Chương 3

“Ngươi… ngươi nói dối!”

“Nương, Hoàng hậu nương nương, con không có!”

Nước mắt nàng ta rơi lã chã, khóc đến lê hoa đái vũ.

Liễu thị lập tức che chắn nàng ta phía sau.

“Tất cả thị nữ trong phủ Thượng thư chúng ta đều mặc y phục như thế.”

“Ngươi đừng có tùy tiện cắn người!”

Hoàng hậu cũng nheo mắt phụ họa.

“Thẩm đại cô nương, chẳng lẽ là ngươi cho tên đại phu này tiền, cố ý đợi đến lúc này vu oan giá họa?”

Vu oan giá họa?

Ta ngơ ngác chỉ vào mình.

“Hả?”

“Ta á?”

“Nhưng ta không có thị nữ mà.”

8

Ở Thẩm gia, ta không có thị nữ.

Ta tới Thẩm gia hơn ba tháng, phòng không có ai quét, cơm không có ai nấu.

Trời rét căm căm, y phục phải tự giặt, than cũng phải tự đi nhặt củi đốt mà thêm vào.

Nằm trong chăn lạnh như băng, mỗi ngày ta đều âm thầm cảm thấy may mắn.

May mà người trở về không phải Tiểu Thập Cửu.

Con bé yếu đuối như vậy, làm sao chịu nổi những khổ sở này?

Nhưng hình như không ai tin đường đường là đại tiểu thư Thẩm gia lại không có thị nữ hầu hạ.

Ai nấy đều trừng lớn mắt nhìn ta.

Mãi đến khi vị đại phu mới từ noãn các bước ra.

Ông bẩm báo với Tiêu Hạc Miên.

“Đại nhân, tình hình của Tống di nương tạm thời đã ổn định.”

“Nhưng cho dù là hàn dược hoạt huyết hóa ứ, nếu chỉ ngửi một chút cũng không thể khiến người ta sảy thai.”

“Tiểu nhân đã hỏi Tống di nương.”

“Hôm nay bà ấy ăn uống không ngon, chỉ dùng một bát trà Thất Bảo.”

“Có lẽ đại nhân nên cho người kiểm tra bát trà ấy.”

Nghe vậy, Tiêu Hạc Miên và phu nhân Thừa tướng dường như đã hiểu ra.

Hai người nhìn nhau.

Phu nhân Thừa tướng lạnh nhạt nói.

“Thẩm đại cô nương mới hồi kinh hơn ba tháng.”

“Hôm nay lại là lần đầu tới phủ.”

“Chắc chắn không thể quen thuộc bố cục trong phủ.”

“Có lẽ trong phủ đã xuất hiện nội gián, trong ngoài cấu kết.”

“Một người hạ độc, một người vu oan…”

Ánh mắt bà chậm rãi quét qua mọi người rồi dừng trên mặt Thẩm Tô Đường.

Thẩm Tô Đường run lên.

Nàng ta theo bản năng muốn biện giải.

Nhưng chưa kịp mở miệng đã bị một giọng nói ngây thơ cắt ngang.

“Ồ, đại ca.”

“Sáng nay tiểu tư của huynh có phải đã tới tiểu trù phòng của di nương không?”

Người nói là Nhị công tử phủ Thừa tướng, Tiêu Hàm Vân.

Vốn dĩ Tiêu Cảnh Hòa vẫn yên lặng đứng một bên, dáng vẻ chuyện không liên quan đến mình.

Nghe vậy, hắn nhíu mày.

“Nhị đệ, đệ nghi ngờ ta sai người bỏ hồng hoa vào trà của di nương?”

Tiêu Hàm Vân chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

“Hả?”

“Đệ có nói là hồng hoa đâu?”

“Chẳng phải từ đầu mọi người vẫn đang nói xạ hương sao?”

Cả sân im phăng phắc.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hòa lập tức trắng bệch.

“Cha, nương, không phải con!”

Hắn vội vàng giải thích.

Nhưng Tiêu Hạc Miên day trán, ánh mắt đầy thất vọng, đã chẳng muốn nghe thêm.

Hắn dặn phu nhân Thừa tướng.

“Chuyện này giao cho nàng xử lý.”

Sau đó hắn lại nhìn ta, khựng một chút.

Sắc mặt vô cùng phức tạp.

“Còn Thẩm đại cô nương…”

“Xin cô nương theo ta nói chuyện riêng.”

9

Lúc ta theo Tiêu Hạc Miên rời đi, chuyện bên noãn các vẫn chưa kết thúc.

Tai ta rất thính.

Ta nghe thấy Tiêu Cảnh Hòa vò đã mẻ lại sứt, ngang nhiên nói.

“Nương, Tống di nương chẳng qua chỉ là một thiếp thất.”

“Đứa trẻ mất thì mất…”

Hắn còn chưa nói xong, phu nhân Thừa tướng đã tát hắn một cái thật mạnh.

“Thiếp?”

“Năm đó cả nhà chúng ta bị truy sát.”

“Giữa trời đông giá rét, nếu không phải di nương cõng con, ôm đệ đệ con lội qua sông, con còn mạng sống đến hôm nay sao?”

“Năm đó vì cứu các con, nàng ấy tổn thương thân thể, bao nhiêu năm không thể mang thai.”

“Bây giờ khó khăn lắm mới có một hài tử, vậy mà con lại hại nàng?”

“Tiêu Cảnh Hòa!”

“Ta không có đứa con trai như con!”

Bà bẩm báo với Hoàng hậu, yêu cầu giao chuyện này cho Đại Lý Tự điều tra, xử lý công bằng.

Thị vệ tới thư phòng báo lại cho Tiêu Hạc Miên.

Hắn dường như chẳng bất ngờ chút nào.

Hắn phất tay cho thị vệ lui xuống rồi chăm chú nhìn mặt ta.

Rất lâu sau, hắn mới hỏi.

“Thẩm đại cô nương, cô có biết một người tên Giang Chỉ không?”

Giang Chỉ.

Đó là tên thật của ta.

Chuyện trường sinh bất lão quá mức khó tin.

Nếu hắn trẻ hơn vài chục tuổi, có lẽ ta đã thoải mái thừa nhận.

Nhưng năm nay hắn đã bốn mươi tám.

Dù trông chỉ khoảng ngoài bốn mươi, nhưng khi đứng cạnh nhau, hắn vẫn giống cha ta hơn.

Ta do dự, không biết nên trả lời thế nào.

Tiêu Hạc Miên lại không chờ nổi.

Hắn bước tới hai bước, đưa tay về phía ta.

Sau tai ta có ba nốt ruồi đỏ.

Chỉ cần nhìn thấy ba nốt ruồi ấy là có thể xác nhận thân phận của ta.

Thế nhưng tay hắn còn chưa chạm được vào ta.

Một người đã lặng lẽ nhảy từ xà nhà xuống.

Chớp mắt sau, một thanh chủy thủ đã đặt ngang cổ Tiêu Hạc Miên.

“Dám chạm vào nương ta?”

“Ngươi muốn chết à?”

10

“Khoan đã!”

Ta vội vàng ngăn lại, bất mãn lườm Tiểu Thập Bát.

Thằng nhóc này.

Lớn từng này rồi mà sao vẫn hổ báo như thế?

Hắn bất mãn.

“Nương!”

Tiêu Hạc Miên nghi hoặc.

“Nương?”

Ta: “…”

Ta bỏ cuộc.

Ta ngửa bài luôn.

Ta ngả người ra ghế.

“Nào, làm quen đi.”

“Tiểu Thập Thất, đây là đệ đệ Thập Bát của con.”

“Tiểu Thập Bát, đây là Thập Thất ca mà con chưa từng gặp.”

Hai người cùng cứng đờ.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tiểu Thập Bát kinh ngạc.

“Nương, nương còn có một đứa con làm Thừa tướng nữa sao?”

“Nương lợi hại quá!”

Tiêu Hạc Miên cũng kinh ngạc.

“Ta… nương ta vẫn còn sống?”

Một khắc sau.

Nghe ta giải thích xong tại sao năm đó mình giả chết, mắt hai người dần đỏ lên.

Tiêu Hạc Miên cảm khái.

“Nương, những năm qua nương chịu khổ rồi.”

Tiểu Thập Bát cảm động.

“Nương, hóa ra không phải nương chỉ không cần mình con.”

“Mà đứa nào nương cũng bỏ.”

“Tự nhiên con thấy dễ chịu hơn nhiều.”

Ta: “…”

Năm xưa ta đều giả bệnh rồi giả chết, chờ bọn chúng chôn mình xuống.

Đối với ta, chẳng qua chỉ là nằm trong quan tài ngủ hai ngày, nhịn đói hai ngày.

Đợi đêm nào bọn chúng ngủ say, ta tự bò ra ngoài tắm rửa là xong.

Dù sao ta cũng không chết đói, càng không chết ngạt.

Nhưng đối với bọn chúng, ta thật sự đã chết một lần.

Chết rồi sống lại.

Trường sinh bất lão.

Chuyện này quá mức khó tin.

Tiểu Thập Bát thì thôi.

Dù sao từ nhỏ tới lớn, trong đầu hắn cũng chỉ có hai câu.

“Nương ta lợi hại nhất.”

“Nương ta là tiên nữ.”

Nhưng Thập Thất…

Hắn từ nhỏ đã thông minh, lại cực kỳ trọng tình cảm.

Năm ta giả chết, hắn khóc suốt ba ngày ba đêm, suýt nữa khóc mù mắt.

Vậy mà bây giờ, hắn chỉ kinh ngạc một lát rồi dè dặt hỏi ta.

“Nương…”

“Người còn đi nữa không?”

Trong lòng ta bỗng hơi khó chịu.

Lại cảm thấy ông trời đối với ta thật sự quá bạc bẽo.

Ai mà ngờ được đang yên đang lành đi tìm chết, vậy mà liên tiếp gặp lại hai đứa con của mình?

Ta khẽ thở dài, đổi chủ đề hỏi Tiểu Thập Thất.

“Còn con?”

“Những năm qua sống có tốt không?”

Tiểu Thập Bát lập tức bất mãn chen vào.

“Nương, nương thiên vị!”

“Nương còn chưa hỏi con!”

Ta trợn mắt nhìn hắn.

“Huynh con sắp năm mươi rồi.”

“Con mới ngoài ba mươi.”

“Con không biết nhường huynh ấy một chút sao?”

Hắn lập tức cân bằng tâm lý.

“Hì hì, cũng đúng.”

“Như vậy nương còn có thể ở bên con lâu hơn.”

11

Ngày hôm ấy, Tiểu Thập Thất giữ ta lại rất lâu.

Sau khi Tiểu Thập Bát rời đi, hắn ngồi dưới gốc mai trong hoa viên cùng ta vừa ăn lẩu vừa uống rượu.

Người gần năm mươi rồi mà lời nói còn nhiều hơn hồi bé.

“Nương, nương còn nhớ bữa cơm đầu tiên nương nấu cho con không?”

“Chính là món này.”

“Lẩu.”

“Nương, con bây giờ thế này có khiến nương thất vọng không?”

“Nương, năm đó lúc quyết định nuôi con, có phải nương đã tính sẵn khi nào sẽ rời bỏ con rồi không?”

Hắn uống hơi nhiều.

Đến đêm, lúc ta chuẩn bị rời đi, hắn lại giống hệt thuở nhỏ, dè dặt kéo ống tay áo ta.

Hắn hỏi.

“Nương, người lại không cần con nữa sao?”

Nhìn mái tóc đã bắt đầu bạc vì năm tháng của hắn, ta bỗng nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi nhặt được hắn.

Năm đó hắn năm tuổi.

Một đứa trẻ chưa lớn hẳn, vì cha mẹ đều qua đời nên đã lang thang hơn nửa năm.

Hắn lén lút chui vào nhà ta trộm đồ ăn rồi bị ta bắt được.

Lúc ấy hung dữ hệt như một con chó con.

Khi nghe ta nói hắn có thể ở lại, hắn cũng dè dặt hỏi ta như thế.

“Thật… thật sao?”

“Con có nhà rồi sao?”

Người thông minh xưa nay thường nhạy cảm.

Mấy năm sau đó, thật ra hắn vẫn luôn có chút tự ti, co rúm.

Mãi đến vài năm trước khi ta giả chết, tính tình hắn mới dần bình tĩnh, vững vàng.

Ta từng cho rằng hắn không còn sợ nữa.

“Được.”

Ta vỗ vỗ tay hắn, cố nén chua xót trong lòng.

“Nương không đi.”

Ta ở lại phủ Thừa tướng một đêm.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Thập Thất vừa tỉnh rượu đã vội vàng tới chính sảnh.

Vừa đến cửa, hắn liền nhìn thấy ta và con dâu, phu nhân Thừa tướng Chung Huệ Dung, đang vừa dùng điểm tâm vừa bàn chuyện hủy hôn.

Hắn sững người ngoài cửa.

Ta tự nhiên vẫy tay.

“Tỉnh rồi à?”

“Qua ăn chút không?”

Trong mắt con dâu thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Nhưng nàng vẫn không hỏi gì.

Chỉ liên tục khuyên ta.

“Năm đó ta và mẫu thân con đã hẹn hai nhà kết thân.”

“Cảnh Hòa tuy chẳng phân phải trái, nhưng Hàm Vân tính tình thẳng thắn chân thành.”

“Lê Họa, con có muốn cân nhắc một chút không?”

Nhưng ta đâu phải Thẩm Lê Họa thật.

“Thôi vậy.”

Ta lắc đầu.

Nàng khó hiểu.

“Tại sao?”

Tiểu Thập Thất như vừa tỉnh mộng bước vào.

Băng sơn trong mắt dường như tan chảy, hắn cười thay ta trả lời.

“Sai vai vế rồi.”