Chương 1

1

Mẹ tôi là một cỗ máy vĩnh cửu chuyên sản xuất ra đau khổ.

Bà tôn sùng sự khổ hạnh, căm thù việc hưởng thụ, và luôn tận tâm khiến cho mỗi người xung quanh bà đều phải sống trong cảnh khổ sở mỗi ngày.

Bao gồm cả chính bà, chồng bà, bố mẹ đẻ, bố mẹ chồng, và đặc biệt là đối với con gái bà ấy - chính là tôi.

Mặc dù bố tôi kinh doanh rất thành công, thu nhập mỗi năm không dưới vài triệu tệ!

Nhưng mẹ tôi luôn nghĩ đủ mọi cách để tạo ra muôn vàn kiểu khổ cực rồi đem "ban phát" khắp nơi.

Mới ban nãy thôi, tôi vừa nhận được giấy báo nhập học của Đại học Thanh Bắc, niềm vui chưa kéo dài quá mười phút.

Mẹ tôi đã xỏ đôi dép lê rách nát, ném cái vali hỏng bánh xe xuống trước mặt tôi, khóe miệng vẫn trễ xuống như mọi khi, đôi mắt đầy vẻ coi thường.

"Mày tròn 18 tuổi rồi. Từ hôm nay trở đi, nghĩa vụ nuôi dưỡng của tao và bố mày đã kết thúc. Nếu còn muốn học đại học thì tự đi mà làm thuê, kiếm tiền đóng học phí!"

Tôi chết lặng: "Mẹ! Chỉ còn hơn một tháng nữa là khai giảng rồi, con đi đâu mà kiếm nổi... 5 vạn tệ?"

Mẹ tôi cười lạnh: "Mày biết kiếm tiền không dễ dàng, thế sao còn dám đăng ký cái chuyên ngành đi du học vào năm ba năm tư? Không biết học phí loại đó đắt gấp mười lần chuyên ngành bình thường à?"

Từ nhỏ đến lớn, bị cắt xén, bị ép phải chịu khổ đã thành quen, tôi cứ ngỡ mình đã học được cách đối phó với mẹ và bảo vệ bản thân.

Thế nên khi điền nguyện vọng, ban đầu tôi chỉ định báo danh vào ngành sư phạm hoặc điều dưỡng.

Dù tôi thi được 700 điểm, chọn ngành đó thì hơi phí, nhưng nó miễn học phí! Thậm chí còn có học bổng để phụ trợ sinh hoạt phí, cộng thêm làm thêm chút đỉnh thì tiền học 4 năm đại học kiểu gì cũng xoay sở được.

Nhưng mẹ tôi lại muốn tôi báo danh vào một chuyên ngành tài chính liên kết: hai năm trong nước, hai năm nước ngoài.

Ngành đó thực sự rất tốt, cũng là ngành tôi yêu thích, chỉ có điều chi phí quá cao.

Riêng tiền học phí lúc ở trong nước đã là 5 vạn một năm, chưa nói đến hai năm sau ra nước ngoài, ít nhất cũng phải vài chục vạn!

Tôi lớn từng này tuổi, ngoại trừ lúc ốm đau, chưa bao giờ tiêu quá một trăm tệ cho một lần, làm sao dám mơ tưởng đến chuyên ngành đắt đỏ như thế!

Vì vậy lúc đó, theo bản năng tôi đã từ chối.

Nhưng bà ta lại thuyết phục bố tôi, cam đoan sẽ lo tiền học cho tôi, không cần phải lo lắng về tiền bạc. Sau đó bà ta nhảy lên nhảy xuống, lấy cái chết ra đe dọa, ép tôi phải "nuốt lấy chiếc bánh vẽ" này, bắt tôi điền nguyện vọng theo chỉ đạo của bà ta.

Tôi đã làm theo, và cũng thuận lợi nhận được giấy báo nhập học, nhưng bây giờ...

"Từ Lý, nói mày vô dụng quả không sai chút nào."

"Từ năm 16 tuổi, tao đã không xin bố mẹ một đồng nào, hoàn toàn dựa vào làm thuê để tự nuôi sống bản thân. Tao có nói là sẽ lo học phí cho mày, nhưng mày cứ thế mà thản nhiên chấp nhận à?"

"Chỉ cần chịu khó chịu khổ, làm thêm vài công việc thì tiền gì mà không kiếm ra? Mày bây giờ đã 18 tuổi rồi, nếu đến số tiền đó cũng không kiếm nổi thì đừng đi học nữa, vào thẳng nhà máy mà làm công nhân đi!"

Bố tôi đi nước ngoài bàn chuyện làm ăn, vẫn còn đang trên máy bay, không liên lạc được.

Nhưng dù có liên lạc được thì thực ra cũng chẳng ích gì.

Bao nhiêu năm qua, ông cũng đã quen với việc nhắm mắt làm ngơ, mặc kệ mẹ tôi giày vò.

Tôi cũng từng cầu xin mẹ!

Ít nhất hãy để tôi được ở lại trong nhà, không đến mức phải lang thang đầu đường xó chợ!

Nhưng cuối cùng, dưới sự giám sát của mẹ, tôi thu dọn vài bộ quần áo, một ít đồ dùng cá nhân, sách vở, sau khi xác định không mang theo bất kỳ vật dụng đáng giá nào, tôi đã bị đuổi khỏi nhà.

2

Lúc ra khỏi nhà, trời đã bắt đầu sẩm tối.

Trên người tôi chỉ có vỏn vẹn hai trăm tệ tích cóp suốt hai năm trời, chẳng đủ tiền ở khách sạn, nên tôi định sang nhà bà ngoại ở phố bên cạnh xin ngủ nhờ một đêm.

Chỉ là ông bà ngoại dường như đã đi vắng, không có nhà.

Và có một điều cực kỳ kỳ lạ là…

Ổ khóa kiểu cũ đột nhiên lại biến thành khóa vân tay mật mã!

Tôi không biết mật mã nên đành ngồi ở cửa đợi, sẵn tiện lướt điện thoại, định bụng tìm xem có bạn bè hay bạn học nào cũng đang đi làm thêm không để hỏi thăm tình hình.

Nào ngờ, tôi lại nhìn thấy bài đăng trên vòng bạn bè của mẹ mình.

Bà ta đắc ý đăng một bài văn ngắn do chính mình viết có tựa đề: "Chịu khổ giúp trẻ vững vàng hơn khi bước vào xã hội", kèm theo đó là một tấm hình "hiền mẫu" làm gương: bà ta mặc quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, trông chẳng khác gì một kẻ ăn mày.

Trong lòng tôi, nỗi oán hận theo kiểu tự hủy hoại bản thân vốn dĩ bị đè nén bấy lâu lại một lần nữa trỗi dậy.

Mẹ tôi tuyệt đối không phải đang hù dọa tôi, bởi vì trong chuyện "giáo dục khổ hạnh" này, bà ta chưa bao giờ nói đùa.

Từ nhỏ đến lớn, gần như ngày nào bà ta cũng tìm khổ để bắt tôi chịu.

Năm tám tuổi, tôi được bác sĩ chẩn đoán là dị ứng với đậu phộng.

Bà ta lại cho rằng đó là do tôi kén ăn, là do chịu khổ chưa đủ, thế là trong suốt một năm sau đó, bà ta lén rắc bột đậu phộng vào cơm của tôi.

Tôi chịu đựng đến mức muốn chết đi cho xong, thế nên trong một lần bà ta lại làm vậy, tôi đã bốc một nắm lớn đậu phộng ăn sạch, sau đó bị dị ứng nặng đến mức nghẹt thở.

Về sau, tôi phải nằm trong phòng hồi sức tích cực nửa tháng trời mới giữ được mạng sống.

Vậy mà xuất viện chưa đầy một tháng, bà ta đã bắt đầu âm thầm làm thí nghiệm xem tôi có dị ứng với các loại hạt khác hay không.

Năm mười hai tuổi, việc làm ăn của bố tôi khấm khá hơn, ông phải đi công tác tỉnh xa, bà ta lại lừa tôi là nhà mình phá sản, bố đã bỏ trốn, rồi bắt tôi mỗi ngày đi học về phải đi nhặt rác để phụ giúp gia đình.

Nhặt suốt một tháng, tôi mới biết được sự thật. Tôi tức đến mức không thèm về nhà cả đêm, thậm chí còn chủ động đi theo bọn buôn người, lúc đó tôi phát điên đến mức chỉ muốn trốn chạy khỏi bà ta.

Tuần thứ hai sau khi được cảnh sát đưa về, bà ta lôi tôi đi du lịch ở tỉnh khác, trong tình trạng tôi không có điện thoại cũng không có tiền, bà ta lại vứt bỏ tôi ở đó, trốn một góc nhìn tôi khóc lóc cầu xin người lạ giúp đỡ.

Năm mười ba tuổi, tôi bị ngã rách quần đồng phục, bà ta cố tình vá một miếng vá to tướng ngay chỗ rách, ép tôi phải mặc.

Và thế là tôi bị bạn bè cười nhạo, thậm chí bị bạo lực học đường.

Cuối cùng, tôi dùng ghế đập một đứa bắt nạt phải nhập viện. Mẹ tôi lúc bồi thường cho đối phương đã phải tiêu một khoản tiền lớn, đủ để mua hơn một ngàn chiếc quần mới.

Nhưng bà ta vẫn khăng khăng không chịu đổi quần mới cho tôi, vì tin rằng nỗi khổ đó có "ý nghĩa đặc biệt".

Năm mười lăm tuổi, cái tuổi mà lòng tự trọng của tuổi dậy thì mạnh mẽ nhất, bà ta bắt tôi dùng loại băng vệ sinh không nhãn mác, khiến cơ thể tôi mắc bệnh phụ khoa. Bà ta lại nghi ngờ tôi không đoan chính, còn đến trường điều tra xem tôi có yêu sớm hay không, rồi lôi tôi đi "diễu phố" cho bàn dân thiên hạ xem.

Tôi sụp đổ, trực tiếp bịa ra hẳn tám thằng bạn trai.

Bà ta tức đến mức quỳ xuống trước mặt thầy cô và bạn bè, tự tát vào mặt mình điên cuồng, gào khóc thảm thiết.

Sau đó, vì áp lực tâm lý quá lớn, tôi bị mất kinh nguyệt, trực tiếp không cần phải phụ thuộc vào băng vệ sinh của bà ta nữa. Tuy sau này dần dần hồi phục, nhưng tôi lại mắc chứng đau bụng kinh nghiêm trọng...

Tôi tắt điện thoại, không muốn hồi tưởng thêm nữa, nhưng qua khung cửa sổ hành lang, tôi chợt nhận ra trời đã tối đen như mực từ lúc nào!

Bà ngoại và ông ngoại đã đi đâu rồi?

Sao vẫn chưa thấy về?

3

Tôi gọi liên tiếp ba cuộc điện thoại đều không có người nhấc máy, cho đến khi tôi bắt đầu nghĩ đến việc hay là đi đến nhà nội ở xa hơn một chút.

Đúng lúc này, cuộc gọi video của bà ngoại cuối cùng cũng gọi đến, nhưng không chỉ có ông bà ngoại, mà còn có cả ông bà nội nữa!

Tôi lập tức ngây người!

"Mọi người đang ở đâu vậy ạ? Sao chỗ mọi người trời vẫn còn sáng thế kia?"

Ông bà ngoại, ông bà nội đều cười vô cùng rạng rỡ: "Chúng ta đang ở Ý con ạ!"

"Tuần trước, mẹ con bảo là con thi đại học xong rồi, cả nhà mình từ nay không cần phải chịu khổ nữa! Còn nói muốn đưa cả nhà đi du lịch châu Âu một chuyến!"

"Lúc đầu bọn ta nào có dám tin! Đó là mẹ con cơ mà!"

"Ai mà ngờ nó lại thực sự bỏ ra hai mươi vạn tệ, những hai mươi vạn tệ đấy, để đưa chúng ta sang đây trước."

"Nó còn nói, đợi con nhận được giấy báo nhập học, nó sẽ đưa con sang cùng! Lý Lý, bao giờ thì con với bố mẹ mới sang đây?"

...

Mẹ tôi, bà ta biết sau khi tôi bị đuổi khỏi nhà sẽ tìm đến ông bà nội ngoại để nương nhờ, nên đã không tiếc bỏ ra hai mươi vạn tệ để đưa họ ra nước ngoài, còn thay cả khóa cửa.

Bà ta thực sự muốn dồn tôi vào đường chết mới cam lòng!

Tôi định lên tiếng cầu cứu... nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong.

Nhìn nụ cười trên gương mặt của ông bà, họ thực sự tin rằng mẹ tôi đã đổi tính, không còn phát điên như trước nữa, làm sao tôi nỡ khiến họ phải đau lòng thêm lần nữa đây.

Tôi không kìm được mà nhớ lại chuyện trước kia.

Bà ngoại xót xa khi thấy tôi ở nhà chỉ được ăn rau xanh đậu phụ, nên đã lén gọi tôi sang, làm cho tôi một bữa thịt kho tàu.

Sau khi mẹ tôi phát hiện ra, bà ta định móc miếng thịt từ trong miệng tôi ra mà không được, suýt chút nữa đã tức đến mức bóp cổ tôi chết tươi.

Ông ngoại khi ấy giận đến mức lên cơn đau tim ngay tại chỗ!

Bà ngoại cũng sợ đến phát khóc, cứ ngỡ mẹ tôi bị trúng tà: "Tôi là bà ngoại ruột của nó! Cho nó ăn một bữa thịt thì đã làm sao? Phạm vào thiên quy rồi chắc?"

Bà nội biết chuyện tôi mặc đồng phục rách bị bắt nạt, đã mua cho tôi một bộ mới, kết quả cũng bị mẹ tôi đem ra cắt nát vụn! Bà nội tức đến mức suýt thì lên cơn đột quỵ.

Ông nội cũng sụp đổ: "Ly hôn! Đồ thần kinh, tôi sẽ bảo con trai tôi ly hôn với cô!"

Mỗi lần như thế, mẹ tôi sẽ bóp cổ tôi đến mức gần chết trước, sau đó rơi vào trạng thái suy sụp hoàn toàn, vừa quỳ xuống trước mặt tôi, vừa tự vung tay tát bôm bốp vào mặt mình!

"Từ Lý! Tao đang chịu khổ cùng mày! Tại sao mày lại lén lút ăn vụng sau lưng tao? Mày thèm khát đến thế cơ à? Rau xanh đậu phụ không ăn được sao? Cứ phải bữa nào cũng có thịt mới chịu à?"

"Từ Lý! Sao mày lại hư vinh đến thế? Quần áo có miếng vá thì không mặc được à? Tao cũng đang chịu khổ cùng mày đây! Ngay cả quần lót tao cũng có miếng vá, mày dựa vào cái gì mà nhất định phải mặc đồ mới!"

"Từ Lý! Nếu sau này mày không muốn làm tức chết ông bà nội ngoại, thì sau này mày bớt chạy sang chỗ họ đi."

Vì để chịu khổ!

Vì để tạo ra cái hoàn cảnh "khổ" ngay cả khi điều kiện không cho phép.

Mẹ tôi gần như đã rơi vào ma đạo!

Thế nên cuối cùng, tôi vẫn không nói sự thật cho họ biết, chỉ tùy tiện lấy một cái cớ là tín hiệu không tốt rồi cúp máy.

Sau đó, tôi bỏ ra 20 tệ, thuê một chỗ nghỉ trong cái nhà trọ thanh niên rẻ tiền nhất thành phố, nơi mà nam nữ ở lẫn lộn với nhau.