Chương 1

Khi tin tức bạch nguyệt quang của Bùi Hoài đã hòa ly truyền đến, ta đã biết ngày ta và hắn hòa ly cũng chẳng còn xa.

Sau hơn một tháng chiến tranh lạnh, hôm ấy, hắn mua điểm tâm cho bạch nguyệt quang, tiện tay nhét vào lòng ta một hộp bánh vân phiến, rồi nói:

“Ta cũng đâu có quên nàng, còn làm mình làm mẩy gì nữa?”

Ta chẳng khóc lóc, cũng chẳng tranh cãi, chỉ mỉm cười nhận lấy.

Hắn dường như hơi bất ngờ, theo bản năng đưa tay sờ lên ngực áo, nơi cất chiếc bánh nhân cua.

Đó là món Thù Hoa yêu thích nhất.

Hôm nay là sinh thần của nàng ta. Bùi Hoài chạy khắp kinh thành để mua quà tặng nàng ta, còn hộp bánh vân phiến của ta chẳng qua chỉ là món quà kèm theo.

Nếu là trước kia, hẳn ta đã làm ầm lên rồi.

Nhưng lần này, ta đã quá mệt mỏi.

Gió thu se lạnh, hoa quế vàng rực rơi đầy trên người ta. Ta ngồi dưới hiên phơi nắng, mở sổ hồi môn, tỉ mỉ đối chiếu từng khoản một, tính toán cho cuộc sống yên ổn về sau của ta và nhũ mẫu.

Nhũ mẫu trầm ngâm hồi lâu, đôi môi mấp máy, cuối cùng vẫn cất tiếng hỏi:

“Phu nhân đã biết lão gia đi tìm nàng ta, cớ sao không ngăn cản?”

Vì sao không ngăn cản ư?

Bởi ta mệt rồi.

“Nhũ mẫu, ta muốn hòa ly.”

Thân thể nhũ mẫu chấn động:

“Vì sao?”

Vì sao ư?

Ta lấy đôi giày đã mang vào tháng trước ra. Đế giày nền tối vân mây, hoa sen ngũ sắc được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc, điểm những viên ngọc trai hồng to tròn.

Đó là món đồ xa hoa, tinh xảo hiếm có trên đời.

Thế nhưng, nó lại cứa chân ta.

“Chỉ vì một đôi giày thôi sao?”

Nhũ mẫu kinh ngạc hỏi.

“Đúng, chỉ vì một đôi giày.”

Nó không chỉ không vừa chân, mà còn là món đồ thay thế nực cười, ai ai cũng biết.

Đôi giày đính châu, mỗi bước nở sen trong của hồi môn ấy do chính tay nương ta làm lúc sinh thời. Nương nói, mong ta đời này từng bước sinh hoa, đường đời ngày một cao rộng, bình an thuận lợi.

Bởi vậy, trong buổi cung yến cách đây không lâu, ta cố ý lục tìm nó từ đáy rương. Tựa như mang theo nương, cùng ta đi lại một lần trong hoàng cung nơi người đã sống hơn nửa đời.

Nào ngờ hôm ấy, đôi giày lại mài chân ta đến mức máu chảy đầm đìa.

Những đường chỉ thô ráp bên trong chẳng khác nào lưỡi dao, cứa rách da thịt, khiến mỗi bước chân của ta đều như đang đi trên mũi đao. Ta đau đến khó thở, đành tránh khỏi đám đông, tìm một nơi vắng vẻ ngồi xuống nghỉ ngơi.

Nào ngờ, ta tình cờ nghe thấy mấy tiểu nha hoàn ríu rít trong vườn hoa, cách ta một thân cây.

Nha đầu đứng giữa đám người ấy, ta nhận ra. Đó là Bích Hà, nha hoàn thân cận của quận chúa Thù Hoa.

Hôm Trung thu, Bích Hà vội vã xông vào phủ Bùi, lấy cớ quận chúa buồn bã, không chịu dùng bữa, rồi kéo Bùi Hoài đi mất.

Đêm ấy, trăng tròn vành vạnh. Bùi Hoài đã hẹn ta đợi hắn về phủ rồi cùng ngắm trăng.

Ta chờ trong viện đến khi ánh trăng cũng lạnh lẽo, mà Bùi Hoài vẫn chẳng trở về.

Hắn cùng quận chúa ngắm trăng suốt một đêm, còn ta ngồi khô khốc trong sân cho đến khi hắn hồi phủ. Ta không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Vậy mà hắn lại thẹn quá hóa giận, gầm lên với ta:

“Trung thu năm nào chẳng có, trăng tròn lúc nào chẳng thấy, ngắm ít đi một lần thì có chết ai đâu, nàng làm ầm lên làm gì!”

Không phải Trung thu không quan trọng, mà là Thù Hoa quá quan trọng.

Nếu không, cùng một vầng trăng, vì sao trăng trên phủ quận chúa lại đáng để bọn họ ngồi trên mái nhà ngắm suốt đêm?

Sau hôm ấy, chúng ta chiến tranh lạnh suốt một thời gian dài.

Mãi đến sinh thần của ta, hắn mới dịu giọng, xin nghỉ phép, nói sẽ dành trọn một ngày ở bên ta. Nhũ mẫu khuyên ta hãy rộng lòng như một chủ mẫu, kéo ta bận rộn nấu nướng suốt nửa ngày. Trong đó, hơn phân nửa đều là món Bùi Hoài yêu thích.

Thậm chí, để hòa hoãn quan hệ giữa chúng ta, nhũ mẫu còn mang vò nữ nhi hồng đã cất giữ nhiều năm ra.

Thế nhưng Bùi Hoài vừa ngồi xuống, Bích Hà đã quỳ trước mặt hắn, giọng nghẹn ngào, ấp úng nói quận chúa say rượu, khóc mãi không thôi.

Nàng ta cố ý liếc nhìn ta, sắc mặt trắng bệch, rồi mới dõng dạc nói:

“Quận chúa cứ luôn miệng gọi tên Bùi đại nhân. Nô tỳ cả gan khẩn cầu đại nhân đến thăm người một chuyến.”

Bùi Hoài hoảng hốt đứng bật dậy. Vò nữ nhi hồng bị hắn hất rơi xuống đất, vỡ tan tành, hơi rượu nồng nặc bốc lên.

Mùi rượu khiến ta bỗng dưng hoảng hốt.

Ta vô thức níu lấy tay áo Bùi Hoài, như níu lấy hy vọng cuối cùng, mong hắn nhớ đến thể diện của chính thê mà ở lại.

Nhưng hắn lại gỡ từng ngón tay ta ra:

“Quận chúa sức khỏe không tốt, nàng đừng gây chuyện vô lý.”

“Chỉ là một bữa cơm thôi mà, ta còn nhiều thời gian để ở bên nàng.”

Hắn phất tay áo bỏ đi, để mặc gió lùa qua hành lang khiến ta lạnh thấu tim gan.

Hôm ấy, Bùi Hoài bị gọi đi, rồi cùng quận chúa thả đèn hoa đăng bên hộ thành hà.

Trùng hợp thay, ta được nhũ mẫu đưa ra ngoài giải sầu, lại bắt gặp cảnh ấy.

Bọn họ mang theo tầng tầng hộ vệ, ngăn cách bá tánh bên ngoài. Bờ sông dài mấy chục trượng chỉ dành riêng cho Thù Hoa và Bùi Hoài. Hai người cười nói vui vẻ, cẩn thận thắt nút dây áo choàng cho nhau, ánh mắt chan chứa tình ý. Họ chẳng còn nghe thấy tiếng oán trách của bá tánh, đương nhiên cũng chẳng nhìn thấy ta bị cuốn giữa đám đông.

Hắn nói công vụ bận rộn, bận đến mức chẳng có thời gian dùng với ta một bữa cơm, vậy mà lại có thể cùng Thù Hoa làm hết mọi chuyện nàng ta yêu thích.

Ở bên nhau thôi mà, không phải hắn không làm được, mà là ta không xứng!

Ta nở nụ cười lạnh lùng đầy châm chọc, thắp một chiếc đèn cầu nguyện rồi ném thẳng xuống chân Bùi Hoài.

Bùi Hoài đang chắn trước mặt Thù Hoa cuối cùng cũng chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của ta.

Hắn chột dạ hé miệng, nhưng sau cùng lời thốt ra vẫn chỉ toàn trách móc:

“Cố Uyển Thanh, đừng làm loạn! Nàng dọa quận chúa rồi, mau xin lỗi quận chúa đi.”

Bùi Hoài ôm chặt Thù Hoa vào lòng, cẩn thận che chở nàng ta. Dáng vẻ ấy xa lạ đến mức khiến ta sợ hãi.

Lần đầu gặp mẫu thân Bùi Hoài, lòng ta đầy bất an, chỉ dè dặt hỏi hắn có thể đưa ta đi một đoạn hay không.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, dứt khoát từ chối:

“Quân tử trọng lễ tiết, nàng và ta chưa thành thân, không thể sóng vai đi cùng, kẻo tổn hại thanh danh.”

Thanh danh và quy củ đã trở thành gông xiềng hắn dùng để trói buộc ta.

Ta ôm bụng, nước mắt lã chã rơi, nhưng vẫn cố gắng gượng giữ chút khí thế, lớn tiếng chất vấn hắn:

“Cũng phải. Ta không chịu nhường phu quân cho nàng ta, không chịu thành toàn mối tình thanh mai trúc mã của hai người, đúng là lỗi của ta, vậy bây giờ ta thành toàn cho các người, còn kịp không?”

“Cố Uyển Thanh!”

“Không cần cảm tạ đâu. Quận chúa không dễ dàng gì, nào giống ta, nhặt một phu quân rách nát thì dễ hơn nhiều.”

Quận chúa bị mọi người bất bình, không thể xuống đài trước mặt bá tánh, chỉ đành tái mặt, ngả vào lòng Bùi Hoài.

Hôm ấy, chúng ta lần đầu cãi vã sau khi thành thân.

Bùi Hoài thậm chí còn tức giận chuyển đến thư phòng, nói là để khỏi chướng mắt nhau, tiện thể cho ta thời gian tự kiểm điểm.

Ta đã kiểm điểm rồi. Bùi Hoài muốn một nữ tử có thể đứng sóng vai cùng hắn.

Mà ta, chưa bao giờ là người ấy.

Nhũ mẫu lo lắng đến đứng ngồi không yên, hết lần này đến lần khác hạ mình đến trước mặt Bùi Hoài nói lời tốt đẹp. Cuối cùng, mãi đến ngày giỗ nương ta, hắn mới chịu dịu đi đôi chút.

Hắn đè ta xuống, không cho ta bước khỏi xe ngựa, mệt mỏi day day giữa mày:

“Đã tốn bao công sức để nhũ mẫu đến mời ta, giờ lại bày ra bộ dạng làm cao này là có ý gì?”

Nhũ mẫu đứng ngoài xe, tha thiết nhìn ta. Từng nếp nhăn nơi khóe mắt bà dường như đều viết đầy nỗi lo lắng cho ta.

Người thân duy nhất của ta chỉ có bà. Ta không khuyên nổi bà, nhưng để bà yên lòng, ta vẫn ngồi trở lại.

Nhũ mẫu lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Được rồi, được rồi. Vợ chồng với nhau, có khúc mắc nào mà không vượt qua được chứ?”