Chương 1

1

Ngày thứ hai sau khi sinh, cha mẹ nuôi là Hồ Cường và Lý Quế Phân đã sốt sắng muốn đưa tôi xuất viện.

Lý Quế Phân dùng một mảnh vải cũ thô ráp bọc tôi lại, động tác vụng về và mạnh bạo khiến tôi cảm thấy hơi khó thở.

Ở giường bệnh bên cạnh, mẹ ruột của tôi là Thẩm Mạn Vân đang tựa lưng vào gối mềm nhìn tôi, đôi mày khẽ nhíu lại, bà không nhịn được mà lên tiếng:

"Chỉ vừa mới sinh ngày thứ hai, sao lại vội vàng xuất viện như vậy? Đứa trẻ còn nhỏ, nên ở lại quan sát thêm vài ngày cho ổn thỏa."

Giọng nói của bà mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.

Một người chủ động vứt bỏ con mình, vậy mà giờ phút này lại để lộ ra cái gọi là sự quan tâm.

Thật là mâu thuẫn đến cực điểm.

Hồ Cường thì chẳng có tâm trí đâu mà cảm nhận những cảm xúc phức tạp đó của bà.

Ông ta quát lên bằng giọng thô lỗ, ngữ khí đầy vẻ bực bội không che giấu nổi:

"Không đi? Cô tưởng chúng tôi cũng có tiền để đốt như cô chắc?"

"Nếu không phải bệnh viện nhầm lẫn, xếp chúng tôi vào cái phòng bệnh cao cấp này, thì chúng tôi đến cái ngưỡng cửa này còn chẳng chạm tới được! Ở lại thêm một ngày là tốn thêm một ngày tiền viện phí, chúng tôi trả không nổi!"

Lời này vừa thốt ra, không khí trong phòng bệnh như đông cứng lại.

Sắc mặt Thẩm Mạn Vân trắng bệch, môi bà mấp máy nhưng không thể thốt ra được lời nào để phản bác.

Đúng vậy, cuộc gặp gỡ trong căn phòng đôi này hoàn toàn là một sự nhầm lẫn tình cờ.

Vốn dĩ bà đã đặt trước phòng VIP đơn ở tầng trên cùng từ nửa tháng trước.

Nhưng ngay trước ngày nhập viện, tầng lầu đó đột ngột bị hỏng đường ống nước và đang phải sửa chữa gấp.

Y tá trưởng đã đích thân đến xin lỗi và điều phối mãi, cuối cùng mới ngập ngừng báo rằng chỉ còn duy nhất một chỗ trống trong phòng đôi này.

Lúc đầu bà định từ chối, nhưng nghe nói ở đây gần khu chăm sóc trẻ sơ sinh nhất, thuận tiện cho việc thăm nom bất cứ lúc nào, nên bà mới miễn cưỡng đồng ý.

Còn Hồ Cường và Lý Quế Phân vốn dĩ phải ở phòng thường sáu người phía dưới lầu.

Họ phải đi làm thuê khắp nơi mới gom đủ tiền viện phí sinh đẻ, từng đồng từng cắc đều phải tính toán chi li.

Nhưng tình cờ là trong phòng bệnh của họ có một sản phụ đột ngột sốt cao, tình hình rất khẩn cấp.

Để tránh lây nhiễm chéo, bệnh viện chỉ còn cách khẩn cấp chuyển họ lên giường bệnh còn trống này.

Chi phí một ngày ở phòng đôi này bằng gần nửa tháng thu nhập của họ.

Thẩm Mạn Vân không nói gì nữa, bà lặng lẽ quay đi, tầm mắt đặt lại vào đứa trẻ trong lòng mình.

Bà cẩn thận điều chỉnh tư thế bế Thịnh Thời Ý, cứ như thể đó là một món bảo vật hiếm có trên đời, sợ rằng chỉ một chút xô bồ cũng làm con bé thức giấc.

Còn tôi, bị Lý Quế Phân bế xốc lên một cách tùy tiện, suốt cả quá trình tôi đều im lặng, không hề phát ra một tiếng động nào.

Trước lúc chúng tôi rời đi, Thẩm Mạn Vân cuối cùng vẫn không đành lòng, bà lấy từ trong túi ra một miếng ngọc bội, bước nhanh tới nhét vào lòng tôi, giọng nói có chút không tự nhiên:

"Coi như chúng ta có duyên, cái này tặng cho đứa bé làm kỷ niệm."

Mắt của Hồ Cường và Lý Quế Phân sáng rực lên ngay lập tức.

Họ không biết nhìn hàng, nhưng cũng nhận ra thứ này giá trị không hề nhỏ.

Nếp nhăn trên mặt Lý Quế Phân giãn ra vì cười, miệng liên tục nói:

"Ôi chao, sao lại… ngại quá, cô khách sáo quá rồi..."

Nhưng động tác tay của bà ta thì chẳng khách sáo chút nào, vội vàng muốn cất miếng ngọc đi.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay bà ta chạm vào miếng ngọc bội.

"Oa!"

Tôi đột ngột bật ra một tiếng khóc nảy người.

Đồng thời, cơ thể tôi vùng vẫy mạnh một cái.

"Cạch!"

Miếng ngọc bội trượt ra khỏi tã lót, rơi thẳng xuống sàn gạch nhẵn bóng, vỡ tan thành mấy mảnh.

Tôi ngừng khóc, chỉ còn lại tiếng nấc khe khẽ, trong lòng trào dâng một nỗi hận thấu xương tủy.

Mẹ à, bà đừng mong dùng miếng ngọc rách nát này để chuộc cái tội bà đã tận tay đẩy tôi đi, càng đừng mong có được sự thanh thản.

Khoảnh khắc bà chọn Thịnh Thời Ý, bà đã coi tôi như đôi giày cũ rách rồi.

Hồ Cường lập tức nổi đóa, mắng xối xả vào mặt tôi:

"Xúi quẩy! Đúng là cái loại con gái lỗ vốn!"

"Sinh ra đã là để đòi nợ rồi!"

Ông ta thậm chí còn định giơ tay đánh tôi.

Lý Quế Phân vội vàng che chở cho tôi, nhưng ánh mắt bà ta nhìn tôi cũng tràn đầy vẻ chán ghét.

Thẩm Mạn Vân bị giật mình, bà vội vàng ngăn tay Hồ Cường lại, giọng nói hơi run rẩy.

"Đừng trách đứa bé, là tôi cân nhắc không chu toàn, loại ngọc thạch này vốn dĩ rất dễ vỡ."

Bà sợ Hồ Cường thật sự ra tay với tôi.

Càng sợ Hồ Cường vì ghét bỏ tôi mà vứt bỏ tôi.

Bà quay người lấy từ tủ đầu giường ra hai lon sữa bột nhập ngoại chưa khui, cùng với một xấp tiền mặt toàn tờ một trăm tệ, không nói hai lời nhét vào lòng mẹ nuôi của tôi.

"Những thứ này anh chị cứ cầm lấy, mua đồ gì ngon cho bé ăn. Sữa này là đồ nhập khẩu, tốt cho sức khỏe lắm."

Nhìn thấy tiền và sữa bột, cơn giận của Hồ Cường mới miễn cưỡng dịu xuống.

Ông ta cúi người nhặt mấy mảnh ngọc vỡ rồi nhét vào túi, miệng lẩm bẩm:

"Ngọc vỡ này chắc cũng bán được ít tiền."

Lý Quế Phân cười gượng gạo, bế tôi đi về phía cửa.

Thẩm Mạn Vân ngồi trên giường, ánh mắt vẫn luôn dõi theo bóng lưng tôi.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi sắp bước ra khỏi phòng, bà lại lên tiếng lần nữa:

"Cái đó..."

Hồ Cường thiếu kiên nhẫn quay đầu lại.

"Lại chuyện gì nữa?"

Thẩm Mạn Vân há miệng, tầm mắt bà vượt qua họ, đặt thẳng lên khuôn mặt tôi.

Giây phút ấy, tôi suýt chút nữa đã tưởng rằng bà hối hận rồi.

Tôi tưởng bà sẽ bất chấp tất cả mà lao tới, giật tôi ra khỏi vòng tay của đôi vợ chồng thô lỗ này, ôm lấy tôi và nói rằng bà không nỡ xa con.

Nhưng bà không làm vậy.

Bà chỉ càng ôm chặt Thịnh Thời Ý trong lòng hơn, như thể muốn khảm đứa trẻ đó vào xương máu của mình vậy.

Giọng nói của bà nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ nhấn chìm.

"Trời mưa đường trơn, đi đứng cẩn thận."

Hồ Cường khinh khỉnh "xì" một tiếng.

Cánh cửa đóng sập lại sau lưng tôi.

Ngăn cách hai thế giới khác biệt.

Trong căn phòng thuê cũ nát nồng nặc mùi ẩm mốc chua loét.

Hồ Cường nhổ một bãi nước bọt, móc xấp tiền Thẩm Mạn Vân đưa ở bệnh viện ra, đếm đi đếm lại hai lần.

"Chỉ cho có bấy nhiêu thôi á? Coi chúng ta là lũ ăn mày chắc, nhà giàu gì mà keo kiệt thế không biết!"

Lý Quế Phân vứt tôi lên cái giường gỗ cứng nhắc, rồi ghé sát vào bên cạnh Hồ Cường, hạ thấp giọng:

"Ông nhỏ tiếng chút đi, đứa bé này chúng ta đã hoán đổi xong rồi, tiếp theo tính sao đây?"

"Tính sao? Tất nhiên là mau chóng đem cái món nợ đời này đi bán chứ sao! Giữ lại làm gì? Đợi nó lớn lên chia gia sản của mình chắc? Tôi không rảnh nuôi con của người khác, mà lại còn là con gái nữa chứ."

Lý Quế Phân nhìn tôi, có chút do dự.

"Cường này, hay là... cứ nuôi trước đã?"

Hồ Cường trợn mắt lên.

"Nuôi? Lão tử lấy đâu ra tiền dư mà nuôi giống của nhà người ta!"

"Ông vội cái gì!"

Lý Quế Phân lườm ông ta một cái.

"Ông thử nghĩ xem, con gái lớn lên thì làm được việc mà. Giặt giũ nấu cơm dọn dẹp nhà cửa, đợi đến khi con trai mình sinh ra, nó còn giúp trông em được nữa. Chưa kể nhé, đợi nó lớn đến mười tám tuổi, tiền sính lễ kiểu gì chả được mười mấy vạn tệ? Chẳng phải giá trị hơn nhiều so với việc bán một đứa trẻ sơ sinh bây giờ sao? Đến lúc đó dùng số tiền này cưới vợ, mua nhà cho con trai chúng ta, hời quá còn gì!"

Hồ Cường xoa xoa cằm, đôi mắt đục ngầu lóe lên tia tính toán.

"Mụ vợ này, đầu óc nhanh nhạy đấy. Được, vậy cứ giữ nó lại làm bảo mẫu miễn phí đi."

Tôi nằm trên ván giường lạnh lẽo, cười lạnh trong lòng.

Đây chính là cha mẹ nuôi "người cũng tốt" trong miệng Thẩm Mạn Vân đây.

Kiếp trước, họ cũng tính toán như vậy.

Năm tôi học lớp tám, Hồ Cường đã thẳng tay xé nát sách giáo khoa của tôi.

"Học hành cái gì! Con gái biết vài chữ là được rồi!"

"Em trai mày cần tiền đi học thêm, mày mau cút đi làm thuê kiếm tiền về đây!"

Tôi bị họ ép vào một công xưởng đen, mỗi ngày phải làm việc trên dây chuyền mười mấy tiếng đồng hồ, từng đồng tiền kiếm được đều bị Lý Quế Phân lột sạch không sót một xu.

Mãi cho đến năm tôi mười tám tuổi.

Vào đúng ngày sinh nhật mười tám tuổi của tôi, một gã đàn ông hói đầu tìm đến nhà.

Hắn ta hơn bốn mươi tuổi, đã qua một đời vợ, còn dẫn theo một đứa con trai bị thiểu năng.

Hồ Cường nhận của người ta mười tám vạn tệ tiền sính lễ, rồi lập tức nhốt tôi vào kho củi.

"Em trai mày sắp phải mua nhà cưới vợ, mười tám vạn này vừa hay đủ tiền trả đợt đầu!"