Chương 3

Đúng lúc đó về nhà hay thấy danh thiếp nhét qua khe cửa, tôi liền cất kỹ đi để phòng khi cần dùng.

Gọi vào số điện thoại trên danh thiếp, rất nhanh đã có người bắt máy. Thám tử họ Hứa, giọng nghe rất trẻ, giọng điệu trung tính.

Sau khi tôi trình bày ngắn gọn mục đích, đối phương có chút ngạc nhiên, rõ ràng là chưa từng nghe thấy chuyện nào phi lý như vậy.

Thế là anh ta yêu cầu tôi kể lại chi tiết đầu đuôi câu chuyện một cách thành thật.

Tôi nhớ lại cẩn thận rồi thuật lại từng việc một.

"Ý ông là, con gái ông ở trong tủ không ăn không uống suốt hai mươi năm, không những còn sống mà bây giờ còn trở về với trạng thái của hai mươi năm trước sao?" Đầu dây bên kia xác nhận lại với tôi.

"Đúng vậy."

"Thú vị đấy, ca này tôi nhận. Chúng ta gặp mặt một chuyến đi, tốt nhất là hãy dẫn theo con gái ông."

Sau khi cúp điện thoại. Tôi hít một hơi thật sâu, quay trở lại phòng khách.

Khả Khả đang ngồi trên sofa. Thấy tôi ra, gương mặt nhỏ nhắn của con bé lập tức hiện lên nụ cười: "Bố ơi, có cần con đi mua rượu cho bố không?"

Tôi lắc đầu: "Bố muốn đưa con đi gặp một người bạn, có được không?"

"Được ạ! Đúng lúc con cũng muốn đi chơi!"

Con bé lao tới ôm chầm lấy đùi tôi, hưng phấn muốn leo theo chân tôi lên trên. Tôi không khỏi rùng mình một cái. Đây chính là động tác mà chị em hai đứa khi xưa mỗi khi vui vẻ đều thích làm với tôi.

6

Tôi đã gặp gỡ chàng thám tử tên là Hứa Kinh.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, đeo kính, tóc chải ngược ra sau. Văn phòng của cậu ta nằm trong một khu tập thể cũ nát. Tuy điều kiện làm việc đơn sơ nhưng năng lực nghiệp vụ của Tiểu Hứa lại rất thành thạo.

Sau khi gặp mặt, cậu ta pha cho tôi một tách trà ngon, còn cho Khả Khả một ly trà sữa ngọt. Đối mặt với Khả Khả, cậu ta không hề chất vấn, giọng điệu cũng không có chút nghi ngờ nào.

Thay vào đó, cậu ta trò chuyện như tán gẫu, hỏi con bé thích phim hoạt hình gì, thích đọc sách gì, trong sách giáo khoa có bài văn nào thú vị.

Không ngoại lệ, Khả Khả đều trả lời về những tác phẩm cũ từ hai mươi năm trước. Sau khi tìm hiểu tương đối, Tiểu Hứa gọi tôi sang phòng khác nói chuyện riêng.

"Ông Chung, xem ra con gái ông thực sự đến từ hai mươi năm trước. Đây đúng là vụ án đặc biệt nhất tôi từng gặp kể từ khi vào nghề."

"Chuyện này quá kỳ lạ, nên tôi quyết định không thu phí vụ này, vì bản thân tôi cũng muốn biết rốt cuộc là có chuyện gì."

Nghe thấy được miễn phí, tôi liên tục cảm ơn.

Tiểu Hứa lại hỏi: "Ông Chung, không biết ông có từng nghe qua một giả thuyết rằng trên Trái Đất có những không gian kỳ lạ, nơi dòng chảy thời gian không bình thường, có thể cực nhanh hoặc cực chậm không? Tôi nghĩ chiếc tủ mà con gái ông từng ở rất có thể là nơi thời gian trôi cực chậm."

"Người bình thường đã trôi qua hai mươi năm, nhưng trong tủ chỉ mới trôi qua hai ba ngày. Thế nên dù các ông đã già đi nhưng con bé vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu."

Tôi vô cùng kinh ngạc: "Có chuyện kỳ quái vậy sao?"

"Có chứ." Cậu ta vừa nói vừa rút từ giá sách ra một cuốn Những bí ẩn chưa có lời giải trên thế giới, lật đến một trang rồi đưa cho tôi.

"Ông có thể xem ví dụ này, vào thế kỷ 19 ở Mỹ, một người đàn ông da trắng vô tình lạc vào hoang đảo suốt 25 năm, khi được tìm thấy, ngoài bộ râu dài ra, những nơi khác không hề có dấu hiệu lão hóa. Có người nghi ngờ hòn đảo đó là nơi thời gian trôi siêu chậm."

Tôi chăm chú đọc một lượt. Quả thực đúng như lời Hứa Kinh nói.

"Đây chỉ là suy đoán của tôi dựa trên tư liệu. Muốn kiểm chứng, tôi cần làm một thí nghiệm trong chiếc tủ đó. Tiếp theo ông có thời gian không? Chúng ta đến ngôi nhà cũ một chuyến."

"Đúng rồi, đề nghị ông cũng nên làm giám định huyết thống với cô bé này, để xem trên góc độ sinh học, hai người có còn là quan hệ cha con hay không."

"Giám định huyết thống?" Tôi cau mày, "Tốn bao nhiêu tiền?"

"Hơn ba ngàn tệ, tôi có quen chỗ, rẻ thì cũng cần hai ngàn."

Tôi từ chối ngay lập tức. Không chỉ vì đám cưới con trai tốn kém, mà tôi định mua một chai rượu ngon cũng mất gần ba ngàn rồi, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy.

"Con gái mình thì mình tự nhận ra, không cần giám định."

"Vậy được, chúng ta xuất phát về quê cũ của ông luôn."

7

Thí nghiệm rất đơn giản, một kẻ thô kệch như tôi cũng hiểu được. Tiểu Hứa đặt một cây nến vào trong tủ.

"Chiếc tủ sắt này rất lớn, oxy đủ dùng. Theo tốc độ cháy bình thường, cây nến này hai tiếng là hết. Giờ tôi châm lửa, mai quay lại xem. Nếu nến cháy hết, nghĩa là thời gian bên trong bình thường, giả thuyết của ta sai. Nếu nến gần như không cháy, nghĩa là tôi đoán đúng."

Để chắc chắn, Hứa Kinh còn bỏ thêm một cây kem vào trong, thông qua tình trạng tan chảy để phán đoán. Sau khi làm xong, tôi đưa Khả Khả về nhà.

Vừa vào cửa, Khả Khả đã mệt mỏi nằm vật ra sofa. Con bé gãi đầu: "Bố ơi, đầu con ngứa quá, con muốn gội đầu."

"Hoàng..." Tôi định gọi vợ theo thói quen.

"Con không muốn mẹ, con muốn bố gội cơ!" Con bé nũng nịu với tôi.

Theo phản xạ tự nhiên, tôi ngẩn người như quay lại hai mươi năm trước. Con gái nhỏ chưa hiểu chuyện, lúc nào cũng bám lấy tôi.

Tôi cũng mệt mỏi cả ngày, lời mắng nhiếc suýt nữa thốt ra, nhưng nhìn vào đôi mắt đen láy của Khả Khả, tôi lại nuốt ngược vào trong.

"Được, bố gội cho con."

Tôi hiếm khi gội đầu cho con. Không, đúng hơn là chưa bao giờ làm. Học theo dáng vẻ của Hoàng Tú, tôi ngồi trên ghế thấp, để Khả Khả nằm trên đùi, đầu ngửa ra sau nhúng vào chậu nước. Nhiệt độ nước vừa phải, Khả Khả dễ chịu khẽ hát một bài đồng dao:

"Trời đêm đen buông xuống, những ngôi sao sáng đi cùng... Côn trùng bay, côn trùng bay..."

Con bé hỏi tôi: "Bố ơi, con hát hay không?"

"Hay lắm." Tôi kiên nhẫn dỗ dành, dù thực tế chẳng hiểu con bé đang hát cái gì. Khả Khả được khen thì vui vẻ cười khì khì.

Chẳng mấy chốc, con bé không hát nữa mà bắt đầu hỏi: "Bố ơi, tại sao lâu thế bố mới đến tìm con?"

Tôi nói dối qua chuyện: "Bố bận việc."

"Nhưng bố ơi, con thực sự đã đợi bố rất lâu, tại sao bố không đến tìm con? Bố ơi, rốt cuộc tại sao bố không tìm con?"

Tôi thực sự bị hỏi đến mức phát phiền. Đang định nổi cáu thì đột nhiên, tôi hét lên một tiếng thất thanh.

Chỉ thấy đứa con gái vốn đang nằm ngoan trên đùi, không biết từ lúc nào đã biến thành một xác khô.

Cơ thể hoàn toàn khô héo, vàng vọt, hốc mắt thành hai cái lỗ lớn.

Nhưng cái miệng của xác khô đó vẫn đóng mở liên hồi: "Bố ơi, tại sao bố không đến tìm con? Con đã đợi bố hai mươi năm, ngày nào con cũng khóc, con thực sự muốn về nhà. Chẳng lẽ bố không muốn con về nhà sao?"

Tôi gần như đứng tim trước cảnh tượng hãi hùng này. Một tay chộp lấy đầu cái xác, tôi ấn mạnh đầu nó xuống chậu nước.

Đây là một con quái vật, nó không phải con tôi! Nó quả nhiên có vấn đề!

"A! Mẹ ơi! Mẹ cứu con! Bố muốn dìm chết con, con không thở được!" Nó cố gắng gọi cứu viện. Tôi càng ra sức nhấn mạnh hơn.

"Chung Bảo Điền! Ông đang làm cái gì thế!" Hoàng Tú nghe tiếng chạy xộc vào, hét lên bên tai tôi: "Dừng tay lại! Ông điên rồi à!"

Tôi giải thích: "Nó không phải con gái mình, nó là..."

"Quái vật" - hai chữ này chưa kịp thốt ra, tôi lại sững sờ.

Nhìn xuống, cái xác khô bị tôi dìm trong nước lại khôi phục dáng vẻ bình thường. Khuôn mặt non nớt, đôi mắt tròn xoe, chính là Khả Khả, không có chút liên quan gì đến cái xác khô rùng rợn kia.

Chuyện... chuyện này là sao? Rõ ràng lúc nãy tôi thấy không phải như vậy!

Vợ tôi rõ ràng cũng bị tôi dọa cho sợ hãi, bà ấy run rẩy nhìn tôi: "Bảo Điền, không phải ông nói sẽ đối xử tốt với con sao?" Bà ấy nghĩ tôi muốn giết Khả Khả.

"Tôi không muốn hại nó, nó..."

"Sao lại không, mẹ nhìn xem con chảy máu rồi này." Khả Khả vừa khóc vừa ôm cổ, nơi đó bị tôi cào ra một vệt máu dài.

Không đúng. Nếu nó là quỷ, sao lại chảy máu?

"Bố lại uống say nữa à?" Khả Khả lau nước mắt, nghẹn ngào hỏi.

Dáng vẻ này khơi dậy tình mẫu tử của Hoàng Tú, bà ấy xoa đầu con bé, nhẹ nhàng an ủi: "Không sao, có mẹ ở đây rồi."

Tôi thẫn thờ quay mặt đi. Trên tường treo một chiếc gương. Qua gương, tôi thấy Khả Khả đang tựa đầu vào lòng Hoàng Tú, khóc lóc tội nghiệp.

Nhưng khóe miệng con bé... lại nở một nụ cười thâm độc.

8

Đêm đó, Khả Khả khăng khăng đòi ngủ chung với chúng tôi. Trời đất ơi, dù có cho tôi thêm mười lá gan tôi cũng không dám ngủ cùng nó.