Chương 1

01.

Vừa bước vào cửa nhà, tôi đã nghe thấy tiếng anh trai tôi vọng ra từ trong phòng khách: "Mẹ ơi, đây là căn hộ em ba mua cho mẹ á? To thế?"

"Ghen tị quá đi mất! Giá mà con cũng có căn hộ rộng rãi thế này thì đâu phải lo lắng chuyện cưới vợ cho Nghênh Thần nữa."

Anh trai tôi hơn tôi sáu tuổi, là con cả trong nhà, anh ta kết hôn từ hồi tôi còn học đại học, giờ đến cháu trai tôi cũng sắp lấy vợ trong khi đấy, tôi vẫn còn cô đơn lẻ bóng.

Đang định bước vào nhà thì tôi chết sững khi nghe thấy mẹ tôi nói: "Thằng cả à, Nghênh Thần là cháu đích tôn của mẹ, mẹ quyết định rồi, mẹ sẽ cho vợ chồng nó dọn đến căn hộ này ở!"

"Mẹ nói thật chứ? Tuyệt vời quá! Con dâu tương lai của con gia thế khủng lắm, nó cứ khăng khăng đòi phải có biệt thự mới chịu cưới."

"Mẹ cũng định cắn răng mua đại một căn nhà cũ nào đó rồi sửa sang lại, nhưng kiểu gì cũng phải mất cả trăm vạn."

"Mẹ cũng biết tình hình nhà mình rồi đấy, xoay đâu ra ngần ấy tiền..." Giọng anh tôi đầy vẻ khó xử, cứ như thể anh ta chẳng đành lòng, chỉ có tôi mới biết anh ta giả tạo đến mức nào.

Nhưng tôi quyết định chưa vạch trần anh ta vội, vì tôi vẫn chưa rõ anh ta định giở trò gì.

Tôi nấp sau cánh cửa, vội vàng chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

"Ôi dào, con trai, mẹ biết mấy năm nay con vất vả, mẹ chẳng phải vẫn luôn giúp đỡ con sao?"

"Cả mấy món trang sức em gái con mua cho mẹ, mẹ đều đưa cho con đi cầm rồi còn gì, nó có biết gì đâu, mẹ cứ bảo với nó là sợ mất nên cất đi rồi, sau này sẽ cho nó làm của hồi môn."

"Mẹ ơi, con biết mẹ thương con, nhưng sau này con bé lấy chồng thì biết làm sao đây?" Anh tôi ngập ngừng nói.

Giọng mẹ tôi đầy vẻ khinh thường: "Sợ gì chứ! Đến lúc đó thì mẹ sẽ bảo là mình già rồi, lú lẫn, không nhớ cất đâu là xong chuyện!"

"Ôi, mẹ đúng là cao tay!" Anh tôi reo lên đầy phấn khích, hoàn toàn đồng tình với mẹ tôi.

"Nhưng mà căn hộ này đâu giống mấy món trang sức, con bé nó có thể dễ dàng giao cho Nghênh Thần không?"

"Con bé nhát gan ấy mà dám ý kiến gì! Nó cho mẹ ở tức là của mẹ, hơn nữa nó còn dẫn mẹ đi làm thủ tục sang tên gì đó, chứng tỏ trên giấy tờ cũng có tên mẹ. Căn hộ là của mẹ thì mẹ muốn cho ai ở chẳng được!"

"Thôi được rồi! Con cứ mặc kệ đi! Lát nữa đừng nhắc gì đến chuyện này nữa. Lúc đó mình cứ đến thẳng công ty bất động sản, gạo nấu thành cơm rồi thì con ba có nói gì được nữa."

Nhìn qua lớp kính mờ ở cửa ra vào, tôi thấy mẹ tôi đang vênh váo, ra vẻ như thể căn hộ không phải của mình kia là sở hữu của riêng bà ấy, bà ấy có quyền định đoạt tuyệt đối.

Suy cho cùng, tôi là đứa con ngoan ngoãn và thành đạt nhất trong ba đứa con của bà ấy.

Nếu anh trai tôi nói chuyện đàng hoàng với tôi, tôi sẵn sàng cho anh ta vay tiền. Nhưng anh ta lại bày mưu tính kế thế này, anh ta tưởng tôi dễ bắt nạt chắc?

Tôi là người có hiếu nhưng không phải kẻ ngốc.

"Hơn nữa, con không biết em ba..."

Chưa kịp dứt lời, một giọng nói the thé vang lên từ trong phòng khách: "Cháu của nó là cháu trai duy nhất trong nhà, nó không giúp thì ai giúp?"

"Vả lại, căn hộ này cũng có người ở rồi, ai mà biết mấy đứa trẻ bây giờ có thích không? Tốt nhất là nó nên tự bỏ thêm tiền ra cho vợ chồng Nghênh Thần sửa sang lại."

Đó là giọng chị dâu tôi, mối quan hệ giữa chúng tôi vốn đã chẳng tốt đẹp gì từ lâu.

02.

Mỗi lần tôi về nhà, hễ chị ta thấy món trang sức hay chiếc túi xách nào tôi mang theo là lại giở trò bóng gió, xui khiến tôi cho.

"Ôi chao, em út, làm giám đốc đúng là khác biệt thật, cái túi này nhìn sang trọng quá, không giống cái túi của chị, nó bong hết cả da rồi."

"Chị dâu thích thì cứ lấy mà đeo, em còn nhiều túi khác."

"Thôi, ngại chết đi được, túi của em đắt tiền thế này cơ mà."

"Không sao đâu chị dâu, chị cứ lấy đi."

Lúc đó tôi vẫn còn chút tình cảm chị em với chị ta, nên chỉ cười trừ cho qua chuyện chứ không suy nghĩ gì nhiều.

Sau này tôi mới biết, chị ta đi nói xấu tôi với người ngoài, bảo tôi chảnh chọe, coi thường chị ta.

Không chỉ dừng lại ở đó, chị ta nói tôi vì muốn hạ nhục chị ta nên mới tặng những chiếc túi cũ rích của mình cho chị ta, coi chị ta như một cái thùng rác.

Nhưng chị ta thừa biết giá trị của những món đồ đó, biết mình được lợi lại nên còn đi khoe khoang khắp nơi!

Có lần tôi về nhà mà không báo trước, tình cờ nghe được chị ta khoe với bạn thân về chiếc túi mới, còn bảo tôi là đứa ngốc nhiều tiền, vung tiền mua túi xách, đúng là coi tiền như rác.

Từ hôm đó, tôi bắt đầu có chút khó chịu với chị dâu, nhưng không ngờ chị ta lại được nước lấn tới.

Tôi nhớ có lần mẹ tôi đi lấy đồ, đúng lúc gặp nhà anh trai tôi ăn mặc chỉnh tề chuẩn bị ra ngoài.

Vừa nhìn thấy chiếc túi tôi đeo, mắt chị dâu tôi sáng rực lên, vẻ tham lam hiện rõ trên khuôn mặt chị ta.

"Em út ơi, cái túi này đẹp quá, em mới mua à?"

"Hôm nay chị phải đi gặp thông gia với anh cả, em cho chị mượn cái túi này để lấy le với người ta được không? Kẻo họ lại coi thường mình."

Vừa dứt lời, thậm chí còn chưa đợi tôi đồng ý, tay chị ta đã đặt lên vai tôi, định giật lấy cái túi.

Nhưng mối quan hệ giữa tôi và chị ta đã rạn nứt từ lâu, tôi lùi lại một bước, cười khẩy: "Chị dâu à, có vay có trả thì mới vay được nhiều lần chứ. Chị mượn của em bao nhiêu thứ rồi, có cái nào trả lại đâu, đúng là được voi đòi tiên!"

Nghe tôi nói vậy, trong mắt chị dâu hiện lên vẻ bối rối, sắc mặt thay đổi hẳn: "Úi giời, làm giám đốc mà em tính toán thế, chị dâu mượn có hai cái túi thì đã sao? Em so đo với chị như vậy làm gì?"

"Vậy à? Ra là trong mắt chị, em vẫn là giám đốc cơ đấy? Không phải là đứa coi tiền như rác sao?"

"Em, em, chị có nói thế bao giờ đâu!"

Tôi chẳng buồn đôi co với chị ta nữa, định cầm túi xuống nhà thì anh trai tôi bước ra.

Nghe thấy tôi nói vậy, anh ta tỏ vẻ không đồng tình: "Em ba, em ăn nói với chị dâu kiểu gì đấy? Có mỗi cái túi thôi mà, đưa cho chị ấy là được chứ gì?"

Những lời nói vô lý đó phát ra từ miệng anh trai tôi, nhưng tôi lại chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Tôi cười mỉa mai: "Có mỗi cái túi thôi à? Cái túi này là phiên bản giới hạn, trên toàn thế giới chỉ có năm cái, em phải bỏ ra hơn hai mươi vạn mới mua được đấy. Đến anh còn chê nó chẳng đáng giá, vậy mà chị dâu còn muốn mượn nó để ra oai với người ta à?"

Anh trai tôi sa sầm mặt mày: "Không cho mượn thì thôi, cần gì phải mỉa mai? Nhà anh nghèo, không với tới em!"

Sau vài lời qua lại, tôi bắt đầu mất kiên nhẫn: "Biết thế thì đừng có đến chỗ em xin xỏ nữa!"

Nói xong, tôi mặc kệ phản ứng của nhà anh ta, cầm túi xuống nhà.

Kể từ hôm đó, mối quan hệ giữa chúng tôi trở nên lạnh nhạt, phải đến Tết nhờ mẹ tôi hòa giải thì mới bớt căng thẳng.

Sau vài lần bị tôi từ chối, mỗi lần tôi về nhà, chị dâu tôi lại bóng gió nói móc tôi vài câu, tôi cũng không ngại ngần đáp trả, mâu thuẫn giữa chúng tôi nảy sinh từ đó.

Nhưng tôi không ngờ, cả nhà anh trai tôi lại tham lam đến mức dám có ý đồ với căn hộ của tôi.

Rõ ràng năm xưa khi nhà cũ bị giải tỏa, toàn bộ tiền đền bù đều đưa cho anh trai tôi rồi, tôi đã nhường nhịn đủ rồi, vậy mà giờ họ còn nhăm nhe căn hộ tôi mua cho mẹ, đúng là quá đáng!

Hơn nữa, số tiền đền bù năm đó cũng phải đến ba trăm năm mươi vạn, sao đến lúc con trai mình cưới vợ, một trăm vạn cũng không lo nổi vậy?