Chương 3

Trong cơn mơ hồ, tôi dường như thấy một bóng hình xuất hiện ở đó.

Không… không phải người.

Là một quang ảnh hư ảo.

Nó không chờ được nữa.

Nó sắp chết rồi.

Đột nhiên, chuông trong tay tôi rung lên dữ dội.

Âm thanh cổ xưa khiến đám quỷ chậm lại.

Tiếng chuông càng lúc càng dồn dập, tần suất càng nhanh.

Nhanh đến mức tôi cảm thấy chuông nóng lên.

“Bốp!”

Chuông nổ tung trong lòng bàn tay tôi.

Mảnh vỡ xuyên qua tay tôi.

Chưa kịp phản ứng, một con quỷ lao tới.

Theo phản xạ, tôi đưa bàn tay phải đầy máu lên, bóp chặt cổ nó.

Ngón tay tôi siết lại, âm khí lạnh lẽo trong lòng bàn tay dần mỏng đi— Cuối cùng tan biến.

Động tác của tôi bị Đổng Phương phát hiện.

Anh ta lao tới, kéo tôi chạy.

“Đi!”

Hai chúng tôi chạy một mạch ra đường lớn.

Anh ta cúi người thở dốc, tôi cũng không khá hơn, ngồi phịch xuống đất.

“Cô Ngô… hộc… hộc… cô ổn chứ?”

Tôi ngồi dưới đất:

“Tôi… không ổn.”

“Hả?”

Mảnh chuông xuyên qua lòng bàn tay tôi.

Sau khi từ bệnh viện ra, Đổng Phương đưa tôi về trước cửa khách sạn.

Anh ta nhìn tôi nghiêm túc:

“Cô Ngô, chúng ta có thể nói chuyện không?”

Tôi im lặng nhìn anh ta một lúc, rồi nghiêng người tránh cửa:

“Mời vào.”

Đổng Phương ngồi đối diện tôi.

Một lát sau, anh ta lên tiếng trước…

8

“Cách đây nửa tháng, Ngô Kỳ tìm đến tôi, nói rằng anh ta gặp quỷ. Nhận ủy thác của anh ta, tôi bắt đầu xử lý chuyện này. Tôi tra ra con nam quỷ quấn lấy anh ta là chết đuối.”

“Tôi hỏi Ngô Kỳ có biết con quỷ đó là ai không, anh ta kiên quyết phủ nhận quen biết. Đúng lúc đó anh ta lại nhận được điện thoại gọi về xử lý chuyện giải tỏa.”

“Thêm vào đó, Ngô Kỳ muốn giải quyết nhanh chuyện này. Bắt quỷ vốn không khó, nên tôi cũng không để ý nhiều.”

“Ban đầu, tôi định bắt con quỷ quấn lấy anh ta rồi siêu độ nó. Quả thật tôi đã bắt được, nhưng khi chuẩn bị siêu độ, lại phát hiện nó… không thể siêu độ.”

“Con quỷ bám theo anh ta tuy đã biến mất, việc ủy thác của chúng tôi coi như hoàn thành, nhưng tôi muốn biết rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì, nên đi theo tới đây.”

“Lúc ở trên tàu, tôi phát hiện có một đám thứ gì đó đột nhiên xuất hiện trong toa. Khi tôi lần theo thì chúng lại biến mất, chỉ còn lại cô Ngô.”

“Gặp cô Ngô, ban đầu tôi chỉ coi là trùng hợp. Dù sao thế giới này có rất nhiều bí mật. Tôi vốn định ở huyện thành dạo thêm một thời gian.”

“Không ngờ bố của Ngô Kỳ lại gọi điện báo anh ta đã chết. Khi tôi tới chỗ ở của Ngô Kỳ, phát hiện linh hồn của anh ta đã biến mất.”

“Dù tôi đã làm phép gọi hồn cũng không tìm được. Cũng chính ngày đó tôi biết cô Ngô từng đưa cho anh ta một lá bùa trừ tà, nên mới có những chuyện phía sau.”

Nói đến đây, Đổng Phương dừng lại, ngẩng mắt nhìn tôi:

“Còn cô Ngô thì sao? Câu chuyện của cô là gì?”

Tôi nâng mí mắt nhìn anh ta một cái, rồi đứng dậy.

Bắt đầu cởi áo.

Đổng Phương giật mình lùi về sau.

Anh ta nhắm mắt niệm “A Di Đà Phật”.

Tôi quay lưng về phía anh ta, nhắc:

“Mở mắt ra mà xem đi.”

Tôi đứng quay lưng, không biết anh ta có mở mắt không.

Một lúc sau vẫn không thấy động tĩnh, tôi định quay lại thì bị anh ta ngăn:

“Chờ đã!”

Ngay sau đó, tôi cảm nhận được anh ta tiến lại gần.

Ngón tay lạnh của anh ta chạm vào lưng tôi, giọng đầy kinh ngạc:

“Đây… là vết hoen tử thi sao?”

“Quả nhiên thế giới này thật kỳ lạ.”

Tôi không để ý đến sự kinh ngạc của anh ta, kéo lại áo, ngồi xuống mép giường.

Bầu trời ngoài cửa sổ đột nhiên tối sầm, sấm chớp liên hồi.

Đổng Phương đứng bên cửa sổ, nhìn về phía ngọn núi.

Mây đen áp đỉnh, mưa gió sắp tới.

Tôi nói trước điều anh ta định nói:

“Nó thật sự sắp chết rồi.”

9

Ánh mắt tôi và Đổng Phương giao nhau.

“Khi mẹ tôi mang thai tôi được bảy tháng, từng xảy ra một tai nạn. Lúc đó đang vào mùa hái nấm, mẹ tôi nhất quyết đòi đi cùng bố lên núi.”

“Bố tôi nghĩ không có gì nghiêm trọng nên đưa mẹ tôi đi. Ai ngờ đang hái nấm, mẹ tôi bị một con thỏ hoang bất ngờ lao ra đâm trúng.”

“Mẹ tôi ngã rất mạnh, cả nhà hoảng sợ. Bố tôi vội bế mẹ xuống núi. Ông nói đêm đó mẹ tôi ra máu.”

“Ai cũng tưởng không giữ được tôi, nhưng cuối cùng vẫn giữ được. Sau khi tôi sinh ra, mẹ tôi mắc bệnh—nói theo cách bây giờ thì là trầm cảm sau sinh.”

“Mỗi khi ở riêng với tôi, bà lại muốn bóp chết tôi. Bà luôn nói tôi không phải con bà. Bố tôi không còn cách nào, chỉ đành đưa mẹ tôi ra ngoài làm việc, giao tôi cho ông bà nuôi.”

“Khi tôi vừa biết đi, bà nội sơ ý một chút, tôi đã chạy lên núi. Lúc ông nội tìm thấy, tôi đang đứng giữa một đàn thỏ.”

“Anh đã gặp bố mẹ Ngô Kỳ rồi, chắc cũng biết khi còn sống ông nội tôi từng làm nghề xem việc cho người ta. Ông không tinh thông chuyện quỷ thần, nhưng nhận ra tôi khác thường.”

“Cũng chính lần đó, ông nội nhặt được một chiếc chuông—chính là cái chuông đã làm rách tay tôi. Ông phát hiện chỉ cần tôi mang chiếc chuông đó, tôi sẽ trở nên giống như một đứa trẻ bình thường.”

“Ngay cả bà nội hay ốm cũng không còn bệnh thường xuyên nữa. Biến cố xảy ra vào năm tôi năm tuổi—bố tôi mang tro cốt của mẹ về. Cái chết của mẹ khiến ông suy sụp.”

“Sau khi mẹ chết, ông nội nói tôi thường xuyên nhìn vào một chỗ vô hình gọi ‘mẹ’, còn đòi mẹ ôm. Ông bắt đầu sợ.”

“Ban đêm, ông lén đưa tôi lên núi, tìm đến nó. Khi đó nó đã rất yếu. Trong khoảng thời gian đó, ông thường xuyên dẫn tôi lên núi bái nó.”

“Vài tháng sau, bố tôi cũng trở nên giống mẹ. Ông nói chính tôi hại chết mẹ, nói tôi không phải con của họ.”

“Còn tôi bắt đầu liên tục gặp tai nạn—bị bố ném xuống sông, bị đám lưu manh trong làng bắt đi, bị đánh, rơi xuống giếng…”

“Mỗi lần đều là kết cục chắc chắn phải chết, nhưng tôi vẫn sống sót. Không biết ông nội đã biết được điều gì, ông lén dời mộ mẹ tôi vào trong sân nhà.”

10

“Sau đó tôi lại sống yên ổn thêm nửa năm. Rồi bố tôi cũng chết. Khi ông chết không làm tang, cũng bị ông nội chôn trong sân nhà.”

“Sau nữa, bà nội cũng qua đời… cũng chôn ở sân nhà…”

Nói đến đây, tôi thở mạnh một hơi, cố nén cảm giác nghẹn lại trong cổ.

“Đến năm tôi mười lăm tuổi, chuẩn bị lên cấp ba, ông nội gửi gắm tôi cho một người bạn của ông, còn dặn tôi cả đời đừng quay về.”

“Tin tức về ông nội mà tôi biết được là ba năm sau khi rời đi—người nhận nuôi tôi nói ông đã qua đời.”

“Những thứ bám theo tôi trên tàu, là những sinh vật từng tồn tại trên núi. Sau khi chết, chúng biến thành thứ không rõ là gì như vậy.”

“Lần này tôi quay về là vì tôi biết mình không trốn được nữa. Thời gian tự do mà ông nội để lại cho tôi đã hết.”

“Nửa năm trước, chúng lại tìm thấy tôi. Tôi снова bắt đầu ảnh hưởng đến những người xung quanh. Dù tôi không có người thân hay bạn bè, công việc của tôi vẫn bị ảnh hưởng.”

“Tôi biết nó đang ép tôi quay về… nên tôi đã quay về.”

Tôi và Đổng Phương đứng đối diện nhau, ngoài trời mưa bắt đầu đổ xuống.

Gió lớn quất mưa liên hồi vào cửa kính, phát ra những tiếng lộp bộp giòn giã.

Tôi nhìn anh ta, mang theo chút cầu khẩn:

“Tôi là một người chết—điều này tôi chỉ mới biết nửa năm trước. Vết hoen tử thi cũng xuất hiện từ lúc đó. Nhưng mỗi lần chiếc chuông kia đều giúp tôi xóa đi chúng.”

“Giờ chuông đã vỡ, nó cũng đến lúc tận số. Cuồng phong mưa lớn, âm khí lan ra khắp nơi—nó đã phát điên. Chúng ta phải ngăn nó lại, nếu không nó sẽ giết hết người trong mấy ngôi làng này.”

Ánh mắt Đổng Phương nhìn tôi mang theo sự dò xét.

Rõ ràng anh ta không hoàn toàn tin lời tôi.

Tôi bất lực nói:

“Những gì tôi nói đều là thật.”

Đổng Phương nhìn tôi một lúc rồi hỏi:

“Cô định làm thế nào?”

Tôi mím môi—tôi chờ chính là câu này.

“Anh biết vẽ diệt hồn phù chứ.”

Tôi nói rất chắc chắn—tôi tin anh ta làm được.

Tôi lấy từ trong túi ra những thứ đã chuẩn bị sẵn để vẽ bùa.

Nhìn anh ta nghiêm túc:

“Tôi cần anh vẽ diệt hồn phù lên người tôi—vẽ kín toàn thân.”

Ánh mắt tôi vượt qua anh ta, nhìn về phía đỉnh núi.

“Lần này… nó nhất định phải chết.”

Đổng Phương nhìn tôi, ánh mắt sâu khó lường:

“Diệt hồn phù vẽ lên người cô—một khi cô chết, cả xác lẫn hồn sẽ lập tức hóa thành tro. Cô định dùng chính mình để giết nó?”

“Cô định giết nó bằng cách nào?”

Tôi bình tĩnh nhìn anh ta:

“Tôi tự có cách của mình. Anh Đổng chỉ cần giúp tôi một việc nhỏ là được.”

“Vì sao tôi phải giúp cô?”

Tôi ra hiệu anh ta nhìn ra ngoài—âm khí đã lan vào từng nhà, mưa lớn kéo dài, rõ ràng là điềm đại họa.

“Nếu anh muốn ngăn tai họa này, bây giờ anh chỉ có thể tin tôi.”

Đổng Phương nhìn tôi thật lâu, cuối cùng cầm bút lên.

“Tôi vẽ phía sau lưng cô, phía trước cô tự vẽ.”

Tôi đương nhiên làm được.

11

Dù tôi và Đổng Phương làm rất nhanh, để vẽ kín toàn thân cũng mất gần bốn tiếng.

Bây giờ là một giờ sáng.

Mưa không có dấu hiệu dừng lại.

Đổng Phương từ phòng tắm bước ra hỏi tôi:

“Đi luôn bây giờ sao?”

Tôi đeo balo lên lưng.

“Ừ, đi ngay.”