Chương 1
Đêm trước ngày xuất giá, mẹ bưng một bát canh sâm bước vào, nét mặt dịu dàng đến mức gần như quỷ dị.
“Thanh Tuyết, ngày mai là ngày đại hỉ của con rồi. Đây là canh sâm mẹ đặc biệt nấu cho con.”
Ta vừa chạm tay vào thành bát, một tiếng hét thê lương đột ngột nổ tung bên tai.
【Đừng uống! Đó là canh hoán hồn!】
【Mẹ con muốn tráo đổi số mệnh của con và em gái!】
【Bà ta muốn để em gái con chiếm lấy thân xác con, thay con gả vào hào môn, hưởng hết vinh hoa phú quý.】
【Còn con cuối cùng sẽ phải mang thân thể tàn tật, bị ném cho tên đồ tể họ Hồ hung bạo, say mê cờ bạc ở cuối con ngõ.】
【Kiếp trước, chưa đầy nửa năm, con đã bị hắn đánh chết tươi.】
Tay ta run lên, suýt nữa làm đổ bát canh sâm.
Ánh mắt ta rơi xuống con mèo trắng già nua bên chân.
“Tiểu Tuyết, ngươi có muốn được sống lâu trăm tuổi như con người không?”
Tiểu Tuyết khẽ “meo” một tiếng với ta.
1
Lần đầu tiên ta nghe thấy tiếng lòng của Tiểu Tuyết là vào năm ta lên năm tuổi.
Vào tiết Thượng Nguyên, mẹ nói sẽ dẫn ta ra ngoài xem hội đèn, mua kẹo hình người.
Ta hỏi mẹ: “Em gái không đi ạ? Mẹ thương em ấy như vậy, sao lại không đưa em ấy theo?”
Ánh mắt mẹ thoáng lóe lên, rồi mắng ta tâm địa độc ác. Bà biết rõ chân em gái bất tiện, sao có thể đưa con bé đến nơi đông người như thế?
Lòng ta chua xót, hổ thẹn cúi đầu.
Hôm đó, mẹ thay cho ta một bộ quần áo mới. Ta tung tăng nhảy nhót chuẩn bị ra ngoài.
Đúng lúc ấy, ta nghe thấy một giọng nói the thé vang lên bên tai:
【Đừng đi! Mẹ con muốn vứt bỏ con đấy.】
【Tiểu chủ nhân, đừng ra ngoài!】
Ta nghi hoặc lắc lắc đầu.
Ai đang nói chuyện vậy?
Ta đảo mắt nhìn quanh. Đám nha hoàn, bà vú vẫn lặng lẽ làm việc, chẳng có ai lên tiếng.
Mẹ đã ở tiền sảnh giục ta.
Không thể để mẹ phải chờ lâu, ta lập tức chạy nhanh tới, đôi chân ngắn ngủn thoăn thoắt bước đi.
Giọng nói kia không biến mất, vẫn không ngừng kêu gào bên tai ta.
【Đừng đi!】
【Đừng đi!】
Ta hỏi mẹ có nghe thấy tiếng gì không.
Mẹ hờ hững đáp rằng hôm nay là tiết Thượng Nguyên, khắp nơi đều ồn ào náo nhiệt.
Ta ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên bên ngoài vô cùng náo nhiệt. Có người biểu diễn tạp kỹ, có người bán đồ ăn vặt, lại có đủ loại đèn hoa đăng xinh đẹp.
Ta mở to mắt, nhìn hết thứ này đến thứ khác. Đến khi quay đầu tìm mẹ, ta mới phát hiện mình đã không còn thấy bà đâu nữa.
Người qua kẻ lại chen chúc xung quanh. Ta gọi mẹ, nhưng chẳng ai đáp lời.
Ta sợ hãi bật khóc nức nở.
Một ông lão có gương mặt hiền từ đi tới, hỏi ta đã xảy ra chuyện gì.
Ta kể lại mọi chuyện đầu đuôi.
Ông nắm tay ta, nói sẽ dẫn ta đi tìm mẹ.
Ông còn mua cho ta một xiên kẹo hồ lô. Ta vui mừng khôn xiết.
Ngay lúc ấy, giọng nói kia lại vang lên:
【Đồ ngốc, đây là bọn buôn người! Hắn định bán con vào kỹ viện đấy!】
【Đừng đi theo hắn, mau chạy đi!】
Xiên kẹo hồ lô rơi xuống đất, ta sững người tại chỗ.
Người kia kéo ta đi, nhưng ta không chịu, vừa khóc vừa nói kẹo hồ lô bị rơi mất rồi.
Thấy hắn quay đầu đi mua xiên khác, ta lập tức cắm đầu chạy.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã đuổi kịp, hung dữ mắng chửi ta, thậm chí còn định giơ tay đánh.
Đột nhiên, một bóng trắng vụt qua trước mắt.
Người kia hét lên một tiếng.
Ta mở mắt nhìn, hóa ra là Tiểu Tuyết, con mèo của ta.
Nó oai phong lẫm liệt chắn trước mặt ta, toàn thân dựng đứng lông, nhe nanh gầm gừ.
Người kia căm tức bỏ đi.
Hôm đó, ta đi theo Tiểu Tuyết rất lâu mới về được đến nhà.
Mẹ vừa nhìn thấy ta đã sợ đến ngất xỉu.
Sau này, ta còn nghe thấy tiếng lòng của Tiểu Tuyết vài lần nữa. Mỗi lần như vậy đều là lúc ta gặp nguy hiểm.
Ta có thể sống bình an đến năm mười sáu tuổi, tất cả đều nhờ có Tiểu Tuyết.
Ngày mai chính là ngày ta xuất giá.
Ta biết, đây là cơ hội cuối cùng của nó.
2
Từ nhỏ ta đã biết, mẹ thương em gái hơn.
Ta và em gái là một cặp song sinh.
Ta khỏe mạnh bình thường, còn em gái thì thân thể yếu ớt, lại bị tật ở chân.
Mẹ nói rằng khi còn trong bụng mẹ, ta đã cướp mất vận khí của em gái, khiến chân em ấy bị tàn tật.
Ta sống trong áy náy suốt mười sáu năm, nhường nhịn suốt mười sáu năm.
Đồ ăn ngon, trò chơi thú vị, ta chưa bao giờ tranh giành với em.
Nào ngờ, sự ngoan ngoãn hiểu chuyện và từng bước nhường nhịn của ta đổi lại không phải một chút thương xót, mà là sự tổn hại mẹ đã dày công toan tính.
Nếu đã như vậy, ta tuyệt đối sẽ không tiếp tục để mặc người khác chém giết, định đoạt số phận mình.
Tiểu Tuyết khẽ cọ vào vạt váy ta. Đôi mắt hai màu của nó sáng rực dưới ánh nến.
【Tiểu chủ nhân, đây là lần cuối cùng ta cứu người! Tuổi thọ của ta đã cạn, đêm nay không thể sống qua được nữa.】
【Người hãy nhân lúc đêm xuống trốn đi, lên kinh thành tìm vị hôn phu của người.】
Tim ta chợt nhói đau. Ta cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông thô ráp, già nua của nó.
“Ta sao có thể bỏ trốn một mình, để ngươi ở lại? Chúng ta đã bên nhau mười sáu năm, ngươi chính là người nhà của ta.”
“Nếu đây là canh hoán hồn, Tiểu Tuyết, vậy ngươi uống nó rồi có phải sẽ không phải chết nữa không?”
“Tiểu Tuyết, nếu đi thì chúng ta cùng đi.”
Mắt Tiểu Tuyết ánh lên lệ quang.
“... Chúng ta cùng đến kinh thành. Sau này sẽ không còn ai dám bắt nạt ngươi nữa.”
“Ta nghe nói kinh thành có rất nhiều danh y. Nhất định ta sẽ tìm được người chữa khỏi cho ngươi, rồi còn tìm cho ngươi một mối nhân duyên tốt. Chúng ta sẽ mãi mãi không xa nhau.”
“Ngươi có bằng lòng không?”
【Tiểu chủ nhân, ta bằng lòng.】
Ta đưa tay, đút cho nó uống sạch bát canh sâm, không để sót một giọt.
Thuốc vừa vào bụng, toàn thân Tiểu Tuyết khẽ run rẩy.
Lúc mẹ bước vào, ta vừa đặt bát xuống.
Bà nhìn thấy đáy bát sạch trơn, niềm vui mừng điên cuồng tràn ra trong mắt. Ta giả vờ như không nhìn thấy.
“Mẹ, Sở Sở vẫn ổn chứ?”
Ngay lúc mẹ vừa bưng canh sâm tới, nha hoàn đã đến báo rằng Sở Sở phát bệnh.
Mẹ lập tức thay đổi vẻ lạnh nhạt thường ngày, nắm lấy tay ta, nói:
“Bệnh cũ thôi. May mà mẹ đã tìm được một vị danh y. Ông ấy có phương thuốc gia truyền, có thể chữa khỏi bệnh cho em gái con.”
Ta cười: “Vậy thì tốt quá rồi.”
“Đúng vậy, tất cả đều nhờ phúc của con.”
“Của con?”
“Phải. Con sắp có hỉ sự, em gái con cũng được hưởng chút hỉ khí.”
Ta chậm rãi rút tay về.
“Mẹ, con hơi buồn ngủ. Ngày mai còn phải dậy sớm, con xin phép nghỉ ngơi trước.”
Sau khi mẹ rời đi, ta và Tiểu Tuyết lặng lẽ đi theo phía sau.
Ta nhìn thấy bà bưng một bát canh bước vào phòng em gái.
Lục Sở Sở đang ngồi nghiêng trên giường, trên tay cầm một tờ giấy gấp, chăm chú đọc.
“Mau uống đi, nhân lúc còn nóng.”
“Mẹ, chị ấy thật sự uống rồi sao?” Sở Sở hỏi.
Mẹ gật đầu, niềm vui trên mặt không sao che giấu nổi.
“Mẹ tận mắt nhìn thấy. Tốt quá rồi, ngày mai con có thể xuống giường đi lại được rồi.”
Trong cổ họng Sở Sở phát ra tiếng “khục khục”, rồi đột nhiên đập mạnh vào hai chân.
“Con đã chờ ngày này suốt mười sáu năm. Đôi chân tàn phế này, cuối cùng con cũng có thể thoát khỏi chúng rồi.”
Vành mắt mẹ cũng đỏ lên.
“Bao năm nay mẹ không ngừng tìm kiếm danh y, cuối cùng cũng tìm được phương thuốc này. Ông trời không phụ lòng người có tâm.”
“À phải rồi, mẹ, đây là danh sách của hồi môn mẹ đưa cho con sao? Sao chỉ có ngần này thứ?” Sở Sở giơ tờ giấy trong tay lên, bất mãn nói.
Mẹ bật cười khúc khích.
“Phần đó là cho nó xem. Phần này mới là của con.”
Nói rồi, bà lại lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã gấp ngay ngắn.
“... Ruộng tốt, cửa hàng, gấm vóc... Mẹ, mẹ định cho con toàn bộ gia sản sao?”
“Đương nhiên rồi. Con là bảo bối trong lòng mẹ, không cho con thì cho ai? Con đến kinh thành, trở thành phu nhân quan lại, nếu không có chút thể diện thì sao được.”
“Mẹ tốt với con nhất!”
Mẹ ôm Sở Sở vào lòng, hai người thân mật tựa sát vào nhau.
“Mẹ, đợi con ổn định ở kinh thành, con sẽ đón mẹ lên.”
“Được. Sau khi con đi, mẹ sẽ tống nó cho tên đồ tể họ Hồ. Tên đó hung ác, trước đây đã đánh chết ba người vợ. Nó gả qua đó, e là lành ít dữ nhiều. Đợi nó chết, mẹ sẽ lên kinh.”
Ta đứng ngoài cửa, mặt không chút biểu cảm.
Trở về phòng, ta vùi mặt vào bộ lông mềm mại của Tiểu Tuyết.
Trái tim đã sớm tê dại, không còn cảm thấy đau đớn.
Ngày mai, tất cả sẽ thay đổi.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.
“Tiểu thư, người đã ngủ chưa? Tiểu thư Sở Sở mời người qua.”
Hóa ra Lục Sở Sở quá đỗi phấn khích, lấy cớ trước ngày xuất giá, chị em cần tâm sự riêng, muốn mời ta sang ngủ cùng.
Vừa hay đúng ý ta.
Ta bế Tiểu Tuyết ra khỏi phòng.