Chương 1

Kiếp trước, tôi đã đỡ bình axit đó thay cho Hạ Cảnh Sâm.

Một nửa khuôn mặt không còn nữa. Giấc mơ Thanh Hoa cũng tan biến theo.

Anh ta nói tốt nghiệp xong sẽ cưới tôi. Thế nhưng, tại cửa quán KTV, tôi lại nghe thấy anh ta nói với đám anh em của mình rằng:

"Cái khuôn mặt nát bấy đó, nhìn thôi đã thấy buồn nôn."

Vừa mở mắt ra, tôi đã quay trở lại ngày thi đại học.

Bình axit một lần nữa lao thẳng về phía anh ta. Tôi lùi lại phía sau ba bước.

Khi tiếng xèo xèo của da thịt bị thiêu đốt vang lên, tôi đã ngồi yên vị trong phòng thi rồi.

1

Ngày 7 tháng 6.

Ánh nắng chói chang, gay gắt thiêu đốt đến mức mặt đường nhựa như muốn chảy mềm ra.

Không khí ngột ngạt toàn hơi nóng hầm hập, trộn lẫn với mùi hương ngọt ngào đến ngấy của hoa dành dành từ bồn hoa ngay cổng trường.

Tôi đứng trước cổng lớn của trường Trung học Minh Đức, tay nắm chặt thẻ dự thi, các đầu ngón tay trắng bệch.

Không phải vì căng thẳng.

Mà là vì tôi nhớ rõ những chuyện gì sắp sửa xảy ra tiếp theo đây.

Dưới cây long não bên trái cổng trường, Hạ Cảnh Sâm đang nói cười vui vẻ với mấy nam sinh cùng lớp.

Áo sơ mi trắng, quần đồng phục, đôi giày vải giặt đến mức bạc màu.

Anh ta hơi nghiêng đầu nói câu gì đó với người bên cạnh, độ cong nơi khóe miệng nhếch lên chuẩn xác đến mức lơ lửng giữa ranh giới của sự đẹp trai và sự đáng đòn.

Tôi quá quen thuộc với góc độ đó rồi.

Kiếp trước, trên giường bệnh, trong chiếc gương của căn phòng trọ, hay trong từng dòng tin nhắn WeChat lấy lệ mà anh ta gửi đến, tôi đã lặp đi lặp lại việc hồi tưởng về độ cong đó.

Giống như việc liên tục liếm láp một vết thương đã đóng vảy.

"Niệm Khâm, cậu đang nhìn cái gì thế?" Khương Táo vỗ vỗ vào vai tôi.

Tay cô ấy cầm hai chai hồng trà đá, đưa một chai qua. Thân chai mát lạnh áp vào lòng bàn tay, những giọt nước ngưng tụ xuôi theo kẽ tay chảy xuống.

Tôi không đón lấy.

Bởi vì tôi đã nhìn thấy Chu Diễn.

Gã bước ra từ phía sau sạp báo bên phải cổng trường, tay xách một chiếc xô nhựa màu xanh, xô không đậy nắp, mặt chất lỏng hơi sóng sánh.

Đôi mắt gã gườm gườm nhìn chằm chằm về hướng của Hạ Cảnh Sâm, đôi môi mím chặt, đường gân xanh nổi lên nơi thái dương kéo dài từ tóc mai đến tận xương gò má.

Thời điểm này ở kiếp trước, tôi vẫn chưa biết trong chiếc xô đó chứa thứ gì.

Tôi chỉ nhìn thấy một người xách xô lao về phía Hạ Cảnh Sâm, theo bản năng, tôi đã nhoài người che chắn cho anh ta——

Khi axit dội lên một nửa khuôn mặt tôi, tôi thậm chí còn chưa kịp cảm thấy đau.

Đầu tiên là nóng.

Nóng bỏng rẫy, giống như bị dầu nóng dưới đáy chảo bắn tung tóe lên toàn bộ khuôn mặt.

Sau đó là đau nhói, tiếp đến là thiêu đốt, và rồi là một nỗi sợ hãi vượt xa cả bản thân nỗi đau đớn đó — tôi nghe thấy tiếng da thịt của chính mình đang kêu xèo xèo.

Giống như một miếng mỡ lợn áp sát vào tấm sắt nung đỏ.

Sau đó, bác sĩ nói với mẹ tôi: Nửa mặt bên trái bị bỏng hóa chất độ ba, da từ khóe mắt đến xương hàm dưới bị hoại tử diện rộng, cần phải tiến hành phẫu thuật cấy ghép da nhiều lần.

Mẹ tôi ngất lịm ngay tại chỗ.

Hạ Cảnh Sâm đứng ở cửa phòng bệnh, một giọt axit cũng không dính phải.

Anh ta nắm lấy tay tôi, vành mắt đỏ hoe như mắt thỏ: "Niệm Khâm, anh sẽ đối tốt với em cả đời, tốt nghiệp xong anh sẽ cưới em."

Tôi đã tin.

Giữa khuôn mặt tàn phế, rách nát đó và lời hứa hẹn kia, tôi đã lựa chọn lời hứa hẹn.

Tôi từ bỏ kỳ thi đại học, từ bỏ thành tích đứng thứ ba toàn khối trong kỳ thi thử, từ bỏ tư cách tuyển sinh độc lập của Đại học Thanh Hoa.

Năm thứ hai học lại, tôi vác nửa khuôn mặt đầy sẹo ngồi trong lớp học, chịu đựng những ánh nhìn soi mói và tiếng xì xào bàn tán của bạn học, cuối cùng chỉ thi đỗ vào một trường đại học công lập loại khá.

Hạ Cảnh Sâm thì vào một trường đại học hạng ba trong thành phố.

Tôi đã đợi anh ta suốt bốn năm.

Cho đến đêm hôm đó, tại lối đi thoát hiểm nơi góc rẽ hành lang quán KTV, tôi nghe thấy anh ta nói với đám anh em của mình rằng——

"Cái khuôn mặt nát bấy đó của Thẩm Niệm Khâm, nhìn thôi đã thấy buồn nôn. Nếu không phải cô ta đỡ thay tôi cú đó, tôi căn bản chẳng muốn ngó ngàng tới cô ta.

Vốn dĩ tôi đã hẹn ước với Tống Thanh Vãn rồi, sẽ cùng nhau vào Đại học Hạ Môn."

Đám anh em cười rộ lên.

Có người nói: "Thế thì ông đá cô ta đi chứ."

Anh ta cười nhạo một tiếng: "Tôi đâu phải loại người vong ơn bội nghĩa. Hơn nữa... giữ cô ta lại vẫn có ích, nếu không thì ai giặt quần áo, nấu cơm, trả tiền thuê nhà cho tôi?"

Đèn huỳnh quang ngoài hành lang kêu o o.

Tôi tựa lưng vào tường, móng tay từng chút một găm sâu vào da thịt trong lòng bàn tay, bờ môi cắn chặt đến mức bật ra vị tanh của máu.

Đó là vài câu nói rõ ràng nhất mà tôi từng nghe trong cuộc đời này.

Còn bỏng rát hơn cả axit.

…

Sau đó tôi chết.

Cụ thể chết như thế nào, tôi không nhớ rõ lắm. Hình như là lúc từ trên sân thượng đi xuống thì trượt chân, cũng có thể là cố ý.

Tôi chỉ nhớ tiếng gió rít bên tai khi rơi xuống, và ý nghĩ cuối cùng trước khi gáy va đập xuống mặt đất:

Kiếp sau, có đánh chết tôi cũng không đỡ bình axit đó thay cho Hạ Cảnh Sâm.

Vừa mở mắt ra—— Ngày 7 tháng 6.

Ánh nắng gay gắt. Hoa dành dành ngọt ngấy. Đường nhựa chảy mềm.

Khương Táo vỗ vai tôi: "Niệm Khâm, cậu đang nhìn cái gì thế?"

Thẻ dự thi trong tay đã bị mồ hôi làm ẩm rách góc.

Tôi hít một hơi thật sâu, không khí nóng hừng hực đến mức rát cả cổ họng.

Tầm mắt vượt qua dòng người trên sân trường, vượt qua những người bạn học đang nô đùa và những phụ huynh đang giơ băng rôn, khóa chặt một cách chuẩn xác vào bóng dáng khom lưng phía sau sạp báo.

Chu Diễn đã bước ra rồi.

Chiếc xô nhựa màu xanh lắc lư trong tay gã, mặt chất lỏng ánh lên độ bóng loáng như dầu.

Gã đang tăng tốc.

Tôi có thể tính toán chính xác thời gian gã lao đến trước mặt Hạ Cảnh Sâm —— mười hai giây.

Kiếp trước, tôi đã lao ra vào giây thứ chín.

"Niệm Khâm?" Giọng của Khương Táo truyền đến từ nơi rất xa.

Tôi nhìn Chu Diễn ngày càng đến gần.

Mười giây.

Chín giây.

Chân của tôi cử động rồi.

Về phía sau.

Lùi lại một bước. Lại một bước. Lại một bước nữa.

Ba bước.

Xung quanh bắt đầu có người hét lên —— có người đã phát hiện ra chiếc xô trong tay Chu Diễn.

"Cẩn thận——!"

"Cái gì thế kia——"

"Tránh ra! Tránh ra mau!"

Động tác quay đầu của Hạ Cảnh Sâm rất chậm, chậm đến mức tôi có thể nhìn rõ một hạt bụi nhỏ xíu dính trên lông mi của anh ta.

Biểu cảm trên mặt anh ta từ ngơ ngác chuyển sang kinh hoàng, được tháo rời ra để tua lại từng khung hình.

Đường vòng cung của axit hắt ra từ trong xô, phản chiếu dưới ánh mặt trời thành một đường parabol trong suốt.

Tôi đứng ngoài khoảng cách ba bước, nhìn đường parabol đó rơi xuống một cách chuẩn xác trên khuôn mặt của Hạ Cảnh Sâm.

Tiếng hét thảm thiết của anh ta đâm toạc cả con phố.

Xèo xèo—— Chính là âm thanh đó.

Kiếp trước, âm thanh này phát ra từ trên khuôn mặt tôi.

Tôi nhớ rõ nỗi đau đó. Nỗi đau da thịt bị hòa tan một cách sống sượng. Nỗi đau xương cốt bị ngâm trong chất lỏng bỏng rát.

Lúc này đây, đứng ngoài khoảng cách an toàn, nghe âm thanh đó truyền đến từ hướng của Hạ Cảnh Sâm, những ngón tay của tôi khẽ run rẩy.

Không phải vì sợ hãi. Cũng không phải vì cắn rứt lương tâm.

Mà là một loại cảm giác luồng điện khó tả chạy dọc từ dưới xương sống lan thẳng lên đỉnh đầu.

Hạ Cảnh Sâm ôm mặt ngã nhào xuống đất, lăn lộn trên mặt đất, chiếc áo sơ mi trắng dính đầy bụi bẩn và chất lỏng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm rú không giống tiếng người.

Có người lao lên kéo Chu Diễn ra.

Có người gọi số 120.

Có người ôm lấy đầu Hạ Cảnh Sâm khóc lóc gọi tên anh ta —— là Tống Thanh Vãn, hoa khôi của lớp, với mái tóc đen dài và chiếc váy liền thân màu trắng, quỳ sụp dưới đất, đầu gối mài ra cả máu.

Đám đông hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng khóc lóc, tiếng chửi rủa trộn lẫn vào nhau thành một mảnh.

Có người hét: "Gọi xe cứu thương đi! Mau gọi xe cứu thương!"

Có người quay đầu nhìn tôi.

Từng đôi mắt một.

Họ đang đợi tôi.

Kiếp trước họ cũng đợi tôi như vậy —— đợi tôi lao lên, đợi tôi làm người tốt hy sinh thân mình vì nghĩa lớn.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết Thẩm Niệm Khâm thích Hạ Cảnh Sâm, đều biết cô ấy sẽ bất chấp tất cả.

Tôi đối diện với những ánh mắt đó trong ba giây. Sau đó tôi quay người.

Hướng về phía phòng thi. Từng bước từng bước đi qua. Bước đi rất vững vàng.

Phía sau truyền đến tiếng còi hú của xe cứu thương, từ xa lại gần, chói tai như tiếng dao rạch vào tấm kính.

Tôi đẩy cánh cửa kính của tòa nhà giảng đường phòng thi ra, hơi lạnh ập thẳng vào mặt, khiến toàn thân nổi một lớp da gà.