Chương 1

1

Điện thoại lại rung lên một cái.

"Thẩm Minh Châu" chắc tưởng tôi bị kích thích đến mức không thốt nên lời, liên tiếp gửi sang mấy tin nhắn.

【Anh trai đối xử với tôi tốt thật đấy, không đúng, bây giờ là anh trai tôi rồi ha ha ha ha!】

【Lâm Kiến Hạ, ngày mai cuối tuần nhớ đi làm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi thay tôi đấy.】

【Dù sao đó mới là cuộc đời sau này của cậu mà! Ha ha ha ha!】

Tôi nhìn chằm chằm một lúc, nhịn không được bật cười thành tiếng.

Đúng lúc này, ngoài phòng ngủ vang lên tiếng xoay chìa khóa.

Bên ngoài có một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ lao động đã giặt đến bạc màu bước vào.

Trong tay chú ấy xách hai túi rau, trán đầy mồ hôi, ống quần còn dính bụi xi măng.

Nhìn thấy tôi, chú ấy theo phản xạ khựng lại ở cửa.

"Kiến Hạ, hôm nay con không đến trường à?"

Tôi không trả lời.

Chú ấy hình như đã quen với thái độ lạnh nhạt của tôi, lúng túng lau tay, rồi mới lấy từ trong túi ra một chiếc hộp giấy.

"Mẹ con nói dạo này dạ dày con không tốt, bảo bố trên đường tan làm mua chút đồ mềm."

Hộp mở ra, bên trong là một chiếc bánh kem nhỏ méo mó.

Kem dính lên thành hộp, dâu tây cũng chỉ còn trơ trọi một quả.

Chú ấy có chút ngại ngùng đưa cho tôi.

"Bánh ở tiệm còn thừa nên hình thức không đẹp, rẻ đi một nửa."

"Nếu con chê, thì..."

"Bố, cảm ơn bố."

Người đàn ông chợt khựng lại.

Chú ấy thừ người nhìn tôi, như thể không nghe rõ.

Trong bếp vang lên tiếng bát sứ rơi vỡ.

Một người phụ nữ đeo tạp dề cũ kỹ chạy ra, thậm chí nước trên tay còn chưa kịp lau khô.

"Kiến Hạ, vừa rồi con gọi ông ấy là gì?"

Tôi nhìn họ, lại gọi một tiếng thật nghiêm túc.

"Bố."

Viền mắt mẹ Lâm lập tức đỏ hoe.

Bà luống cuống cúi đầu, nhặt những mảnh sứ vỡ dưới đất lên, miệng vẫn lẩm bẩm:

"Vỡ bình an, vỡ bình an."

Tôi ngồi xổm xuống, giúp bà gom mấy mảnh sứ lại với nhau.

"Mẹ, cẩn thận tay."

Lần này, bà hoàn toàn không kìm được nữa.

Nước mắt tí tách rơi xuống mu bàn tay.

Làn da bàn tay bố Lâm thô ráp, kẽ tay dính đầy vết bẩn không rửa sạch được.

Khóe mắt mẹ Lâm đã hằn những nếp nhăn nhỏ, chiếc dép lê dưới chân còn đi ngược.

Họ hoàn toàn không biết đứa con gái của mình đã bị đổi mất rồi.

Họ chỉ biết đứa con vốn chê họ nghèo, chưa bao giờ chịu nhận họ trước mặt bạn học nay lại chủ động gọi một tiếng bố.

2

Bữa tối nhà họ Lâm rất đơn giản.

Cà chua xào trứng, cải thảo xào thanh đạm, và một bát nhỏ thịt kho tàu.

Thịt kho tàu được đặt ngay trước mặt tôi.

Nhưng bố mẹ Lâm lại chỉ gắp cải thảo, thỉnh thoảng mới chấm nhẹ vào phần nước sốt còn lại.

"Sao hai người không ăn?"

Mẹ Lâm liền nói ngay:

"Bố mẹ không thích ăn đồ béo."

Tôi thở dài, gắp một miếng thịt bỏ vào bát bà.

"Miếng này nạc lắm, hai người cũng ăn đi."

Bà mấp máy môi, vành mắt lại bắt đầu đỏ lên.

Lâm Kiến Hạ trước kia chắc đã rất lâu rồi không ngồi ăn cơm cùng họ thế này.

Hồi ở trường, cậu ta từng khoe với các bạn rằng bố mẹ mình sớm đã qua đời, giờ chỉ ở nhờ nhà họ hàng xa.

Lúc đó tôi đã tin.

Cho đến một lần, mẹ Lâm đội mưa đến trường đón cậu ta, lo lắng đứng chờ ở cổng.

Bà ấy có lẽ đã ngã trên đường.

Áo mưa dính đầy nước bùn, tóc cũng bết lại từng mảng.

Nhưng Lâm Kiến Hạ nhìn thấy qua cổng trường liền quay đầu bỏ đi.

Thậm chí còn nói với bạn bên cạnh:

"Người bán bảo hiểm đấy, không quen."

Bây giờ, tôi ngồi trước chiếc bàn ăn có phần cập kê này, trong lòng lại ngũ vị tạp trần, từng đợt dâng lên cảm giác nghèn nghẹn.

Kinh tế nhà họ Lâm không hề dư dả.

Bố Lâm làm thợ điện nước ở công trường, mẹ Lâm làm nhân viên kiểm hàng trong siêu thị.

Thế nhưng họ thà tự mình chen chúc trong căn phòng ngủ chưa đầy mười mét vuông, mà vẫn nhường căn phòng có hướng đón nắng duy nhất cho con gái.

Rõ ràng không hề rộng rãi, cũng chẳng yên tĩnh, nhưng lại có thứ náo nhiệt mà trang viên nhà họ Thẩm chưa từng có.

Tối hôm đó, "Thẩm Minh Châu" gửi cho tôi một đoạn tin nhắn thoại.

Trong tiếng nền có người đang kéo đàn vĩ cầm.

Cậu ta kìm nén sự phấn khích, cố ra vẻ hờ hững:

"Vừa nãy mẹ đưa mình đi dự tiệc từ thiện đấy."

"Bà đưa cho mình chiếc vòng cổ ngọc bích mà bà nội để lại, còn bảo từ nay trang sức nhà họ Thẩm cứ để mình tùy ý chọn."

"Bố cũng đồng ý cho mình vào tập đoàn nhà họ Thẩm thực tập, tối nay anh trai còn tự mình đến đón mình nữa."

"Không phải trước kia cậu rất hay ra vẻ thanh cao trước mặt mình sao?"

"Bây giờ ở trong cái ổ rách nát đó ăn cơm thừa canh cặn có khó chịu lắm không? Cười chết mất thôi!"

Tôi nhìn lướt qua chiếc bánh kem nhỏ chưa ăn hết trên bàn, bấm vào nút ghi âm.

"Ừ, khó chịu lắm."

"Cậu nhất định phải ở lại nhà họ Thẩm thật lâu đấy nhé."

Bằng không sau này e là không còn cơ hội nữa đâu.

Ba ngày tiếp theo, "Thẩm Minh Châu" sống rất bận rộn.

Sáng thử lễ phục, chiều làm spa, tối theo mẹ tham dự tiệc tùng.

Cứ cách khoảng hai tiếng là cậu ta lại gửi cho tôi một bức ảnh.

Hôm nay là du thuyền tư nhân, ngày mai là trường đua ngựa.

Hôm kia lại biến thành một bức tranh cổ trong phòng sưu tầm của nhà họ Thẩm.

Khu vực vòng bạn bè (WeChat Moments) còn hận không thể một ngày đăng liền mười bài.

Cậu ta giống như một đứa trẻ xông vào tiệm kẹo, hận không thể nhét từng viên kẹo vào miệng.

Rồi lại quay sang chứng minh cho tôi thấy kẹo ngọt cỡ nào.

Hôm nay, tôi đi cùng bố Lâm đến bệnh viện kiểm tra vết thương ở lưng.

Bác sĩ bảo đó là di chứng do làm việc nặng lâu ngày, cần phải nghỉ ngơi, không được khiêng vác đồ nặng nữa.

Bố Lâm ngồi trong phòng khám số tay xoắn xít cả lên vì sốn sắng.

"Không làm việc thì lấy đâu ra tiền? Mấy đứa nhỏ trong nhà còn phải đi học."

Đang định lên tiếng thì điện thoại bỗng reo lên.

Màn hình hiển thị không có tên lưu.

Nhưng dãy số đó tôi còn nhớ, là của anh trai Thẩm Nghiên Từ.

3

Giọng người đàn ông vẫn thanh lãnh và bình ổn như mọi khi.

"Là Lâm Kiến Hạ phải không? Anh là Thẩm Nghiên Từ, chúng ta muốn gặp em."

Cuối cùng cũng đến rồi.

"Có một số chuyện nói qua điện thoại không tiện."

Thẩm Nghiên Từ khựng lại một nhịp, giọng điệu dường như dịu đi đôi chút.

"Ba giờ chiều, anh qua đón em."

Tôi chưa kịp trả lời thì đằng sau bỗng vang lên giọng nói của mẹ Lâm.

"Kiến Hạ, ở trường có chuyện gì à?"

Bà cầm tờ giấy đóng tiền trong tay, thần sắc có phần căng thẳng.

Tôi nhìn bà, không nói ra sự thật ngay lập tức.

Bên trong cơ thể đứa con gái mà bà nuôi nấng mười tám năm đã đổi thành một người khác.

Và bây giờ, ngay cả cái vỏ bọc này cũng sắp bị một gia đình khác đón đi.

Vận mệnh hình như rất thích trêu đùa con người.

Ở đầu dây bên kia, Thẩm Nghiên Từ hình như nghe thấy tiếng động.

"Em đang ở bệnh viện à?"

"Vợ, bố em tái phát bệnh đau lưng."

Lần này, anh ấy im lặng mất nửa ngày mới lên tiếng.

"Biết rồi."

Chưa đầy mười phút sau khi cuộc gọi kết thúc.

Quầy thu ngân bỗng thông báo toàn bộ chi phí kiểm tra và điều trị tiếp theo của bố Lâm đã có người thanh toán xong.

Bốn giờ chiều, cuối hành lang bệnh viện vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Thẩm Nghiên Từ đã đến.

Anh mặc một bộ âu phục màu sẫm cắt may gọn gàng, cổ áo cài một chiếc cúc gỗ trầm hương, trên cổ tay vắt hờ chiếc áo khoác gió mỏng.

Đôi mày thanh tú, khí chất điềm tĩnh, hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông vội vã ồn ào ở bệnh viện.

Phía sau còn có hai trợ lý đi cùng.

Ánh mắt anh rơi lên khuôn mặt tôi, dừng lại rất lâu.

Khuôn mặt tôi không đủ tinh tế, làn da vì suy dinh dưỡng lâu ngày mà có vẻ tái nhợt, dưới mái tóc lợp phợp còn có một vết sẹo mờ.

Thế nhưng ánh mắt anh nhìn tôi lại thay đổi từng chút một.

Chắc là đang tìm kiếm vết tích của người nhà họ Thẩm trên người tôi.

Mẹ Lâm nhìn thấy trận thế này, lập tức căng thẳng đứng bật dậy.

Thẩm Nghiên Từ không vòng vo tam quốc, thẳng thắn mở lời với bà.

"Mười tám năm trước, tại bệnh viện phụ sản thành phố đã xảy ra một vụ nhầm lẫn trẻ sơ sinh."

"Sau khi điều tra, Lâm Kiến Hạ mới là con gái ruột của nhà họ Thẩm."

Hành lang bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

"Con của hai người hiện tại cũng đang ở nhà họ Thẩm."

Tôi đứng dậy, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của mẹ Lâm.

"Mẹ, hai người đã nuôi con mười tám năm. Cho dù con là con gái của ai, hai người vẫn luôn là bố mẹ của con."

Mẹ Lâm ôm chầm lấy tôi.

Bà ôm rất chặt, như sợ người ta cướp mất tôi vậy.

Thẩm Nghiên Từ đứng sang một bên, sắc mặt trầm xuống nhưng không hề thúc giục.

Cho đến khi kết quả kiểm tra của bố Lâm ra đủ, anh mới tự mình đưa chúng tôi về nhà.

Trước khi rời đi, anh đưa cho bố Lâm một tấm danh thiếp.

"Việc điều trị tiếp theo sẽ có người chuyên trách lo liệu."

Anh đặt danh thiếp lên bàn, đoạn quay sang nhìn tôi.

"Bố mẹ đang đợi ở nhà, tối nay đi cùng anh về nhé?"

Tôi rủ mi xuống, ra vẻ có chút bất an.

"Thẩm Minh Châu cũng ở đó à?"

Thẩm Nghiên Từ nhạy bén nhận ra điều gì đó.

"Em và cậu ấy có mâu thuẫn à?"

Tôi mím vạt áo, gượng cười một tiếng.

"Cậu ấy chỉ cảnh cáo em, bảo em đừng xuất hiện trước mặt người nhà họ Thẩm."

"Nói rằng... người như em, cho dù có mang dòng máu nhà họ Thẩm thì cũng không với tới được cửa nhà họ Thẩm."

Áp suất trong phòng đột ngột giảm xuống.