Chương 1

Ngày ta rơi xuống nước, giữa đám đông cách đó mấy trượng, mẫu thân chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra ta, cất tiếng gọi: “Kiến Vi.”

Khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu, bà không phải không nhìn rõ, mà là không muốn nhìn rõ.

Nước hồ lạnh buốt đến thấu xương. Cố Nghiễn Chu giữ chặt tên tiểu tư đang định nhảy xuống hồ, còn mình thì lao thẳng xuống nước, vớt ta lên. Chiếc áo choàng quấn chặt lấy người ta, che kín y phục ướt sũng.

Giữa đám đông, ta ngẩng mắt lên, vừa hay chạm phải ánh mắt của mẫu thân. Bà né tránh ánh nhìn của ta, xoay người sang bên. Câu “Kiến Vi và tiểu tư có quan hệ mờ ám” cứ mắc nghẹn trong cổ họng bà, không nói ra được mà cũng chẳng nuốt xuống nổi.

...

Trong sương phòng Cố phủ, ta thay y phục xong. Mẫu thân mang vẻ mặt đầy lo lắng bước tới, nắm lấy tay ta.

“Nhược Lan.”

“Con và Cố thế tử đã có da thịt đụng chạm.”

“Vậy thì thay muội muội con gả vào Cố phủ đi.”

Người không biết rõ đầu đuôi nghe thấy vậy, e rằng còn tưởng mẫu thân vừa rồi đã gọi nhầm tên.

Người rơi xuống hồ là trưởng tỷ.

Cố Nghiễn Chu vì muốn chịu trách nhiệm nên chuyển sang cầu hôn trưởng tỷ, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Lời vừa dứt, trưởng tỷ đã từ sau bình phong khoan thai bước ra. Mái tóc đen tựa mây, hàng mày đôi mắt diễm lệ đến bức người. Ánh mắt nàng ta khẽ chuyển, thẳng thừng rơi xuống người Cố Nghiễn Chu. Trên người nàng ta khoác bộ Phù Quang cẩm mà mẫu thân cất dưới đáy hòm, rõ ràng đã được tỉ mỉ sửa soạn một phen, lúc này mới chịu bước ra trước mặt mọi người.

Cố Nghiễn Chu lại nhất quyết không nhận lấy phần tình ý ấy.

Hắn khẽ hừ lạnh qua mũi, nhìn về phía mẫu thân.

“Cách nhìn của Trình phu nhân thật kỳ lạ.”

“Vừa rồi cách xa nhiều người như vậy mà vẫn có thể nhận ra Nhị tiểu thư đang giãy giụa dưới nước.”

“Bây giờ người đang ở ngay trước mặt, xung quanh còn treo đầy đèn lồng.”

“Vậy mà Trình phu nhân lại không nhận ra nữa.”

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống, nhưng vẫn cố chống đỡ. Bà nghi hoặc nhìn ta.

“Con chẳng phải Nhược Lan sao?”

Bà chờ ta giống như mọi ngày, chủ động nắm lấy tay bà, vừa đau lòng vừa dỗ dành mà đáp một tiếng: “Con là Nhược Lan.”

Sau đó lại mượn những lời đồn đại để chuyển hôn ước sang cho trưởng tỷ.

Nhưng ta không làm vậy.

Ta bình thản nói: “Mẫu thân, con là Kiến Vi mà.”

“Mắt của người lại phát bệnh rồi.”

Có việc thì là Trình Kiến Vi, không có việc lại thành Trình Nhược Lan.

Mẫu thân đâu phải mắc bệnh mắt đến mức không nhận ra nữ nhi của mình.

Rõ ràng là trái tim bà từ lâu đã lệch hẳn về phía trưởng tỷ.

Cái gọi là bệnh mắt của mẫu thân bắt đầu từ năm ta sáu tuổi.

Trong cung mở yến tiệc, trưởng tỷ nhiễm phong hàn, phải ở nhà dưỡng bệnh. Mẫu thân đành đưa ta vào cung dự yến.

Ta nhờ tháo giải khóa Lỗ Ban mà thể hiện tài năng, được Hoàng hậu nương nương khen ngợi. Mẫu thân mỉm cười, dẫn ta đến trước mặt mọi người.

“Nhược Lan, mau tạ ơn Hoàng hậu nương nương đã khen ngợi con.”

Khi ấy ta còn nhỏ. Một là ta nghĩ mẫu thân lỡ lời, hai là ta sợ tranh cãi với bà sẽ phạm cung quy, khiến Trình gia mất mặt. Vì thế, ta không lên tiếng thanh minh.

Trên mặt ta cũng không để lộ chút kinh ngạc nào, chỉ ngoan ngoãn hành lễ với Hoàng hậu.

Hoàng hậu nương nương thấy ta tuổi còn nhỏ mà cử chỉ đã đoan trang, liền mỉm cười tháo chiếc vòng trên cổ tay xuống, đặt vào lòng bàn tay ta.

“Không hổ là nữ nhi Trình gia.”

“Đôi vòng này cứ giữ lấy, đợi con lớn rồi hãy đeo.”

Ta vui vẻ nhận lấy.

Nhưng về sau, đôi vòng ấy lại được đeo trên cổ tay trưởng tỷ.

Mẫu thân đầy vẻ áy náy.

“Đều tại mẫu thân gọi nhầm người.”

“Bây giờ nương nương đã cho rằng người tháo giải Lỗ Ban là trưởng tỷ con, đôi vòng này cứ để tỷ tỷ con đeo vậy.”

“Mẫu thân sẽ bù cho con một đôi khác.”

Sau đó mẫu thân quả thật đã bù cho ta.

Chỉ là phẩm chất kém xa đôi vòng Hoàng hậu ban thưởng, thậm chí còn không bằng đôi vòng trưởng tỷ nhận được vào ngày sinh thần.

Đến khi ta trưởng thành, Hoàng hậu nương nương nhận người nhờ đôi vòng ấy.

Trong yến tiệc, bà công khai khen ngợi trưởng tỷ, khen nàng ta năm sáu tuổi đã thông tuệ hơn người.

Trưởng tỷ thản nhiên nhận lấy lời khen ấy.

Từ đó về sau, “bệnh mắt” của mẫu thân càng lúc càng nặng.

Chỉ cần ta có điểm nào nổi bật, bà sẽ dịu giọng gọi ta là Nhược Lan.

Trong thi hội, ta che mặt bằng lụa mỏng.

Một bài thơ áp đảo quần phương, giành lấy ngôi đầu.

Danh tiếng tài nữ nhanh chóng truyền ra.

Mẫu thân đỏ hoe mắt, trước mặt mọi người bước tới nắm lấy tay ta.

“Nhược Lan, con khổ công học hành bao năm, cuối cùng cũng không uổng phí.”

Thế là danh hiệu tài nữ vòng một vòng, lại rơi xuống đầu trưởng tỷ.

Ai ai cũng chỉ biết Trình gia có một vị Nhược Lan.

Không ai biết Trình gia còn có Nhị nữ nhi, tên gọi Kiến Vi.

Ta cũng không thể tự tay vén khăn che mặt, nói với mọi người rằng bệnh mắt của mẫu thân lại phát tác, ta mới là Trình Kiến Vi, mọi người đã khen nhầm người rồi được.

Làm vậy chẳng qua chỉ vô ích, lại khiến người ngoài có thêm chuyện để bàn tán, khiến các thế gia nghi ngờ rồi chê cười Trình gia.

Ta cũng từng oán hận trong lòng.

Tại sao mẫu thân lúc nào cũng nhận nhầm ta thành trưởng tỷ?

Phụ thân khuyên ta:

“Dung mạo hai tỷ muội con vốn tương tự.”

“Mắt của mẫu thân con không tốt, nhận nhầm người cũng là chuyện thường tình.”

“Làm nhi nữ, con nên thông cảm cho trưởng bối nhiều hơn.”

“Con có bản lĩnh thật sự, hà tất phải coi trọng hư danh.”

Những ấm ức cùng nghi hoặc ấy cứ nghẹn nơi cổ họng, nuốt không trôi mà nói cũng chẳng thành lời.

Nếu ta tranh, nếu ta biện giải, chẳng phải sẽ trở thành kẻ tham hư danh, không biết cảm thông cho bệnh tình của mẫu thân hay sao?

Ta nghĩ, thôi vậy.

Ta cũng chẳng ở nhà được bao lâu nữa.

Hôn kỳ của ta và Cố Nghiễn Chu cũng sắp được định.

Hà tất phải gây thêm chuyện.

Nhưng đến ngày nạp cát, khi hai nhà đang chuẩn bị ký hôn thư, mẫu thân cầm bút, suýt nữa đã viết tên trưởng tỷ.

Bị Cố phu nhân nhìn thấy, bà nghi hoặc nhìn ta.

“Nàng ấy đâu phải Nhược Lan?”

“Chẳng lẽ Cố gia đổi ý, muốn người khác làm nhi tức?”

Nụ cười trên mặt Cố phu nhân nhạt đi.

“Trình phu nhân, nàng ấy là Kiến Vi.”

“Không phải Trình Nhược Lan.”

“Nếu mắt Trình phu nhân không tốt, vậy để Kiến Vi tự mình hạ bút đi.”

Cố phu nhân không cho mẫu thân cơ hội xen lời, thẳng thừng nhìn sang Cố Nghiễn Chu.

“Nghiễn Chu, con viết tên mình trước đi.”

Cố Nghiễn Chu đáp lời, cầm bút viết xuống tên mình.

Sau đó hắn đưa bút đến bên tay ta.

Ta không nhìn sắc mặt mẫu thân, chỉ dùng khóe mắt liếc thấy chiếc khăn trong tay bà.

Đã bị bà siết thành một nắm nhăn nhúm.

Từ ngày ấy, “bệnh mắt” của mẫu thân vậy mà lại tốt lên đôi chút.

Ta đến thỉnh an, bà nhàn nhạt gọi ta là Kiến Vi.

Những thứ có phẩm chất kém hơn một chút, bà thường mang đến trước mặt ta.

“Kiến Vi, đây là của con.”

Ngược lại, thân thể trưởng tỷ ngày càng yếu.

Phụ mẫu dồn hết tâm tư vào nàng ta.

Ngay cả hôn sự của ta cũng chẳng còn mấy ai để tâm.

Không những vậy, trưởng tỷ cũng âm thầm oán hận ta, lời trong lời ngoài đều tìm cách châm chọc.

“Dù sao tên của ta cũng không quý bằng tên của muội muội.”

“Các người đừng gọi nhầm, kẻo muội ấy lại không vui.”

Ta lười tranh luận với nàng ta.

Chỉ chờ hôn kỳ đến.

Thế nhưng bệnh mắt của mẫu thân lúc tốt lúc xấu. Nếu không dùng một liều thuốc mạnh, e rằng căn bệnh này của bà sẽ chẳng thể nào khỏi được.

Dung mạo trưởng tỷ không thể khiến Cố Nghiễn Chu động lòng, khiến hắn vì mê muội mà đồng ý hôn sự.

Ta cũng không thuận theo ý mẫu thân mà nhận lấy cách xưng hô ấy.

Trên xe ngựa, bà không kìm được cơn giận.

“Ta gọi con là Nhược Lan, tại sao con không đáp?”

Ta nói: “Bởi vì con không phải Trình Nhược Lan.”

Mẫu thân im lặng một thoáng, dường như cũng nhận ra cơn giận của mình đến quá đỗi vô lý.

Vì thế, bà chậm giọng giải thích:

“Vừa rồi mẫu thân nhất thời nóng ruột nên bệnh mắt phát tác.”

“Con đừng để trong lòng.”

Ta chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng.