Chương 1

1

Tôi nhìn cậu bé ướt sũng vì mưa bão đứng ngoài cửa.

Giống hệt hình ảnh của Đỗ Ký Minh thời trẻ.

Cùng một dáng vẻ gầy gò, đôi mắt sáng, và nét u buồn không phù hợp với lứa tuổi.

“Mẹ?”

Tôi im lặng.

“Xin lỗi, đã làm mẹ sợ,” cậu ta ngạc nhiên trước sự im lặng của tôi, rụt rè lùi lại một bước, “Con là con trai ruột của mẹ.”

Cậu ta dứt khoát giật một nhúm tóc ướt trên đầu xuống.

“Con không phải là kẻ lừa đảo, mẹ cứ đi xét nghiệm, có kết quả rồi con sẽ quay lại.”

Người giúp việc tiến đến nhận lấy mớ tóc.

Tôi kéo tay áo lạnh và ẩm ướt của cậu ta, “Vào đi.”

Con gái tôi đang bước xuống cầu thang, “Mẹ, đây là ai vậy ạ?”

“Có thể là anh trai con.”

Đỗ Nhàn Hoa, đang ngồi chơi điện thoại trên ghế sofa, bật dậy như lò xo và tiến đến gần.

“Mẹ à, Duy Vi chỉ có một người anh trai cưng là con thôi, mẹ đừng đùa lung tung nữa ạ. Mẹ xem này, làm tim con đập loạn lên.”

Cậu ta vỗ ngực, rồi mới nhìn thẳng vào cậu bé trước mặt, sau đó nhíu mày ghét bỏ.

“Con gà ướt này ở đâu ra vậy? Làm bẩn cả sàn nhà rồi.”

Ánh mắt của cậu bé nhìn Đỗ Nhàn Hoa ngay lập tức mất đi vẻ nhút nhát ban nãy, khóe môi thậm chí còn nhếch lên một nụ cười mỉa mai rất nhạt.

Tôi bảo người giúp việc đưa cậu ta đến phòng khách tắm rửa.

“À, con tên là gì?”

“Tô Niệm Quang,” cậu ta quay đầu lại, “Con đã đủ tuổi, có thể tự đổi lại thành ‘Đỗ Niệm Quang’.”

Nhàn Hoa ngơ ngác nhìn cậu ta biến mất ở hành lang.

Cậu ta quay người, gãi đầu: “Mẹ, ý anh ta là gì?”

Đỗ Duy Vi vỗ vai cậu ta, “Anh, không nhận ra sao, anh ta trông giống mẹ hơn anh.”

“Hả? Mẹ, mẹ đã sai lầm bên ngoài à? May mà bố đi công tác, mẹ phải nhanh chóng đuổi tên này đi thôi. Mà anh ta bao nhiêu tuổi rồi? Sao trước đây chưa bao giờ thấy…”

“Cúi đầu.” Tôi bị cậu ta làm ồn ào đến đau đầu.

Nhàn Hoa không hiểu nên cúi đầu, sau khi bị giật tóc một cách bất ngờ thì la oai oái, “Mẹ, làm gì vậy?!”

Tôi đưa tay vò hai sợi tóc của mình và rút ra, đưa cả hai cho trợ lý đang chờ sẵn.

“Làm gấp.”

Đến lúc này, người chậm hiểu nhất cũng phải nhận ra.

Nhàn Hoa há hốc mồm, như thể không phải mất vài sợi tóc mà là mất cả bộ não.

Duy Vi tiến lên, đẩy cậu ta đang hóa đá đến ghế sofa, dùng hai tay ấn cậu ta ngồi xuống, coi như đã ổn định.

Duy Vi giơ tay, “Mẹ, mẹ cứ bận việc đi, con sẽ trông chừng hai người này.”

2

Kết quả giám định đúng như dự đoán.

Bữa tối hôm đó, Tô Niệm Quang chính thức gia nhập gia đình này.

Cậu ta kể rằng mẹ nuôi của mình bị bệnh nặng cách đây một tháng, cảm thấy không sống được bao lâu nữa nên mới nói ra sự thật.

Khi đó, cô ta mang thai nhưng bị cha đứa bé bỏ rơi, lại sinh non, tinh thần hoảng loạn. Khi nhìn thấy một bé trai trắng trẻo, bụ bẫm đáng yêu và cười với cô ta, cô ta lần đầu tiên cảm nhận được tình mẫu tử, nên đã bốc đồng hoán đổi đứa con xấu xí chỉ biết khóc của mình với đứa trẻ đó…

“Mẹ nói ai là đứa trẻ xấu xí đấy!” Đỗ Nhàn Hoa đập bàn đứng dậy.

Tô Niệm Quang ngơ ngác chớp mắt, “Anh chỉ quan tâm đến điều này thôi à? Anh không quan tâm mẹ ruột của mình bị bệnh sao? Lòng anh cũng cứng rắn thật đấy.”

“Cô ta là một kẻ xấu xa hoán đổi con, không phải mẹ ruột của tôi!” Nhàn Hoa liếc nhìn tôi một cái, ngồi xuống, vặn vẹo tay, lầm bầm, “Đây mới là nhà của tôi...”

“Ồ? Vậy nếu cô ta không hoán đổi, đây không thể là nhà của anh. Nói như vậy, anh còn phải cảm ơn cô ta nữa đấy.” Tô Niệm Quang không buông tha.

“Đủ rồi.” Tôi lên tiếng ngắt lời, “Niệm Quang, vậy bây giờ mẹ nuôi của con thế nào?”

“...Mất rồi ạ.”

Tôi gật đầu, “Nếu đã như vậy, từ nay về sau hai đứa đều là con của mẹ, hãy sống hòa thuận.”

Duy Vi gắp một chiếc đùi gà, đặt vào bát và ăn từ tốn.

Ánh mắt của Tô Niệm Quang như một cái móc, cứ dán chặt vào con bé.

“Mẹ, con chỉ có một em gái này thôi à?”

Duy Vi thấy chủ đề đã chuyển sang mình, lúc này mới ngẩng đầu lên, “Đúng, chỉ có mình em.”

“Cũng không có… những đứa con khác sao?” Tô Niệm Quang truy vấn.

“Nói nhảm, anh nhìn xem trên bàn còn có ai khác không?” Đỗ Nhàn Hoa lườm cậu ta một cái.

Câu trả lời này dường như làm Tô Niệm Quang rất hài lòng, cậu ta không bận tâm đến thái độ của Đỗ Nhàn Hoa, mà ưỡn ngực lên, nói với Duy Vi: “Anh luôn khao khát có một cô em gái, mềm mại ngọt ngào để anh bảo vệ và cưng chiều, giờ giấc mơ đã thành sự thật, anh vui lắm. Em yên tâm, sau này anh…”

Đỗ Duy Vi đặt đũa xuống, “Anh vui hơi sớm rồi đấy, anh trai.”

“Ý gì?”

“Khẩu khí không nhỏ, Duy Vi cần anh bảo vệ sao?” Đỗ Nhàn Hoa cười lớn một cách khoa trương, “Anh đừng có làm vướng chân là may rồi.”

Tô Niệm Quang lạnh lùng nói: “Là anh quá vô dụng, không gánh vác được trách nhiệm của một người anh. Đừng nghĩ ai cũng giống anh.”

“Ngông cuồng.” Đỗ Nhàn Hoa khoanh tay dựa vào lưng ghế, “Nào, thể hiện đi, tôi muốn xem anh gánh vác trách nhiệm người anh như thế nào.”

Tô Niệm Quang không vội vàng.

“Ví dụ như… Duy Vi, em 16 tuổi, ở nơi anh sống là có thể làm mẹ rồi. Dù được nuông chiều đến mấy, em cũng nên biết một chút quy tắc.”

“Vừa rồi đùi gà trong nồi đất em gắp thẳng vào bát của mình. Nếu có người ngoài ở đây, họ sẽ cười cho.”

“Không nói gắp cho anh, dù có gắp cho Đỗ Nhàn Hoa, anh cũng không nói gì. Trên bàn có hai người con trai chúng ta, sao có thể đến lượt em được chứ.”

“Tất nhiên, nếu em gắp cho anh, anh sẽ nhường cho em ăn. Bố không có ở nhà, anh phải dạy bảo em một cách vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng, đó là việc mà một người anh như anh nên làm.”

Bàn ăn im lặng vài giây.

Đỗ Nhàn Hoa hít một hơi lạnh, run rẩy đứng dậy, liên tục lùi lại, “Không liên quan gì đến tôi đâu, tôi không cần đùi gà, tôi không dạy bảo ai hết, sau này tôi là em út của cả nhà…”

Duy Vi và tôi nhìn nhau, không hẹn mà cùng mỉm cười lắc đầu.

Tô Niệm Quang không hiểu chuyện gì, gương mặt tự tin bỗng đỏ bừng, cũng không biết phải nói gì.

Tôi thu lại nụ cười, lên tiếng: “Trước hết, đùi gà trong nhà này không thiếu, muốn ăn thì nói thẳng. Thứ hai, Duy Vi không cần con dạy bảo, hãy lo cho bản thân mình đi. Những thứ thối nát đó đừng mang lên bàn ăn làm người khác ghê tởm.”

Tô Niệm Quang nắm chặt đũa, gật đầu một cái.

Ngay sau đó, nước mắt cậu ta đột ngột lăn dài, “Xin lỗi, là con sai rồi, con lúc nhỏ khổ quá, trong nhà chỉ có Tết mới được ăn nửa con gà. Con đã lú lẫn, không hiểu nó ở đây có ý nghĩa gì, cũng không biết cách hòa hợp với em gái. Là lỗi của con, mẹ, con sẽ sửa...”

Nói rồi, cậu ta thậm chí còn giơ tay định tát mình.

Tôi giữ cậu ta lại, giọng nói dịu đi, “Đừng nghĩ nhiều, không phải lỗi gì lớn, mẹ biết con cần thời gian để thích nghi.”

Cậu ta dần dần nén nước mắt lại, nhưng vẫn nhìn tôi một cách đầy khao khát.

Tôi đang thắc mắc thì nghe thấy tiếng nức nở từ phía sau, là giọng của Đỗ Nhàn Hoa.

“Mẹ ơi, con cũng biết lỗi rồi, anh ấy là con của mẹ, con nên dẫn anh ấy hòa nhập với gia đình này nhanh chóng, nhưng con lại tỏ ra trẻ con, làm anh ấy khiến mẹ không vui.”

Quay đầu lại, cậu ta dang rộng vòng tay, bĩu môi, chờ đợi cái ôm của tôi.

Thằng nhóc này mỗi lần mắc lỗi đều làm nũng như thế.

Nhưng lần này tôi không tiến lên ôm cậu ta như mọi khi, chỉ gượng cười, “Được rồi, đừng giả vờ nữa.”

Cậu ta từ từ hạ tay xuống, ngẩn người tại chỗ.

3

Trước khi ngủ, tôi nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng đi đi lại lại ngoài phòng ngủ.

Mở cửa ra, Tô Niệm Quang luống cuống đứng thẳng.

Giống như lần đầu gặp mặt, trên người cậu ta luôn có một luồng khí ẩm ướt của mưa bão không thể xua tan.

"Tìm mẹ à?"

"Mẹ, có phải mẹ không thích con không?"

Tôi dẫn cậu ta vào phòng, "Tại sao lại nghĩ như vậy? Vì mẹ không ôm con khóc nức nở? Hay vì mẹ không đưa cho con thật nhiều tiền để bù đắp cho con?"

Cậu ta nghẹn lời một lúc.

"Con đã nghĩ rất nhiều về cảnh tượng nhận lại người thân sẽ như thế nào. Con không mong cầu gì cả, dù sao thì nhiều năm qua con đã không ở bên cạnh mẹ. Nhưng mẹ ơi, đó không phải lỗi của con, con cũng là nạn nhân mà..."

Tôi rút một chiếc thẻ phụ trong túi ra đưa cho cậu ta, "Gia đình này không thiếu tiền, con cũng không cần phải tham gia vào những chuyện đấu đá gì cả. Mẹ có thể cho con một cuộc sống tốt, còn tình cảm thì mẹ quá bận rồi, chúng ta hãy từ từ bồi đắp, được không?".

Cậu ta nắm chặt chiếc thẻ, liên tục gật đầu.

"Vâng, vâng ạ," cậu ta nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng hỏi tiếp, "Đỗ Nhàn Hoa có phải sẽ luôn ở trong nhà này không? Con không có ý gì khác, chỉ là... mỗi khi nhìn thấy cậu ta, con lại nhớ về mười tám năm bị hoán đổi, trong lòng khó chịu lắm... Cậu ta không phải đã đi học đại học rồi sao, có thể tự lập được mà?".

"Có vẻ như mẹ nói vẫn chưa đủ rõ ràng. Tiền của gia đình này đừng nói là nuôi hai đứa con, mà có thêm hai trăm đứa nữa cũng nuôi được. Nếu con sợ cậu ta sẽ cướp đi thứ gì của con, thì con cứ yên tâm."

"Nhưng..."

Tôi chuyển chủ đề, "Con đã học xong cấp ba chưa?"

"Học xong rồi ạ, con đi học muộn, năm nay thi đại học."

Tôi gật đầu, ừm? Không đúng.

"Thời gian thi đại học là tuần trước rồi mà."

Trên mặt cậu ta hiện lên một vẻ tự hào có chút lấy lòng, "Con đã quá vội vàng để tìm lại người thân, nên đã không đi thi. Thật ra con học rất giỏi, nhưng con quá nhớ bố mẹ nên đã sẵn sàng hy sinh cơ hội thi đại học."

Không thể đợi thêm vài ngày sao? Tôi cố gắng để hiểu cậu ta.

"Vậy con có dự định gì? Nếu muốn đi du học, mẹ có thể sắp xếp."