Chương 1

1

Thân thế của tôi được hé lộ qua một sự cố tình cờ.

Cố phu nhân đến một ngôi chùa ở huyện Cừ để trả lễ, trên đường xuống núi thì gặp mưa lớn, bà ghé vào một khu đình mát để trú chân, vừa vặn gặp được tôi cũng đang đến đây cầu phúc.

Bà sững sờ một lúc, nhìn tôi hồi lâu, và tôi cũng vậy.

Không có lý do nào khác, tôi và bà trông quá đỗi giống nhau.

Cố phu nhân nhanh chóng nảy sinh nghi ngờ, liền phái người đi điều tra, quả nhiên tra ra được uẩn khúc.

Huyện Cừ là quê nhà của Cố phu nhân, hai mươi tám năm trước, bà và chồng cãi nhau vì những chuyện vặt vãnh nên đã về quê giải sây.

Khi đó bụng bà đã khệ nệ, lại động thai khí, tình hình khẩn cấp nên đã sinh nở tại một bệnh viện nhỏ ở địa phương.

Đêm đó, ở cùng bà còn có một sản phụ khác.

Bệnh viện nhỏ điều kiện thô sơ, lại phải chăm sóc cho các bệnh nhân khác, chẳng phân biệt phòng VIP gì cả.

Các y tá bận rộn đến chân không chạm đất, vô tình làm xáo trộn bảng tên, thế là hai đứa trẻ cứ thế bị tráo đổi.

Cố phu nhân và tôi đã làm xét nghiệm ADN, kết quả hiển thị, chúng tôi thực sự là quan hệ mẹ con ruột thịt.

Hai mươi mốt năm trôi qua, người y tá năm xưa đã qua đời vì bệnh tật từ vài năm trước, nỗi phẫn uất nghẹn ngào của Cố phu nhân chẳng biết trút vào đâu.

Bà chỉ có thể nắm chặt tay tôi, hốc mắt hoen lệ nói với tôi: "Tiểu Triều, theo mẹ về nhà, mẹ sẽ bù đắp cho con."

Tôi đứng trong khu tập thể cũ kỹ tồi tàn, nhìn chiếc xe sang trọng hoàn toàn lạc lõng ở phía sau bà, nhất thời có chút ngơ ngác.

Một tháng trước, tôi vừa trải qua đợt sa thải, đang lo lắng cho công việc tiếp theo, lại còn bị đối tượng xem mắt do họ hàng ép uổng chê bai.

Nhưng chớp mắt một cái, tôi bỗng nhiên trở thành thật thiên kim của một gia đình hào môn.

Cũng may, dù bị tráo đổi cuộc đời hơn hai mươi năm, bố mẹ nuôi đối xử với tôi rất tốt, họ không biết sự thật nên luôn xem tôi như con gái ruột mà nuôi nấng.

Chỉ là năm tôi mười bốn tuổi, họ đã qua đời vì một vụ tai nạn giao thông.

Tôi theo Cố phu nhân trở về Cố gia.

Tôi lần lượt làm xét nghiệm ADN với những người trong nhà họ Cố, mỗi một bản giám định đều hiển thị, tôi là con gái của nhà họ Cố.

Bố mẹ Cố thở ngắn than dài, anh trai cũng đầy vẻ xót thương.

Nàng thiên kim giả thay thế tôi là Cố Nghệ Thánh nắm lấy tay tôi, nghẹn ngào nói: "Xin lỗi cậu, tớ đã chiếm đoạt cuộc đời hai mươi tám năm qua của cậu."

Tâm trí tôi có chút bảng lảng.

Làn da cô ta trắng nõn, khí chất thanh tao, trong ánh mắt có một sự ngây thơ vô số tội của người chưa từng phải chịu khổ cực, được nuôi dưỡng rất mực vuông tròn.

Trong con ngươi của cô ta phản chiếu gương mặt mệt mỏi rã rời vì bị cuộc sống dày vò của tôi, tôi bỗng cảm thấy hổ thẹn khôn cùng.

Tôi rụt tay lại.

Cô ta ngẩn người, nước mắt lại rơi càng dữ dội hơn.

Mẹ ôm lấy cô ta an ủi: "Nghệ Thánh, đây không phải lỗi của con, con là vô tội."

Bố cũng nói: "Đúng vậy, là lỗi của y tá, Nghệ Thánh, con lúc nào cũng lương thiện quá mức như thế, cứ tự trách mình hoài, vậy là không tốt đâu."

Anh trai cũng ra sức dỗ dành cô ta.

Thế nhưng nước mắt của cô ta vẫn không cách nào ngừng lại.

Mẹ xót xa vô vàn, dỗ dành cô ta rằng: "Dù thế nào đi nữa, con vẫn là bảo bối duy nhất trong lòng mẹ."

Cô ta cuối cùng cũng nín khóc mỉm cười.

Tôi đứng trơ trọi tại chỗ, cảm thấy vô cùng bẽ bàng.

Tôi cảm thấy dường như mình không nên đến nơi này.

Sự tồn tại của tôi, ngược lại giống như một tội nhân phá hoại hạnh phúc của gia đình này vậy.

Sau đó, chồng của Cố Nghệ Thánh là Thẩm Kiều cũng đến.

Thẩm Kiều là một doanh nhân trẻ tuổi rất có tiếng tăm ở thành phố chúng tôi, vì đẹp trai lại nhiều tiền, trước khi kết hôn thường xuyên có mặt trên bảng xếp hạng những anh chàng độc thân hoàng kim do cư dân mạng bình chọn, sau khi kết hôn lại càng là một người đàn ông mẫu mực yêu vợ thương con của nhà họ Cố.

Sắc mặt anh ta lạnh lùng, che chở Cố Nghệ Thánh vào lòng, nhìn tôi bằng ánh mắt giá băng và nói: "Tuy rằng chúng ta từng có hôn ước từ bé, nhưng người tôi cưới là Nghệ Thánh, tôi tôn trọng cô ấy, yêu thương cô ấy, Thẩm gia chính là chỗ dựa của cô ấy. Cô nghĩ thoáng được thì tôi sẽ bù đắp cho cô. Còn nếu nghĩ không thông, thì chỉ có đau khổ tự chuốc lấy thôi."

Anh ta đưa Cố Nghệ Thánh trở về Thẩm gia.

Mẹ nắm tay tôi an ủi: "Nghệ Thánh và A Kiều là thanh mai trúc mã, duyên phận không thể cưỡng cầu, con phải nghĩ thoáng ra một chút."

Tôi nói: "Con không nghĩ nhiều đâu ạ, yêu đương kết hôn vốn dĩ là tự do mà."

Đã là xã hội hiện đại rồi, ai lại vì một lời hứa hôn suông từ thuở nhỏ mà canh cánh trong lòng chứ?

Cuộc sống đã mệt mỏi lắm rồi, tôi thực sự không còn sức lực để so đo những điều đó.

Mẹ nghe vậy thì rất mực an lòng.

Bà bắt đầu dốc hết sức để bù đắp cho tôi.

Bà giới thiệu tôi với tất cả bạn bè của bà, dẫn tôi đi mua sắm khắp các cửa hàng đồ hiệu xa xỉ, một chiếc túi bà tiện tay mua cho tôi cũng bằng nửa năm đi làm trầy da tróc vảy của tôi trước kia.

Bà lại thấy sắc mặt tôi quá kém, liền dẫn tôi bay ra nước ngoài để làm thẩm mỹ, còn sắp xếp cả chuyên gia dinh dưỡng để điều dưỡng cơ thể cho tôi.

Bà nói gương mặt của phụ nữ là quan trọng nhất, bảo dưỡng phải từ trong ra ngoài.

Mọi thứ ở Cố gia đều rất tốt.

Tốt đến mức, tôi dường như không thể bới ra được một lỗi lầm nào.

Mẹ là một người mẹ vô cùng tròn vai.

Bà cũng giống như đại đa số các bà mẹ khác, thấy con gái tuổi tác đã lớn liền bắt đầu rục rịch lo liệu chuyện xem mắt cho tôi.

Bà đã nhắm trúng một mối hôn sự rất tốt.

Trong đêm, bà hào hứng nói với tôi về chuyện cưới xin này, tôi ngước nhìn chiếc đèn chùm pha lê rực rỡ lấp lánh trên đỉnh đầu, đột nhiên lại hoài niệm về chiếc đèn nhỏ tù mù, bám bụi nơi căn phòng trọ thuê kia.

Tôi nói: "Mẹ ơi, con không muốn kết hôn đâu, mẹ cho con về nhà đi."

2

Mẹ không đồng ý.

Bà có chút tức giận: "Về cái nhà nào? Đây mới là nhà của con!"

Bà hỏi tôi: "Tiểu Triều, bố mẹ và anh trai đều đang ra sức bù đắp cho con, chúng ta có chỗ nào làm chưa tốt sao? Chúng ta đối xử với con như vậy còn chưa đủ tốt sao?"

Cổ họng tôi nghẹn đắng, không thốt nên lời.

Họ đối xử với tôi đương nhiên là tốt.

Chỉ là khi tôi phiền người làm nấu giúp một bát mì, người làm mỉm cười vâng dạ, nhưng vừa quay đi tôi đã nghe thấy họ xì xào bàn tán sau lưng: "Thật sự coi mình là đại tiểu thư chắc? Còn dám bắt tôi nấu mì cho ăn! Một đứa mù chữ đến cấp ba còn chưa tốt nghiệp mà cũng làm tiểu thư Cố gia, đúng là nực thực! Cả người cũng không bằng một ngón tay của tiểu thư Nghệ Thánh!"

Mẹ đặt cho tôi một chiếc túi xách phiên bản giới hạn, nhân viên cửa hàng hỏi bà có muốn lấy luôn chiếc túi da cá sấu kia không, bà thản nhiên nói trước mặt mọi người: "Không cần đâu, chiếc đó tôi đã chờ nửa năm trời, là đặc biệt để dành cho Nghệ Thánh."

Người làm hỏi bà: "Phu nhân, yến sào hầm hôm nay cho cô Tiểu Triều là dùng quan yến Malaysia ạ?"

Bà bảo: "Cái đó để lại cho Nghệ Thánh, con bé đang mang thai phải ăn đồ tốt để tẩm bổ. Tiểu Triều dùng cái này đi, yến nhà bạn mẹ tự nuôi, chất lượng có kém một chút nhưng vẫn ăn được."

Họ đối xử với tôi không tốt sao? Những gì một tiểu thư hào môn nên có, họ đều có thể cho tôi.

Thế nhưng, họ sẽ cho Cố Nghệ Thánh những thứ tốt hơn.

Nếu tôi nói ra, ngược lại sẽ biến tôi thành kẻ hẹp hòi, ích kỷ.

Tôi im lặng hồi lâu không trả lời.

Mẹ nhìn tôi đầy vẻ thất vọng, như hận rèn sắt không thành thép: "Được rồi, những lời này sau này đừng nhắc lại nữa, làm tổn thương lòng người! Đối tượng xem mắt mẹ sắp xếp cho con là em trai của A Kiều, cậu ấy tuổi trẻ tài cao, tự mình lập nghiệp rất thành công. Con gả cho cậu ấy, sau này sẽ có cuộc sống rất tốt."