Chương 1

1

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê.

Ta bị người bóp cho tỉnh lại.

Mở mắt ra, bàn tay mẫu thân vẫn đặt bên eo ta.

Thấy ta tỉnh, ánh mắt bà sáng lên, đưa tay lau trán ta.

“Tạ trời tạ đất, cơn sốt cuối cùng cũng lui… Mị Triều, con còn thấy chỗ nào khó chịu không?”

Đối diện với sự ân cần hỏi han đột ngột ấy, ta nhất thời cứng đờ.

Cơn đau nơi eo vẫn chưa tan, ta còn chưa kịp suy nghĩ xem bà có thật lòng hay không…

Huynh trưởng Từ Sách đột nhiên xông cửa bước vào.

Giọng điệu vẫn là sự chán ghét quen thuộc:

“Mẫu thân hỏi, vì sao không trả lời?”

“Từ Mị Triều, muội giận dỗi cũng phải có chừng mực. Vậy mà lại dám nhảy hồ ngay trước mặt ta?”

“Nếu là trước mặt Khấu Khấu, có phải muội lại muốn nói nàng đẩy muội xuống hay không?”

Môi ta khẽ mấp máy.

Nhớ đến từng lần giải thích trước kia, đổi lại chỉ là những lời trách mắng ngày một nặng nề hơn.

Ta cụp mắt, im lặng không nói.

Từ Sách càng thêm tức giận, túm lấy cổ tay ta kéo xuống giường rồi mạnh tay hất đi.

Toàn thân ta mềm nhũn, cả người ngã sấp xuống đất, không sao cử động được.

“Sao nào, lại muốn giả vờ yếu đuối nữa phải không?”

“Trò này rốt cuộc muội còn định dùng đến bao lâu? Muội không thấy chán, ta nhìn còn chán ngấy rồi, thật khiến người ta ghê tởm!”

Nói xong câu “ghê tởm”, hắn cầm chén trà lạnh trên bàn rửa tay.

Nước trà nhỏ xuống, làm ướt y phục ta.

Cùng với luồng gió lạnh ngoài cửa ùa vào.

Tứ chi bách hài của ta đều tràn ngập cảm giác lạnh buốt thấu xương.

Đau đến mức ta cắn rách môi.

Từ Sách ghét nhất chính là dáng vẻ này của ta.

Ngay sau đó, hắn túm lấy cổ áo ta, ném thẳng vào thùng tắm rồi dùng sức ấn xuống.

Cảm giác nghẹt thở như thủy triều lại một lần nữa ập đến.

Ta chợt ho sặc sụa…

“Không phải muội thích nhảy hồ lắm sao? Ta cho muội nhảy cho đủ!”

“Giả bệnh cho ai xem? Khấu Khấu vì thay muội chắn sát khí mà tự mình sốt li bì ba ngày ba đêm!”

Phía sau tấm bình phong, giọng mẫu thân có phần khàn đi:

“Sách nhi, con nhẹ tay một chút…”

“Nó vừa mới hạ sốt, con làm như vậy, nếu sát khí phản phệ, bệnh tình của Khấu Khấu… sẽ càng nặng thêm.”

Những lời đứt quãng của bà lọt vào tai ta.

Trong lúc giãy giụa, ta cắn xuống một mảng thịt trên mu bàn tay Từ Sách.

Mùi tanh nồng tràn vào khoang miệng, khiến ta suýt nữa buồn nôn.

Ánh mắt Từ Sách tối sầm, hắn giơ tay liếm đi vết máu.

Khẽ cười khẩy:

“Vẫn giống hệt hồi nhỏ, không vui là cắn người, chẳng khác nào con chó con nuôi mãi cũng không thuần được!”

Ta cong người, đầu ngón tay bấu chặt lấy thành thùng, cả người tựa như chim sợ cành cong.

Hắn nhìn đôi mắt kinh hãi của ta, yết hầu khẽ chuyển động.

“Từ Mị Triều, giờ biết sợ rồi sao?”

“Đúng là đồ tiện cốt…”

Ta không dám nói gì, sợ lại chọc giận hắn.

Thấy ta như vậy, vẻ mặt hắn chán chường thu hồi ánh mắt, giọng điệu bỗng trở nên bình thản, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, cứ như đang nhàn thoại trong nhà:

“Ngày mai muội và Khấu Khấu đều đến tuổi cập kê rồi, đã nghĩ muốn lễ vật gì chưa?”

Nhắc đến cập kê, ta lập tức cau mày.

Một dự cảm chẳng lành lại cuộn trào trong lòng.

Từ Sách tự hỏi rồi tự trả lời:

“Thôi vậy, vẫn là ta tự chuẩn bị đi, đỡ cho muội lại tranh giành với Khấu Khấu…”

“Ngày mai muội cứ ở yên trong biệt viện, đừng ra ngoài gây chuyện.”

Có lẽ cảm thấy giọng mình quá nặng nề, hắn hiếm khi giải thích:

“Âm khí trên người muội quá nặng. Ngày mai Khấu Khấu tổ chức tiệc cập kê, khách khứa tụ tập đông đúc, e rằng sẽ va phải quý khách.”

Dứt lời, hắn theo bản năng muốn gạt mái tóc ướt trên mặt ta sang một bên.

Sự dịu dàng trong khoảnh khắc ấy vừa đột ngột, vừa giả tạo.

Ta theo bản năng đề phòng, nghiêng đầu tránh đi.

Bàn tay hắn khẽ cuộn lại, ánh mắt dừng trên mặt ta một thoáng. Sự dịu dàng lập tức tan biến:

“Với cái bộ dạng chết tiệt này của muội, có đi cũng chỉ làm mất mặt!”

Nói xong, hắn không còn chút do dự nào, trầm giọng gọi thị vệ.

“Canh giữ biệt viện…”

“Ngày mai nếu xảy ra bất cứ sai sót nào, ta sẽ hỏi tội các ngươi!”

2

Ta mềm nhũn nằm trong thùng tắm.

Thụy Hương cùng phòng ôm y phục bước vào, vừa nhìn thấy ta liền giật mình.

“Mị Triều… ngươi đang làm gì vậy?”

Móng tay sắc nhọn của nàng chọc vào trán ta, ánh mắt đầy vẻ oán trách:

“Muốn chết thì cũng phải đợi vài ngày nữa chứ?”

“Công tử đã căn dặn, ngày mai trong phủ không được xảy ra chuyện gì, bằng không chúng ta đều phải chết theo!”

“Ngươi có thể làm ơn một chút không… đừng gây chuyện nữa được không?”

Lại là “đừng gây chuyện”.

Khắp trên dưới Từ phủ, ai ai cũng chỉ cầu ta đừng gây chuyện.

Khi còn nhỏ, Từ Khấu tranh giành viện của ta, khiến ta tức đến thở không ra hơi. Mẫu thân bảo ta đừng gây chuyện, nhường cho nàng.

Theo năm tháng lớn lên, chữ đại của Từ Khấu bị người trong thư viện chê cười, huynh trưởng lại bảo ta đừng gây chuyện, ép ta nhận lỗi thay nàng để bảo toàn thanh danh cho nàng.

Sau đó là quản gia, ma ma, hạ nhân các phòng…

Quá nhiều lần rồi, ta chẳng còn nhớ nổi.

Thấy ta vẫn chẳng hề lay động, Thụy Hương thở dài, lấy từ trong tay áo ra một chiếc bánh lòng cua đưa cho ta.

“Ngươi hôn mê hai ngày rồi chưa ăn gì, ăn cái này lót dạ trước đi.”

Ánh mắt ta rơi xuống lòng bàn tay nàng.

Chiếc bánh lòng cua được bọc hết lớp này đến lớp khác, đã hơi biến dạng.

Thấy ta mãi không nhận, nàng tưởng ta chê.

Giọng lập tức trở nên khó chịu:

“Sao không nhận? Trước đây chẳng phải ngươi cứ nhớ mãi bánh lòng cua của Ngu Ký sao?”

“Đây là tiểu thư ăn ngán rồi, đặc biệt ban xuống cho ngươi. Giờ đã cho ngươi rồi, sao lại không cần?”

“Đúng là không có mệnh tiểu thư, vậy mà tiểu thư lại bệnh…”

Thụy Hương xưa nay vốn lắm lời.

Ồn ào đến mức đầu ta đau như muốn nứt ra.

Ta đành nhận lấy chiếc bánh lòng cua, nhưng nó đã khô cứng.

Vừa đưa vào miệng đã thấy đắng chát khó nuốt.

Ta chỉ mới cắn một miếng, dạ dày lập tức cuộn trào.

Ta nôn lên vạt áo Thụy Hương.

Nàng tức đến phát điên, túm lấy tai ta hét lớn:

“Đây là áo mùa đông phủ mới phát xuống! Ngày mai chính là lễ cập kê của tiểu thư…”

Nàng liên tục giậm chân.

“Làm bẩn cả y phục của ta… Ngươi đúng là đồ phiền phức!”

Vừa dứt lời, từ ngoại viện truyền đến từng hồi tiếng nhạc vui mừng.

Ta sững người.

Thụy Hương lập tức buông ta ra, chạy ra ngoài định xem náo nhiệt, nhưng còn chưa đến cổng viện đã bị thị vệ cầm đao chặn lại.

Niềm vui sướng trong lòng lập tức nghẹn thành oán khí, nàng âm dương quái khí nhìn ta.

“Đúng là cùng người mà khác mệnh. Rõ ràng đều cập kê cùng một ngày, tiểu thư thì làm lễ linh đình, còn ngươi… chẳng phải cũng giống ta, đều là kẻ hạ đẳng sao?”

“Cũng chẳng biết ngày ngày bày ra cái vẻ tiểu thư để làm gì.”

“Nghe nói công tử vì lễ cập kê của tiểu thư mà đích thân đến cầu Hứa phu nhân làm chính tân đấy…”

“Hứa phu nhân, ngươi biết chứ?”

Nàng ngẩng đầu đầy vẻ đắc ý, như thể chính mình cũng được thơm lây:

“Phu nhân của vị Các lão trẻ tuổi nhất nước Khải… lại còn là tỷ muội kết nghĩa với bệ hạ.”

Ta cụp mắt, theo bản năng đưa tay sờ lên vết bớt phía sau tai.

Hứa Các lão và Hứa phu nhân, đương nhiên ta biết.

Hai người vốn không đánh không quen.

Một người là sĩ tử xuất thân hàn môn, một người là hổ nữ xuất thân tướng môn.

Năm xưa, khi bệ hạ còn chưa có địa vị, hai người từng ra sức trợ giúp Người. Về sau kết thành phu thê.

Bởi vậy, trên dưới kinh thành, Hứa gia vừa là cận thần của thiên tử, vừa có thể quy tụ sĩ tử hàn môn, danh vọng trong dân gian cũng cực kỳ cao.

Điều duy nhất khiến người đời chỉ trích chính là Hứa phu nhân từng sinh một nữ nhi.

Để cứu bệ hạ khi ấy vẫn còn là phế Thái tử, bà bất đắc dĩ phải gửi đứa con gái mới bốn tuổi cho một người bạn thân chăm sóc.

Không ngờ đến khi quay lại đón, đứa trẻ đã bệnh mà qua đời.

Mà người bạn thân ấy chính là mẫu thân ta.

Từ đó về sau, Hứa gia và Từ gia không còn qua lại.

Mấy năm nay, trên triều chẳng những đối chọi gay gắt, mà ở riêng tư cũng chẳng cho nhau lấy nửa phần thể diện.

Không hiểu vì sao, Hứa phu nhân vậy mà lại đích thân đến, làm chính tân cho lễ cập kê của Từ Khấu.

…

“Đương nhiên là vì tiểu thư đã lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu trong yến tiệc Thiên Thu, Hoàng hậu đã đích thân chỉ định nàng nhập Đông cung làm Thái tử phi rồi.”

Thì ra là vậy.

Chẳng trách.

Đã là thể diện của hoàng gia, Hứa gia ắt phải nể mặt.

Chỉ là ta không biết nguyên do mà thôi.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi chua xót nồng đậm.

Rõ ràng, người nên là ta mới phải…

Thấy sắc mặt ta ảm đạm, Thụy Hương cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Ánh mắt nàng nhìn ta đầy khinh thường:

“Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa…”

“Nếu ngươi có thể trở thành tiểu thư, ta sẽ đứng ngược ăn phân!”