Chương 4

“Bệ hạ, nô tỳ là nữ nhi của Tri phủ Thanh Châu Vương Hiến, Vương Hành.”

“Phụ thân nô tỳ không phải tự vẫn vì sợ tội, mà là bị người hãm hại, kẻ hại phụ thân nô tỳ chính là Thừa tướng!”

Tháng bảy năm ngoái, mưa lớn ở Thanh Châu kéo dài suốt bảy ngày không ngừng.

Đê Hoàng Hà lâu năm không tu sửa, phụ thân đặc biệt xin chỉ tu bổ.

Nhưng bạc tu đê triều đình cấp xuống lại bị tầng tầng lớp lớp khấu trừ.

Số bạc thật sự dùng trên đê không đến một phần mười.

Dù phụ thân bán phần lớn gia sản cũng không thể lấp đủ.

Đến ngày thứ bảy của trận mưa lớn, nửa đêm, đê vỡ.

Nước vàng đục ùn ùn cuốn vào thành Thanh Châu như che trời lấp đất.

Chỉ trong một đêm, nửa tòa thành đều bị ngập trong nước.

Đợi nước lũ rút đi, trước cửa từng nhà từng hộ đều bày đầy thi thể, xếp chồng như củi khô, chờ người vận đi thiêu.

Triều đình lại cấp bạc cứu trợ thiên tai.

Nhưng số bạc ấy cũng bị nuốt mất.

Cháo trong lán phát chẩn loãng đến mức có thể soi thấy bóng người.

Một nồi nước nắm hai nắm gạo, khuấy lên một cái, liền là thức ăn một ngày của mấy trăm người.

Phụ thân ta dốc toàn lực điều tra, cuối cùng tra đến trên đầu Thừa tướng.

Người đã chỉnh lý xong tất cả chứng cứ, dự định lên kinh cáo ngự trạng.

Nhưng người của Thừa tướng còn nhanh hơn bước chân của người.

Phụ thân còn chưa ra khỏi Thanh Châu đã bị giết hại.

Rất nhanh, tin tức Tri phủ Thanh Châu tự vẫn vì sợ tội liền truyền ra.

Bách tính không rõ chân tướng chặn trước cửa, mẫu thân ta tự vẫn trước mặt mọi người, muốn chứng minh sự trong sạch của phụ thân.

Ta trà trộn trong đám dân chạy nạn, một đường vừa trốn vừa chạy, mới đến được kinh thành.

Bán mình vào Vương phủ cũng không phải trùng hợp.

Sau khi vào kinh, ta đã nghe ngóng qua, Vương phi của Tĩnh An Vương phủ là cố giao với Hoàng hậu nương nương, mỗi dịp lễ tết đều phải vào cung thỉnh an.

Chỉ có vào Vương phủ, ta mới có cơ hội gặp được bệ hạ.

Ta vốn muốn chờ một thời cơ thích hợp để trần tình, không ngờ hôm nay, Thừa tướng tự mình dâng đến cửa.

Ta lấy từ trong ngực ra phong huyết thư ấy cùng một xấp chứng vật được xếp ngay ngắn.

Huyết thư đã ngả màu đen sẫm, nhưng cuối cùng nó cũng có thể thấy ánh mặt trời.

“Truyền chỉ, lập tức niêm phong điều tra phủ Thừa tướng, Tam ty hội thẩm, không được lọt một ai.”

“Vụ Hoàng Hà vỡ đê ở Thanh Châu, vụ tham ô bạc cứu trợ thiên tai, cùng vụ độc hại hoàng tử hôm nay, gộp án điều tra triệt để, tra đến cùng.”

09

Vụ án được tra suốt một tháng.

Chuyện thông qua nhũ mẫu hạ độc hoàng tử, hay tham ô ở Thanh Châu, đều chứng cứ xác thực.

Hoàng đế trực tiếp hạ chỉ nghiêm trị.

Đảng phái Thừa tướng bị nhổ tận gốc, kẻ đáng chém đầu thì chém đầu, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày.

Quý phi tự vẫn trong lãnh cung, một thước lụa trắng kết thúc tất cả dã tâm và không cam lòng của nàng ta.

Ngày Tướng phủ bị tịch thu, bách tính kinh thành chen kín trường nhai.

Ai ai cũng muốn nhìn thử, tên tham quan hại mấy vạn người Thanh Châu mất mạng kia, rốt cuộc có một bộ lòng dạ như thế nào.

Ta thân là nhân chứng, ra vào Đại Lý Tự rất nhiều lần.

Mỗi một phần lời khai đều bị đối chiếu, chất vấn lặp đi lặp lại.

Những ngày ấy như một giấc mộng dài đằng đẵng.

Trong mộng đều là gương mặt phụ mẫu, còn có những nấm mồ mới phủ khắp núi đồi ngoài thành Thanh Châu.

Mãi đến khi bụi trần lắng xuống.

Hoàng đế hạ chỉ dựng một tấm bia ở Thanh Châu, khắc tên tất cả người gặp nạn lên đó.

Khi ta từ Đại Lý Tự đi ra, đúng lúc hoàng hôn.

Gió cuối thu đã rất lạnh, cuốn lá rơi xoáy vòng.

Ta đứng trên bậc thềm trước cửa Đại Lý Tự, ngẩn người rất lâu.

Trời đất rộng lớn, ta nên đi đâu đây?

Phụ mẫu không còn, nhà cũ ở Thanh Châu sớm đã bị nước lũ cuốn sập.

Ở kinh thành chẳng có thân thích nào, mấy lượng bạc vụn trong ngực là toàn bộ gia sản của ta.

Ta bước đi không mục đích.

Xuyên qua phố dài ngõ nhỏ và dòng người tấp nập.

Đôi chân như có chủ ý riêng, bước mãi không ngừng.

Đợi ta hồi thần, mới phát hiện mình đã đứng trước cửa Tĩnh An Vương phủ.

Hai cánh cửa lớn sơn son ấy vẫn như cũ.

Thú đồng trên vòng cửa sáng loáng, bốn chữ “Tĩnh An Vương phủ” trên biển cửa ánh lên sắc vàng dưới tà dương.

Tiểu tư trong phòng gác cửa nhìn thấy ta, trên mặt lộ ra vẻ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, quay người liền muốn vào trong bẩm báo.

Ta theo bản năng lùi một bước.

Không nên đến.

Ban đầu bán mình vào phủ, vốn là vì diện thánh trần tình, nay sự việc đã kết thúc, ta còn mặt mũi nào quay về?

Ta xoay người, đang định đi.

“A Hành!”

Là giọng của Vương phi.

Ta cứng người tại chỗ, không quay đầu.

Tiếp đó là tiếng bước chân vội vã, còn có tiếng hừ hừ tủi thân.

Tiểu thế tử vậy mà cũng ở đây!

Ta quay người lại, Vương phi đứng ở cửa, trong lòng ôm tiểu thế tử.

Tóc bà hơi rối, thở hổn hển, rõ ràng là chạy vội ra đây.

Tiểu thế tử ở trong lòng Vương phi, cái miệng nhỏ mếu máo, nước mắt xoay vòng trong hốc mắt.

[A Hành, sao ngươi không thấy đâu nữa, bản thế tử tìm ngươi lâu lắm rồi.]

[Ngươi mà còn không dỗ bản thế tử, nhà lớn sẽ không còn nữa đâu…]

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

Ta bước lên trước, quỳ xuống trước mặt Vương phi.

“Vương phi, A Hành có tội.”

Vương phi sững người.

“Ban đầu ta vào Vương phủ không phải trùng hợp.”

“Ta cố ý chọn Tĩnh An Vương phủ, bởi vì Vương phi và Hoàng hậu nương nương có tình xưa, ta muốn mượn con đường của Vương phủ để gặp bệ hạ, đòi lại công đạo cho bách tính Thanh Châu, cho phụ mẫu ta.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn vào mắt bà.

“A Hành lợi dụng Vương phi, lợi dụng Vương phủ, có lỗi với sự tin tưởng của Vương phi, có lỗi với sự hậu đãi của Vương phi, ta…”

Giọng nghẹn lại.

Ta hít sâu một hơi, ép nước mắt đang trào lên xuống, đổi sang chuyện khác.

“Đầu tiểu thế tử dễ nổi mẩn, trời nóng không được đội mũ quá dày, lúc ngủ nhớ giúp nó lật người, nếu không sẽ đè tê cánh tay, khi ôm tiểu thế tử cũng phải đổi tư thế nhiều hơn, gáy nó dễ bị nóng.”

“Sáng dậy và lúc chạng vạng đều phải rửa mặt rửa chân một lần, nếu không nó sẽ khó chịu.”

“Nếu nó khóc nháo không ngừng, trước tiên xem có phải chỗ nào ngứa, chỗ nào đau không, trẻ nhỏ không biết nói, chỉ có thể dùng tiếng khóc, còn nữa…”

Ta nói không nổi nữa.

“Ta nên đi rồi.”

Ta vội vàng đứng dậy, quay người muốn rời đi.

“Đứng lại.”

Vương phi mở miệng, đi lên trước vài bước.

“Ngươi nói ngươi lợi dụng Vương phủ.”

“Nhưng ngươi đối với Hạc nhi có thật lòng hay không, ta nhìn ra được.”

“Những chuyện ngươi làm, chỉ là vì báo thù cho phụ thân, vì xin mệnh cho bách tính Thanh Châu, ngươi không làm sai bất cứ điều gì.”

Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống, lặng lẽ đập lên phiến đá xanh.

“Ngươi không cần xin lỗi, càng không cần đi.”

Tiểu thế tử bỗng duỗi tay, bàn tay nhỏ mập mạp giơ về phía ta, miệng ê a nói chuyện.

Vương phi nhét nó vào lòng ta.

Khoảnh khắc thân hình mềm mại ấy va vào lòng, ta cảm thấy mình như tỉnh dậy từ một giấc mộng lạnh giá.

Hai bàn tay nhỏ của tiểu thế tử nắm chặt cổ áo ta, gương mặt nhỏ vùi vào hõm cổ ta, ô ô mà khóc.

Tiếng lòng của nó cũng vang lên, vừa hung dữ vừa tủi thân.

[A Hành, ngươi không được đi nữa! Bản thế tử không cho! Nếu ngươi còn đi, bản thế tử sẽ… sẽ khóc cho ngươi xem! Khóc đến khi ngươi quay lại mới thôi!]

Ta ôm chặt lấy nó, cằm tựa lên cái đầu nhỏ lông tơ mềm mại ấy, nước mắt không ngừng chảy.

10

Sau này, để khen thưởng ta, bệ hạ phong ta làm Huyện chủ.

Vương phi nhận ta làm muội muội, để tiểu thế tử gọi ta là tiểu di.

Ta vẫn ở lại Vương phủ, chăm sóc tiểu thế tử như trước kia.

Gãi ngứa cho nó, nửa đêm bò dậy giúp nó lật người.

Vương phi lại không hiểu vì sao bắt đầu thay ta nhận việc.

Chuyện này nói ra rất buồn cười.

Các thế gia quý phụ trong kinh thành tin tức linh thông.

Không biết từ đâu nghe được danh tiếng “chuyên trị trẻ nhỏ khóc nháo” của ta.

Một truyền mười, mười truyền trăm.

Nhà nào có trẻ con quấy dữ, liền nhờ người tìm đến Vương phi, mời ta sang xem thử.

Ta đi xem mấy lần.

Không ngoài những chuyện nhỏ như nóng, ngứa, chăn đệm quá cứng, tư thế không thoải mái.

Chỉ cần điều chỉnh đôi chút, đứa trẻ liền không khóc nữa.

Chủ nhà ngàn ân vạn tạ, hậu lễ đưa đến, Vương phi thay ta nhận lấy, tích đầy một tráp.

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi qua.

Tiểu thế tử biết bò, biết đứng, biết bước hai cái chân ngắn cũn chạy khắp viện.

Nó nói chuyện ngày càng lưu loát, nhưng tiếng lòng ngược lại ngày càng ít.

Giống như đã lớn thành một đứa trẻ bình thường, không còn cần dùng cách ấy để nói chuyện với ta nữa.

Chỉ là thỉnh thoảng, lúc đêm khuya yên tĩnh, ta đắp chăn ngay ngắn cho nó rồi chuẩn bị rời đi.

Một giọng nói mềm nhũn xuất hiện bên tai ta.

“A Hành… đừng đi…”

Ta quay đầu lại, nó nhắm mắt, lông mi khẽ run, miệng nhỏ chu ra, đang ngủ rất say.

Ta cười cười, ngồi trở lại mép giường, nhét tay vào trong chăn nhỏ của nó.

“Không đi.”

[HOÀN]