Chương 1

Cả gian phòng lớn bỗng nhiên im phăng phắc, đến mức rơi một cây kim cũng có thể nghe thấy.

Mẹ hẳn là tưởng tai mình nghe nhầm.

"Sơ Ngưng?"

Ta ngẩng đầu lên.

Mẹ ta tóc chưa một sợi bạc, đuôi mắt chưa hằn nếp nhăn vì những đêm khóc thương em trai chết thảm. Người mặc bộ áo váy màu đỏ sẫm, trên cổ tay vẫn đeo chiếc vòng ngọc trai thô xơ ta tặng năm xưa.

Sống mũi ta chợt cay xè.

Kiếp trước sau khi ta chết, mẹ có còn sống không?

Ta không biết.

Trận hỏa hoạn ấy cháy quá nhanh, ta thậm chí còn chưa kịp nghĩ về người.

"Mẹ." Ta nắm lấy tay người. Ấm áp.

"Con nói, mối duyên này không cần nữa."

Mẹ còn chưa kịp cất lời, ngoài cửa đã truyền đến một hồi xôn xao.

Cố Trường Hải tới rồi. Hắn hẳn là đã cưỡi ngựa phi hỏa tốc suốt chặng đường, trên vai còn đọng vệt tuyết mỏng, chiếc áo choàng màu đen bị gió thổi tung rối bời.

Chàng trai tuổi mười bảy vóc dáng đã cao ráo, sống mũi thẳng tắp, lông mày sắc nét. Hắn vẫn mang dáng vẻ lạnh nhạt mà tuấn tú trong ký ức của ta, chỉ là ít đi vài phần u uất, hống hách của những năm tháng sau này.

Phía sau hắn là Liễu Minh Thù.

Cổ chân nàng ta bị thương, được người dắt dìu đi từng bước tập tễnh.

Cố Trường Hải vừa tiến vào liền hướng về phía cha ta tạ tội:

"Trên đường ngựa bị giật mình, Minh Thù suýt nữa ngã xuống sườn núi. Ta đưa nàng ấy đến y quán nên mới trễ mất giờ lành."

Sắc mặt cha vô cùng khó coi. Nhưng hai nhà Thẩm - Cố vốn là bạn lâu năm, chuyện hôn sự lại bàn tính đã lâu, nên rốt cuộc người không nổi giận ngay trước mặt mọi người.

Nhưng mắt ta lại dời về phía đôi giày dưới chân Liễu Minh Thù.

Mũi giày thêu hoa hải đường bằng chỉ bạc, sạch sẽ không một vết bẩn.

Kiếp trước cũng đúng như thế này.

Tiệc đính hôn, hắn đến trễ mất hai tiếng đồng hồ.

Đó là lúc ta cả người đầy hy vọng, chẳng thấy tủi thân chút nào. Nghe hắn giải thích xong, ta còn quay sang lo lắng cho Liễu Minh Thù, thậm chí đem hộp kem dưỡng da vừa có được tặng cho nàng ta thoa vết thương.

Về sau ta mới biết, nàng ta nào có ngã xuống sườn núi.

Chỉ là xe ngựa sa vào vũng bùn, nàng ta kêu sợ hãi, nhất quyết không chịu ngồi tiếp. Cố Trường Hải đành dắt ngựa, đi bộ cùng nàng ta suốt ba cây số đường.

Cho nên mới đến trễ.

Nhiều năm sau, ta từng hỏi hắn:

"Nếu ngày đó người gặp nạn là thiếp, chàng có chịu đi bộ cùng thiếp về không?"

Khi ấy hắn đang xem bản tấu quân báo, đầu cũng chẳng buồn ngẩng:

"Nàng đâu có yếu đuối như Minh Thù."

Lúc đó ta lại ngốc nghếch nghĩ đó là lời khen ngợi.

Bây giờ ngẫm lại, bản thân ngày trước thật dễ dỗ dành.

Cố Trường Hải rốt cuộc cũng nhận ra bầu không khí trong phòng có điểm bất thường. Ánh mắt hắn rơi vào chậu than, nơi chiếc ngọc bội đính hôn đã nứt làm đôi.

Hắn nhíu mày:

"Thế này là sao?"

Ta đứng dậy, đoan trang hướng về phía hắn cúi chào đúng lễ nghi:

"Cố Thế tử đến thật đúng lúc."

"Ta vừa thưa với cha mẹ, hôn ước giữa hai nhà chúng ta, từ nay chấm dứt tại đây."

Hắn ngẩn ngơ hồi lâu, câu đầu tiên thốt ra là:

"Tại sao?"

Ta thấy buồn cười, nhưng không cười nổi.

"Chẳng tại sao cả."

"Chỉ là đột nhiên thấy ta và ngài không hợp."

Sắc mặt Liễu Minh Thù hơi tái đi:

"Thẩm tỷ tỷ, có phải vì muội..."

"Không phải." Ta ngắt lời nàng ta. "Liễu tiểu thư nghĩ nhiều rồi."

Lời này là thật lòng.

Kiếp này ngay thời điểm này, ta thậm chí chẳng buồn hận nàng ta. Dù sao những chuyện tàn khốc kia vẫn chưa xảy ra.

Còn về sau, chỉ cần nàng ta đừng chủ động tới chọc ghẹo ta, ta cũng chẳng rảnh rỗi đem chuyện kiếp trước ra hại một kẻ hiện tại chưa hề có tội.

Điều đầu tiên ta muốn làm ở đời này, là sống lâu thêm một chút.

Điều thứ hai, là bảo vệ trọn vẹn gia đình mình.

Thế nhưng Cố Trường Hải cứ chăm chăm nhìn ta, ánh mắt như thể chưa từng thực sự quen biết ta vậy.

Rất lâu sau, hắn mới hạ giọng:

"Sơ Ngưng."

"Đừng giận hờn nữa."

Ta khựng lại một chút, rồi bật cười thành tiếng.

Hóa ra Cố Trường Hải tuổi mười bảy, đã biết dùng câu nói này rồi.

…..

Cố Trường Hải đinh ninh là ta đang hờn dỗi.

Hôn sự chưa thể hủy ngay. Không phải vì ta hối hận, mà vì người lớn hai nhà cho rằng chuyện này trọng đại, không thể quyết định qua loa trước mặt quan khách.

Cha cho người giải tán tiệc rượu trước.

Lúc Cố Trường Hải rời đi lại tìm đến ta lần nữa.

Trước cửa viện treo hai ngọn đèn lồng đỏ. Gió thổi qua, bóng đèn lay động chập chờn.

Hắn đứng dưới luồng ánh sáng ấm áp ấy, giọng điệu đã dịu đi đôi chút so với ban nãy:

"Hôm nay là ta thất hứa. Nàng nếu tức giận, ta nhận lỗi là được chứ gì?"

Ta nhìn gương mặt hắn.

Trong một khoảnh khắc, ta chợt nhớ về đêm Giao thừa năm thứ ba sau khi cưới ở kiếp trước.

Đêm đó trời cũng lạnh như thế này. Ta ở trong phủ chờ hắn về đón năm mới. Bánh xếp trong bếp đã hâm lại ba lần.

Qua mười một giờ đêm.

Rồi qua một giờ sáng.

Người quản gia trở về báo với ta:

"Liễu tiểu thư ở trang trại ngoài thành bị sốt cao. Hầu gia phải ở lại đó rồi."

Khi ấy Cố Trường Hải đã nối nghiệp cha tước vị Hầu gia. Ta khoác áo tìm đến tận nơi.

Trang trại ấm áp như mùa xuân. Liễu Minh Thù thu mình trong chăn, mặt đỏ gay vì sốt. Cố Trường Hải ngồi bên mép giường, tự tay cầm khăn lau mồ hôi cho nàng ta.

Ta đứng ở ngưỡng cửa, tuyết dính dưới đế giày từ từ tan ra.