Chương 1

Khi tham dự tang lễ, tôi nghe thấy bên cạnh có hai người thì thầm.

“Ông thợ mộc này chẳng ra gì, đóng sai cái đinh Bắc Đẩu rồi.”

Người kia nói:

“Sai là ở cây đinh quan tài thứ bảy, tôi đã lén thay nó bằng xư ơng yết hầu của một hồn ma chết oan.”

“Khà khà, hồn ma chết oan ấy chôn ở hướng Đông Nam.”

“Nếu đoàn đưa tang đi về hướng Tây Bắc thì có thể tránh được kiếp nạn này.”

“Nếu không, thì chẳng có ai sống nổi đâu.”

Đúng lúc ấy, tám người khiêng quan tài hô khẩu hiệu:

“Giờ lành đã tới, mở đường về hướng Đông Nam, khởi quan—”

1.

“Phi Phi, cậu đã từng nghe về Quỷ Vách Núi chưa?”

Cô gái trẻ bên cạnh khựng bước, vô thức dựng tai lắng nghe.

Tôi không liếc sang, chỉ nhìn chằm chằm chiếc mũ trắng chống nắng ở phía trước, cố ý nâng cao giọng nói.

“Trên núi có một loại quỷ chết oan, khi tìm người thế mạng sẽ chuyên nhằm vào món đồ mà người ta yêu thích nhất.”

“Ví dụ như, thổi bay chiếc mũ của người ta lên cành cây gần vách núi.”

“Trông thì như ở ngay trước mặt, khiến người ta không kìm được mà muốn đi lấy.”

“Nhưng nếu thực sự tiến lại gần, chỉ cần bước tới là sẽ hụt chân rơi xuống vực.”

Cô gái nghiêng đầu nhìn tôi chăm chú.

Mày mắt thanh tú, đường ấn đường lõm xuống.

Ngũ quan tinh xảo, sống mũi ngắn.

Một gương mặt đẹp nhưng bạc mệnh.

Tôi hơi kinh ngạc. Với tướng mệnh thế này, sống được tới mười sáu tuổi đã là mồ mả tổ tiên toả khói xanh.

Vậy mà nhìn cô bây giờ ít nhất cũng đã hai mươi tuổi.

“Tôi công nhận những điều cô nói cũng có vài phần có lý.”

Cô gái trẻ kiên định nhìn chiếc mũ mắc trên cành cây, cúi xuống nhặt một cây gậy dài bằng người.

“Nhưng mạng tôi là do tôi định đoạt, không phải do quỷ!”

Nói xong, cô sải bước tới, chỉ vài nhát đã móc được chiếc mũ về.

Tống Phi Phi đang ngồi nghỉ bên cạnh sáng mắt lên: “Ô, cô em này được, tôi thích đấy, hợp tính tôi.”

2

Cô gái tên là Giang Nguyệt Thiền, sinh viên năm cuối của trường y.

Lần này về nhà là vì nhận được điện thoại báo mẹ cô bị bệnh.

Vì tiện đường, ba chúng tôi cùng nhau đi.

Trên đường, cô cố gắng giải thích cho chúng tôi cơ sở khoa học của truyền thuyết Quỷ Vách Núi.

“Theo góc nhìn khoa học, địa hình vách núi trên núi rất phức tạp, ánh sáng, sương mù… sẽ gây nhiễu khả năng phán đoán khoảng cách của con người.”

“Hơn nữa, cành thông ở mép vách thường trơn, cộng thêm sương và độ ẩm, dễ gây trượt ngã, nên mới có truyền thuyết như vậy.”

“Chúng ta phải tin vào khoa học, đừng tin mấy chuyện mê tín này.”

Tôi và Tống Phi Phi gật gù liên tục;

“Có lý, nói rất có lý.”

Đây là một huyện nhỏ ở Phúc Kiến, núi non trùng điệp, từng lớp như sóng biển không thấy điểm tận cùng.

Chỗ chúng tôi sắp tới là một ngôi làng nhỏ đến mức không có tên trên bản đồ.

Người trong làng đa phần họ Giang, nghe nói là mấy trăm năm trước chạy nạn đến đây. Dân làng đều có quan hệ họ hàng, sống một đời tách biệt với thế giới bên ngoài.

“Phía trước có một hồ nước, nước ở đó mát lắm, chúng ta đi rửa mặt nhé.”

Giang Nguyệt Thiền tính tình cởi mở, nói chuyện với Tống Phi Phi chẳng bao lâu đã trở nên thân thiết.

Cô sinh ra và lớn lên trong dãy núi này, rất quen thuộc địa hình. Vừa nói, cô vừa dẫn chúng tôi men theo con đường nhỏ phía Tây Bắc xuống núi.

“Ngoài Quỷ Vách Núi, còn có cái gọi là cá dẫn đường, thực ra cũng cùng nguyên lý.”

Truyền thuyết kể, cá dẫn đường sẽ xuất hiện ở gần bờ hoặc vùng nước nông.

Thường là một con cá to bất động, ngơ ngác sát mép nước, trông rất dễ bắt, không bắt thì cảm thấy có lỗi với bản thân.

Nhất là đối với dân câu cá, đó chẳng khác gì vàng ròng.

Nhưng khi người xuống nước, cá sẽ từ từ bơi ra vùng sâu. Người dừng, cá cũng dừng; người tiến tới, cá lại dẫn họ đi sâu hơn.

Khi đã vào vùng nước sâu, người ta sẽ rất dễ bị đuối nước. Vì thế loài cá này còn được gọi là “mồi nhử của thuỷ quỷ”.

Giang Nguyệt Thiền lau mồ hôi trên mặt, rạng rỡ nhìn hồ nước xanh thẳm trước mắt.

“Đến rồi!”

“Cá dẫn đường gì chứ, chỉ là để nhắc mọi người đừng tùy tiện xuống vùng nước lạ thôi.”

3

Ba chúng tôi ngồi xổm bên hồ rửa mặt.

Nước hồ mát lạnh, vừa vỗ lên mặt đã cuốn đi hết cái nóng bức. Tôi thoải mái thở ra một hơi, phát hiện Giang Nguyệt Thiền và Tống Phi Phi đang nhìn chằm chằm phía trước.

Là một con cá trắm cỏ dài ít nhất nửa mét.

Miệng cá mở khép, đuôi cá màu xanh đen khẽ đong đưa, thảnh thơi đến mức khiến người ta ghen tị.

Nhìn nó, ai cũng muốn quăng vào nồi, thêm rượu nấu, hành, gừng, tỏi, rồi đun sôi lửa lớn.

Tôi và Tống Phi Phi cùng quay sang nhìn Giang Nguyệt Thiền.

Cô khẽ cười lạnh, cúi xuống nhặt một hòn đá to bằng nắm tay.

“Cho mày dẫn đường này!”

“Dẫn cái đầu mày ấy!!!”

“Bõm!”

Hòn đá rơi xuống nước, bắn tung toé.

Con cá trắm lật bụng nổi lên mặt nước.

Giang Nguyệt Thiền như làm trò ảo thuật, rút ra một cái vợt từ sau cây thủy sam gần đó.

Cô vui vẻ vớt cá lên.

“Hồ này toàn loại cá ngốc này, thấy người cũng chẳng chạy, ném trúng là bắt được ngay, ha ha ha!”

“Các bạn là khách từ xa tới, tối đến nhà tôi ăn cá kho nhé, mẹ tôi nấu cá ngon lắm!”

Tôi và Tống Phi Phi nhìn nhau đầy thán phục.

Con cá ấy đúng là cá dẫn đường.

Chiếc mũ cũng là do Quỷ Vách Núi thổi đi.

Cô gái này, thật khó mà hại chết được. Chẳng trách sống tới 21 tuổi.

Quả nhiên, tính cách quyết định số phận.

4

Bên hồ có một con đường dẫn vào làng, chưa đi bao lâu tôi đã thấy làn khói trắng bốc lên.

Càng đến gần làng, Giang Nguyệt Thiền càng phấn khởi, nói chuyện cũng nhiều hơn.

“Các bạn là người nhà ai?”

“Người trong làng tôi ai tôi cũng biết, đến đây chơi là đúng chỗ rồi!”

Tôi tới đây là để tìm một ông lão. Lần trước tôi nhặt được một hũ tro cốt ở cửa vào U Minh giới, trong hũ có một bé gái tên Giang Lăng Ca.

Để cảm ơn vì tôi đã đưa cô bé ra khỏi U Minh giới, cô nói sẽ tặng tôi một báu vật.

Báu vật ấy ở nhà em trai cô.

“Giang Thái Hoà?”

“Cái tên nghe quen lắm, yên tâm, có tôi ở đây chắc chắn sẽ tìm được.”

Giang Nguyệt Thiền đập mạnh vào ngực, tươi cười dẫn chúng tôi về phía cổng làng.

Nhưng mới đi được vài bước, nụ cười cô đã cứng lại bên môi.

Trên biển chỉ đường ở cổng làng treo một chiếc đèn lồng trắng. Lúc này trời đã gần tối, ánh nến trong lồng lay lắt trước gió, trông rờn rợn.

Tôi từng nghe nói một số phong tục ở làng quê, nếu có người mất, dân làng sẽ treo đèn lồng trắng ở cổng làng để dẫn đường cho quỷ sai tới đón hồn.

Giang Nguyệt Thiền đột nhiên quẳng con cá trắm xuống chân, lao về phía làng.

“Mẹ!”

“Mẹ! Con về rồi!”

Tôi và Tống Phi Phi lo cho cô, vội đuổi theo.

Vừa chạy, tôi vừa quan sát ngôi làng này, càng nhìn càng thấy kỳ quái.

Nhà ở bình thường đều quay mặt về hướng Nam, vừa lấy sáng tốt, vừa ở thoải mái.

Nhưng nhà ở đây lại xây thành vòng tròn quanh trung tâm làng.

Giống như… một ngôi mộ lớn.

5

Mẹ của Giang Nguyệt Thiền đã chết.

Chết vì khó sinh, một xác hai mạng.

Cô nắm chặt bàn tay đã lạnh ngắt của mẹ, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

“Mẹ, sao mẹ không nói cho con biết là mẹ mang thai?”

“Cơ thể mẹ vốn đã yếu, sao lại liều sinh con thứ hai ở cái tuổi này?”

“Sinh con, sao mẹ không vào bệnh viện?”

“Sao mẹ lại chẳng nghe lời con… mẹ nói đi!!!”

Cô gào khản cả giọng, rồi rút tay lại tự tát vào mặt mình.

“Tao cho mày một năm không về nhà!”

“Tất cả là tại mày! Tại mày!”

Tôi vội giữ chặt tay cô, Tống Phi Phi ôm lấy cô ghì vào ngực:

“Giang Nguyệt Thiền, bình tĩnh lại!”

“Đây là tai nạn, chẳng ai muốn cả.”

Nguyệt Thiền ôm chặt lấy Tống Phi Phi, bật khóc nức nở, tiếng khóc xé họng, khiến người nghe cũng chua xót tận ruột.

“Tiểu Thiền, đây là bạn học của con à?”

“Đừng khóc nữa, dẫn bạn vào ăn chút gì đã.”

Cha của Giang Nguyệt Thiền là một người thợ săn thật thà chất phác.

Rõ ràng chính mình cũng khóc khản cả giọng, nhưng vẫn lo tôi và Tống Phi Phi đã ăn uống gì chưa.

Đúng là một người tốt.

Nhà họ Giang có kiểu dáng giống tứ hợp viện, mấy gian phòng bao quanh một khoảng sân vừa phải.

Giữa sân có một cây hoè già, khiến tôi nhíu mày.

Vị trí chính giữa của tứ hợp viện không thể trồng cây.

Nếu trồng, bố cục sẽ biến thành chữ “Khốn” (困), trong phong thuỷ là điều cực kỵ.

Tôi nhìn kỹ căn nhà nhỏ cũ nát này, rồi lại nhìn bộ quần áo vải thô bạc màu của cha Giang, trong lòng hơi thắc mắc.

Phong thuỷ thế này, hoàn cảnh thế này…

Theo lý, không thể nào đào tạo ra một sinh viên trường danh giá 985 như Giang Nguyệt Thiền.

Ngôi làng này, quả nhiên chỗ nào cũng đầy quái dị.