Chương 4

Đổng Phương vỗ tay, leo lên trước khỏi hang. Sau khi tôi lên, anh nhìn quanh rồi bắn một quả pháo tín hiệu lên trời.

“Đi thôi, tìm cây mà trèo lên.”

Sau khi hội hợp với Tần Tô, Đổng Phương đưa ra một suy đoán táo bạo.

Tần Tô kinh ngạc nhìn anh:

“Anh nói Mộ Sênh có thể vẫn chưa chết?”

Tôi cũng rất ngạc nhiên, không hiểu anh dựa vào đâu mà kết luận như vậy.

Đổng Phương không trả lời ngay, mà bảo hướng dẫn viên dẫn chúng tôi đến ba địa điểm Tề Hinh Nhi đã nhắc.

Ở mỗi nơi, anh đều tiến hành chiêu hồn.

Nhưng không thu được gì.

Ngay cả hồn của Triệu Hành và Hứa Thận — những người đã chết — cũng không tìm thấy.

Khi nghỉ ngơi, tôi không nhịn được hỏi Đổng Phương:

10

“Làm sao anh chắc chắn Tần tiểu thư còn sống? Chẳng lẽ không thể giống Triệu Hành và Hứa Thận, hồn phách vì lý do nào đó mà biến mất?”

Đổng Phương đứng dậy, nhìn về phía tây bắc.

“Cô Ngô, cô thấy Tiểu Thân là người sao?”

Theo lời Tề Hinh Nhi, cô ta rõ ràng không giống người.

Nhưng trên đời có quá nhiều thứ chúng ta chưa biết, tôi khó mà khẳng định.

Đột nhiên, trong đầu tôi lóe lên một khả năng.

Tôi nhìn Đổng Phương, không thể tin nổi:

“Không phải… từ lúc Tần Mộ Sênh đọc bài đăng trên diễn đàn, mọi chuyện đã là một âm mưu nhắm vào cô ấy chứ? Có thứ gì đó đã nhắm trúng cô ấy?”

Đổng Phương không gật cũng không lắc, mà quay sang hỏi hướng dẫn viên:

“Anh có biết Hồ Thánh Nữ ở đâu không?”

Người hướng dẫn có chút do dự:

“Tôi không biết có phải chỗ đó gọi là Hồ Thánh Nữ hay không, chỉ nghe người già trong làng nói, ở sườn sau Vu Sơn có một cái hồ lớn, nhưng giờ đã cạn nước rồi.”

Chưa đợi Đổng Phương nói, Tần Tô đã lên tiếng:

“Vậy đi xem trước đã. Nếu em gái tôi còn sống, dù ở đâu tôi cũng sẽ tìm ra.”

Người hướng dẫn tỏ ra khó xử:

“Chúng ta đang ở phía trước Vu Sơn. ‘Sườn sau’ không phải phía sau ngọn núi này, mà là mấy chục ngọn núi phía trước gọi là tiền sơn, còn mười ngọn phía sau mới là hậu sơn.”

“Còn ‘sườn sau’ cụ thể nằm ở ngọn nào trong số đó thì tôi không biết, chỉ có thể tìm từng cái một.”

Nghe vậy, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt Tần Tô.

“Đổng tiên sinh, giờ phải làm sao?”

Đổng Phương cũng trầm mặc.

Tôi thở dài trong lòng, lên tiếng:

“Chuyện này để tôi xử lý, tôi thử hỏi xem.”

“Hỏi thế nào?”

Tôi ngẩng đầu nhìn quanh — âm u, mờ mịt, mang hơi thở nguyên sơ.

“Trong Vu Sơn đã có thứ như Tiểu Thân tồn tại, thì chắc chắn không chỉ có mỗi nó.”

Đổng Phương lập tức hiểu ý:

“Cô định hỏi đám tinh quái trong núi?”

Tôi gật đầu, bất đắc dĩ giang tay:

“Đỉa chết rồi còn có thể bám lên hồn Tề Hinh Nhi, chứng tỏ đỉa ở đây không bình thường. Thử tìm đại thứ gì đó hỏi xem.”

Tôi không giỏi bói hỏi, nhưng trong tình huống này, không giỏi cũng phải thử.

Cách bói truyền thống cần vật dẫn như đồng tiền…

Nhưng cách của tôi thì không cần.

Một nén hương, bẻ thành sáu đoạn.

Hương đoạn — dùng để “cho ăn” những thứ không thuộc lục đạo.

Lần thứ nhất, hương không cháy.

Lần thứ hai, sáu đoạn chỉ cháy một nửa.

Lần thứ ba, cháy hết, nhưng không có đáp án.

Tôi ngẩng đầu nhìn Đổng Phương, bất lực:

“Chúng chê đồ cúng ít quá.”

Đổng Phương lấy từ ba lô ra một viên châu trắng đưa cho tôi:

“Trong này có một ác quỷ trăm năm.”

Anh nhấn mạnh.

Lần thứ tư, hương cháy, viên châu vỡ, đáp án cũng hiện ra.

Ở sườn núi của ngọn thứ chín trong hậu sơn.

Trước khi rời đi, tôi chợt hiểu vì sao Tiểu Thân xuất hiện trước mặt bốn người họ.

Bởi vì họ đã đi lạc.

Hồ Thánh Nữ ở hậu sơn, còn Tần Mộ Sênh lại hạ cánh ở tiền sơn.

Tiểu Thân… là đến để “dẫn đường” cho cô.

11

Khi chúng tôi đến Hồ Thánh Nữ, liền thấy một cô gái đứng giữa hồ.

Nhìn phản ứng kích động của Tần Tô, đó hẳn là Tần Mộ Sênh.

Nhưng tôi không thể chắc, người đó có còn là Tần Mộ Sênh ban đầu hay không.

Vệ sĩ của Tần Tô giữ anh lại, ra hiệu nhìn Đổng Phương:

“Thưa ông, để Đổng tiên sinh kiểm tra trước xem có phải tiểu thư không.”

Tần Tô hiếm hoi giữ được bình tĩnh.

Chưa kịp để Đổng Phương nói gì, cô gái trong hồ đã quay lại nhìn chúng tôi.

Điều khiến tôi bất ngờ là…

Tôi đã đoán sai.

Người trong hồ… là Tần Mộ Sênh còn sống.

Cô đỏ mắt nhìn Tần Tô.

Khoảng cách không xa, chúng tôi đều nghe thấy cô gọi:

“Anh.”

Khi quay lại, cô cũng để lộ người đang bị mình che phía trước.

Một cô gái nhỏ gầy.

Chính là Tiểu Thân.

Tiếng “anh” khiến Tần Tô lại muốn tiến lên.

Lần này, người giữ anh lại là Đổng Phương.

Đổng Phương tiến đến gần hồ, lấy ra một tấm hốt bản dài.

Nhìn chất liệu và kích thước, tôi đoán đó là hốt bản thời Đường — vật của quan lớn.

Tiểu Thân thấy hành động của anh, khẽ cười, buông tay đang nắm chặt tay Tần Mộ Sênh.

Tần Mộ Sênh được tự do, lập tức chạy về phía chúng tôi.

Tôi cũng nhanh chóng tiến lên.

Đổng Phương nhìn chằm chằm Tiểu Thân.

Còn tôi nhìn chằm chằm Tần Mộ Sênh.

“Các người đến rồi?”

Tiểu Thân chậm rãi bước đến mép hồ.

Cô mặc áo váy trắng, tóc xõa, nước hồ ngập đến eo Tần Mộ Sênh, còn cô thấp hơn nên đến ngực.

“Cô là thứ gì?”

Câu hỏi của Đổng Phương khiến cô sững lại, rồi chỉ vào mình:

“Tôi? Anh hỏi tôi là thứ gì sao?”

“Ha ha ha… tôi sao?”

Nụ cười của cô ngày càng điên loạn, khiến tôi căng thẳng.

Tay phải đã chạm vào con dao bên hông.

Tôi cũng thấy vệ sĩ của Tần Tô làm động tác tương tự.

Tiếng cười của Tiểu Thân càng lúc càng lớn, càng đáng sợ.

Đột nhiên, cô dừng lại, lạnh lùng nhìn chúng tôi:

“Tôi à… chỉ là một con rối thôi.”

Nói xong, cô ngã ngửa ra sau hồ.

Đổng Phương tiến thêm một bước, giơ hốt bản gần hơn.

“Bụp… bụp…”

Mặt nước sủi bọt.

Ngay sau đó, một lớp da người nổi lên.

Là… da của Tiểu Thân.

Mọi chuyện dường như kết thúc ở đây.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy Tần Mộ Sênh vẫn là chính cô.

Tôi và Đổng Phương chia tay ở chân Vu Sơn.

Trước khi đi, tôi vẫn thấy bất an, kéo anh lại hỏi nhỏ:

“Chuyện này sao cứ thấy mơ hồ thế nào ấy… cứ như có ai đó đang dẫn dắt chúng ta vậy.”

Đổng Phương gật đầu:

“Tôi cũng thấy vậy. Đợi tôi về điều tra thêm, có kết quả sẽ nói với cô.”

Sau khi xong chuyện của Tề Hinh Nhi, tôi trở về phương bắc.

Nửa tháng sau, tôi cứ nghĩ Đổng Phương sẽ gọi điện, nhưng không ngờ anh lại tìm đến tận nơi.

Câu chuyện về Tiểu Thân…

Rất ngắn.

Rất đơn giản.

Một con rối.

12

Hồ Thánh Nữ là nơi bộ tộc Lao dùng để tế sơn linh.

Thời điểm diệt tộc của họ không thể khảo chứng, chỉ biết khoảng hơn sáu trăm năm trước vẫn còn tồn tại.

Người của bộ tộc này không gọi cái chết là chết, mà gọi là “tái sinh”.

Họ sẽ lột da người chết, dùng phương pháp đặc biệt phong ấn, chế thành con rối.

Tiểu Thân… là một trong số đó.

“Vậy cô ta làm tất cả những chuyện này để làm gì?”

Đổng Phương đưa cho tôi xem ghi chép sinh hoạt gần đây của Tần Mộ Sênh.

“Để hồi sinh thánh nữ của bộ tộc Lao.”

Nghe quá vô lý.

“Tần Mộ Sênh trở thành vật chứa của thánh nữ?”

“Không. Không phải vật chứa. Mà là… Tần Mộ Sênh chính là chuyển thế của thánh nữ cuối cùng.”

Tôi khó mà tin nổi:

“Chuyện này quá hoang đường rồi.”

Đổng Phương cũng bất đắc dĩ:

“Đó là những gì tôi điều tra được. Hồ Thánh Nữ vốn không có nước, nhưng hôm đó chúng ta đến, nước lại đầy, mà Tần Mộ Sênh còn tỉnh táo.”

“Điều đó chứng tỏ nghi thức của Tiểu Thân đã hoàn thành trước khi chúng ta đến. Chúng ta đến muộn một bước.”

Tôi vẫn không thể tin được:

“Vậy bây giờ Tần Mộ Sênh là gì? Một thân hai hồn? Cô ấy có thể nhớ lại kiếp trước không? Người dưới Hoàng Tuyền đâu phải vô dụng… chẳng lẽ thánh nữ trước đó vẫn ở đó?”

Đổng Phương lắc đầu:

“Tôi không biết.”

“Vậy anh đến tìm tôi làm gì?”

“Ừm… Tần Tô đã kết thúc ủy thác, tôi cũng không gặp được Tần Mộ Sênh, nhưng tôi vẫn thấy có gì đó không ổn—”

“Dừng!”

Tôi cắt ngang:

“Tần Mộ Sênh có phải là chính cô ấy hay không, chúng ta không thể kiểm chứng. Cô ấy là người sống, nếu làm gì thì là phạm pháp. Cứ quan sát đã.”

Đổng Phương nghe vậy, vỗ tay đứng dậy:

“Đúng!”

“Cô Ngô, tôi tìm cô còn một việc nữa.”

Tôi quay người đi vào trong:

“Không giúp, không nhận việc, có tiền cũng không làm!”

“Ê, cái này đơn giản thôi, bắt một con quỷ, tiền nhiều lắm! Là ông chủ lớn!”

Tôi khựng lại.

“Bao nhiêu?”

Đổng Phương cười hì hì:

“Việc lớn đấy — một triệu!”

Tôi nhướng mày:

“Chia đôi?”

“Tất nhiên!”

HẾT Phần Hai (Còn tiếp)