Chương 1

Vào ngày lễ cập kê, mẫu thân đeo chiếc vòng ngọc Hòa Điền vào cổ tay ta.

"Thế tử phủ Vệ Quốc Công là Tần Chiếu, chính là mối nhân duyên mà phụ thân con đã định sẵn khi còn sống. Đầu tháng sau sẽ làm lễ đính hôn, mong phu thê các con hòa thuận, bách niên giai lão, đồng tâm hiệp lực."

Ta rũ mắt đáp vâng. Thế nhưng ba ngày sau, thứ muội của ta là Lâm Thanh Y khóc lóc quỳ giữa viện của ta.

Tóc mai muội ấy rối bời, vạt áo hơi mở, những vết đỏ trên cổ hiện ra vô cùng chướng mắt.

"Tỷ tỷ, muội có lỗi với tỷ... nhưng muội và Tần thế tử là thật lòng yêu nhau."

Muội ấy quỳ lê tới trước, nắm lấy góc váy của ta, những giọt nước mắt rơi xuống đúng lúc đến lạ kỳ:

"Ngày hội thơ hôm đó muội lỡ chân rơi xuống nước, là Tần thế tử đã cứu muội… Da thịt đã chạm nhau, muội không còn là thân trong trắng nữa… Tỷ tỷ, nếu tỷ gả qua đó, muội chỉ còn con đường chết thôi!"

Ta lặng lẽ nhìn muội ấy diễn kịch.

Trước mắt ta bỗng hiện lên một dòng chữ đen:

【Đến rồi đến rồi! Mô-típ rơi xuống nước kinh điển! Nữ chính chính là tâm quá thiện lương, loại thứ muội này mà còn giữ lại ăn Tết sao?】

【Cười chết mất, rõ ràng là thứ muội thiết kế quyến rũ tỷ phu, còn giả làm người bị hại.】

【Tần Chiếu cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, một mặt treo giá tiểu thư đích xuất để đòi của hồi môn, một mặt thì ngủ với thứ nữ bàn chuyện chân ái.】

Đầu ngón tay ta mân mê chiếc vòng ngọc, chợt mỉm cười.

"Nếu muội muội và thế tử đã lưỡng tình tương duyệt, ta làm tỷ tỷ, tự nhiên nên thành toàn."

Lâm Thanh Y ngẩn người, nước mắt quên cả chảy.

Ta cúi người, dùng giọng nói chỉ có hai người chúng ta nghe thấy mà bảo:

"Chỉ là muội muội à, mối nhân duyên trộm cắp được này, muội phải nâng niu cho kỹ nhé."

"Bởi vì… Vị trí Thế tử phu nhân của phủ Vệ Quốc Công, không dễ làm vậy đâu."

1

Ngày lễ đính hôn, người của phủ Vệ Quốc Công đã tới.

Nhưng sính lễ không vào viện Thính Tuyết của ta, mà khiêng thẳng tới gác Thê Hà của Lâm Thanh Y.

Đúng sáu mươi tư rương, lụa đỏ buộc lên trông thật chói mắt.

Nha hoàn Cẩm Thư của ta tức đến toàn thân run rẩy.

"Tiểu thư! Bọn họ sao có thể khi người quá đáng như vậy! Tần thế tử đó rõ ràng có hôn ước với người trước mà!"

Ta đang đối gương kẻ mày, nghe vậy bút vẽ cũng chẳng hề khựng lại.

"Gấp cái gì. Ngươi cứ nhìn xem, sính lễ này được khiêng vào như thế nào, thì đến lúc đó, sẽ phải nhả ra như thế nấy."

Người trong gương đôi mày thanh lãnh, ý cười bên môi nhàn nhạt. Dòng chữ đen lại nhảy múa trước mắt:

【Nữ chính đang nhịn để tung chiêu lớn đây! Mong chờ màn vả mặt!】

【Nhưng Tần Chiếu tên tra nam này thật buồn nôn, ăn tướng quá khó coi.】

【Thứ muội còn buồn nôn hơn, cướp nhân duyên của tỷ tỷ còn bày ra bộ dạng ủy khuất.】

Ta khép mắt, che đi ánh lạnh nơi đáy mắt.

Buồn nôn?

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Buổi chiều, kế mẫu gọi ta lên chính đường. Vệ Quốc Công phu nhân đoan tọa ở ghế chủ vị, thấy ta bước vào, ánh mắt soi xét đánh giá.

Tần Chiếu đứng bên cạnh bà ta, một thân cẩm bào trắng như ánh trăng, lông mày và đôi mắt ôn nhuận.

Đó là dáng vẻ mà các quý nữ kinh thành yêu thích nhất. Thế nhưng ta lại nhìn thấy trên cửa tay áo hắn một vệt son môi. Màu hồng nhạt, y hệt loại son mà Lâm Thanh Y dùng ngày hôm nay.

"Thanh Ức tới rồi."

Kế mẫu gượng cười:

"Hôm nay phủ Vệ Quốc Công tới để hạ sính. Chỉ là Tần thế tử và Thanh Y con bé đó… Nếu đã lưỡng tình tương duyệt, chúng ta là bậc trưởng bối, cũng không nỡ chia rẽ."

Bà ta dừng lại một chút, nhìn về phía ta:

"Hôn sự của con, mẫu thân sẽ tìm cho con người tốt hơn."

Ta cúi người hành lễ, tư thái không chê vào đâu được:

"Mọi sự tùy mẫu thân làm chủ."

Tần Chiếu bỗng lên tiếng: "Lâm đại tiểu thư thâm minh đại nghĩa, Tần mỗ lấy làm hổ thẹn."

Hắn tiến lên một bước, từ trong ngực lấy ra một chiếc trâm ngọc:

"Chiếc trâm ngọc dương chỉ này, vốn là... định lễ chuẩn bị cho Thanh Ức. Nay tuy nhân duyên không thành, mong Thanh Ức nhận lấy, coi như Tần mỗ tạ tội."

Chất ngọc bình thường, điêu khắc thô kệch. Thậm chí không bằng một góc lẻ của chiếc bộ dao vàng ròng điểm thúy trên đầu Lâm Thanh Y hôm nay.

Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào mắt hắn. Đôi mắt vốn luôn đong đầy ý cười dịu dàng kia, lúc này là sự ban ơn và thương hại không thèm che giấu.

Còn có một tia... đắc ý?

Hắn đắc ý cái gì?

Đắc ý rằng Tần Chiếu hắn mị lực vô biên, khiến một đích nữ như ta phải vương vấn khôn nguôi, đến một chiếc trâm rách cũng coi như bảo vật sao?

【Tôi ọe rồi! Cái loại đàn ông tự tin thái quá này là gì vậy! Coi nữ chính chúng ta là người thu nhặt đồng nát à?】

【Lấy đồ vỉa hè ra lừa gạt ai chứ! Nữ chính mau mắng hắn đi! Vả rách mặt hắn ra!】

Ta khẽ mỉm cười đưa tay nhận lấy chiếc trâm ngọc.

Khóe môi Tần Chiếu vừa định nhếch lên —

"Rắc."

Trâm ngọc gãy làm đôi giữa các ngón tay ta. Ngọc nát rơi trên nền đá xanh, âm thanh giòn giã.

Cả sảnh đường im phăng phắc. Ta nhấc chân, giẫm qua những mảnh vỡ đó.

"Tần thế tử. Lâm Thanh Ức ta, chưa bao giờ lấy những thứ người khác đã chọn thừa lại. Đặc biệt là …Đàn ông."

3

Sắc mặt Tần Chiếu, trong nháy mắt vô cùng đặc sắc.

Xanh rồi trắng, trắng rồi lại đỏ, cuối cùng chuyển sang màu gan heo.

Vệ Quốc Công phu nhân đập bàn đứng dậy: "Ngang ngược! Lâm Thanh Ức, ngươi có ý gì!"

Ta quay sang bà ta, cúi người hành lễ:

"Quốc Công phu nhân bớt giận."

"Thanh Ức chỉ là thấy rằng, đã quyết định thành toàn cho muội muội và thế tử, thì nên đoạn tuyệt cho sạch sẽ. Chiếc trâm này nếu nhận lấy, trái lại ra vẻ ta còn vương vấn tình cũ, vô cớ làm muội muội đau lòng."

Ta ngước mắt, nhìn về phía Tần Chiếu:

"Thế tử nói xem, có phải không?"

Hắn trừng mắt nhìn ta, nắm đấm trong tay áo siết chặt. Nhưng dưới bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, hắn chỉ có thể nghiến răng:

"Phải."

"Lâm đại tiểu thư, suy nghĩ thật chu toàn."

Bốn chữ cuối cùng, gần như là rặn ra từ kẽ răng.

Ta mỉm cười nhẹ, xoay người rời đi. Cẩm Thư đi theo sau ta, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, người vừa rồi mạo hiểm quá, vạn nhất phủ Vệ Quốc Công ghi hận..."

"Ghi hận?"

Ta dừng bước, nhìn lại về hướng chính đường.

Lồng đèn dưới hiên đung đưa, phản chiếu dải lụa đỏ của sáu mươi tư rương sính lễ kia, chói mắt vô cùng.

"Bọn họ không dám. Tần Chiếu muốn cưới Thanh Y, là mưu đồ cái gì?"

Cẩm Thư ngẩn ra: "... Là... là chân ái?"

"Chân ái?"

Ta cười thành tiếng:

"Phủ Vệ Quốc Công từ lâu đã chỉ còn cái vỏ rỗng, Tần Chiếu vị thế tử này, tiền tiêu hàng tháng còn không đủ cho hắn mua một thỏi mực tốt. Mà vị muội muội tốt kia của ta, lại là con gái của di mẫu ta, cũng giống như ta, nhà ngoại là hoàng thương Giang Nam, thứ không thiếu nhất chính là bạc.

Hắn mưu đồ là của hồi môn của Lâm Thanh Y, là túi tiền của nhà họ Bạch. Phụ thân ta tuy không còn, nhưng cậu ta, là Đại Lý Tự Khanh chính tam phẩm. Tiền của ta hắn không dễ lừa, nhưng vị thứ muội kia của ta thì khác."

Ta xoay người, vạt váy lướt qua bậc thềm đá:

"Tần Chiếu không ngu. Hắn biết nên chọn thế nào."

Trở về viện Thính Tuyết, Lý ma ma bên cạnh mẫu thân đã đợi ở cửa. Bà ấy đưa lên một bức thư, thấp giọng nói:

"Tiểu thư, phu nhân bảo lão nô giao cho người. Đây là... lão thái gia để lại cho người trước khi lâm chung."

Ta nhận lấy. Nét chữ trên đó cứng cáp. Là bút tích của ngoại tổ phụ.

【Thanh Ức thân mở】

Mở thư ra, chỉ có vỏn vẹn một trang giấy mỏng. Nhưng nội dung trên đó, lại khiến đầu ngón tay ta run rẩy.

"Tiểu thư?" Cẩm Thư lo lắng gọi ta.

Ta đưa tờ giấy lại gần ánh nến. Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng những dòng chữ đó. Cũng nuốt chửng chút do dự cuối cùng của ta.

"Cẩm Thư."

"Ngày mai, theo ta đi tiệm Trân Bảo một chuyến."

"Có vài thứ, đã đến lúc phải lấy về rồi."

4

Khi từ tiệm Trân Bảo bước ra, trời đã gần hoàng hôn.

Xe ngựa đi đến phố Chu Tước thì bị người ta chặn lại.

Rèm xe được vén lên. Khuôn mặt của Tần Chiếu xuất hiện bên ngoài cửa sổ xe.

Hắn đã thay một bộ cẩm bào xanh bảo thạch, đầu đội ngọc quan, vẫn là bộ dạng quân tử ôn nhuận kia. Chỉ là sự cấp thiết nơi đáy mắt đã bán đứng hắn.

"Thanh Ức, chúng ta nói chuyện đi."

Ta ngồi đoan trang trong xe, không cử động:

"Tần thế tử có lời gì, cứ nói thẳng."

Hắn nhìn ngó xung quanh, hạ thấp giọng:

"Ở đây không tiện. Đến trà lâu được không? Chính là gian phòng Vân Thủy Gian phía trước, ta bao trọn quanh năm..."

"Không cần."

Ta ngắt lời hắn:

"Ta và thế tử, đã không còn gì để nói."

"Thanh Ức!" Hắn vươn tay định nắm lấy cổ tay ta.

Ta nghiêng người tránh né. Cẩm Thư lập tức chắn trước mặt ta: "Tần thế tử xin hãy tự trọng!"

Sắc mặt Tần Chiếu trầm xuống, nhưng cố nén giận:

"Thanh Ức, ta biết nàng oán ta. Nhưng chuyện tình cảm... không thể gượng ép. Ta và Thanh Y là thật lòng yêu nhau, nàng thành toàn cho chúng ta, ta sẽ ghi nhớ cái tốt của nàng cả đời..."