Chương 7

Ta nấp sau tấm bình phong, nghe mà sững sờ đến trợn mắt.

Tiễn bà mối về xong, A huynh gọi ta vào thư phòng.

"Tiểu Niếp, muội với Tạ Vân Chiêu..."

"Không có!"

Ta cuống quýt xua tay.

"Bọn muội chỉ... chỉ nói với nhau vài câu ở học đường thôi..."

A huynh trầm ngâm suy nghĩ.

"Gia thế nhà họ Tạ quá cao, vốn không phải lương duyên thích hợp. Nhưng Tạ công tử lại đích thân sai người đến cầu thân..."

Huynh dừng một chút.

"Nếu muội không thích, A huynh sẽ thay muội từ chối."

Ta cắn chặt môi.

Hôn nhân là đại sự. Cha mẹ định đoạt, bà mối làm mai đâu phải chuyện đùa.

Ta phải suy nghĩ thật kỹ, rốt cuộc Tạ Vân Chiêu đột nhiên đến cầu hôn ta là vì điều gì?

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Cuối cùng đành đứng dậy ra sân ngắm trăng.

Bỗng trên đầu tường vang lên tiếng sột soạt.

Ta giật mình, vội cầm chổi lên.

"Đừng đánh! Là ta!"

Lâm Tri Dực nhảy từ trên tường xuống, vạt áo còn bị móc rách một mảng.

"Tạ Vân Chiêu thật sự đến nhà muội cầu hôn à?"

Ta vừa tức vừa buồn cười.

"Huynh trèo tường chỉ để hỏi chuyện này thôi sao?"

Dưới ánh trăng, vẻ mặt Lâm Tri Dực bỗng trở nên nghiêm túc.

"A Niếp, tuy Tạ Vân Chiêu là tử đối đầu của ta... nhưng... hắn thật sự là người tốt. Nếu muội gả cho hắn..."

"Lâm Tri Dực."

Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn.

"Là huynh nói với Tạ Vân Chiêu bảo hắn đến cầu hôn nhà ta, đúng không? Vì sao huynh phải làm vậy? Chính huynh từng nói với ta rằng mệnh cách chỉ là chuyện bịa đặt. Ta không phải công cụ để hai người đem ra tranh đấu!"

Hắn sững người.

Ta thất vọng quay lưng định rời đi.

Thế nhưng hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay ta.

"Khoan đã! Xin lỗi! Thật ra..."

Hắn ngập ngừng một lúc rồi mới nói tiếp.

"Ta đúng là có chút tư tâm. Ta nhìn hắn không vừa mắt nên muốn mượn muội để mài bớt cái tính lạnh lùng của hắn. Ta thấy bình thường hắn đối với muội cũng khác người khác. Nhưng ta thề, ta không hề muốn lợi dụng muội!"

Lâm Tri Dực lại bổ sung.

"Cái tên họ Tạ đó thích muội, mà muội cũng có tình ý với hắn. Ta đâu phải kẻ ngốc, sao lại không nhìn ra?"

Đến lúc ấy ta mới chợt bừng tỉnh.

Thì ra ta thật sự đã thích Tạ Vân Chiêu.

Ai cũng nhìn ra.

Chỉ có mình ta ngốc nghếch, ngày ngày chỉ biết cố chấp ganh đua với hắn trên con đường học vấn.

Lâm Tri Dực nói đến bên môi rồi lại nuốt xuống.

Cuối cùng chỉ thốt ra một câu.

"Nếu muội không muốn, sáng mai ta sẽ đi tìm Tạ Vân Chiêu đánh một trận, bắt hắn hủy hôn..."

Ta bật cười thành tiếng.

"Rồi lại bị phụ thân huynh phạt quỳ từ đường sao?"

Lâm Tri Dực cũng cười theo.

Cười một lúc, hắn lại khẽ thở dài.

17

Ba ngày sau, ta gật đầu đồng ý cuộc hôn sự.

Ngày nạp thái, sính lễ nhà họ Tạ đưa tới chất đầy cả sân.

Nổi bật nhất là một cây san hô đỏ cao ba thước, được chạm khắc thành hình hoa mẫu đơn.

"Mẫu đơn?"

A nương nghi hoặc hỏi.

"Sao lại tặng thứ này?"

Quản gia nhà họ Tạ mỉm cười đáp:

"Công tử nhà ta lập được chiến công ngoài sa trường, đặc biệt xin thánh thượng ban chỉ, cho phép phá lệ cử hành hôn lễ. Cô nương họ Ứng lan tâm huệ chất, thông minh lanh lợi, xứng đáng lấy mẫu đơn làm sính lễ."

Ta đứng bên cạnh, đầu ngón tay khẽ chạm lên cánh hoa san hô.

Cảm giác lạnh cứng nơi đầu ngón tay lại khiến lòng ta dâng lên một dòng ấm áp.

Ngày ta cập kê, hắn tặng ta cây trâm hoa mẫu đơn.

Giờ đây lại đưa tới một cây san hô đỏ hình mẫu đơn.

"A nương, Tạ công tử chàng ấy..."

Ta muốn nói rồi lại thôi.

A nương nắm lấy tay ta, khẽ vỗ nhẹ.

"Niếp Niếp, nương nhìn ra được, con thích Tạ công tử."

Hai gò má ta nóng bừng, cúi đầu không nói.

A nương nói đúng.

Kể từ ngày Tạ Vân Chiêu đứng đợi ta dưới gốc cây ngoài học đường, đưa cho ta gói dược liệu ấy, trái tim ta đã không còn hoàn toàn thuộc về mình nữa.

Điều A nương không biết là, trong những tháng ngày ở Xuân Minh Đường, tuy ngoài mặt Tạ Vân Chiêu vẫn lạnh nhạt, nhưng mỗi khi ta cần giúp đỡ nhất, hắn luôn lặng lẽ xuất hiện.

Hắn nhớ những quyển sách ta thích đọc.

Biết ta sợ lạnh.

Thậm chí khi Tô Vãn cố ý gây khó dễ cho ta, hắn cũng âm thầm giúp ta tháo gỡ.

Trước đây, ta vẫn luôn cho rằng con người hắn đơn thuần chỉ có tấm lòng lương thiện mà thôi.

Không ngờ hắn thật sự nghe theo lời Lâm Tri Dực, trực tiếp đến nhà ta cầu hôn.

Ở nơi không một ai hay biết, trái tim thiếu niên và thiếu nữ từ lâu đã lặng lẽ nảy mầm.

18

Hôn lễ được định vào ba tháng sau.

Trong khoảng thời gian ấy, Tạ Vân Chiêu không thể gặp mặt ta.

Hắn lại được triều đình phái đi thu dọn tàn cục nơi chiến trường.

Ta sai người đưa cho hắn một bức thư, hẹn lén gặp hắn một lần.

Kể từ sau lễ cập quan của Lâm Tri Dực, đây là lần đầu tiên ta và Tạ Vân Chiêu gặp riêng.

Hắn căng thẳng đến mức vò nhăn cả vạt áo.

"Ta cứ ngỡ... nàng sẽ từ hôn..."

Ta không nói gì, chỉ đưa cho hắn một túi thơm đựng bùa bình an.

"Các chàng không hề khinh thường xuất thân của ta, như vậy ta đã mãn nguyện lắm rồi. Có thể gả cho người mình thương, trước đây là chuyện ta chưa từng dám mơ tới. Ta chỉ sợ chàng..."

Vừa nghe bốn chữ "người trong lòng", đôi mắt Tạ Vân Chiêu lập tức sáng bừng.

Hắn siết chặt tay ta.

"Niếp Niếp, đợi ta trở về. Nhất định phải đợi ta trở về!"

Tạ Vân Chiêu không có mặt ở phủ.

Thế nhưng Hầu phủ lại thường xuyên sai người mang đến đủ loại vật phẩm mới lạ.

Lụa Giang Nam, hương liệu Tây Vực.

Thậm chí còn có cả chim máy biết hót từ hải ngoại.

Điều khiến ta bất ngờ nhất là bảy ngày trước hôn lễ, nhà họ Tạ đưa đến một bộ giá y.

Không phải màu đỏ tươi thông thường.

Những cành hoa được thêu bằng chỉ vàng, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.

Vị ma ma mang giá y đến mỉm cười nói:

"Bản vẽ này do chính công tử nhà ta tự tay phác họa, lại mời những tú nương giỏi nhất kinh thành ngày đêm thêu suốt ba tháng mới hoàn thành. Công tử nói, cô nương họ Ứng xứng đáng mặc bộ giá y đẹp nhất thiên hạ."

Khóe mắt ta cay xè.

Ta chợt nhớ đến đôi mắt của Tạ Vân Chiêu, lúc nào cũng bình lặng như mặt nước sâu.

Không ngờ hắn lại dụng tâm đến nhường ấy.

19

Đêm trước đại hôn, Lâm Tri Dực trèo tường vào, trên tay xách hai vò rượu.

"Ngày mai muội xuất giá rồi, Tiểu gia đặc biệt đến tiễn muội."

Hắn thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, rót hai chén rượu.

Ta nhận lấy chén rượu, khẽ nói:

"A Dực ca ca, cảm ơn huynh."

Lâm Tri Dực sững người, rồi bật cười lớn.

"Hiếm lắm mới được nghe muội gọi một tiếng ca ca! Nào, cạn chén!"

Ba tuần rượu qua đi, hai gò má Lâm Tri Dực đã đỏ bừng.

Hắn nhìn chằm chằm vào chén rượu trong tay.

"Cái tên mặt lạnh ấy thích muội từ rất lâu rồi. Trước khi xuất chinh còn đặc biệt đến tìm ta, nói nếu hắn không thể trở về thì bảo ta chăm sóc muội. Muội có biết là ai đưa đôi cha mẹ lòng lang dạ sói kia trở về không? Vẫn là hắn đấy! Chuyện gì hắn cũng tính toán chu toàn cho muội, còn ta... làm gì cũng chậm hơn hắn một bước..."

Ta không hiểu được ý ngoài lời của Lâm Tri Dực.

Chén rượu trong tay suýt nữa rơi xuống.

Giọng ta hơi run.

"Vì sao chàng ấy không tự mình nói với ta?"

Lâm Tri Dực cười khổ.

"Cái tên mặt lạnh đó tính tình quá vụng về, cứ nghĩ muội còn nhỏ, sợ sẽ dọa muội. Nếu không phải ta cố ý khích hắn, e rằng đến tận bây giờ hắn vẫn chưa dám đến cầu hôn."

Ta cúi đầu, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Thì ra tình cảm Tạ Vân Chiêu dành cho ta còn sâu đậm và bắt đầu sớm hơn ta tưởng rất nhiều.

Số phận đúng là trêu ngươi.

Chỉ một câu nói của thầy bói đã khiến cha mẹ ruột nhẫn tâm vứt bỏ ta.

Thế nhưng cũng chính số phận ấy lại để ta gặp được cha mẹ nuôi và huynh trưởng tốt nhất.

Giờ đây ta còn được gả cho người thật lòng yêu thương mình.

Lâm Tri Dực nâng chén rượu.

"Ngày mai muội sẽ làm tân nương rồi. Tiểu gia chúc muội với cái tên mặt lạnh ấy bạc đầu giai lão! Tuy tính hắn lạnh lùng thật đấy, nhưng đối với muội..."

Hắn chớp chớp mắt.

"Thì nóng bỏng vô cùng!"

"Lâm Tri Dực!"

Ta vừa xấu hổ vừa tức giận, cầm một chiếc bánh ném về phía hắn.

Hắn nhanh nhẹn né tránh, cười lớn rồi trèo tường đi mất, chỉ để lại một câu.

"Mai gặp nhé, tân nương!"