Chương 1

Ngay từ ngày thiên kim tiểu thư thật sự được đón về nhà, cả thế giới dường như đều mặc định một kịch bản quen thuộc: tôi – kẻ đóng vai thiên kim giả suốt bao năm qua – thế nào cũng sẽ lao vào một cuộc đấu đá trời long đất lở với cô ta để tranh giành vị thế.

Thú thật, chính tôi cũng từng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, bánh xe vận mệnh lại rẽ sang một hướng mà chẳng ai có thể ngờ tới. Lần đầu tiên chúng tôi chạm mặt nhau, cô ấy đứng trước tôi, hai má đỏ ửng, lắp bắp nói, giọng run rẩy như gió lùa qua khe cửa:

"Cậu... cậu xinh đẹp quá đi mất!"

Tôi đứng hình, sững sờ mất vài giây. Khoan đã, cái kịch bản này sao có gì đó sai sai?

***

Quay ngược lại thời điểm ngày tôi biết mình không phải cốt nhục của nhà họ Cố.

Khi ấy, tôi đang ngồi trong phòng họp của công ty, tập trung cao độ để đàm phán một thương vụ thâu tóm quy mô lớn. Với phong thái sắc bén thường thấy, tôi từng bước ép giá đối phương, thành công đưa mức đề xuất xuống chỉ còn một nửa so với giá thị trường.

Ngay đúng khoảnh khắc đối tác bắt đầu dao động và chuẩn bị gật đầu, cánh cửa phòng họp bật mở thô bạo. Cố Tử Thần đột ngột xông vào.

Anh ta đập mạnh một tập tài liệu dày cộp lên mặt bàn ngay trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương, giọng nói sắc bén tựa dao găm:

"Cố Vi, ba mẹ tôi đã làm xét nghiệm ADN rồi."

"Năm xưa là bệnh viện bế nhầm con. Cô căn bản không phải em gái tôi, cũng chẳng phải đại tiểu thư danh giá gì của nhà họ Cố hết!"

Không gian xung quanh lập tức trở nên xôn xao, hỗn loạn. Ai nấy trong phòng họp đều chết sững trước thông tin chấn động này. Nhưng, chỉ riêng tôi là vẫn giữ được vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Bởi lẽ, tôi đã linh cảm được điều này từ rất lâu rồi.

Từ nhỏ, tôi đã nhận ra vóc dáng cao ráo, thanh mảnh của mình chẳng có chút nét nào tương đồng với ba mẹ – những người đều có tạng người thấp bé, nhẹ cân. Gần đây, tôi lại vô tình bắt gặp dì Vương giúp việc lén lút nhặt những sợi tóc vương trên gối của tôi rồi đem đi đâu đó. Xâu chuỗi lại mọi việc, tôi đã sớm chuẩn bị tâm lý cho ngày này.

Cho nên, đối diện với sự vạch trần phũ phàng ấy, tôi không hoảng, không loạn, chỉ thản nhiên đáp lại:

"Ừ, tôi hiểu rồi."

"Nhưng để tôi thương lượng cho xong thương vụ này cái đã. Tôi không phải kiểu người làm việc nửa chừng rồi bỏ cuộc."

Thế nhưng, Cố Tử Thần chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt, cắt ngang lời tôi:

"Cô đã không còn là người nhà họ Cố, thì cái ghế CEO này cũng chẳng còn phần của cô nữa."

"Mau cuốn xéo đi! Cả thương vụ này lẫn những hạng mục khác mà cô đang nắm giữ, tôi sẽ tiếp quản toàn bộ."

Tôi nhìn hắn, chẳng buồn nói thêm lời nào, lặng lẽ đứng dậy thu dọn đồ đạc cá nhân. Trước khi rời đi, tôi không quên liếc nhìn vị đối tác đang ngồi ngơ ngác bên kia bàn, nhếch môi cười đầy ẩn ý:

"Chúc mừng anh, sắp kiếm được một mớ lớn rồi đấy."

Bởi vì tôi biết rõ, nếu người tiếp tục đàm phán là tên ngốc hữu dũng vô mưu như Cố Tử Thần, thì việc đối phương kiếm lời từ sơ hở của hắn chẳng phải là chuyện khó khăn gì. Còn cái cơ nghiệp nhà họ Cố kia, một khi rơi vào tay anh ta, liệu còn trụ vững được bao lâu đây?

Nhưng tất cả những chuyện đó, từ giờ phút này chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi quay người, sải bước rời khỏi tòa nhà Cố Thị một mạch, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Tính tôi là vậy, làm gì cũng dứt khoát, đoạn tuyệt. Đã biết mình không phải con gái nhà họ Cố, tôi lập tức dọn đồ rời đi ngay trong ngày, tuyệt đối không dây dưa lằng nhằng.

Vợ chồng Cố gia, ba mẹ nuôi của tôi, có vẻ vẫn còn chút luyến tiếc tình xưa nghĩa cũ.

"Vivia, con không nhất thiết phải rời đi ngay đâu, cứ ở lại đây cũng được mà..."

Tôi lắc đầu, thái độ lễ độ nhưng vô cùng dứt khoát, vạch rõ ranh giới ngay trong cách xưng hô:

"Không cần đâu chú, dì. Con nên trở về bên người thân ruột thịt của mình thì hơn."

Tôi hiểu rất rõ, vợ chồng họ Cố có tình cảm với tôi là thật. Nhưng thứ tình cảm không có máu mủ làm nền tảng ấy, sống chung lâu ngày rồi cũng sẽ bị mài mòn bởi những nghi kỵ và khác biệt mà thôi. Huống hồ, con gái ruột của họ đã quay về, sớm muộn gì họ cũng phải đưa ra sự lựa chọn.

Tôi không muốn chờ đợi để trở thành kẻ bị lựa chọn. Tôi chọn trước.

Hôm tôi kéo vali chuẩn bị lên xe rời đi, cũng là lúc con gái thật sự của nhà họ Cố vừa về tới nơi.

Qua lớp cửa kính xe ô tô, tôi nhìn thấy một cô gái nhỏ nhắn đang nhào vào lòng ba mẹ họ Cố, vừa khóc nức nở vừa gọi ba mẹ. Cô ấy trông rất giống Cố mẫu, dáng người nhỏ xíu, gương mặt bầu bĩnh đáng yêu, ánh mắt ướt át như muốn nói với cả thế giới rằng: "Xin hãy thương tôi."

Một cô gái yếu đuối, dễ khiến người ta mềm lòng và nảy sinh cảm giác muốn che chở, hoàn toàn trái ngược với vẻ gai góc, lạnh lùng của tôi.

Tôi nhanh chóng rời đi, quay về nhà cha mẹ ruột của mình – nhà họ Tô.

Gia đình họ Tô cũng có cấu trúc tương tự nhà họ Cố: một đôi vợ chồng, một con trai và một con gái. Con gái ruột của họ tên là Tô Cầm Cầm. Năm xưa, tôi và cô ta bị y tá trao nhầm ở bệnh viện. Bây giờ, trật tự đã được lặp lại, cô ấy trở thành đại tiểu thư Cố Cầm Cầm, còn tôi trở về làm Tô Vi.

Nhà họ Tô sống trong một khu tập thể cũ kỹ, tường vôi bong tróc, nhuốm màu thời gian. Tôi đứng trước cửa, giơ tay gõ nhẹ.

Một người phụ nữ trung niên thò đầu ra, giọng nói vang lên đầy vẻ mất kiên nhẫn:

"Ai đấy?"

Vừa nhìn thấy bà ta, tôi đã biết ngay đây chính là mẹ ruột của mình. Chúng tôi có những đường nét gương mặt khá giống nhau, nhưng vẻ từng trải sương gió và sự toan tính hiện rõ trên nét mặt bà ta đã khiến vẻ đẹp nguyên bản bị lu mờ đi ít nhiều.

Bà ta ngẩn người ra nhìn tôi một lúc, rồi như chợt nhận ra điều gì, lập tức vỡ òa vui mừng:

"Con là Vi phải không?"

Thái độ thay đổi 180 độ, tôi được mời vào nhà như một vị khách quý. Họ bày ra cả một bàn thức ăn thịnh soạn so với hoàn cảnh gia đình, nhiệt tình hỏi han đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Nhưng ẩn sau sự niềm nở ấy, tôi lờ mờ cảm nhận được một điều gì đó không đơn thuầnSao tôi lại thấy gượng gạo đến thế này? Rõ ràng là những người ruột thịt, chảy chung một dòng máu, vậy mà ánh mắt của họ – nhất là ánh mắt của người mẹ ruột kia – luôn khiến tôi cảm thấy chột dạ.

Bà ta nhìn tôi như thể đang cân đo đong đếm một món hàng hóa. Và cái cảm giác bất an ấy chẳng mấy chốc đã trở thành sự thật.

Vừa ăn xong, bà ta đã vội vàng cất lời:

"Vi ăn xong rồi thì đi thử váy cưới nhé."

Tay tôi khựng lại giữa không trung.

"Váy cưới gì cơ?"

Bà ta cười rạng rỡ, khuôn mặt hớn hở như vừa trúng vé số độc đắc:

"Thì váy con mặc ngày con kết hôn ấy mà. Trước đây, con bé Cầm Cầm được mai mối cho một gia đình rất khá giả. Mọi chuyện đã chuẩn bị xong xuôi hết cả rồi, ai ngờ con bé lại bỏ đi mất. Bây giờ con đã về rồi, thì thay nó hoàn thành nốt hôn sự này là được."

Cho dù tôi đã lăn lộn, va vấp bao nhiêu năm trên thương trường khốc liệt, thì vào giờ phút này, tôi vẫn phải nhìn bà ta như nhìn một sinh vật lạ ngoài hành tinh.

"Bà muốn tôi lấy một người đàn ông mà tôi còn chưa từng gặp mặt?"

"Đúng rồi."

Cha ruột tôi – ông Tô – cũng lên tiếng với vẻ mặt đương nhiên:

"Đây là vì muốn tốt cho con thôi. Nhà người ta có tiền có thế, người khác muốn gả vào cũng chẳng được đâu."

Giây phút đó, tôi hiểu ra cái gia đình này có vấn đề, lại còn là vấn đề không hề nhẹ.

"Tôi không cưới."

Tôi chẳng buồn vòng vo, từ chối thẳng thừng.

Cả nhà họ Tô nghe xong thì như phát điên.

"Sao lại không cưới? Chúng tôi đã nhận sính lễ của nhà người ta rồi!"

"Đúng đấy!"

Gã anh ruột Tô Cường cũng nhảy dựng lên, hùa theo:

"Tao còn lấy tiền đó đi đặt cọc mua nhà rồi, cô nhất định phải cưới!"

Tôi cười lạnh. Miệng thì nói là muốn tốt cho tôi, nhưng thực chất chỉ muốn bán con gái lấy tiền để hưởng thụ.

"Tôi đã nói rồi, tôi không cưới."

Tôi đứng phắt dậy, chuẩn bị rời khỏi cái nhà kỳ quái, bệnh hoạn này. Không ngờ Tô Cường lại hung hãn lao tới, giữ chặt lấy tôi.

"Ai cho cô đi?"

Hắn giận dữ gầm lên:

"Cô là con gái nhà họ Tô thì phải nghe lời anh trai. Nếu không tao..."

"Ối!"

Không đợi hắn dứt lời, tôi đã mất hết kiên nhẫn, cầm ngay lon Coca trên bàn đập mạnh xuống, dội thẳng nước ngọt lên đầu hắn.

Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh tanh, sắc lẹm:

"Đầu óc đã kém thì bớt nói lại, không thì tôi khâu miệng anh lại bây giờ."

Hành động dứt khoát cùng một lon nước ngọt đã làm bùng nổ cả cái nhà họ Tô.

Tô Cường ôm đầu gào lên:

"Tao giết mày!"

Mẹ Tô thì hét toáng lên chói tai:

"Sao cô dám đánh con trai tôi?"

Cả ba người như phát cuồng, đồng loạt lao vào tôi.

Tôi siết chặt nắm tay, còn đang định tung chân đá văng cả ba người bọn họ ra ngoài thì...

"Đủ rồi!"

Một giọng nói lanh lảnh, trong trẻo vang lên từ phía cửa.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp một cô gái nhỏ nhắn mặc chiếc váy công chúa bồng bềnh, đang dẫn theo cả một đội vệ sĩ hùng hậu tràn vào căn nhà chật hẹp của họ Tô.

Là Cố Cầm Cầm – thiên kim tiểu thư thật sự của nhà họ Cố.

Vừa nhìn thấy cô ấy, thái độ của người nhà họ Tô càng trở nên điên loạn hơn.

"Mày quay lại làm gì?"

Mẹ Tô hét lên, vẻ mặt đầy hằn học:

"Không phải mày đã chê cái nhà này nghèo khổ, không muốn về đây nữa sao?"

"Đúng rồi!"

Tô Cường cũng nổi đóa, chỉ tay vào mặt cô ấy:

"Đã không phải con gái nhà họ Tô thì đừng có xen vào việc của chúng tao!"

Hắn nói xong, hung hăng lao tới định đẩy ngã Cố Cầm Cầm.

Và rồi, chuyện kỳ quái đã xảy ra.

Tôi dám lấy thị lực 10/10 của mình ra đảm bảo rằng tay hắn còn chưa hề chạm tới vạt áo của cô ấy. Vậy mà Cố Cầm Cầm đã rú lên một tiếng thất thanh, cả người mềm nhũn rồi ngã nhào xuống đất.

"Tiểu thư!"

Đám vệ sĩ hốt hoảng chạy tới đỡ cô ấy dậy.

Cô ấy mếu máo, đôi mắt to tròn ngân ngấn nước:

"Chân tôi... hình như bị trật khớp rồi."

Nét mặt cô ấy lúc này trông đáng thương vô cùng, như một đóa hoa mong manh trước gió.

Cô ấy nức nở:

"Ba mẹ tôi từng nói, tôi là con gái cưng của gia tộc sở hữu mấy trăm tỷ, nếu người nào dám làm tôi bị thương thì phải đền bao nhiêu tiền nhỉ?"

Câu hỏi bất thình lình ấy rõ ràng đã vượt xa phạm vi công việc lẫn kiến thức của đám vệ sĩ. Anh chàng vệ sĩ bị hỏi đến đơ người, ấp úng không biết phải trả lời thế nào.

Vẫn là tôi lên tiếng "cứu nguy" cho bầu không khí gượng gạo này:

"Thông thường những vụ bồi thường thế này sẽ dựa trên tổn thất thực tế để tính toán. Ví dụ, lần này Cố Cầm Cầm bị trật chân, có thể ảnh hưởng đến buổi tiệc mừng cô ấy quay về do Chủ tịch Cố tổ chức. Buổi tiệc trọng đại đó mà phải hoãn lại, tổn thất sơ sơ chắc khoảng 20 triệu."

Cố Cầm Cầm nghe xong như bừng tỉnh đại ngộ, gật gù tán thưởng:

"À, ra là vậy."

Cô ấy quay sang nhìn cả nhà họ Tô, mặt đầy vẻ rộng lượng và bao dung:

"Xét cho cùng, dù gì các người cũng từng nuôi tôi, tôi tính nhẹ tay chút. Đưa tôi 2 triệu là được."

"2 triệu?!"

Gần như nghe tới con số đó, cả nhà họ Tô đều xanh mét mặt mày, sợ hãi giật lùi lại mấy bước.

"Cô nói bậy cái gì đấy?"

Tô Cường quát toáng lên, gân cổ cãi:

"Cái đồ sao chổi như cô! Đến vài trăm tệ còn chẳng ai thèm, làm gì tới lượt cô đòi 2 triệu!"