ đến run người.

Một chiếc áo khoác còn vương hơi ấm choàng lên người tôi.

Tôi quay đầu lại nhìn.

Là thím Trương, thím ấy vẫn chưa về.

Thím Trương thở dài liên tục: "Mẹ cháu đúng là tạo nghiệp mà."

"Con gái thì sao, con trai thì sao, chẳng phải đều là con mình đẻ ra à."

"Nếu đổi được thì thím thà lấy thằng con bất hiếu kia đổi chị cháu về làm con gái thím. Chị cháu giỏi giang, học hành lại tốt, sau này chắc chắn có tiền đồ lớn."

Vẻ mặt thím Trương đầy tiếc nuối: "Mẹ cháu tầm nhìn hạn hẹp quá. Tiếc thật, tiếc thật."

Thím chỉnh lại áo cho tôi rồi rời đi.

Tôi không biết mình đã canh bao lâu, hai mi mắt bắt đầu díu lại, tôi định đi xem giờ.

Vừa mới đứng dậy thì bị người ta đạp một cú lảo đảo.

Tôi ngã xuống đất, ngước mắt lên là ánh nhìn khinh bỉ của mẹ.

"Gớm, con ranh này nhớ hơi trai rồi à? Vừa mới giới thiệu mối cho, mày đã vội vàng mặc áo của người ta vào rồi?"

"Tao mà không đến, có phải mày định ngủ luôn với nó không?"

Mẹ túm tóc tôi, tát mạnh mấy cái, giật phăng chiếc áo trên người tôi, đi được mấy bước lại quay lại, đá tôi thêm mấy cú.

Tóc tai bà rũ rượi xõa trên vai, hàm răng ố vàng bốc ra mùi hôi thối nồng nặc.

Mẹ tôi biến thành thế này từ bao giờ, tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.

Hình ảnh bà dịu dàng ôm chị em tôi trong ký ức cũng dần nhạt nhòa.

"Con gái con đứa đúng là cái đồ đĩ thõa. Tao bảo cho mày biết Chu Chân Chân, liệu hồn mà thu nết lại, bụng mà ễnh ra thì mất giá lắm đấy."

Nói xong, mẹ nhổ toẹt mấy bãi nước bọt vào người tôi rồi mới bỏ đi.

Đã đến giờ Tý rồi.

Tôi không màng đến những vết đau trên người.

Run rẩy bò dậy từ dưới đất.

Chuẩn bị ném đồ vật chú Sáu đưa ra ngoài cửa.

Nhưng cú đá lúc nãy của mẹ mạnh quá, tôi đứng không vững, ngã sóng soài ra đất.

Đồ vật gói trong giấy vàng một nửa văng ra ngoài cửa, một nửa vẫn nằm trong ngạch cửa.

Tôi sợ hãi vội vàng dùng tay vơ vét, muốn ném hết chúng ra ngoài.

Nhưng ném thế nào cũng không được.

Tôi sợ tột độ.

Bản năng mách bảo tôi không được để bất kỳ ai biết tôi đã thất bại trong việc Tống Sát.

Tôi tìm một cái hũ sành nhặt hết mạt sắt và đậu đỏ còn sót lại bỏ vào, giấu trong tủ.

Rồi ngồi bệt xuống đất, bắt đầu gọi tên chị, gào khóc thảm thiết.

4.

Tôi khóc suốt cả đêm.

Giọng khản đặc không ra hơi.

Nhưng may là đêm đó không xảy ra chuyện gì quái đản.

Tôi xoa xoa đôi chân tê rần.

Khập khiễng bước ra khỏi linh đường.

"Á! Á!" Tiếng hét thất thanh của bà nội vang lên chói tai.

Tôi đứng ở linh đường cũng nghe rõ mồn một.

Thím Trương mở cửa, thấy tôi thì sững lại một chút, rồi chạy tới đỡ tôi: "Chân Chân, mặt cháu sao thế kia?"

Tôi không nói gì, chỉ lắc đầu với thím.

Thím Trương không gặng hỏi nữa, dìu tôi đến chỗ bà nội.

Bà nội sợ hãi ngồi bệt dưới đất, đũng quần ướt sũng một mảng lớn, lắp bắp nói: "Tôi... tôi định bảo thằng Lưu Tráng bê hộ cái thang."

"Tôi gõ cửa mãi mà nó không mở, nên tôi lấy chìa khóa tự mở cửa."

"Không ngờ... không ngờ nó chết rồi."

Lưu Tráng chết rồi, mắt trợn trừng, toàn thân trần truồng, trên người chi chít những dấu tay màu đen.

Dấu tay ấy ngón thon dài, mười ngón búp măng.

Chú Sáu vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, quay sang hỏi tôi: "Chân Chân, hôm qua có xảy ra chuyện gì không?"

Tôi lắc đầu.

"Chân Chân, cháu phải nói thật, chuyện này liên quan đến mạng sống của tất cả chúng ta, bao gồm cả cháu đấy."

"Chị cháu đã giết người, không còn là loại Sát thường nữa rồi. Nếu là Sát thường thì vẫn còn chút ký ức lúc sống, sẽ không hại cháu. Nhưng chị cháu giờ là Hung Sát oán khí xung thiên, Hung Sát thì không có nể tình chị em gì đâu."

Tôi bấu chặt gấu áo, vẫn lắc đầu với chú Sáu.

Chú Sáu dò xét tôi một hồi, không nói gì nữa, cùng bố tôi đi lo liệu hậu sự cho Lưu Tráng.

Mọi người thử mấy lần, dù là ban ngày thì vẫn không tài nào bước ra khỏi nhà tôi được.

Tôi nấu cơm cho những người còn lại.

Ăn xong, ai nấy lại chui tọt về phòng mình.

Mẹ tôi cong ngón út lên móc sợi thịt dính trong kẽ răng.

Tay kia bà nắm lấy cánh tay tôi: "Chân Chân, lát nữa vào phòng mẹ."

Tôi không muốn đi.

Nhưng tôi không dám không đi.

Dọn dẹp bát đũa xong, tôi đi tìm mẹ.

Bố không có ở đó, trong phòng chỉ có mình mẹ.

Bà không mặc quần áo.

Để trần nửa thân trên, ngồi trên giường.

Bụng quấn từng vòng vải trắng dày cộp.

Mẹ vẫy tay gọi tôi, bảo tôi cởi vải quấn bụng cho bà.

Vải quấn rất chặt, mỡ thừa trên người mẹ bị thít cả ra, chảy xệ bên ngoài.

Tôi tốn rất nhiều sức mới cởi ra được.

Bụng mẹ không còn lớp vải bó buộc, lập tức phình ra.

Cái bụng to một cách kỳ dị, hoàn toàn không giống người mới mang thai năm tháng.

Bên trên chằng chịt những vết cào máu rướm đỏ.

Tôi sợ hãi lùi lại liên tục.

Mẹ cười, nắm lấy cổ tay tôi đặt lên bụng bà: "Không sờ em trai à?"

Sức bà rất mạnh, tôi nhất thời không giãy ra được.

Chỉ đành nhìn trân trân vào bụng bà, mặc cho bà điều khiển.

Rốn bà ấy bị căng đến tròn vo, lồi cả ra ngoài.

Giống như con mắt của ai đó đang tắc ở đấy, từ cái rốn ấy mà dòm ngó thế giới bên ngoài.

Tôi sợ đến buồn nôn.