Chương 4

8

Mai Hoa Dẫn, hóa ra không hề hào nhoáng như vẻ ngoài của nữ nhi Lê gia.

Phía sau nó, thực chất chỉ là một mạng lưới ngầm để lôi kéo các quan viên.

Chỉ có điều mẫu thân quả thực là người của Lê gia.

Chỉ cần dùng dược thủy ngâm vào xương tủy từ khi trẻ nhỏ còn bé, là có thể trồng ra Mai Hoa Dẫn.

Chẳng hiểu vì sao chỉ có nữ nhi mới thực hiện được, nên nó được dùng như một thủ đoạn nhận dạng của gia tộc.

Nhiều năm trôi qua, những kẻ tham gia vào việc này năm xưa đã sớm không còn.

Chỉ còn sót lại vài người cũng đã bị diệt khẩu sạch sẽ.

Sở dĩ mẫu thân thoát được là nhờ có phụ thân che chở.

Ngày nay thiên hạ đồn đại Mai Hoa Dẫn là vết bớt của nữ nhi Lê gia, chẳng ai hay biết sự dơ bẩn bên trong.

Mà sở dĩ tổ mẫu áy náy như vậy là vì bà cũng biết phương thuốc Mai Hoa Dẫn, vô tình làm rò rỉ ra ngoài mới hay đã hại biết bao nữ tử nhà lành đi vào con đường lầm lạc.

"Hoa Hiểu này, e là có chuẩn bị mà tới."

Tổ mẫu giao việc này cho ta xử lý.

Ta âm thầm tráo đổi nha hoàn trong viện của Hứa Minh Nhược, lại phái người giám sát chặt chẽ Hoa Hiểu.

Bình thường ta vốn giúp mẫu thân quán xuyến việc trong phủ, những chuyện này đối với ta cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Hứa Minh Nhược không hề hay biết, Hoa Hiểu lại càng mù mờ.

Có lẽ vì mọi chuyện diễn ra không suôn sẻ, chẳng bao lâu sau Hoa Hiểu đã lộ đuôi cáo.

"Ngươi định làm gì?"

Bị tiếng nói của ta làm cho giật mình, tay Hoa Hiểu run bắn lên, bột thuốc trong tay rơi vãi hết xuống đất.

Cách đó không xa chính là giếng nước ăn của tướng phủ.

Nguồn nước của phần lớn phủ đều dựa vào đây, hẳn là ả đã sớm dò la kỹ lưỡng.

"Người đâu, bắt lấy ả!"

Nhân lúc Hoa Hiểu bị khống chế, ta tiến lên nhặt gói thuốc lên xem.

Nếu ta không nhìn lầm, bên trong chính là loại độc dược không màu không mùi.

"Hoa Hiểu, ngươi giải thích thế nào đây?"

Ánh mắt ta dừng lại trên người Hoa Hiểu, ả đang mặc bộ y phục ta tặng cho Hứa Minh Nhược, trang sức trên đầu đều là những vật tinh xảo, xem ra cuộc sống ở chỗ Hứa Minh Nhược cũng khá sung túc.

Nghe lời ta nói, Hoa Hiểu cười khẩy một tiếng, nhếch môi định nói gì đó, nhưng giây tiếp theo sắc mặt ả đột nhiên thay đổi.

Ả rưng rưng nước mắt, đầy vẻ uất ức:

"Đại tiểu thư, ta biết cô không thích Nhược nhi, lại càng không thích ta, tìm mọi cách muốn đuổi chúng tôi ra khỏi phủ, nhưng dùng thủ đoạn hèn hạ thế này thì thật không biết xấu hổ!"

Ta theo hướng nhìn của ả quay đầu lại, quả nhiên Hứa Minh Nhược đang đứng cách đó không xa.

"Các người buông tỷ ấy ra!"

Hứa Minh Nhược chạy xộc tới, định gạt tay những người đang áp giải Hoa Hiểu.

Thấy không gạt nổi, nó thẹn quá hóa giận bắt đầu đấm đá túi bụi.

"Lúc nào cũng vậy! Tất cả mọi người chỉ nghe lời ngươi, rõ ràng ta cũng là nhị tiểu thư của phủ!"

Ta phẩy tay ra hiệu cho người thả Hoa Hiểu ra.

Hứa Minh Nhược lập tức chắn trước mặt ả, trừng mắt nhìn ta đầy hung ác.

"Hứa Tư Diểu, ngươi vẫn chẳng hề thay đổi, lúc nào cũng giả nhân giả nghĩa như vậy!"

"Đừng tưởng ta sẽ biết ơn ngươi, nếu ngươi muốn đuổi chúng ta đi thì đừng có ngoài mặt giả bộ đại lượng, sau lưng lại bày trò hãm hại Hoa Hiểu ở đây!"

Nhìn Hứa Minh Nhược tin tưởng Hoa Hiểu không chút do dự, ta thật sự thấy hiếu kỳ.

"Hứa Minh Nhược, ả ta rốt cuộc đã nói gì với muội mà muội lại tin lời ả đến thế?"

Hứa Minh Nhược nhổ toẹt một cái.

"Ta không tin tỷ tỷ ruột của mình, chẳng lẽ lại đi tin ngươi?!"

Ta suýt chút nữa thì tức cười vì cái sự ngu ngốc của nó.

"Chỉ dựa vào khuôn mặt giống nhau này mà muội đã khẳng định ả là tỷ tỷ ruột sao? Hứa Minh Nhược, dù sao ta cũng đã yêu chiều muội mười mấy năm, dẫu không có huyết thống nhưng ta đối với muội là chân tình."

Hứa Minh Nhược biết mình đuối lý nhưng vẫn cứng cổ đáp:

"Ngươi chẳng qua là vì muốn giữ thể diện cho bản thân ở bên ngoài mà thôi!"

Ta lạnh lùng cười:

"Phải, cho nên bây giờ ta không cần phải giữ gìn nữa, vì muội vốn dĩ chẳng phải muội muội ruột của ta."

Hứa Minh Nhược lập tức đỏ hoe mắt.

"Không phải thì thôi! Ai thèm ngươi chứ!"

Ta liếc nhìn Hoa Hiểu đang đứng xem kịch một cái rồi gật đầu.

"Được, vậy báo quan đi."

Hứa Minh Nhược ngẩn người.

Đến khi người của quan phủ tới, nó vẫn còn vẻ không thể tin được rằng ta lại làm thật.

Nhưng khi những người đó nghiêm mặt kiểm tra gói thuốc trong tay ta rồi trực tiếp giải Hứa Minh Nhược đi, nó mới bắt đầu cuống cuồng.

9

"Hứa Tư Diểu, ngươi không được để họ mang người đi!"

"Dựa vào cái gì mà ta phải nghe lời muội?"

Ta phớt lờ sự làm loạn của Hứa Minh Nhược, sải bước đi thẳng ra ngoài.

"Ngươi..."

Nó nhất thời nghẹn lời, chẳng còn lý lẽ nào để gây sự vô lý nữa.

Ta quay đầu lại nhìn nó bằng ánh mắt chế giễu.

Mặt nó đỏ bừng lên, cuối cùng rặn ra được một câu:

"Ta không cần ngươi! Tự ta có thể lo được!"

"Ngươi cứ chờ mà xem!"

Ta mặc kệ nó rời khỏi phủ, nhìn bóng lưng nó đi xa, cuối cùng vẫn không nhịn được mà phái người đi theo sau.

Chuyện của Hứa Minh Nhược ngày hôm đó ồn ào khá lớn, đến mức giờ đây ai ai cũng biết nó không phải nữ nhi tướng phủ.

Dẫu nó vẫn ở lại tướng phủ, nhưng kẻ chịu nể mặt nó cũng chẳng còn mấy người.

Huống hồ, Hoa Hiểu là do đích thân ta tống vào trong đó.

Hứa Minh Nhược cầu cứu khắp nơi không có kết quả, ngược lại còn phải chịu không ít uất ức.

Trong lúc nó đang tuyệt vọng, chuyện của Hoa Hiểu rốt cuộc cũng bị điều tra ra ánh sáng.

Quan phủ dùng chiêu thả dây dài câu cá lớn, đã thành công tìm ra kẻ đứng sau Hoa Hiểu.

Hoa Hiểu vốn là con gái của một kẻ tham gia vào việc trồng Mai Hoa Dẫn lên người nữ tử nhà lành để làm thiếp thất năm xưa.

Ả vốn dĩ không có diện mạo như hiện tại.

Mai Hoa Dẫn năm đó bị tiêu hủy, sau này phương thuốc bị thất lạc, ả dùng phần tàn khuyết lên người mình khiến dung mạo bị hủy hoại.

Ả đã thay đổi khuôn mặt, chẳng ngờ lại có vài phần tương đồng với Hứa Minh Nhược.

Sau khi phát hiện sự bất hòa giữa ta và Hứa Minh Nhược, ả mới nảy sinh ý đồ.

Nhũ mẫu dĩ nhiên cũng bị ả mua chuộc, vốn dĩ mọi chuyện đều suôn sẻ, dựa vào Mai Hoa Dẫn ả suýt chút nữa đã vào được phủ.

Nào ngờ Hứa Minh Nhược thế mà lại chẳng phải con ruột.

Ả đành làm liều, không tìm được chứng cứ buộc tội tướng phủ nên mới đánh liều hạ độc.

Hoa Hiểu vốn tưởng có thể nhờ Hứa Minh Nhược mà thoát được một kiếp, nào ngờ Hứa Minh Nhược chỉ nhất mực muốn biết tin tức về phụ mẫu ruột.

Kẻ đứng sau ả đều đã bị tống giam.

Vì tội sợ hãi bỏ trốn, lại dính líu đến chuyện Mai Hoa Dẫn năm xưa, phía trên đã hạ lệnh bí mật xử tử ả.

Nhưng chẳng hiểu Hứa Minh Nhược nghe ngóng tin tức từ đâu mà gan to đến mức lén lút giúp Hoa Hiểu vượt ngục!

Lúc nhận được tin này, phụ mẫu đang bàn bạc với ta về việc sắp xếp nơi ở cho Hứa Minh Nhược.

Tổ mẫu đã bỏ qua mẫu thân, giao phần lớn việc trong phủ cho ta quản lý.

Ta biết tổ mẫu và mẫu thân vốn có hiềm khích từ những chuyện cũ năm xưa, nhưng tổ mẫu đối với ta lúc nào cũng thân thiết.

Phụ mẫu cũng có ý bồi dưỡng ta nên việc gì cũng bàn bạc cùng ta.

Nghe thấy tin này, phụ thân đập mạnh tay xuống bàn, tức giận khôn cùng.

"Đúng là đứa nghịch nữ!"

Giận thì giận, nhưng phụ thân vẫn phái người đi tìm kiếm.

Ngoài mặt bảo sẽ đích thân xử lý, nhưng thực chất vẫn lo lắng Hứa Minh Nhược bị kẻ khác sát hại.

Chỉ là sau lần này, danh tiếng tướng phủ rốt cuộc cũng bị liên lụy.

Những ngày này phụ thân đều sống rất kín tiếng, sợ bị người ta dâng sớ đàn hạch.

Mãi đến hai tháng sau mới có tin tức của Hoa Hiểu.

Chỉ có điều Hứa Minh Nhược vẫn bặt vô âm tín.

Hoa Hiểu có thể lẩn trốn lâu như vậy hóa ra là nhờ thay đổi diện mạo một lần nữa.

Ả bị bắt cũng là tình cờ, khuôn mặt mới của ả lại có người quen làm việc trong quan phủ.

Lần này bại lộ, Hứa Minh Nhược trực tiếp bị giải vào thiên lao.

Có lẽ biết mình không thoát được, ngay đêm đó Hoa Hiểu đã tự tận trong ngục.

Thi thể ả cuối cùng chỉ được quấn bằng một chiếc chiếu rách, vứt bỏ nơi bãi tha ma.

Ngày thứ hai sau khi Hoa Hiểu chết, cửa tướng phủ bị gõ vang.

Hứa Minh Nhược thế mà lại tìm đường trở về!

10

Bẵng đi một thời gian dài mới gặp lại, ta thấy nó hoàn toàn như biến thành một người khác.

Thấy ta, Hứa Minh Nhược há miệng định nói nhưng nửa ngày chẳng thốt nên lời.

Cuối cùng khi mở miệng, giọng nó run rẩy:

"A tỷ, muội muốn trở về."

Ta nhìn nó từ trên xuống dưới, quần áo rách rưới, bước chân loạng choạng, chẳng biết bên ngoài đã phải chịu bao nhiêu uất ức.

"Muội vì ở ngoài không sống nổi nên mới về, hay là thật lòng quyến luyến tướng phủ, biết phụ mẫu tốt nên mới về?"

Ta nhẹ nhàng hỏi.

Hứa Minh Nhược lập tức đờ người tại chỗ, hồi lâu không nói được lời nào.

Trong phút chốc ta đã hiểu rõ mười mươi, sắc mặt không khỏi lạnh lùng hẳn đi.

"Họ tốt đến thế sao? Muội rõ ràng chưa từng gặp họ một lần, vậy mà nhẫn tâm vì họ mà vứt bỏ phụ mẫu đã nuôi nấng muội mười mấy năm trời. Thậm chí chỉ vì một chút tin tức mỏng manh mà sẵn sàng hủy hoại ta – người đã nuông chiều muội bao nhiêu năm qua."

Hứa Minh Nhược đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

"Hứa Tư Diểu, ngươi không phải là ta, làm sao ngươi biết được ta đau khổ thế nào!"

"Ta từ nhỏ đã biết mình không phải con của mẫu thân, cho nên ta càng thấy rõ họ thiên vị ngươi đến mức nào!"

"Đã nuôi ta trong phủ rồi, tại sao họ lại mời thầy giỏi nhất cho ngươi, trải đường cho ngươi, còn đối với ta thì trăm bề chán ghét!"

"Họ chưa bao giờ khen ngợi ta, chưa bao giờ thấy ta là niềm tự hào của họ. Họ chỉ biết mang sự xuất sắc của ngươi ra nói trước mặt ta thôi!"

"Đặc biệt là tổ mẫu, cái mụ già sắp chết đó, bà ta thích ngươi nhất! Đều là cháu gái của bà ta, vậy mà có đồ gì tốt bà ta cũng chỉ đưa cho ngươi!"

"Chỉ vì ngươi và bà ta lúc trẻ có dung mạo giống nhau mà bà ta đem hết của hồi môn cho ngươi, ngay cả danh sách phu quân chuẩn bị cho ngươi cũng toàn là những nhân vật lừng lẫy trong kinh thành!"

"Họ đều thiên vị!"

Nghe xong, ta không nhịn được mà vung chân đá văng nó ngã xuống đất.

Nhìn xuống Hứa Minh Nhược đang nằm đó, rốt cuộc ta vẫn là đánh giá nó quá cao rồi.

"Hứa Minh Nhược, muội mới chính là kẻ như vậy, muội lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình!"

"Muội sở dĩ không được khen ngợi, không có thầy dạy, muội quên rồi sao? Là vì chính muội không chịu học."

"Muội không thích họ khen muội, không thích họ nhắc đến ta, muội không cho phép bất cứ ai lại gần. Muội thích đập phá đồ đạc, đồ tốt đều bị muội phá hỏng hết cả. Muội nói không thích hôn nhân do tổ mẫu chỉ định, muội nói ghét những món đồ cổ của bà..."

"Hứa Minh Nhược, muội đúng là kẻ vô lương tâm!"

Hứa Minh Nhược chống tay xuống đất, đột nhiên mất hết sức lực, đổ gục xuống.

"Không, không phải thế, ta không phải! Người sai là các người!"

Ta lắc đầu ngán ngẩm.

"Muội vẫn không chịu hối cải, đúng là ngu xuẩn tột cùng."

Hứa Minh Nhược điên cuồng lắc đầu, đột ngột thét lên một tiếng rồi chẳng biết lấy đâu ra sức lực, bò dậy chạy biến đi mất.

Sau này ta mới biết, sau khi nó dắt Hoa Hiểu bỏ trốn, chẳng được bao lâu đã bị Hoa Hiểu bán vào lầu xanh.

Chỉ vì khi đó Hoa Hiểu không có tiền lộ phí.

Ta chẳng biết nó đã trốn về bằng cách nào, nhưng khi nhìn thấy ta, nó vẫn không kìm được mà nhớ lại những nhục nhã năm xưa.

Lần sau cùng gặp lại Hứa Minh Nhược, ta vốn định nói cho nó biết tin tức về phụ mẫu ruột của nó.

Nhưng nó vừa thấy ta từ xa đã quay đầu chạy thẳng, không thèm ngoái lại một lần.

Lúc nó đi, đầu cúi gằm, lưng khom xuống, mãi về sau ta mới biết khi đó nó đã mang thai.

Chẳng biết là con của kẻ nào, tóm lại là đã được ba tháng.

Ngày đó nó đi mua thuốc.

Tiền không đủ nên thuốc mua được dược tính không tốt.

Sau khi uống vào bị băng huyết, người liền không qua khỏi.

Đến khi được phát hiện thì thi thể đã bốc mùi rồi.

Ở ngay trong một căn nhà trúc rách nát.

Căn nhà trúc mà ngày xưa nó còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái, trong phòng bày một đống cỏ dại, chắc đó là lương thực nó tự đi tìm về.

Phụ mẫu nghe xong chỉ biết thở dài, dường như trong phút chốc tóc bạc trắng thêm nhiều.

Ta cũng sau này mới biết, Hứa Minh Nhược là bị phụ mẫu ruột bán cho phụ thân ta.

Theo lời mẫu thân kể, đôi vợ chồng đó vừa mới sinh được một mụn con trai, thấy Hứa Minh Nhược thân thể yếu ớt khó nuôi, vốn định vứt bỏ đi.

Chính phụ thân đã bế Hứa Minh Nhược lên, họ thấy phụ thân ăn mặc sang trọng nên lại quay lại đòi tiền.

Một trăm lạng bạc, đó chính là cái giá để họ bán đứt tình thâm cốt nhục.

Sau này nghe nói đôi vợ chồng đó làm ăn buôn bán, ở ngay con phố cách tướng phủ vài đoạn đường, đối diện chính là lầu xanh.

Ta đã từng đến xem qua, Hứa Minh Nhược và họ chẳng có nét gì giống nhau cả.

Nhưng khi họ nhắc đến những đặc điểm dễ nhận ra nhất trên người nó, chẳng hạn như nốt ruồi trên cổ tay, thì lại nói rất có lý có cứ, xem ra đúng thực là con ruột.

Hứa Minh Nhược quả thực là nữ nhi của họ.

Dung mạo dường như không còn quan trọng nữa, mọi thứ đều không còn quan trọng nữa, bởi người cũng đã mất rồi.

Ngày tháng cứ thế lững lờ trôi qua, người trong phủ đều tránh không nhắc đến chuyện này, ngay cả phụ mẫu cũng vậy, cứ như thể ta chưa bao giờ có một đứa muội muội, ngay từ đầu đã không hề có.

HẾT