Chương 1

1

Bác béo cúi đầu nhìn tôi.

Trên cổ bác đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay, trên tay đeo ba cái nhẫn vàng lớn.

Trông dữ dằn quá.

Tên vệ sĩ mặc vest đen bên cạnh định lao tới đuổi tôi đi.

Tôi sợ đến mức rụt cổ lại, định chạy trốn.

Nhưng con cóc trong tay tôi lại ra sức đạp chân.

[Nhóc con đừng chạy! Gã béo này số mang tiền của, lại là người lương thiện, cứu hắn là nhóc có bánh bao thịt ăn rồi!]

[Mau nói đi! Nói đó là thuyền đen! Tên chủ thuyền đã đục lỗ dưới đáy khoang rồi!]

Vì miếng bánh bao thịt.

Tôi túm chặt lấy tay áo bác béo, thuật lại lời con cóc một lần nữa.

"Đó là thuyền đen, chủ thuyền đục lỗ để lừa tiền đấy ạ, bác mà lên đó là bị chết đuối mất."

Mặt tên vệ sĩ tối sầm lại.

"Đứa trẻ hoang ở đâu ra mà ăn nói xằng bậy thế này! Ông chủ, để tôi đuổi nó đi ngay."

Nhưng bác béo lại đưa tay ngăn vệ sĩ lại.

Bác nheo đôi mắt nhỏ bị mỡ ép thành một đường chỉ, nhìn chằm chằm con cóc trong tay tôi một hồi lâu.

Bỗng nhiên, bác hỏi tôi với vẻ mặt nghiêm trọng: "Con cóc này... vừa rồi có phải nó kêu với bác ba tiếng không?"

Tôi chẳng biết con cóc hay thiềm thừ gì cả.

Tôi chỉ biết nó là Kim gia.

Tôi gật đầu: "Vâng ạ."

Sắc mặt bác béo thay đổi.

Bác là người làm ăn, coi trọng nhất là phong thủy.

Ra cửa gặp cóc chặn đường, vừa là đại hung cũng vừa là đại cát, tất cả phụ thuộc vào sự lựa chọn.

Bác quay sang bảo vệ sĩ: "Đi, cho người xuống nước kiểm tra xem dưới đáy thuyền có lỗ thật không."

Tên vệ sĩ tuy không tin nhưng chẳng dám trái lệnh.

Chủ thuyền ở trên bờ cuống cuồng nhảy dựng lên, mắng nhiếc om sòm bảo là làm lỡ giờ lành.

Bác béo không thèm để ý đến hắn, chỉ móc từ trong túi ra một nắm kẹo sữa Thỏ Trắng đưa cho tôi.

"Nhóc con, đợi ở đây."

Tôi chưa bao giờ thấy nhiều kẹo đến thế.

Bóc một viên cho vào miệng, vị ngọt làm tôi nheo cả mắt.

Con cóc trong lòng bàn tay tôi trợn trắng mắt.

[Đúng là đồ không có tiền đồ! Mấy viên kẹo đã mua chuộc được nhóc rồi sao?]

[Cứ chờ đi, lát nữa gã béo kia phải gọi nhóc là tổ tông đấy.]

Chưa đầy mười phút sau.

Con thuyền vốn đang đậu bên bờ bỗng nhiên nghiêng đi một cái.

Ngay sau đó, trước bàn dân thiên hạ, thân thuyền bắt đầu nghiêng hẳn, nước tràn vào ùng ục rồi chìm xuống.

Chủ thuyền thấy tình hình không ổn định bỏ chạy nhưng đã bị vệ sĩ của bác béo đè xuống đất.

Trên bờ một phen xôn xao.

Bác béo nhìn con thuyền đã chìm một nửa, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Nếu lúc nãy bác bước lên thuyền thì giờ này chắc đã đi chầu cá rồi.

Bác đột ngột quay người, sải bước đi về phía tôi.

Cả thân hình mỡ màng đều run rẩy.

Tôi cứ ngỡ bác định đánh mình nên sợ đến mức đánh rơi cả kẹo xuống đất.

Kết quả là bác "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt tôi, đôi bàn tay mập mạp nắm lấy bàn tay gầy guộc như chân gà của tôi.

Thịt trên mặt bác vì xúc động mà rung lên bần bật.

"Tiểu đại sư! Con chính là ân nhân cứu mạng của bác!"

"Con muốn gì? Vàng thỏi? Nhà cửa? Hay là chi phiếu? Bác đều cho con hết!"

Tôi được đưa tới nhà hàng tốt nhất thị trấn.

Đầy một bàn thức ăn.

Nào là thịt kho tàu, giò heo hầm, tôm hùm lớn…

Tôi chưa bao giờ thấy nhiều món ngon như vậy.

Nhưng tôi không dám động đũa.

Ở nhà tôi chỉ được ăn cơm thừa, ngồi vào bàn là sẽ bị thím đánh vào lòng bàn tay.

Bác béo — bác ấy nói tên là Thẩm Vạn Phú, bảo tôi cứ gọi là bác Thẩm.

Bác Thẩm gắp cho tôi một miếng thịt kho tàu thật lớn.

"Ăn đi! Nhóc con, cứ ăn thoải mái vào! Không đủ thì gọi thêm!"

Con cóc ngồi chễm chệ trên bàn, nhìn chằm chằm vào cái nhẫn vàng trên tay bác Thẩm mà thèm thuồng.

[Nhóc con, ăn tôm hùm ấy! Cái đó đắt!]

[Bảo gã béo này, ấn đường của hắn đen kịt, sắp tới vẫn còn một kiếp nạn nữa, muốn của đi thay người thì tháo cái nhẫn ra cho Kim gia ta chơi chút đi.]

Tôi cắn một miếng thịt kho tàu.

Dầu mỡ đầy miệng, thơm đến mức tôi muốn phát khóc.

Tôi nhỏ giọng nói với bác Thẩm: "Kim gia bảo, ấn đường của bác đen kịt, vẫn còn một kiếp nạn nữa ạ."

Đũa của bác Thẩm run lên, miếng thịt rơi ngay xuống bàn.

Bác cực kỳ tin tưởng tôi.

Dù sao thì tôi cũng vừa mới cứu bác một mạng mà.

Bác căng thẳng ghé sát lại: "Kim gia? Là con... thần cóc này sao?"

Tôi gật đầu.

Bác Thẩm lập tức vái lạy con cóc: "Kim gia, xin ngài chỉ điểm cho!"

Con cóc kiêu ngạo ngẩng cao đầu.

[Hừ, giờ mới biết cầu xin ông đây sao?]

[Nói cho hắn biết, vợ hắn cắm sừng hắn rồi, còn đang định bán rẻ miếng đất ở phía đông thành phố cho đối thủ một mất một còn của hắn kìa!]

Tôi giật nảy mình.

Tuy tôi không hiểu miếng đất là cái gì, nhưng tôi biết "cắm sừng" chẳng phải lời tốt đẹp gì.

Tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn nhỏ giọng thuật lại.

"Bác ơi, Kim gia nói... thím cắm sừng bác, còn định bán đất của bác nữa."

"Rắc!"

Tách trà trong tay bác Thẩm vỡ tan tành.

Sắc mặt bác xám ngoét, rút điện thoại ra gọi ngay lập tức.

"Alo! Lão Triệu! Đi tra xem vợ tôi hôm nay đi gặp ai!"

"Còn dự án ở phía đông thành phố, lập tức dừng lại cho tôi! Ai ký tên cũng không được!"

Cúp điện thoại, bác Thẩm tức đến mức thở hồng hộc.

Nhưng ánh mắt bác nhìn tôi càng thêm nồng nhiệt.

Giống như đang nhìn một vị Bồ Tát sống vậy.

"Nhóc con, con đúng là thần mà!"

Bác lột một cái nhẫn vàng trên tay ra, nhét vào tay tôi.

"Cái này cho Kim gia! Coi như quà gặp mặt!"

Con cóc tuy chỉ có ba chân nhưng động tác ôm nhẫn vô cùng linh hoạt.

[Coi như gã béo này biết điều!]

Tôi đã ăn no rồi.

Đây là lần đầu tiên trong suốt bảy năm qua tôi được ăn no như thế.

Bụng tròn căng.

Bác Thẩm hỏi tôi: "Nhóc con, con tên là gì? Nhà còn những ai? Bác đưa con về nhà."

Nghe thấy hai chữ "về nhà".

Cơ thể tôi đang ấm áp bỗng chốc lạnh toát.

Tôi không muốn về nhà.

Thím sẽ đánh tôi, bảo tôi lười biếng không làm việc.

Chú sẽ mắng tôi, nói tôi là đứa con gái phá tài chỉ biết ăn bám.

Còn có cha nữa…

Cha vứt tôi ở đây, đã một năm rồi không đến thăm tôi.

Tôi cúi đầu, nhìn ngón chân lộ ra ngoài đôi giày rách.

"Con tên là Chiêu Đệ."

"Con không có nhà."

Bác Thẩm ngẩn người.

Bác nhìn bộ quần áo cũ đầy những mảnh vá của tôi, rồi nhìn mái tóc rối bù như cỏ khô.

Vành mắt bác bỗng chốc đỏ hoe.

"Chiêu Đệ... cái tên quái quỷ gì thế này!"

Bác đập bàn: "Ai đặt tên cho con?"

Tôi rụt cổ lại: "Cha đặt ạ, ông ấy bảo đặt thế để mời một đứa em trai tới."

Bác Thẩm tức giận chửi thề một câu.

Đúng lúc đó, cửa phòng bao đột nhiên bị tông mạnh ra.

Một người phụ nữ trung niên mặc áo hoa, tóc uốn xoăn xông thẳng vào.

Đó là thím của tôi.

Phía sau bà ta là đứa em họ đang thở hổn hển.

Thím vừa thấy tôi đã lao tới vặn tai.

"Con nhóc chết tiệt này! Bảo mày ra sông giặt đồ, sao mày lại chạy đến đây ăn vụng hả?"

"Lợn ở nhà còn chưa cho ăn, mày còn mặt mũi nào ngồi đây ăn ngon mặc đẹp?"

"Theo tao về! Xem tao có đánh gãy chân mày không!"

Tai tôi đau quá.

Nước mắt tôi cứ chực trào ra nhưng tôi không dám khóc thành tiếng.

Trước đây, cứ hễ khóc là sẽ bị đánh nặng hơn.

Con cóc trên bàn tức đến mức nhảy dựng lên.

[Mụ đàn bà kia! Buông tay ra! Dám động vào người của Kim gia sao!]

[Gã béo! Đứng ngây ra đó làm gì! Cắn mụ ta đi chứ!]

Bác Thẩm tất nhiên không cắn người.

Nhưng lúc bác cáu kỉnh trông rất đáng sợ.

Bác đứng dậy, chắn trước mặt tôi như một ngọn núi.

Bác đẩy thím ra một cái.

"Làm gì đấy! Động tay động chân cái gì!"

Thím bị đẩy loạng choạng, ngã ngồi bệt xuống đất.

Bà ta nhìn thấy bộ đồ hiệu và dây chuyền vàng trên người bác Thẩm thì sững lại một chút, rồi đảo mắt một vòng, bắt đầu giở trò lu bù.

"Ối giời ơi! Người giàu đánh người kìa!"

"Bắt cóc trẻ con kìa! Con nhỏ chết tiệt này là cháu gái tôi, ông lấy quyền gì mà đưa nó đi ăn cơm?"

"Có phải ông nhắm trúng con nhỏ này rồi không? Tôi nói cho ông biết, không có mười tám vạn thì chuyện này không yên đâu!"

Hóa ra là đòi tiền.

Thím luôn là như vậy.

Chỉ cần có thể kiếm được tiền, bà ta chẳng ngại nói bất cứ điều gì.

Bác Thẩm cười lạnh một tiếng.

Bác rút một xấp tiền mặt từ trong ví ra, ném thẳng vào mặt thím.

"Tiền hả? Lão đây có đầy tiền!"

"Nhưng số tiền này không phải cho bà, mà là mua đứt tình thân cho con bé này!"

Thím nhìn thấy tiền thì mắt sáng rực lên.

Bà ta bò lồm cồm dưới đất để nhặt tiền, vừa nhặt vừa cười hớn hở.

"Được được được! Ông chủ hào phóng quá! Con nhỏ này ông cứ mang đi! Muốn làm gì thì làm!"

Tôi ngẩn người nhìn cảnh đó.

Hóa ra tôi chỉ đáng giá bằng một xấp giấy đó thôi sao?

Bác Thẩm quay người lại, cúi xuống xoa tai cho tôi.

Bàn tay bác thô ráp nhưng vô cùng ấm áp.

"Có đau không?"

Tôi lắc đầu.

"Nhóc con, đừng sợ." Bác Thẩm nhìn tôi, "Nếu con đã không có nhà, sau này bác sẽ là cha con!"

"Theo bác đi, về thành phố ở biệt thự, ngày nào cũng được ăn thịt kho tàu!"

Tôi thực sự có thể sao?

Tôi nhìn về phía con cóc.

Kim gia đang ôm cái nhẫn vàng, vẻ mặt đầy khinh khỉnh.

[Chậc, thôi thì tạm được vậy. Gã béo này tuy hơi ngốc một chút nhưng được cái thật lòng với nhóc.]

[Theo hắn đi, còn hơn là ở đây chăn lợn.]

Tôi vừa định gật đầu.

Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng cười lạnh âm hiểm.

"Ai muốn đưa con gái tôi đi?"

Cả người tôi cứng đờ.

Cái giọng nói này, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra được.

Là cha.

Người đã vứt tôi ở dưới quê, nói tôi là đồ phá tài.

Ông ta mặc một bộ vest nhăn nhúm, tóc tai bóng mỡ, ánh mắt đục ngầu.

Ông ta đứng ở cửa, phía sau còn có hai gã đàn ông trông rất lưu manh.

Thím thấy ông ta tới, lập tức nhét tiền vào túi, chỉ vào bác Thẩm nói:

"Khương Vĩ! Chú tới đúng lúc lắm! Gã béo này muốn bắt cóc Chiêu Đệ! Còn đánh tôi nữa!"

Cha bước vào, ánh mắt tham lam đảo qua một vòng những món trang sức vàng trên người bác Thẩm.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại trên người tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình giống như một món hàng đang được chờ giá.

"Chiêu Đệ, lại đây." Ông ta ngoắc tay, giống như đang gọi một con chó.

Tôi sợ hãi nấp sau lưng bác Thẩm.

Bác Thẩm che chở cho tôi, nhíu mày nói: "Ông là cha của đứa trẻ này? Ông đã sinh ra con bé, tại sao lại không nuôi nấng đàng hoàng?"

Cha tôi cười khẩy: "Giống của lão đây, lão muốn nuôi thế nào thì nuôi."

"Ngược lại là ông, một người ngoài, lại muốn mang con gái tôi đi sao?"

"Chiêu Đệ lại đây! Còn không theo tao về nhà!"

Con cóc đột nhiên nhảy loạn xạ trong lòng bàn tay tôi.

[Không được theo hắn đi!]

[Thằng khốn này vừa thua sạch tiền, còn nợ cả xã hội đen nữa!]

[Hắn căn bản không phải đến đón nhóc về nhà đâu!]

[Hắn định bán nhóc cho thằng khùng ở làng bên làm cô dâu để giải hạn đấy! Nhà thằng khùng đó toàn lũ biến thái, hai đứa con dâu trước đó đều bị đánh chết cả rồi!]

Tôi run cầm cập.

Nỗi sợ hãi tràn về như thủy triều nhấn chìm lấy tôi.

Tôi túm chặt lấy vạt áo bác Thẩm, khóc lóc lắc đầu: "Con không theo ông ta về đâu! Con không về đâu!"

Bác Thẩm cảm nhận được nỗi sợ hãi của tôi.

Bác chắn tôi ở phía sau, lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không để ông mang đứa trẻ này đi. Nếu ông không phục thì cứ báo cảnh sát, để cảnh sát tới xem những vết thương trên người con bé là từ đâu mà ra!"

Nghe thấy báo cảnh sát, sắc mặt cha tôi thay đổi.

Ông ta ra hiệu bằng mắt cho hai tên lưu manh phía sau.

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt hả?"

"Anh em, cướp lấy cho tao!"

Hai tên lưu manh lao tới định lôi kéo tôi.

Bác Thẩm tuy có vệ sĩ nhưng họ đang đứng ngoài cửa chưa kịp vào.

Bác một mình bảo vệ tôi, bị bọn chúng xô đẩy mấy cái.

Trong lúc hỗn loạn, cha tôi túm lấy tóc tôi, hung hãn lôi ra ngoài.

Da đầu tôi đau như muốn bị xé toạc ra.

"A——!" Tôi hét lên.

Bác Thẩm cuống quýt, đấm thẳng một cú vào mặt cha tôi.

"Buông con bé ra!"

Cha tôi bị đánh chảy máu khóe miệng, nhưng lại càng thêm hung tợn.