Chương 1

01

Cha ta đưa ta tham dự cung yến Thượng Nguyên vốn là muốn cho ta mở mang tầm mắt.

Nào ngờ ta ăn từ đầu đến cuối, miệng chưa từng ngừng lại một khắc.

Làm một đám tiểu thư thế gia vốn ăn uống dè dặt cứ liên tục nhìn sang.

Cha ta thiếu điều muốn lấy khăn che mặt lại.

Nào ngờ Thái hậu nhìn thấy lại bật cười ha hả.

“Tiểu thư phủ Tướng quân này trông cứ như con mèo nhỏ tham ăn, thấy đồ ăn là không chịu nhấc chân đi nữa.”

Bà chỉ vào bát váng sữa trước mặt mình.

“Đi, mang cho Tô tiểu thư đi, đứa nhỏ này ăn uống trông thật khiến người ta vui mắt.”

Ta vội vàng đứng dậy tạ ơn, nhìn món ngon trước mắt mà mắt gần như cười đến híp lại.

Nhưng rất nhanh sau đó, ta đã không cười nổi nữa.

Sau khi ăn bát váng sữa kia, bụng ta rất nhanh đã đau quặn.

Thái y đến rất nhanh, tra ra trong bát váng sữa kia bị người ta bỏ đại hoàng.

Thái hậu tuổi tác đã cao, tỳ vị vốn yếu, liều lượng đại hoàng này đủ để lấy mạng bà.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra kỹ càng.

Còn ta, bởi vì tối nay ăn quá nhiều thứ linh tinh, trong bụng đầy dầu mỡ, dược tính của đại hoàng lại bị ta gánh thành một gói “thanh lọc ruột”.

Đi ngoài một lần…

Hai lần…

Ba lần…

Chạy đến mức chân ta mềm nhũn, nhưng bụng thì hết đau thật.

Điều tiếc nuối duy nhất là, những món ngon tối nay xem như ăn uổng rồi.

Ta mặt mày tái nhợt quay lại đại điện, vừa hay nghe thấy bệ hạ muốn luận công ban thưởng cho ta.

“Tô ái khanh, ái nữ của khanh cơ trí quả cảm, hôm nay nếu không phải nàng nếm bát váng sữa kia trước, hậu quả thật khó lường.”

Cha ta lén ngẩng mắt nhìn ta.

Cơ trí quả cảm ở đâu chứ, rõ ràng chỉ đơn thuần là…

Ăn khỏe, tiêu hóa nhanh.

Ông cung kính đáp:

“Tạ bệ hạ ưu ái, là Thái hậu phúc lớn bằng trời, người hiền tự có trời giúp.”

Hoàng thượng nhìn về phía ta.

“Tô tiểu thư cứu giá có công, nói xem, muốn được ban thưởng gì?”

Mắt ta sáng lên.

“Gì cũng được sao ạ?”

Bệ hạ hiền hòa nói:

“Được, Tô tiểu thư cứ nói không sao.”

Ta thẹn thùng nhìn về phía Tiêu Nghiễn Từ đang ngồi ở ghế trên.

Hắn là cháu trai của Hoàng hậu đương triều, biểu đệ của Thái tử hiện tại, dung mạo như ngọc thụ lâm phong, khí độ phi phàm.

Ta lén nhìn hắn, bị người khác nhìn thấy, ai cũng cho rằng ta sẽ nắm lấy cơ hội hiếm có này để cầu xin bệ hạ ban hôn.

Ngay cả bệ hạ cũng mang vẻ mặt hiểu rõ, hỏi ta:

“Tâm nguyện của Tô tiểu thư có phải liên quan đến Tiêu ái khanh không?”

Mặt ta đỏ lên, giọng nói cũng bất giác mềm đi.

“Vâng…”

Ngay giây tiếp theo, ta nghe thấy tiếng lòng của nha hoàn thân cận.

[Không phải chứ! Không phải chứ! Tiểu thư không định xin bệ hạ ban hôn cho nàng và Tiêu Nghiễn Từ đấy chứ!]

Ta cau mày.

Thanh Hòa sao lại mở miệng vào lúc này?

Nhưng quay đầu nhìn lại, nàng mặt không cảm xúc, miệng cũng không hề động.

[Tiểu thư không thấy Tiêu Nghiễn Từ ghét bỏ nàng ra mặt sao? Người hắn thích là nha hoàn Xuân Đào lớn lên cùng hắn, hai người còn có con với nhau rồi.]

Gì cơ?

02

Mắt ta lập tức nhìn về phía Tiêu Nghiễn Từ.

Sắc mặt hắn quả nhiên khó coi, trong mắt toàn là vẻ chán ghét.

Nha hoàn tên Xuân Đào đứng sau lưng hắn, trước đây ta từng gặp mấy lần.

Lúc này hai người bọn họ đang thâm tình nhìn nhau, trông hệt như một đôi uyên ương bị gậy đánh chia lìa.

Mà ta chính là cây gậy đó!

Những gì Thanh Hòa nói vậy mà đều là thật.

Trước đây ta vậy mà chưa từng phát hiện tư tình của hai người họ.

[Dựa theo cốt truyện gốc, sau này Tiêu Nghiễn Từ sẽ làm đến chức Tể tướng, hắn sẽ vì tiểu thư cướp mất vị trí chính thất của người trong lòng mình mà vu oan phủ Tướng quân mưu phản, cuối cùng diệt sạch cả nhà Tướng quân phủ!]

Chân ta mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Bệ hạ nghi hoặc, cha ta đứng bên cạnh điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho ta.

Nghĩ đến chuyện vừa rồi mình đã đáp lời, ta gấp đến mức mồ hôi túa đầy đầu.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ta nhanh trí nói:

“Vâng, thần nữ muốn xin đầu bếp nữ của Tiêu phủ, mong Tiêu đại nhân chịu nhường cho ạ!”

Lời vừa dứt, cả đại điện lập tức yên tĩnh.

Vừa mới trúng độc xong mà vẫn còn nghĩ đến ăn sao?

Ta chân thành nhìn bệ hạ, hơi ngượng ngùng cười nói:

“Bệ hạ, thần nữ từ nhỏ đã thích ăn, nghe nói đầu bếp nữ của Tiêu phủ làm món thịt kho tàu tuyệt đỉnh, thần nữ đã thèm từ lâu lắm rồi.”

“Nay được bệ hạ ban ân, thần nữ đương nhiên muốn xin bà ấy về phủ, sau này bữa nào cũng có thể ăn được.”

Lời này vừa nói ra, ngay cả cha ta cũng ngẩn người.

Sau đó ông lập tức phản ứng lại, vội vàng hòa giải:

“Bệ hạ, tiểu nữ quả thật từ nhỏ đã tham ăn, một bữa cơm có thể bằng ba tráng đinh, khiến người chê cười rồi.”

Bệ hạ vỗ tay cười lớn:

“Không sao, không sao, chút chuyện nhỏ này, trẫm chuẩn.”

“Tiêu ái khanh, đầu bếp nữ trong phủ khanh, ban cho phủ Tướng quân đi.”

Ngoài ra, bệ hạ còn ban cho ta ngàn vàng, để thể hiện ân đức hoàng gia.

Tiêu Nghiễn Từ nghiến răng, khom người đáp:

“Thần… tuân chỉ.”

Ta nhìn gương mặt xanh mét của hắn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Con đường uyên ương của hai người bọn họ, cứ tự mình đi tiếp đi.

Ta, Tô Diệu, xin không phụng bồi nữa.

Tiêu gia là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, còn Tô gia ta tay nắm trọng binh, huynh trưởng còn đang trấn thủ biên quan.

Nếu qua lại quá thân thiết với Tiêu gia, e rằng sẽ bị nghi ngờ kết bè kết phái.

Mẹ ta hỏi:

“Không phải con thích Tiêu Nghiễn Từ kia sao, sao không thuận thế cầu ban hôn?”

“Trước đây thích, bây giờ không thích nữa.”

Bà nghi hoặc nhìn ta.

“Sao vậy, Tiêu công tử bị hủy dung rồi à?”

Ta suýt nghẹn vì ăn.

Cũng không trách mẹ ta châm chọc như thế.

Từ nhỏ ta đã là một kẻ mê nhan sắc, đối mặt với nam tử đẹp trai thì hoàn toàn không có sức chống cự.

Từ một năm trước sau khi từ biên quan về kinh, ta nhìn thấy Tiêu Nghiễn Từ một lần trong tửu lâu, ta liền sa vào.

Từ đó về sau, chỉ cần nơi nào có Tiêu Nghiễn Từ xuất hiện, nơi đó nhất định có Tô Diệu ta.

Dần dần trong kinh thành truyền ra lời đồn, nói ta si mê Tiêu Nghiễn Từ.

Cha mẹ ta hận sắt không thành thép, nhưng lại thật sự cưng chiều ta, cuối cùng chỉ có thể mặc ta.

Nay xảy ra chuyện này, hai người đều vươn cổ chờ ta trả lời.

Ta lắc đầu.

“Không bị hủy dung, nhưng hắn bẩn rồi.”

Mẹ ta ngẩn ra một chút, sau đó nắm lấy tay ta.

“Nói rõ xem!”

“Nói rõ chính là, hắn và nha hoàn Xuân Đào của hắn đã có một đứa con.”

Không chờ cha mẹ ta kinh ngạc, Thanh Hòa đã như ấm nước sôi mà hét lên trong lòng.

[Đậu má! Đậu má! Sao tiểu thư lại biết Tiêu Nghiễn Từ có con rồi? Chuyện này bị Tiêu gia giấu rất kỹ mà.]

[Hôm nay trong đại điện, nàng xoay chuyển tình thế ngoạn mục như vậy, không lẽ tiểu thư cũng trọng sinh rồi sao?]

Tuy ta nghe không hiểu lắm lời Thanh Hòa nói, nhưng đại khái cũng hiểu một chuyện.

Thanh Hòa biết một vài việc người khác không biết.

Cha ta cũng kinh ngạc.

“Sao con biết?”

Ta giả vờ thần bí, nhỏ giọng nói:

“Là thần tiên báo mộng nói cho con biết.”

Mẹ ta hỏi:

“Vậy thần tiên còn báo mộng nói cho con biết gì nữa?”

Cha ta khinh thường nói:

“Nó nói bừa thôi, nàng còn tưởng thật à?”

“Cha không tin sao?”

“Không tin.”

“Thần tiên còn nói cho con biết, tiền riêng của cha được giấu sau bài vị tổ tiên trong từ đường, còn có…”

Cha ta lập tức bịt miệng ta lại.

“Con gái ngoan của cha, cha tin, cha tin hết!”

“Hay cho Tô Đại Ngưu, ông còn dám giấu tiền riêng!”

Mẹ ta túm lấy tai ông, cha ta ôm tai kêu đau.

“Đau! Trước mặt con gái thì nàng chừa cho ta chút mặt mũi đi!”

Cha mẹ ta vừa cãi vừa đùa rời đi.

Ta cắn đũa, bật cười.

Nếu ông trời đã cho ta biết trước những chuyện sắp xảy ra, vậy ta nhất định phải bảo vệ ánh đèn ấm áp trong cả viện này.

Thế là ta thử hỏi Thanh Hòa:

“Thanh Hòa, trước đây ta dây dưa bám lấy Tiêu Nghiễn Từ lâu như vậy, ngươi nói xem trong lòng hắn có ghi hận ta không?”

“Nô tỳ nghĩ chắc là không đâu, Tiêu công tử nhìn không giống người nhỏ nhen.”

Nhưng trong lòng nàng lại đang điên cuồng phun tào.

[Chắc chắn sẽ ghi hận nàng rồi, tên này lòng dạ nhỏ nhen lắm.]

[Quan trọng nhất là Lý Thừa Diệu thích tiểu thư, sau khi hắn lên ngôi đã xử Tiêu Nghiễn Từ, còn là kiểu lăng trì ngàn đao.]

[Đáng tiếc quá, tiểu thư chết quá sớm, nếu nàng còn sống thì cốt truyện phía sau sẽ là quân vương đoạt thê thần tử rồi.]

Ta chấn động toàn thân.

Ngũ hoàng tử thích ta?

Ta còn chẳng biết Ngũ hoàng tử là ai.

Ta cố gắng nhớ chuyện về Ngũ hoàng tử, nhưng trong đầu trống rỗng.

Hơn nữa tối nay xảy ra quá nhiều chuyện, hai mắt ta cũng đã thay phiên đứng gác rồi.

Chỉ có thể tắm rửa rồi đi ngủ trước.

04

Ngày hôm sau, Tiêu phu nhân đến cửa, còn mang theo đầu bếp nữ nhà bà ta.

Vừa vào cửa, bà ta đã nắm lấy tay ta, vẻ mặt ân cần.

“Diệu Diệu à, nghe nói hôm qua con trúng độc, làm ta lo chết mất.”

Không trách trước đây ta tự mình đa tình.

Thái độ của Tiêu phu nhân thật sự quá dễ khiến người ta hiểu lầm.

Bà ta đối với ta không chỉ nhiệt tình bình thường, ngày nào cũng nói bên tai ta rằng trong lòng Tiêu Nghiễn Từ có ta, chỉ là không giỏi biểu đạt.

Còn thường xuyên gửi thiếp mời ta đến Tiêu phủ làm khách.

Như vậy sao ta có thể không hiểu lầm được?

Nói xong, bà ta lại như vô tình bổ sung một câu:

“Thật ra mỗi ngày con đến Tiêu phủ ăn cũng được mà, mấy ngày nay Nghiễn Từ đều ở nhà, vừa hay hai đứa cũng có thể ở chung nhiều hơn.”

Bà ta vẫn còn ám chỉ ta.

Nhưng ta không muốn làm mẹ kế của người ta.

“Không cần đâu, mấy hôm nay mẹ ta định xem xét hôn sự cho ta rồi, ta không tiện qua quấy rầy nữa.”

Bà ta ngẩn ra.

“Xem xét hôn sự? Trước đây không phải con thích Nghiễn Từ nhà chúng ta sao?”

Ta ngước mắt, lộ ra vài phần thẹn thùng vừa đủ.

“Phu nhân nói đùa rồi, tính tình ta ham chơi, trước kia chẳng qua thấy Tiêu công tử dung mạo xuất chúng nên có vài phần yêu thích.”

“Nay nghĩ lại, Tiêu công tử thanh danh trong sạch, nếu vì ta mà bị người ngoài hiểu lầm, thì thật không tốt.”

Mắt thấy mặt Tiêu phu nhân lúc xanh lúc trắng, hiển nhiên bà ta cho rằng ta đang ám chỉ chuyện kia.

Không phải chứ, người thông minh các ngươi nhiều tâm nhãn vậy sao?

Ta đang định mở miệng giải thích gì đó, sau lưng bỗng truyền đến một tiếng hừ lạnh.

Ta quay đầu lại, Tiêu Nghiễn Từ không biết đã đứng ở cửa từ khi nào.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, bước tới đỡ Tiêu phu nhân dậy.

“Mẫu thân ta có ý tốt đưa đầu bếp nữ đến, Tô cô nương hà tất phải nói bóng gió như vậy.”

“Tuy danh tiết nam tử không quan trọng bằng nữ tử, nhưng ta tự nhận mình và các tiểu thư trong kinh đều trong sạch thẳng thắn, chưa từng có nửa phần vượt quá khuôn phép.”

Nói xong, hai mẹ con giận đùng đùng rời đi.

Không phải, ta thật sự không có ý đó mà!

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù ta thật sự có ẩn ý trong lời nói, chẳng lẽ ta oan uổng hắn sao?

Hắn và Xuân Đào đến con cũng sinh rồi, trong sạch cái kiểu gì chứ!

Ta xoay người hỏi Thanh Hòa:

“Hắn lại ghi hận ta nữa rồi hả?”

Thanh Hòa gật đầu.

Ta tập trung lắng nghe, lần này trong lòng nàng lại không có tiếng động.

Không phải chứ, hắn mong manh vậy sao?