Chương 1

Trong chính đường lão trạch Tô gia, đĩa vải kia đặt trong chiếc đĩa sứ xanh, đỏ đến chói mắt.

Tô mẫu ngồi ở chủ vị, vẻ mặt khó xử nhìn ta.

Bên cạnh bà ta là Tô Nghiên Nhu.

Vị thiên kim giả đã thay thế ta sống mười lăm năm ấy đang cầm khăn lau nước mắt, vành mắt đỏ hoe, dáng vẻ mong manh đáng thương.

Tô mẫu do dự mãi, cuối cùng cũng mở miệng.

“Nhu nhi thích món này nhất, chắc con chưa từng được ăn đâu, đừng tranh với nó nhé?”

Bà ta khựng lại, có lẽ cũng thấy lời này quá tổn thương người khác, bèn bổ sung thêm một câu.

“Lát nữa mẫu thân sẽ sai người đưa cho con một đĩa nho.”

Nho.

Ta không nói gì, chỉ liếc mắt nhìn đĩa vải kia.

Vỏ đã có đốm nâu, cuống đen lại, rõ ràng đã để mấy ngày, không thể ăn được nữa.

Ta bình thản nói.

“Đĩa vải này màu không đúng, ăn vào sẽ hỏng bụng.”

Sắc mặt Tô mẫu khẽ biến, có lẽ bà ta không ngờ ta lại dám nói như vậy.

“Nguyệt nhi, con là một nha đầu từ nông thôn trở về, sao lại biết thứ này ăn được hay không?”

“Hay là con đang giận?”

“Mẫu thân đã nói sẽ đưa một đĩa nho bồi thường cho con rồi, con đừng so đo với Nhu nhi nữa.”

“Đĩa vải này là đồng liêu của phụ thân con đưa tới, thật sự rất khó có được.”

“Dù sao con cũng chưa từng ăn, không cần nếm mùi vị này đâu.”

2

Ta nhìn vị sinh mẫu trên danh nghĩa này, chỉ thấy có chút buồn cười.

Quả nhiên đứa được nuôi bên cạnh vẫn khác hẳn, vậy còn nhận ta về làm gì?

Ta không thèm để ý đến bà ta.

“Tử Yên.”

Giọng ta không lớn, nhưng lại khiến không khí trong phòng khựng lại.

Tử Yên tiến lên một bước, nàng theo ta ba năm, hiểu rõ tính khí của ta nhất.

Ta hờ hững nói.

“Đi, sai người khiêng ba sọt vải trong phủ tới đây.”

Sắc mặt Tô mẫu khẽ đổi, những người khác cũng sững ra.

Ta nhìn Tô Nghiên Nhu một cái, cười rồi bổ sung thêm.

“Muội muội tuy thích ăn, nhưng cũng không thể ăn mấy thứ không còn tươi thế này được.”

Nước mắt của Tô Nghiên Nhu còn treo trên hàng mi, nhất thời lại quên cả rơi xuống.

Tô mẫu há miệng, có lẽ muốn nói “con lấy đâu ra ba sọt vải”, nhưng lời đến bên môi lại nuốt trở vào.

Bà ta bỗng nhận ra, bản thân hoàn toàn không biết gì về nữ nhi trước mắt này.

Không biết mười lăm năm qua ta sống thế nào, không biết ta bái sư với ai, kết giao bằng hữu gì.

Bà ta chỉ biết ta đến từ nông thôn, là người Tô gia mắc nợ, là người nên nhường nhịn.

Nhưng thật sự rất buồn cười.

Người mắc nợ ta lại bắt ta nhường nhịn, kẻ thay thế ta lại khóc còn oan ức hơn cả ta.

Tử Yên nhận lệnh định đi gọi người, lại bị Tô phụ ngăn lại.

“Không cần đi.”

“Lẫm Nguyệt, con vừa trở về, đừng vì chút tức giận nhất thời mà cố tỏ ra hơn thua.”

“Lúc này cả kinh thành cũng chẳng có bao nhiêu vải.”

“Mười sọt đã đưa vào cung, còn phải ưu tiên cho các nương nương và công chúa trong các cung, nghe nói bên Vĩnh Ninh công chúa cũng chỉ được ba sọt.”

“Con lấy đâu ra?”

3

Ta nhìn ông ta, bình tĩnh mở miệng.

“Ta chính là…”

Ta còn chưa nói xong đã bị Tô phụ ngắt lời.

“Được rồi, đừng nói mấy chuyện đó nữa.”

“Nếu con muốn ăn, lát nữa chia cho con mấy quả là được.”

“Phải rồi, Thính Vũ hiên trong phủ dưỡng người nhất, Nghiên Nhu thân thể không tốt, không tiện chuyển đi, sau này con ở Tây viện đi.”

Tây viện.

Thông thường đó là viện hẻo lánh nhất, sát ngay phòng hạ nhân.

Tử Yên phía sau ta hơi động, bị một ánh mắt của ta ngăn lại.

Ta chỉ lạnh lùng đáp.

“Không cần, ta có phủ công chúa.”

Nhưng bọn họ như thể không nghe thấy câu này.

Bởi vì Tô Nghiên Nhu bỗng động đậy.

Nàng ta bước ra từ bên cạnh Tô mẫu, nước mắt rơi lộp độp, một tay nắm chặt lấy tay ta, giọng vừa nhỏ vừa run.

“Tỷ tỷ, là muội đã thay thế vị trí của tỷ, chiếm phụ mẫu của tỷ, còn cả hôn ước…”

“Muội biết tỷ sẽ không tha thứ cho muội, nhưng muội thật sự không cố ý, muội trả hết cho tỷ, trả hết tất cả.”

“Tỷ đừng vì đau lòng mà nói bừa…”

Hai chữ hôn ước vừa thốt ra, trưởng tử Tô gia là Tô Nghiên Đình đã sải bước tiến lên, che nàng ta ra sau lưng.

Hắn quan sát ta từ trên xuống dưới, ánh mắt lướt qua ống tay áo đã giặt đến bạc màu của ta, lại quét đến đôi giày thêu đã cũ một nửa dưới chân ta, khóe môi treo vẻ khinh miệt không buồn che giấu.

“Một nha đầu thôn dã, sao xứng với công tử phủ Thượng thư?”

Giọng hắn không cao không thấp.

“Dù nàng ta là muội muội ruột của ta, ta cũng không để nàng ta tranh với Nhu nhi!”

Ta nhìn y phục trên người mình, bỗng hiểu ra.

Thì ra là bộ dạng này của ta khiến bọn họ hiểu lầm ta là người quê mùa.

Nhưng đây là bộ đồ ta cố ý sai người mua để tiện xuống ruộng nghiên cứu lương thực và canh tác cho nông hộ.

Khi được quản gia Tô phủ dẫn về, ta đang ở ngoài ruộng dạy nông hộ trồng giống lúa mới.

Vậy mà bọn họ lại nhận định ta là nha đầu thôn dã.

Tô Nghiên Nhu trốn sau lưng hắn, nước mắt lưng tròng nói.

“Ca ca đừng như vậy.”

Song vẻ đắc ý thoáng qua trong mắt nàng ta vẫn bị ta bắt gặp.

Ta thật sự tức đến bật cười.

Ta thong thả rút khăn tay ra, lau mu bàn tay vừa bị Tô Nghiên Nhu nắm lấy.

“Không cần trả.”

“Ta đã có hôn ước.”

Mấy người bọn họ đồng thời ngẩn ra.

Sau khi hoàn hồn, Tô phụ cau chặt mày.

“Từ xưa hôn nhân đại sự đều là lệnh của phụ mẫu, lời của mai mối, con sao có thể tự tiện định thân?”

Ta khẽ cong khóe môi.

“Tô đại nhân nói đúng.”

“Nhưng hôn sự với phủ Quốc công của ta là do chính lão hoàng đế ban xuống.”

4

Trong chính đường yên lặng một thoáng.

Sau đó Tô Nghiên Đình bật cười.

Không phải kiểu cười khách sáo, mà là một tiếng cười thật sự, bật ra từ trong mũi.

Hắn quay đầu nhìn Tô phụ, giọng điệu mang theo chút ý xem trò cười.

“Phụ thân, người nghe thấy chưa?”

“Nàng ta nói là bệ hạ ban hôn.”

“Đối phương còn là phủ Quốc công?”

“Lại còn dám gọi bệ hạ là lão hoàng đế?”

“Nàng ta đang mơ cái gì vậy?”

“Mơ đến câu nào thì nói câu ấy sao?”

Mày Tô phụ nhíu càng chặt hơn.

Ông ta nâng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn hơi trà đánh giá ta, giống như đang nhìn một nha đầu điên không biết trời cao đất dày.

Giọng Tô phụ trầm xuống.

“Con có biết bám víu quyền quý, giả mạo hoàng thân là tội gì không?”

“Ta chỉ là Đại Lý tự khanh, không gánh nổi sự càn rỡ này của con đâu!”

Tô mẫu cũng cau mày, chút áy náy vừa rồi đã bị lo lắng thay thế.

Có lẽ bà ta đang lo đứa nữ nhi ruột miệng đầy lời hoang đường này sẽ liên lụy Tô gia.

Tô Nghiên Nhu càng che miệng, đôi mắt hạnh tràn đầy khiếp sợ và ấm ức.

“Tỷ tỷ, tỷ… tỷ sao có thể nói những lời như vậy?”

“Bệ hạ ngày ngày xử lý trăm công nghìn việc, sao lại vì tỷ mà ban hôn?”

“Có phải tỷ bị người ta lừa rồi không?”

“Huống chi phủ Quốc công đâu phải nơi tỷ có thể với tới?”

“Hôn ước giữa muội và phủ Thượng thư cũng là phụ thân tranh thủ mới có được, tỷ đừng nói bừa nói bãi nữa, muội trả lại cho tỷ là được.”

5

Ta còn chưa kịp nói, Tô Nghiên Đình đã sải bước đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt đầy dò xét.

“Ta hỏi ngươi.”

Hắn gằn từng chữ.

“Rốt cuộc ngươi từ đâu đến?”

“Có phải có người sai ngươi giả mạo nữ nhi Tô gia không?”

“Chủ tử sau lưng ngươi là ai?”

Ta nhìn hắn, không đáp.

Thấy ta không nói, Tô Nghiên Đình càng chắc chắn với suy đoán của mình, lạnh lùng hừ một tiếng.

“Một nha đầu chốn quê mùa, mở miệng là bệ hạ ban hôn, chẳng phải hoang đường thì là gì?”

“Ta khuyên ngươi thành thật khai ra, nếu không…”

Cuối cùng ta cũng mở miệng.

“Nếu không thì sao?”

Tô phụ lạnh lùng tiếp lời.

“Nếu không thì báo quan.”

Ông ta đặt chén trà xuống, trong giọng nói không còn chút ôn tình cuối cùng.

“Tô gia ta tuy có thua thiệt với con, nhưng cũng không thể để con đem tính mạng cả nhà ra đùa giỡn.”

Ta lạnh giọng nói.

“Ta xem như đã nhìn rõ rồi, những lời ta vừa nói, các người một chữ cũng không lọt tai.”

“Vậy ta nhắc lại một lần nữa.”

“Ta là công chúa, còn có thánh chỉ ban hôn.”

Lời ta vừa dứt, cả phòng xôn xao.

Khăn tay của Tô Nghiên Nhu suýt nữa rơi xuống đất.

Tay Tô mẫu siết chặt tay vịn ghế.

Sắc mặt Tô phụ hoàn toàn sa sầm.

Tô Nghiên Đình lại lộ ra vẻ quả nhiên là vậy, vừa đắc ý vừa châm chọc.

“Công chúa?”

“Thánh chỉ?”

Tô Nghiên Đình cười.

“Ngươi có biết giả mạo thánh chỉ là trọng tội tru di cửu tộc không?”

“Một nha đầu quê mùa như ngươi, lấy đâu ra thánh chỉ?”

Tử Yên không nhịn được nữa, tiến lên một bước.

“Công chúa nhà ta nói đều là thật, các người…”

6

Ta gọi nàng lại.

“Tử Yên.”

“Lấy thánh chỉ ra.”

Thánh chỉ này cũng xem như còn mới, hôm nay ta vừa nhận được, đúng lúc vội xuất cung nên để Tử Yên cất đi.

Tử Yên lập tức lấy cuộn lụa vàng sáng từ trong tay áo ra, chậm rãi mở rộng.

Màu vàng sáng dưới ánh mặt trời chói mắt vô cùng.

Chữ trên đó ngay ngắn trang nghiêm, ấn ngọc tỷ đỏ tươi như máu.

Tô phụ nhìn thoáng qua, không nhận lấy.

Ông ta cười lạnh một tiếng.

“Màu sắc cũng không tệ.”

Ông ta nói, giọng như đang giám định một bức tranh giả.

“Nhưng e rằng con không biết, lụa dùng cho thánh chỉ, hoa văn dệt, vật liệu trục cuốn đều có quy chế riêng.”

“Cuộn này của con nhìn thế nào cũng không đúng.”

Ta cúi đầu nhìn cuộn thánh chỉ trong tay Tử Yên.

Đây là đồ do Ngự Dụng Tạo Biện Xử của phụ hoàng làm ra, dùng loại vân cẩm thượng hạng, đầu trục là ngọc Hòa Điền khắc hoa văn ly long.

Chỗ nào không đúng?

Tô Nghiên Đình ghé lại nhìn một cái, cũng cười theo.

“Hoa văn ly long này khắc cũng quá thô rồi.”

“Ta từng thấy thánh chỉ phủ Quốc công cất giữ, hoa văn rồng của người ta tinh xảo gấp mười lần thứ này.”

“Cái này của ngươi, ngoài sạp ven đường mười văn tiền mua được cả xấp.”

Mười văn tiền.

Ta hít sâu một hơi.

Tô Nghiên Nhu rụt rè mở miệng.

“Tỷ tỷ, có phải… tỷ bị người ta lừa rồi không?”

“Trên đời này có rất nhiều kẻ xấu, chuyên lừa những… tiểu cô nương như tỷ.”

“Tỷ mua hết bao nhiêu bạc?”

“Chúng ta không truy cứu nữa, được không?”

Giọng nàng ta dịu dàng như đang dỗ trẻ con, nhưng hai chữ bị lược sau câu “những người như tỷ”, tất cả mọi người ở đây đều nghe ra.

Quê mùa.

Không hiểu biết.

Dễ bị lừa.

Giọng ta lạnh như băng.

“Đây là thật.”

Tô phụ thở dài, giọng điệu như đang khuyên nhủ một đứa trẻ chấp mê bất ngộ lần cuối.

“Nếu con thật sự là công chúa, vậy ta hỏi con.”

“Công chúa xuất hành có nghi trượng, có kim sách, có phong hiệu.”

“Nghi trượng của con đâu?”

“Kim sách của con đâu?”

“Con không thể tay không bước ra từ hoàng cung được chứ?”

Nghi trượng và kim sách của ta đều ở phủ công chúa.

Còn về phong hiệu…

Hai chữ Vĩnh Ninh được khắc trên ấn công chúa của ta.

Nhưng ta biết, bây giờ dù ta nói những lời này, bọn họ cũng sẽ không tin.

Bọn họ giống như điếc vậy.