Chương 1

Ta uống quá gấp, vừa nuốt xuống đã sặc đến ho sặc sụa.

Trịnh Hữu Khanh vừa hay dẫn Thẩm Linh Kiều bước vào. Sắc mặt hắn biến đổi, mấy bước đã đến bên giường, vỗ nhẹ lưng giúp ta xuôi khí:

"Uống chậm thôi." Hắn khe khẽ trách: "Ngoan nào, vắng ta một chút mà đến ngụm thuốc cũng không uống xong?"

Hắn liếc nhìn chén thuốc trống trơn: "Thuốc này đắng lắm, ta bảo người chuẩn bị mứt quả rồi, ăn một viên nhé?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Vẫn là gương mặt ta đã gắn bó bao năm, vẫn là giọng điệu dỗ dành quen thuộc mỗi lần giục ta uống thuốc. Nhưng chẳng hiểu sao, lòng ta không còn dấy lên chút vui sướng nào nữa.

Ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Không cần đâu."

Hắn thoáng ngẩn người: "Vẫn còn giận Kiều Kiều sao?"

Ta rủ mi mắt, thản nhiên đáp: "Chẳng có gì đáng giận, chẳng phải chàng đã phạt muội ấy rồi sao."

Nụ cười trên mặt hắn khựng lại, liền kéo Thẩm Linh Kiều đang rụt rè ở mép cửa đến trước án giường, giọng trầm xuống mấy phần:

"Chỉ phạt quỳ làm sao đủ? Mau tạ tội với tẩu tẩu ngươi đi."

Nếu là trước kia, ta hẳn sẽ thấy xúc động, nhưng giờ đây chỉ thấy buồn nôn.

Thẩm Linh Kiều đảo mắt lên xà nhà, lẩm bẩm một câu không rõ tiếng: "Uyển Nghi tỷ tỷ, xin lỗi."

Nói xong liền ngoảnh mặt đi nơi khác, rõ ràng đến bản thân sai ở đâu cũng chẳng hề hay biết. Vậy mà Trịnh Hữu Khanh đã gật đầu hài lòng: "Biết lỗi là tốt."

Hắn quay lại nhìn ta, giọng điệu lại mềm xuống: "Kiều Kiều trí lực vốn không vẹn toàn, làm việc khó tránh khỏi mất chút chừng mực. Cũng may lần này độc tính không nặng, muội ấy cũng đã biết lỗi rồi. Nàng đừng chấp nhặt với muội ấy nữa, có được không?"

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên vùng bụng bằng phẳng. Sự thiếu chừng mực lần này của nàng ta đã đánh đổi bằng đứa con chưa kịp chào đời trong bụng ta. Đứa trẻ mà ta tràn đầy kỳ vọng, khó khăn lắm mới mang thai được.

Ngày hay tin ta có thai, Trịnh Hữu Khanh từng thức trắng đêm sai người đi chuẩn bị mũ áo trẻ nhỏ. Mỗi lần tan sở trở về, việc đầu tiên hắn làm là ghé sát tai vào bụng ta, lắng nghe nhịp đập khe khẽ bên trong. Vậy mà giờ đây, rơi vào miệng hắn, chỉ nhẹ hẫng một câu là có thể phủi sạch.

Ta đột nhiên thấy tò mò: "Trịnh Hữu Khanh."

"Nếu hôm nay người nàng ta hại không phải là ta, mà là quý nhân trong cung, chàng cũng dùng cách nói này sao?"

Ta thực sự chỉ thắc mắc vậy thôi.

Trịnh Hữu Khanh thốt ra không cần suy nghĩ: "Nàng làm sao so được với quý nhân trong cung?"

Ngươi xem, hắn cũng tự biết, nếu đổi lại là quý nhân trong cung mất con rồi nghe những lời này của hắn, sớm đã ban cho hắn trận gậy rồi. Chẳng qua là cậy ta dễ nghe lời mà thôi.

Chân mày Trịnh Hữu Khanh nhíu lại, giọng điệu thêm vài phần thiếu kiên nhẫn: "Hại cái gì mà hại, lần này chẳng qua là ngoài ý muốn. Nàng đừng lúc nào cũng nghĩ muội ấy xấu xa như thế."

Đúng vậy, hắn lúc nào cũng nghĩ Thẩm Linh Kiều không cố ý.

Bao nhiêu năm qua, dù Thẩm Linh Kiều bỏ thuốc mê vào hương an thần khiến ta đêm đêm đau đầu mất ngủ; dù nàng ta giấu kim nhọn vào lò sưởi tay làm ta máu chảy đầm đìa; dù nàng ta trộn hạt xổ vào kẹo ngọt hại ta mất mặt chốn đông người... Lần nào hắn cũng tìm được lý do để chống chế cho nàng ta. Thậm chí còn cho rằng do ta không đủ bao dung.

Thấy ta im lặng hồi lâu, hắn vươn tay định nắm lấy tay ta. Ta lại rụt tay về dưới lớp chăn gấm. Động tác của hắn khựng lại giữa chừng.

"Ta biết nàng xưa nay vốn hiểu chuyện nhất, chẳng qua là đang vướng vào vòng quẩn quanh thôi."

Hắn nhìn ta, đáy mắt vẫn là sự dịu dàng như thường lệ, đinh ninh rằng ta rốt cuộc sẽ không thật sự trách hắn.

Nhưng hắn quên mất, ban đầu ta không trách hắn là vì khi đó, hắn thực lòng che chở cho ta.

Đêm tân hôn năm ấy, Thẩm Linh Kiều không biết nghe ai nói trong phủ đang náo phòng hoa chúc. Nàng ta học theo người ta làm náo nhiệt, trước mặt bao người thò tay xé rách chéo áo ta. Ta xấu hổ muốn chết, suýt nữa ngất đi.

Trịnh Hữu Khanh vội vã chạy tới, sắc mặt sa sầm cực điểm. Lần đó, hắn thực sự nổi giận. Hắn cho người dùng gia pháp ngay trước mặt mọi người, thậm chí còn buông lời tàn nhẫn: "Tìm một gia đình tử tế, mau chóng gả muội ấy đi."

Thế nhưng uy phong đó chẳng kéo dài qua ngày thứ hai. Bởi vì Thẩm Linh Kiều bỏ nhà đi.

Trịnh Hữu Khanh điên cuồng tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng tìm thấy Thẩm Linh Kiều trong một con hẻm rách rưới ngoài thành. Đầu tóc nàng ta bù xù, suýt nữa bị mấy kẻ ăn mày nhục mạ. Thẩm Linh Kiều sợ đến ngơ ngẩn, chỉ biết rúc vào lòng hắn khóc lóc: "Ca ca... huynh đừng bỏ muội."

Đêm đó, hắn thức canh nàng ta cả đêm.

Từ đó về sau, hắn không bao giờ nhắc lại chuyện gả nàng ta đi nữa.

Trở về, hắn lần đầu tiên nói với ta ngọn ngành. Thẩm Linh Kiều vốn là biểu muội của hắn. Thuở nhỏ, hắn vô tình rơi xuống nước, là Thẩm Linh Kiều liều mạng cứu hắn lên. Nhưng nàng ta cũng vì thế mà bị thương ở đầu, trí lực vĩnh viễn dừng lại ở độ tuổi đứa trẻ.

"Ta đã hứa với thẩm thẩm, sẽ chăm sóc muội ấy cả đời."

Hắn nói, hắn thậm chí từng nghĩ, nếu thực sự không còn cách nào khác, hắn thà cưới Thẩm Linh Kiều coi như trả ơn cứu mạng năm xưa, sống qua ngày đoạn tháng cho xong một đời. Chỉ là hắn đã gặp ta, con gái của ân sư hắn.