Chương 2

Phụ thân tức đến mức định mời gia pháp.

Nàng khóc như hoa lê gặp mưa, quỳ trên đất kêu lên:

“Cha, con gái cầu xin cha! Con và Mộ Hàn thật lòng yêu nhau! Vị Trình Vương gia kia ngày nào cũng lạnh như băng, u ám đáng sợ, con sợ huynh ấy!”

Khi ấy, Trình Dữ Quy vừa lập công lớn cho bệ hạ trong cuộc tranh giành ngôi vị.

Dù được phong làm Chiêu Vương, tính tình hắn lại ngày một cô độc, tàn nhẫn, khiến các tiểu thư quyền quý trong kinh thành đều tránh xa.

Ngoại trừ Chu Đan Diên, người luôn được hắn nâng niu trong lòng bàn tay.

Nhưng chẳng ai ngờ sau lưng, nàng lại nói về hắn như vậy.

Phụ thân tức đến run cả tay.

“Bên Chiêu Vương phải ăn nói thế nào? Thánh chỉ ban hôn cũng đã hạ rồi, con muốn cả nhà cùng chết theo con sao?”

Hiển nhiên Chu Đan Diên đã tính toán từ trước.

Nàng quay đầu, ánh mắt vững vàng rơi xuống người ta đang đứng trong góc.

“Cha, chẳng phải còn có Vãn Tri sao?”

Nàng bò tới, nắm chặt tay ta, móng tay gần như bấm sâu vào da thịt.

“Vãn Tri, muội chỉ là thứ nữ, ngày thường cũng chẳng có ai hỏi cưới. Gả cho Chiêu Vương là phúc mà muội tu tám đời mới có được.”

“Muội là em gái ruột của ta, lúc này muội không giúp tỷ, còn ai có thể giúp ta?”

Ta chỉ thấy buồn cười.

Ngày thường nàng ghét ta là thứ xuất, đến ăn chung một mâm cũng thấy mất mặt.

Vậy mà nay cần người thế thân, ta lại trở thành “em gái ruột” của nàng.

Ta rút tay về, cụp mắt nói: “Trưởng tỷ, đó là thánh chỉ ban hôn, tội khi quân ta không gánh nổi.”

“Bên Vương gia để ta nói!” Chu Đan Diên vội vàng đáp, “Huynh ấy nghe lời ta nhất! Ta chỉ tạm thời chưa muốn gả thôi. Cứ để huynh ấy cưới muội trước, giữ lấy vị trí ấy, đừng để nữ tử thế gia khác có cơ hội chen vào. Huynh ấy nhất định sẽ đồng ý!”

Ta sững người.

Đem hôn nhân xem như trò đùa.

Những lời như thế, cũng chỉ có Chu Đan Diên được nuông chiều đến hư mới nói ra được.

Điều hoang đường hơn là Trình Dữ Quy thật sự đồng ý.

Đêm ấy, một chiếc xe ngựa dừng trước cửa sau phủ Thái phó.

Hắn mặc huyền y, chậm rãi bước xuống. Đó cũng là lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào ta.

“Nàng chính là Chu Vãn Tri?”

Ta cúi đầu hành lễ: “Vâng.”

Hắn xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, hờ hững nói: “Đan Diên nói nàng ấy muốn ra ngoài xem thiên hạ. Bổn vương không nỡ bẻ gãy đôi cánh của nàng ấy. Nhưng vị trí Chiêu Vương phi này có bao nhiêu cặp mắt trong kinh thành đang nhìn chằm chằm? Thay vì để người ngoài được lợi, chi bằng tạm thời giao cho nàng.”

“Vương gia.” Ta ngẩng đầu, lấy hết can đảm hỏi, “Nếu trưởng tỷ đi rồi không trở về thì sao?”

Trình Dữ Quy khẽ cười khẩy, đáy mắt tràn đầy vẻ chắc chắn.

“Nàng ấy chịu không nổi khổ cực đâu. Chưa quá ba năm, nhất định sẽ trở về. Trong khoảng thời gian ấy, vinh hoa phú quý và địa vị nàng đều không thiếu thứ gì. Nàng chỉ cần giữ đúng bổn phận, đừng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình.”

“Bổn vương chỉ hỏi nàng một câu: gả hay không gả?”

Khoảnh khắc ấy, lồng ngực ta như bị một bàn tay lớn bóp chặt, đau đến mức không thốt nên lời.

Hắn không biết, ta đã âm thầm thích hắn suốt bốn năm.

Từ khi hắn còn là một hoàng tử thất thế bị người đời chà đạp trong lãnh cung, ta đã lặng lẽ dõi theo hắn.

Khi ấy Chu Đan Diên cùng các tiểu thư nhà khác thả diều trong Ngự Uyển, còn hắn phải quỳ trên con đường lát đầy đá vụn, bị mấy vị hoàng tử được sủng ái coi như ngựa mà cưỡi.

Chu Đan Diên đi ngang qua, bịt mũi cười nhạo: “Tên ăn mày hôi hám ở đâu ra vậy? Bẩn chết đi được.”

Đêm đó, ta lén chạy tới chân tường lãnh cung, đặt trên bậu cửa sổ của hắn hai chiếc bánh bao, một lọ thuốc trị thương, cùng một miếng ngọc bội do chính tay ta khắc.

Ta không dám lộ diện.

Ta chỉ là một thứ nữ thấp hèn. Ở thế gian này, làm nhiều chỉ thêm nhiều sai.

Về sau, hắn từng bước leo lên cao, lập được công phò trợ tân quân.

Hắn tưởng người năm xưa không chê hắn nghèo khổ, trao cho hắn chút hơi ấm ấy là Chu Đan Diên, bởi trên chiếc khăn bọc bánh bao có thêu gia huy của phủ Thái phó.

Ban đầu ta định giải thích, nhưng lại thấy Chu Đan Diên thản nhiên nhận lấy ân tình ấy, mặt không đỏ, tim không loạn.

Trong chốn hậu trạch ăn thịt người này, nếu ta dám tranh giành với đích nữ, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Vì muốn sống, ta nuốt xuống tất cả những lời muốn nói.

Ta từng cứu mạng hắn, vậy mà hắn lại dâng cả trái tim cho tỷ tỷ ta.

Giờ đây, hắn còn muốn vì thành toàn cho “tự do” của tỷ tỷ mà bắt ta đánh đổi cả đời.

“Ta gả.”

Ta nghe thấy giọng mình vang lên, bình tĩnh đến lạ.

Không phải vì vinh hoa phú quý, cũng chẳng phải vì giúp nàng.

Ta chỉ là… vẫn còn ôm một tia si vọng.

Ba năm, dù là đá cũng nên được ủ ấm rồi chứ.

Đêm đại hôn, không có khách khứa, không có tiệc cưới, chỉ có lụa đỏ giăng kín cả phủ, đỏ đến chói mắt.

Trình Dữ Quy say khướt. Khi hắn loạng choạng đẩy cửa phòng tân hôn bước vào, ta đang ngồi ngay ngắn trên giường cưới, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Ta mong hắn vén khăn voan lên, dù chỉ nhìn ta một lần, dù chỉ khách sáo nói một câu “Vất vả cho nàng”.

Nhưng hắn không làm vậy.

Hắn lảo đảo đi tới bên bàn, nhìn chằm chằm bức tranh treo trên tường. Trong tranh là Chu Đan Diên đang đu trên xích đu dưới gốc đào.

“Đan Diên…”

Hắn lẩm bẩm, đầu ngón tay vuốt qua gương mặt người trong tranh.

“Nếu nàng thật sự sống không tốt với tên họ Tôn kia thì hãy nói cho ta biết… Ta sẽ đón nàng về…”

Đêm ấy, hắn ngồi dưới đất suốt một đêm.

Ta cũng ngồi trên giường suốt một đêm.

Nến long phụng cháy cạn, ánh trời dần len vào.

Hắn tỉnh rượu, lại trở về dáng vẻ lạnh lùng vô tình của một Vương gia, như thể tất cả chuyện đêm qua chỉ là giấc mộng của riêng ta.

Hắn đi đến cửa, quay lưng về phía ta rồi bỏ lại một câu: “Sau này việc quản lý nội viện giao cho nàng, đừng mang những chuyện vụn vặt tới làm phiền ta.”

Ngừng một chút, hắn lại nói: “Còn nữa, không được mặc màu đỏ thẫm. Đan Diên không thích người khác rực rỡ hơn nàng ấy.”

“Vâng.”

Từ ngày ấy, kinh thành mất đi một thiếu nữ ôm đầy mong đợi.

Và có thêm một vị Chiêu Vương phi đoan trang hiểu chuyện, làm việc chu toàn.

Khe cửa sổ cuối cùng cũng được Song Cẩm bịt kín.

Nàng bưng tới một chậu than, đôi mắt sưng húp như quả đào.

“Tiểu thư, người thật sự cam lòng sao? Người đã vì Vương gia lo toan suốt ba năm, đến cả của hồi môn cũng bỏ vào đó! Bây giờ nàng ta vừa trở về đã đẩy người đến cái nơi quỷ quái này…”

Ta đưa tay sưởi bên chậu than, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

“Trước đây ta từng dạy ngươi, làm ăn thua lỗ thì điều đầu tiên phải nhớ là gì?”

Nàng nghẹn ngào đáp: “Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn còn chưa muộn.”

“Đúng vậy. Bây giờ vẫn còn kịp.” Ta nhìn ngọn lửa lay động, giọng nói rất khẽ, “Cho nên ta không chỉ phải rời đi, mà còn phải mang theo những thứ thuộc về mình.”

Ngoài sân vừa hay vang lên tiếng gõ cửa.

“Chu di nương, Vương gia mời người đến tiền sảnh một chuyến.”

“Có chuyện gì?”

“Thám hoa Tôn Mộ Hàn tìm tới gây chuyện, Vương gia bảo người đến xử lý.”

Vừa viết hòa ly thư xong, gặp chuyện vẫn sai khiến ta như trước.

Trong mắt hắn, ta và đám nô tài chạy việc kia e rằng chẳng khác nhau là bao.

Ta đứng dậy, sửa lại vạt áo hơi nhăn.

Cứ gây chuyện đi.

Càng loạn, ta càng dễ rút lui.

Tiền sảnh đã loạn thành một mớ hỗn độn.

Tôn Mộ Hàn nồng nặc mùi rượu, chỉ vào Chu Đan Diên đang trốn sau lưng Trình Dữ Quy mà chửi ầm lên.

“Con đàn bà ham giàu phụ nghĩa kia! Ban đầu nói muốn moi cả tim cho ta, vậy mà quay đi đã tiêu sạch ba nghìn lượng bạc ta bán cả gia sản tổ tiên mới có được! Giờ thấy ta sa cơ lại quay đầu nhào vào lòng tình cũ! Trả tiền cho ta!”

Chu Đan Diên khóc lóc đáng thương, túm chặt tay áo Trình Dữ Quy.

“Vương gia ca ca, hắn vu oan cho muội! Rõ ràng số tiền ấy là hắn mang đi đánh bạc hết! Hắn còn muốn bán muội để trả nợ, muội sợ lắm…”

Sắc mặt Trình Dữ Quy xanh mét, sát ý cuộn lên trong đáy mắt.

“Tôn Mộ Hàn, bổn vương nể ngươi là quan triều đình nên mới không dùng hình riêng! Nếu còn dám vu oan cho Đan Diên thêm một câu, bổn vương sẽ khiến ngươi sống mà vào, chết mà ra!”

“Vu oan?” Tôn Mộ Hàn ngửa đầu cười lớn, rút từ trong ngực ra một xấp giấy tờ.

“Đây là y phục nàng ta đặt may, đây là trang sức nàng ta mua! Thứ nào chẳng tiêu tiền của ta?”

“Đường đường là Chiêu Vương mà lại thích nhặt giày rách người khác đi rồi sao?”

“Muốn chết!”

Trình Dữ Quy quát lớn, trường kiếm bên hông leng keng rời vỏ.

“Vương gia, khoan đã.”

Ta vừa đúng lúc bước qua ngưỡng cửa.

Thanh kiếm của Trình Dữ Quy dừng giữa không trung. Hắn quay đầu nhìn ta, mày kiếm nhíu chặt.

Tôn Mộ Hàn ngẩn ra, sau đó bật cười giễu cợt.

“Ồ, chẳng phải là vị Vương phi thế thân xui xẻo kia sao? Chính chủ trở về rồi, nàng cũng nên bị quét ra khỏi cửa chứ?”

Ta thong thả rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu, đưa tới.

“Tôn đại nhân, đây là một nghìn lượng. Cầm tiền rồi rời khỏi phủ đi.”

Mắt Tôn Mộ Hàn sáng lên, lập tức đưa tay định giật lấy.

Chu Đan Diên lại thét lên.

“Tại sao phải đưa tiền cho hắn! Chu Vãn Tri, có phải ngươi tư tình với hắn không? Đến mức giúp người ngoài bắt nạt ta!”