Chương 6
"Không lấy lại được mạng cũ thì đổi lấy một mạng mới còn mạnh mẽ hơn."
Viết xong bức thư ấy, ta đến lầu Thanh Ngọc một chuyến.
Tú bà đã đổi người.
Vừa thấy ta, bà ta sợ đến chân mềm nhũn.
"Ôn Hội thủ, chuyện của Liễu Yên không liên quan đến lầu chúng ta đâu."
Ta ngồi trong đại sảnh, nhìn những cô nương trẻ tuổi lén ló đầu ra sau cầu thang.
Có người mười lăm, mười sáu tuổi, có người còn nhỏ hơn.
Trong ánh mắt họ nhìn ta vừa có sợ hãi, vừa có tò mò.
Ta nói:
"Hôm nay ta không đến để đập lầu."
Tú bà thở phào nhẹ nhõm.
Ta nói tiếp:
"Ta đến để mua lầu."
Hơi thở vừa thả ra của bà ta lại nghẹn trở về.
Nhà họ Ôn bỏ tiền mua lại lầu Thanh Ngọc, cải tạo thành học đường dành cho nữ thương nhân.
Ai muốn rời đi sẽ được cấp tiền chuộc thân.
Ai muốn ở lại sẽ được học tính sổ, học chữ, học cách xem hàng.
Có người nói ta điên rồi.
Bỏ ra nhiều bạc như vậy chỉ để mua cho một đám nữ tử phong trần một con đường sống.
Ta chỉ đáp:
"Nếu các nàng muốn vươn lên thì nên có một con đường không cần lột mặt người khác."
Ngày học đường khai trương, cha đích thân đề biển.
"Minh Trướng Đường."
Cố Hành Giản cũng đến.
Hắn mang theo một lô bàn tính.
Nhìn hơn chục rương bàn tính, ta bật cười.
"Cố Thiếu chủ tặng quà thật thiết thực."
Hắn đáp:
"Còn hơn tặng hoa."
"Tại sao?"
"Hoa sẽ tàn."
"Bàn tính có thể kiếm tiền."
Ta gật đầu.
"Có lý."
Trong lứa học sinh đầu tiên của Minh Trướng Đường có không ít người từng bị Liễu Yên hại.
Tiểu Mãn cũng từ Dương Châu trở về, đứng ở cửa, mắt đỏ hoe gọi ta là tiên sinh.
Ta không quen lắm.
"Cứ gọi ta là Ôn Hội thủ."
Nàng cười.
"Ôn tiên sinh."
Ta cũng mặc nàng.
Đêm hôm ấy, ta lại mơ thấy căn phòng tối.
Nhưng lần này, trong phòng đã có ánh sáng.
Ta đứng trong phòng, tay cầm chiếc lư hương.
Ngoài cửa vang lên tiếng cười của Thẩm Nghiễn Chu và Liễu Yên.
Bọn chúng nói:
"Ngươi sẽ không bao giờ tỉnh lại."
Ta giơ cao lư hương, đập mạnh cánh cửa.
Lúc tỉnh dậy, trời đã sáng.
Ngoài cửa sổ chim hót líu lo.
Ta nằm trên giường, bỗng cảm thấy cả người nhẹ nhõm.
Xuân Hỷ bước vào hầu hạ, thấy ta ngồi ngẩn người bên cửa sổ thì lo lắng hỏi:
"Tiểu thư lại gặp ác mộng sao?"
Ta lắc đầu.
"Không phải ác mộng."
"Vậy là gì?"
Ta nghĩ một lúc.
"Là đập cửa."
Xuân Hỷ không hiểu.
Nhưng vẫn vui vẻ mang bữa sáng đến cho ta.
Ăn sáng xong, Cố Hành Giản đến.
Hắn mang theo một bản hợp đồng hợp tác mới.
Còn có một túi mứt hoa quả Điền Nam.
"Thương đội tiện đường mang về."
Ta nhìn túi mứt.
"Lại muốn bàn điều kiện sao?"
Hắn đáp:
"Lần này không."
"Vì sao?"
Vành tai hắn hơi đỏ lên.
"Chỉ muốn tặng."
Ta nhìn hắn.
Đây có lẽ là lần đầu tiên hắn tặng ta một món đồ không liên quan đến việc làm ăn.
Đám bình luận lại bắt đầu hò hét.
【Ôi chao, "chỉ muốn tặng".】
【Tai Cố Thiếu chủ đỏ rồi!】
【Ôn Hội thủ, yêu đương cũng có thể tính sổ mà.】
Ta nhón một miếng mứt, cắn thử.
Chua chua ngọt ngọt.
Khá ngon.
Cố Hành Giản nhìn ta.
"Ngon không?"
"Ngon."
"Vậy lần sau ta lại mang đến."
Ta nhìn hắn thật lâu.
"Cố Hành Giản."
"Hửm?"
"Ngươi biết ta từng giết người."
"Biết."
"Ta còn phế một tay của Liễu Yên."
"Ta cũng nghe rồi."
"Sau này nếu ta phát hiện có kẻ muốn hại mình, ta vẫn sẽ ra tay trước."
Hắn gật đầu.
"Nên làm vậy."
Ta cười.
"Ngươi là người không có tính khí sao?"
"Có."
"Vậy ngươi không sợ?"
Cố Hành Giản nghiêm túc suy nghĩ một lát.
"Chỉ cần ta không hại cô, cô sẽ không dùng lư hương đập ta."
"Vậy ta có gì phải sợ?"
Rất tốt.
Là người rất biết đạo lý.
10
Ba năm sau, Thương hội Giang Nam đã mở thêm một tuyến thương lộ về phía bắc.
Nhà họ Ôn và nhà họ Cố cùng góp thuyền, hàng hóa theo đường thủy từ Giang Lăng đi thẳng đến kinh thành.
Mùa xuân năm ấy, ta cùng Cố Hành Giản vào kinh bàn chuyện cung ứng hàng hóa cho Hoàng thương.
Khi đi ngang qua một ngôi miếu nhỏ, hắn bỗng cho xe ngựa dừng lại.
"Vào xem một chút chứ?"
Ta hỏi:
"Ngươi tin Phật sao?"
Hắn lắc đầu.
"Nghe nói bùa bình an ở đây rất linh."
Ta nhìn hắn một cái.
"Cố Thiếu chủ, làm ăn mà cũng tin mấy thứ này?"
Hắn đáp:
"Chỉ cầu một sự an tâm."
Ngôi miếu không lớn, nhưng hương khói rất thịnh.
Ta đứng trước lư hương, nhìn làn khói xanh lững lờ bay lên, trong lòng không còn cảm giác nghẹt thở như trước.
An thần hương từng hại ta.
Nhưng bản thân hương không có tội.
Kẻ đáng chết là bàn tay dùng hương để hại người.
Cố Hành Giản mua hai lá bùa bình an.
Một lá đưa cho ta, một lá giữ lại cho mình.
Ta hỏi:
"Sao lại mua hai lá?"
Hắn đáp:
"Một lá cầu nàng bình an."
"Một lá cầu ta không bị nàng dùng lư hương đập."
Ta cười đến mức suýt làm rơi lá bùa vào trong tro hương.
Sau khi trở về từ kinh thành, nhà họ Cố chính thức đến cầu hôn.
Cha nhìn sính lễ, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Sính lễ Cố Hành Giản chuẩn bị thật kỳ lạ.
Không có những món vàng ngọc phô trương.
Một nửa là ngân phiếu và khế đất.
Một nửa là cổ phần các cửa hàng.
Cuối cùng còn có một chiếc lư hương bằng đồng mới đúc.
Cha nhìn chiếc lư hương ấy rất lâu.
"Cố Thiếu chủ, đây là ý gì?"
Cố Hành Giản nghiêm túc đáp:
"Nghe nói Đường Đường đã quen dùng chiếc lư hương cũ."
"Nhưng chiếc cũ dù sao cũng đã vương mùi máu."
"Ta đặc biệt nhờ người đúc một chiếc mới."
"Nặng như cũ, cũng vừa tay như cũ."
Cha: "..."
Ta đứng sau bình phong cười đến đau cả bụng.
Cha tức giận đuổi hắn ra tiền sảnh uống trà nguội.
Nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Ngày thành thân, thành Giang Lăng còn náo nhiệt hơn cả ngày thương hội mở tuyến đường mới.
Có người nói cuối cùng ta cũng lấy được chồng.
Cũng có người nói Cố Thiếu chủ gan thật lớn, dám cưới một nữ nhân từng đập chết vị hôn phu.
Cố Hành Giản nghe thấy vậy còn cố ý sai người hầu đi hỏi kẻ kia:
"Gan lớn chỗ nào?"
Người đó sợ đến mức trong đêm đã rời khỏi Giang Lăng.
Ta ngồi trong kiệu hoa, đầu đội khăn hỷ, nghe Xuân Hỷ kể lại mà cười đến run cả vai.
Trước khi bước vào cửa nhà họ Cố, Cố Hành Giản khẽ hỏi ta:
"Nếu bây giờ nàng hối hận thì vẫn còn kịp."
Ta nắm dải lụa đỏ trong tay.
"Nếu ta hối hận thì ngươi định làm sao?"
Hắn đáp:
"Đem toàn bộ của hồi môn và sính lễ trả lại cho nhà họ Ôn."
"Rồi tiếp tục làm ăn với nàng."
Trong lòng ta bỗng mềm đi vài phần.
"Thế còn ngươi?"
Hắn im lặng một lát rồi đáp:
"Chắc ta sẽ buồn."
"Nhưng sẽ không ảnh hưởng đến kỳ quyết toán sổ sách."
Ta bật cười thành tiếng.
Người này đúng là hết thuốc chữa.
Trong tân phòng, hắn vén khăn trùm đầu của ta lên.
Trên bàn không có an thần hương.
Chỉ có trà nóng, mứt hoa quả, hai quyển sổ sách và chiếc lư hương mới.
Ta nhìn chiếc lư hương, hỏi hắn:
"Ngươi thật sự không sợ nửa đêm ta cầm nó lên đập ngươi sao?"
Cố Hành Giản ngồi trước mặt ta, vành tai hơi đỏ, nhưng ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
"Nếu ta đáng bị đập thì nàng cứ đập. Còn nếu ta không đáng..."
"Nàng hẳn sẽ không nỡ."
Ta nhướng mày.
"Tự tin vậy sao?"
Hắn mỉm cười.
"Làm ăn thì phải có lòng tin vào hàng hóa của mình."
Cuối cùng ta không nhịn được, cầm một miếng mứt ném về phía hắn.
Hắn đưa tay đón lấy, cúi đầu cười.
Cuộc sống sau khi thành thân rất bận rộn.
Ta vẫn quản lý Thương hội nhà họ Ôn, Cố Hành Giản quản lý tuyến vận tải của nhà họ Cố.
Hai chúng ta thường vì nửa phân lợi nhuận mà tranh luận đến tận đêm khuya.
Tranh luận xong, hắn sẽ rót trà cho ta.
Ta sẽ đẩy bàn tính lại phía hắn.
Hắn nói mỗi khi ta tính sổ, đôi mắt đều sáng rực.
Ta nói mỗi lần hắn ép giá, trông chẳng khác gì một con cáo.
Hắn cười, bảo cáo vẫn còn hơn Thẩm Nghiễn Chu.
Ta đáp, đó là lẽ đương nhiên, Thẩm Nghiễn Chu còn không bằng cầm thú.
Về sau, Minh Trướng Đường mở khắp Giang Nam.
Ngày càng có nhiều nữ tử đến học tính sổ, học chữ, học kinh doanh.
Có người xuất thân từ gia đình thương nhân.
Có người được chuộc thân khỏi thanh lâu.
Có người bị nhà chồng bỏ rơi, không còn nơi nương tựa.
Ta đều nhận hết.
Quy củ chỉ có một.
Đừng cướp gương mặt của người khác.
Đừng cướp mạng sống của người khác.
Muốn thứ gì thì tự mình học, tự mình kiếm, tự mình giành lấy.
Nhiều năm sau, có một cô bé hỏi ta:
"Ôn tiên sinh, nếu có người muốn hại con thì con phải làm sao?"
Nàng hỏi rất dè dặt, giống hệt ta của kiếp trước, bị giam cầm trong giấc mộng.
Ta đặt chiếc lư hương cũ lên bàn.
Vết lõm trên thân đồng vẫn còn đó.
Dưới ánh đèn, nó phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Ta nói:
"Trước hết phải tìm chứng cứ, sau đó chờ đúng thời cơ."
Cô bé nghiêm túc gật đầu.
Ta mỉm cười rồi bổ sung câu cuối cùng:
"Nếu kẻ đó đã đưa thứ dùng để hại con đến ngay trước mặt, thì đừng do dự."
"Cứ cầm lấy thứ trong tay..."
"...Vung tay đập chết hắn."
(Hết)