Chương 3

Hố độc nằm giữa phòng, xung quanh không có rào chắn, chỉ vừa đủ một người đứng, rộng lắm cũng chưa đến nửa mét.

Bốn góc phòng có bốn tấm gỗ, mỗi góc cắm một cây nến trắng.

Ánh nến mờ ảo chiếu lên những con độc trùng, làm lưng chúng ánh lên thứ ánh sáng xanh nhợt nhạt, đầy độc tố.

Quả không hổ danh là Hắc Lao, nơi này quả thật quá hiểm độc.

Người nào mệt mà ngủ gật, chỉ cần lăn một chút cũng có thể rơi vào hố độc.

Đại tế tư lạnh lùng nhìn chúng tôi:

“Ba ngày sau, dùng họ làm lễ hiến tế Cổ Vương.”

Cửa bị khóa lại. Tôi ngồi trên mép hố, chân đung đưa phía trên miệng hố.

Kiều Mặc Vũ cũng ngồi xuống cạnh tôi, gõ tay lên tường, ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Đây là gỗ Hắc Âm phải không? Trời ơi, chỗ này dùng bao nhiêu gỗ Hắc Âm vậy?”

Gỗ Hắc Âm là một loại gỗ rất đặc biệt, chỉ mọc ở các bãi tha ma và khu vực mộ phần.

Vì hấp thụ âm khí của người chết qua năm tháng, phần lõi của nó chuyển dần thành màu đen.

Gỗ Hắc Âm phát triển rất chậm, mười năm mới dài thêm một tấc.

Gỗ càng lâu năm thì màu càng đậm.

Gỗ Hắc Âm tốt nhất luôn là vật liệu lý tưởng để bảo quản cổ trùng.

Cổ trùng được nuôi trong gỗ Hắc Âm không chỉ tăng độc tố mà còn giữ được sức khỏe và sự sống động của chúng.

13.

Đôi mắt của Kiều Mặc Vũ sáng rực lên khi gõ tay lên tường, trông như muốn chặt một mảnh gỗ để nhét vào túi.

“Tỉnh lại đi, lau nước miếng của cô đi.”

“Đại tế tư vừa nói muốn dùng chúng ta để hiến tế Cổ Vương. Cái Cổ Vương đó có phải là thứ cô đang tìm không?”

Tôi nhích người ra xa, sợ nước dãi của cô ấy nhỏ lên người mình.

Kiều Mặc Vũ gãi đầu:

“Không đúng lắm. Nghe nói Cổ Vương nằm ở Trùng Sơn, cách làng Hắc Cổ này bảy ngọn núi, và đã ngủ yên cả nghìn năm nay. Nó không thể nào xuất hiện ở đây được!”

“Cái gì cơ?” Tôi hét lên đến mức giọng khản đặc. “Bảy ngọn núi! Lại còn ngủ nghìn năm! Kiều Mặc Vũ, cô nói rõ ràng cho tôi xem nào!”

Kiều Mặc Vũ rụt cổ, ánh mắt cầu cứu, liên tục nháy mắt với Giang Hạo Ngôn.

Giang Hạo Ngôn lập tức móc từ túi áo ra một nắm thịt bò khô và sô-cô-la:

“Chắc mọi người đói rồi nhỉ? Ăn chút gì đi để lấy sức.”

Tôi giật lấy thịt bò khô từ tay anh ta, vừa nhai vừa lườm Kiều Mặc Vũ đầy tức giận.

Cái đồ chết tiệt này dám nói với tôi là chỉ đến làng Cổ Độc để lấy một con cổ trùng, lấy xong là rút lui ngay.

Vậy mà giờ lại nhắc đến Cổ Vương nghìn năm đang ngủ yên. Chỉ với mấy người chúng tôi, còn không đủ làm đồ ăn vặt cho nó!

“Ôi trời~”

“Linh Châu!”

“Đã đến rồi thì cứ đi tiếp thôi!”

“Coi như tôi nợ cô một ân tình, được không?”

Kiều Mặc Vũ thuyết phục mãi, tôi mới giả vờ miễn cưỡng đồng ý.

Hừm, đang nghĩ cách lừa cô ấy đi Nhật Bản với tôi, thế mà cô ta tự ném gối cho người buồn ngủ!

14.

Căn Hắc Lao nhỏ bé này tất nhiên không thể giữ chân được chúng tôi.

Sau khi ăn uống và nghỉ ngơi một chút, tôi nhìn qua khe cửa, thấy trời đã tối đen như mực.

“Lâm Binh Đấu Giả Giai Liệt Trận Tiền Hành! Phá!”

“Cạch!”

Ổ khóa phát ra tiếng vỡ giòn tan, tôi và Kiều Mặc Vũ lợi dụng bóng đêm lẻn ra khỏi làng, để lại Tống Phi Phi và Giang Hạo Ngôn trong Hắc Lao làm nhiệm vụ che giấu.

Đêm ở ngôi làng trên núi yên ắng đến kỳ lạ. Có lẽ do trong làng nuôi cổ trùng, thậm chí tiếng côn trùng hay chim kêu cũng không nghe thấy.

Toàn bộ ngôi làng chìm trong bóng tối đáng sợ. Hầu hết các ngôi nhà đều không bật đèn, đen ngòm, gần như hòa vào bóng đêm.

Tôi và Kiều Mặc Vũ lượn quanh làng một vòng, ghi nhớ gần hết địa hình, rồi lẻn vào ngôi nhà sáng nhất trong làng.

“Tôi không tin! Tại sao lại là A Hương? Tôi không đồng ý!”

Tôi và Kiều Mặc Vũ liếc nhìn nhau, nhanh chóng cúi xuống nhìn vào bên trong.

Bên cạnh Lý Thụ là cậu thiếu niên da đen quen thuộc. Nghe thấy câu đó, ánh mắt cậu bé đầy hy vọng nhìn Lý Thụ:

“Anh Thụ, từ năm bảy tuổi cha mẹ em đã mất, chỉ có chị gái vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nấng em khôn lớn.”

“Em chỉ có một người thân duy nhất là chị ấy. Em không thể nhìn chị ấy đi vào chỗ chết được!”

Lý Thụ an ủi, vỗ vai cậu thiếu niên, sau đó quay đầu cáu kỉnh với người đàn ông trung niên trong phòng:

“Cha, Lý Oa chỉ có một người chị, sao lại chọn chị ấy làm Lạc Hoa Động Nữ?”

Thì ra cậu thiếu niên này tên là Lý Oa. Ngay sau đó, cậu “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, cúi đầu dập mạnh. Dập đến nỗi trán đỏ bầm.

“Tộc trưởng, con xin người!”

Thì ra Lý Thụ là con trai tộc trưởng, bảo sao lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy.

Tộc trưởng không mảy may lay động, ngồi im trên ghế, thậm chí không nhấc mí mắt lên:

“Lý Oa, dù con có cầu xin cũng vô ích.”

“Lạc Hoa Động Nữ là do Sơn Thần chọn, không phải ta chọn.”

15.

“Cha!”

“Tộc trưởng!”

Người đàn ông trung niên rắn rỏi, khuôn mặt vuông vức, thở dài một hơi rồi ngồi thẳng dậy:

“Đó là số phận của Lý Hương. Được gả cho Sơn Thần là phúc phận của con bé.”

“Được rồi, ta mệt rồi, lui xuống đi.”

Lý Oa gần như sắp bật khóc. Cậu siết chặt nắm đấm, mắt đỏ hoe, định nói gì đó nhưng bị Lý Thụ kéo ra ngoài.

Lý Thụ ra hiệu bằng ánh mắt, hai người cầm đuốc đi thẳng tới Hắc Lao.

Cánh cửa chỉ được khép hờ, Lý Thụ chạm nhẹ đã rơi ra.

Tôi sốt ruột, còn Kiều Mặc Vũ cầm sẵn chuông Thu Hồn, chuẩn bị ra tay nếu cần để nhân cơ hội lẻn vào Hắc Lao.

“Lý Oa, chuyện này, là anh có lỗi với em.”

Nhưng Lý Thụ không vào Hắc Lao, anh ta quay lưng lại với cửa, ngồi xuống bậc thềm.

Lý Thụ thở dài, cúi đầu gục vào đầu gối, giọng nói buồn bã:

“Tuần trước, anh nghe thấy đại tế tư nói chuyện với cha.”

“Đại tế tư và cha đang bàn bạc xem cô gái nào phù hợp. Lý Hoa có bốn anh em trai, gia cảnh sung túc.”

“Lý Khiếu, cha của Lý Kiều, là nhân vật số hai trong làng. Chỉ có Lý Hương là không cha không mẹ, phù hợp nhất.”

“Lúc đó anh không hiểu họ đang nói gì. Nhưng ngày hôm sau, đại tế tư nói Lý Hương đã được Sơn Thần chọn làm Lạc Hoa Động Nữ.”

Nghe vậy, Lý Oa đấm mạnh vào hàng rào:

“Tôi biết mà! Lạc Hoa Động Nữ căn bản là do đại tế tư chọn, không phải Sơn Thần chọn!”

“Năm ngoái, cha của Lý Ninh công khai phản đối đại tế tư trong cuộc họp. Cuối cùng, Lạc Hoa Động Nữ của năm đó chính là Lý Ninh!”

Cậu ta như một con thú bị dồn vào đường cùng, đi vòng tròn mấy lượt rồi ngồi phịch xuống đất, tự tát vào mặt mình một cái đau điếng:

“Chị của tôi từ tối nay đã bắt đầu nhịn ăn nhịn uống, hơn nữa, trên người chị ấy còn tỏa ra mùi hương kỳ lạ của hoa.”

“Nếu Lạc Hoa Động Nữ là do đại tế tư chọn, chắc chắn ông ta đã làm gì đó với chị tôi!”

16.

Phong tục của tộc Hắc Cổ quả thực rất kỳ lạ, giống như sự hòa trộn của nhiều dân tộc thiểu số.

Trong làng của họ, mỗi năm sẽ có một cô gái được chọn làm “Lạc Hoa Động Nữ”.

Tương truyền rằng, Lạc Hoa Động Nữ là do Sơn Thần tự tay lựa chọn. Cô gái được chọn sẽ tỏa ra hương hoa quyến rũ, mê hoặc lòng người.

Sau khi trở thành Lạc Hoa Động Nữ, cô gái sẽ không ăn, không uống, không ngủ, mà chỉ ngồi trước gương chải tóc mỗi ngày, giống như một con rối.

Trong vòng bảy ngày, cô gái ấy sẽ chết, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, và trên cơ thể sẽ nở ra những bông hoa rực rỡ.

Gia đình của cô gái sẽ phải mặc áo cưới cho cô, và người cha sẽ tự mình cõng cô gái đến đặt trong hang động mà Sơn Thần chỉ định.

Lý Thụ và Lý Oa ngồi trước cửa nhà bàn bạc rất lâu, nhưng vẫn không tìm ra được cách nào.

Tôi và Kiều Mặc Vũ đợi đến mức suýt ngủ gật, cuối cùng Lý Thụ mới đứng dậy, vỗ vai Lý Oa:

“A Oa, yên tâm, chị của em cũng là chị của anh. Anh sẽ không để Lý Hương phải chết như thế!”

Hai người họ rời đi, còn tôi và Kiều Mặc Vũ lặng lẽ theo sau, đi vào nhà của Lý Oa.

Nhà của Lý Oa rõ ràng đơn sơ hơn nhà của Lý Thụ rất nhiều. Trong nhà chỉ có một chiếc bàn và hai chiếc ghế gỗ.

Trên bàn đặt một chiếc gương, trước gương là một cô gái rất xinh đẹp.

Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to tròn, làn da bánh mật không thể che lấp được những đường nét kiều diễm của cô.

Cô cầm một chiếc lược gỗ, chải tóc một cách chậm rãi, ánh mắt trống rỗng, động tác máy móc, toàn thân cứng nhắc như một con rô-bốt.

Tôi kinh ngạc nhìn cô, mãi một lúc lâu mới hoàn hồn, rồi nháy mắt với Kiều Mặc Vũ:

“Lạc Hoa Động Nữ này, hóa ra là một người mất hồn!”

Con người có “tam hồn thất phách,” bảy phách của Lý Hương vẫn còn, nhưng tam hồn đã biến mất.

Tam hồn điều khiển tinh thần con người, thất phách kiểm soát cơ thể. Khi mất đi tam hồn, con người sẽ trở thành cái xác không hồn, vô tri vô giác.

Lý Oa đau đớn nhìn chị gái mình, đưa tay chạm vào mặt cô:

“Chị ơi, chị nói gì với em đi mà!”

Nhưng Lý Hương hoàn toàn không phản ứng, vẫn tiếp tục chải tóc.

Lý Oa không thể kìm nén được nữa, ngồi thụp xuống bên cạnh, ôm mặt khóc nức nở như một chú chó nhỏ bị thương, trông thật đáng thương.

Kiều Mặc Vũ nhẹ nhàng kéo tay áo tôi. Chúng tôi rón rén quay lại Hắc Lao.

17.

“Thế nào rồi?”

“Có chuyện gì không?”

“Thật sự có Lạc Hoa Động Nữ sao?”

“Mau kể đi!”

Vừa mở cửa bước vào, tôi và Kiều Mặc Vũ đã thấy Giang Hạo Ngôn và Tống Phi Phi lao tới. Đặc biệt là Tống Phi Phi, ánh mắt sáng rực, mặt đầy vẻ tò mò.

Người này thật sự quá nhiều chuyện!

Tôi lườm cô ấy, rồi kể lại những gì đã thấy.

“Trời ơi!”

“Cái gì?”

“Thật kinh khủng!”

Tống Phi Phi vừa nghe vừa cảm thán, một mình mà làm rộn ràng như cả làng.

Kiều Mặc Vũ cúi đầu cười, cười một lúc mới cố làm mặt nghiêm túc:

“Tôi biết tại sao Lạc Hoa Động Nữ lại có hương thơm rồi.”

Tôi kinh ngạc nhìn cô ấy, chuyện này đến tôi còn chưa nhìn thấu, vậy mà cô ấy biết!

“Hừm,” tôi hắng giọng. “Chuyện của Lý Hương hơi phức tạp, để Kiều Mặc Vũ nói cho mọi người nghe đi.”

Kiều Mặc Vũ liếc tôi cười, sau đó quay sang Tống Phi Phi và Giang Hạo Ngôn:

“Lý Hương bị người ta lấy mất tam hồn, sau đó lại trúng cổ độc.”

Tôi lặng lẽ tiến lại gần, dựng tai nghe ngóng.

“Đó là một loại cổ cực kỳ hiếm, gọi là Bách Hoa Cổ.”

Bách Hoa Cổ là một trong những loại cổ độc hiếm nhất, khác hẳn các loại cổ khác.

Những loại cổ khác dùng để giếc người, còn Bách Hoa Cổ dùng để biến người thành một loại thuốc.

Chọn ra một trăm con trùng độc, nuôi chúng bằng một trăm loài hoa có độc.

Sau 81 ngày nuôi dưỡng, nhốt tất cả trùng độc vào một căn phòng để chúng tự giếc lẫn nhau.

Con trùng sống sót cuối cùng chính là Bách Hoa Cổ.

18.

Bách Hoa Cổ mang âm tính mạnh, tác dụng tốt nhất khi hạ trên cơ thể một cô gái chưa kết hôn.

Người trúng Bách Hoa Cổ sẽ bị trùng độc hút sạch máu trong vòng bảy ngày, sau đó trùng sẽ đẻ trứng trong cơ thể cô ấy.