Chương 1

1.

Trang Ngọc Vi vốn không có họ, trước kia chỉ là một nha hoàn trong viện của ta.

Khi ấy ta chẳng hề hay biết nàng chính là con riêng của phụ thân và kẻ bên ngoài, chỉ cảm thán rằng ta và nàng có duyên tỷ muội, dung mạo lại có đến ba phần tương tự.

Cho đến ngày nàng giả truyền khẩu dụ của ta, lừa gạt lòng tin của mẫu thân.

Nàng đã ra tay đẩy mẫu thân đang mang thai bảy tháng xuống hồ sen.

Giữa tiết trời tháng Chạp giá rét, người mẫu thân nặng nề, khi vớt lên được thì đã là một xác hai mạng.

Ta ôm thi thể mẫu thân, khóc đến tối tăm mặt mày, tâm can vỡ nát.

Vậy mà Trang Ngọc Vi lại chỉ thẳng vào mặt ta, vu khống rằng trong lúc tranh chấp, ta đã lỡ tay đẩy mẫu thân xuống hồ, chỉ vì ngày hôm trước mẫu thân phạt ta quỳ ở từ đường nửa ngày.

Đến lúc đó ta mới thấu, kẻ vốn luôn trưng ra bộ dạng thỏ con ngoan ngoãn trước mặt ta lại là hạng ác cẩu ăn thịt người không nhả xương.

Ta ra sức biện minh, nhưng tất cả đều vô vọng.

Dưới lời chỉ điểm của Trang Ngọc Vi và sự định kiến của phụ thân, mọi lời lẽ của ta đều trở nên nhợt nhạt, yếu ớt.

“Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài”, mẫu thân bị chôn cất sơ sài, đến cả cữu phụ cữu mẫu cũng không được thông báo một lời.

Phụ thân tàn nhẫn không màng tình nghĩa phụ tử, hạ lệnh ban cho ta một chén rượu độc.

Đêm ấy, phụ thân rước ả ngoại thất mà ông hằng mong nhớ vào phủ, ta mới bàng hoàng nhận ra, Ngọc Vi chính là muội muội cùng cha khác mẹ với mình.

Vì nàng cũng họ Trang.

Lúc này đây, bộ y phục ả đang mặc chính là món quà sinh thần tuổi mười lăm mà mẫu thân đã dày công chuẩn bị cho ta từ trước.

“Trang Khiếu Nguyệt, không ngờ tới phải không? Ta là muội muội ruột thịt của ngươi đấy. Nhưng từ nay về sau, phủ này chỉ còn lại một vị tiểu thư là ta mà thôi.”

Nàng đứng từ trên cao nhìn xuống, dáng vẻ của kẻ tiểu nhân đắc thế.

Ta bưng chén rượu độc định đổ ngược vào miệng nàng, nhưng lập tức bị mấy tên gia đinh thô bạo trấn áp tứ chi.

Cũng may tổ mẫu trở về kịp lúc, ngăn cản lũ nô tài đang ép ta uống rượu.

Tổ mẫu nói bà tin ta.

Thế nhưng mọi chứng cứ đều chĩa thẳng vào ta.

Cuối cùng, phụ thân không cãi lại được tổ mẫu, nhưng vẫn quyết định tống khứ ta về dưới quê để lao dịch, gọi là để “tĩnh tâm suy ngẫm lỗi lầm”.

Trước khi đi, ta chỉ muốn được thủ hiếu bên linh cữu mẫu thân bảy ngày để tiễn đưa người đoạn đường cuối.

Nhưng phụ thân lạnh mặt không cho phép.

Ta phải trải qua đêm cuối cùng trong căn phòng củi âm u, lạnh lẽo.

Bên ngoài, ánh nến đỏ rực, tiếng cười nói rộn rã vô ngần.

Đó là lúc ả ngoại thất hạ sinh Trang Ngọc Vi chính thức bước chân vào cửa.

Ta đỏ mắt lao đến bên cánh cửa gỗ, qua khe cửa hẹp, vừa vặn nhìn thấy người đàn bà kia.

Ả đang khệ nệ bụng mang dạ chửa, nhìn qua thì tháng thai cũng xấp xỉ với mẫu thân ta lúc sinh thời.

Vị phụ thân vừa mới mất vợ của ta, lúc này đây lại đang ôm ấp một người đàn bà khác, mặt mày hớn hở như xuân phong đắc ý.

Chẳng bao lâu sau, miếng sắt gỉ sét trên cửa gỗ bị mở ra, lộ ra gương mặt đầy vẻ tiếu lý tàng đao của Trang Ngọc Vi.

“Tỷ tỷ, ngày mai tỷ phải đi rồi. Những gì trước đây tỷ có, sau này đều sẽ là của muội. Phụ thân thương muội phải ở bên cạnh tỷ chịu nhục làm nha hoàn suốt mười năm, phụ thân nói sau này nhất định sẽ bù đắp cho muội thật tốt. Tỷ cứ yên tâm mà đi đi, muội sẽ làm tốt danh phận đích nữ Thượng thư này, tất cả mọi thứ của phủ Thượng thư đều sẽ thuộc về muội.”

“Vậy sao?”

Ta ngẩng đầu, nở một nụ cười giễu cợt.

“Nhưng ngươi cũng chỉ là phận nữ nhi, kẻ kế thừa gia nghiệp chỉ có thể là nam tử. Ngươi cũng biết đấy, phụ thân một lòng mong mỏi có con trai, mẫu thân ta vì chuyện đó mà không biết đã uống bao nhiêu phương thuốc lạ. Ngươi thử nghĩ xem, nếu cái thai trong bụng nương ngươi sinh ra là con trai, thì ngươi rốt cuộc là viên ngọc quý trên tay phụ thân, hay chỉ là một quân cờ để trải đường cho con trai ông ta?”

Nụ cười trên mặt Trang Ngọc Vi dần dần đông cứng, sau đó nàng hậm hực quay người rời đi.

2.

Hạt giống đã gieo, ắt sẽ nảy mầm.

Hai tháng sau khi đến trang tử, ta nghe hai mụ ma ma vừa cắn hạt dưa vừa thì thầm bàn tán.

“Nghe gì chưa? Tân phu nhân sinh ra một tử thai, băng huyết mà chec ngay tại chỗ!”

“Ôi chao, hai đời phu nhân đều thê thảm như vậy, đại nhân chẳng lẽ mắc phải vận rủi gì chăng?”

“Ai mà biết, tóm lại phủ chỉ còn một vị tiểu thư, đại nhân nâng như nâng trứng, chiều chuộng vô cùng.”

……

Thời cơ đã đến.

Ta trưng ra nụ cười khờ khạo gọi ma ma: “Ma ma, ta đi giặt đồ bên sông đây! Còn đồ gì cần giặt nữa không?”

“Đồ trong chậu đem đi giặt hết đi, ngươi làm việc lanh lẹ, phải giặt cho sạch sẽ đấy.”

Ma ma đã hoàn toàn yên tâm về ta, để ta một mình rời đi.

Ta đáp một tiếng “Vâng” rồi đi đến bên sông, quăng hết đồ xuống sông, tự cởi giày để lại bên bờ.

Đồ đạc trôi theo dòng nước, còn ta thì đi ngược lên thượng nguồn.

Chẳng biết lúc nào ma ma mới phát hiện mười mấy lượng bạc trong chiếc hộp giấu dưới gầm giường đã không cánh mà bay.

Ta ước lượng túi tiền trong tay, cười nhẹ một tiếng rồi rảo bước rời đi.

Trong đống y phục kia còn giấu một bức thư từ Trang phủ kinh thành gửi tới.

Bên trên viết rằng, đã định liệu cho Trang Hàm Nguyệt một mối hôn sự – Vương phu ở Lâm Nghi.

Nếu ta nhớ không lầm, đại thọ năm mươi tuổi của vị Vương phu này phụ thân còn tặng lễ vật.

Cùng là phận nữ nhi, Trang Ngọc Vi ở trong phủ làm mưa làm gió, còn ta lại chỉ có thể gả cho một lão già làm kế thất?

Đâu ra cái đạo lý ấy?

“Cần phải trông chừng nó, không lâu nữa sẽ có người đến đón đi thành thân.”

Thật đáng tiếc, hai mụ ma ma kia sai bảo ta quá đắc ý, mới khiến bức thư này rơi vào tay ta

Bức thư bị ta xé nát vụn, tùy tay tung lên, rải rác khắp nơi.

3.

Nơi này cách kinh thành ít nhất cũng trăm dặm đường.

Ta không trở về kinh thành mà cải nam trang, nhẫn tâm rạch mấy nhát trên cánh tay, gắng sức ép máu ra, rồi nằm ngã trên con đường dẫn đến thư viện Bạch Tung Sơn.

Bạch Tung Sơn, nơi bao học tử hằng ao ước.

Kẻ phi hiền phi năng, dù là hoàng thất quý tộc cũng không được vào.

Biểu huynh Thẩm Trường Minh của ta đang theo học tại đây.

Phụ thân đưa ta đến trang tử, bên ngoài rêu rao ta mắc ác tật, phải đi tu hành nơi thôn dã mới mong tránh được vận hạn, ngay cả cái chết của mẫu thân cũng nói là do ta chiêu mời điềm gở.

Biểu huynh hẳn không biết ẩn tình trong đó.

Ta phải nói cho huynh ấy hay.

Đang mải suy tính, tiếng xe ngựa lăn bánh lọt vào tai.

Ta vội nhắm nghiền mắt, tiếng động này ít nhất cũng là loại xe bốn ngựa, hẳn là bậc quý nhân.

Quả nhiên, một cỗ tứ mã cao xa dừng lại trước mặt ta.

“Vương…… công tử, phía trước có vị công tử bị thương.”

Ta bị người khác lật người lại, lay mạnh cho tỉnh.

“Ta…… ta là học tử của Bạch Tung Sơn, gặp phải thổ phỉ, tài vật trên người đều bị chúng cướp sạch.”

Ta gượng hơi tàn nói hết câu, giả vờ ngất đi.

Danh tiếng của Bạch Tung Sơn thật hữu dụng, vị Vương công tử kia lập tức lên tiếng: “Đưa hắn lên xe ngựa, lấy ít kim sang dược tới.”

Trong xe ngựa ấm áp như xuân, chỉ hơi xóc nảy.

Lúc nãy bôi thuốc lên vết thương ta còn cố nhịn được, nếu giờ không tỉnh thì cổ chắc gãy mất.

Ta mở đôi mắt lờ đờ, đập vào mắt là một nam tử dung mạo cực kỳ tuấn tú.

Y phục hoa lệ, khí sắc lạnh lùng, nhìn qua là hạng người không dễ chọc vào.

Ta chọn cách chủ động tấn công, ôm quyền nói.

“Vị công tử này, tại hạ Thẩm Việt, học tử viện Bính thư viện Bạch Tung Sơn, đa tạ ơn cứu mạng của công tử.”

“Chẳng hay danh tính công tử là gì, thuộc viện nào?”

Chàng lời ít ý nhiều: “Viện Giáp.”

Thế thì quá tốt rồi, cùng một viện với biểu huynh Thẩm Trường Minh, đưa ta vào trong hẳn không phải chuyện khó.

Nhưng khi đến cổng thư viện.

Lính canh yêu cầu chúng ta xuất trình bài vị học tử.

Ta cười nhìn chàng, chàng nghi hoặc nhìn ta.

“Vị đồng môn này, ngươi biết đấy, ta gặp cướp trên đường, đồ đạc đều bị lấy sạch, bài vị này cũng……”

“Chỉ cần ngươi xuất trình của ngươi, cả hai ta đều có thể vào.”

Chàng buông một câu: “Ta không có.”

Ta thất vọng tràn trề, lòng bàn tay và sau lưng vã mồ hôi hột.

Không có bài vị học tử, đến cổng còn không vào được, nói chi đến việc gặp biểu huynh?