Chương 8

Ở đầu bên kia, có một tiểu nữ hài bưng một bát cháo dược thiện sánh đặc, giòn giã gọi:

“Nương ơi, ở đây có tiên nữ tỷ tỷ cho con ăn này!”

Mọi người lần theo tiếng gọi tìm đến, liền thấy trước lều cháo họ Thôi — nơi vừa rồi còn không có gạo nấu — nay đang tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Hơn hai mươi đầu bếp nhanh nhẹn thay nhau tiếp sức, vo gạo, chuẩn bị thức ăn, nhóm lửa, nêm nếm.

Trong làn khói lửa ấm áp, vị thiên kim nhà họ Thôi đang dùng muôi múc thứ cháo đặc sánh như cơm khô, đổ vào bát của một lão phụ.

Cháo ấy không phải cháo thường, chỉ cần liếc mắt nhìn đã thấy đầy táo đỏ, kỷ tử, thịt heo và tôm nõn.

“Đây là cháo dược thiện do chính tiểu thư nhà ta nghiên cứu!” Xuân Đào, Xuân Hạnh tiến lên rao lớn,

“Cháo này không chỉ no bụng, mà còn làm ấm người, bồi bổ thân thể. Các vị đói đã nhiều ngày, nhất định phải bồi bổ cho tốt! Cháo dược thiện này chính là tấm lòng của tiểu thư nhà họ Thôi!”

Cho dù ta đã gả vào Hầu phủ, khi làm việc thiện vẫn lấy danh nghĩa Thôi gia.

Nạn dân thấy bên này có đồ ăn ngon, liền ùn ùn kéo tới.

Trong lúc chen lấn xô đẩy, nồi cháo của Lâm Oanh Oanh bị hất đổ xuống đất, bị người ta nhổ nước bọt vào mặt, giẫm đạp dưới chân.

Trong hỗn loạn, mấy người đàn ông khống chế những kẻ sơn tặc giả làm nạn dân kia, lại có mấy người khác vây lấy Hạ Viễn Sơn đang muốn thoát thân, thừa loạn đá gãy cả hai chân hắn.

Khi tiếng kêu thảm thiết của Hạ Viễn Sơn truyền đến tai ta, ta vẫn đang hiền từ phát cháo cho từng nạn dân — không ai ngờ rằng, vị Thôi gia tiểu thư mang gương mặt Bồ Tát, lòng dạ Bồ Tát này, lại sai người giả làm nạn dân, nhân cơ hội phế bỏ hai chân của phu quân mới cưới.

23

Chân Hạ Viễn Sơn bị gãy, còn bị nạn dân truy đuổi đánh đập.

Hắn chật vật bò đến trước mặt ta:

“Vân Chiêu, nàng mau giúp ta! Ta là trượng phu của nàng!”

Ta dùng chính lời hắn từng nói để đáp lại:

“Hầu gia, chút nan đề này ngài cũng không giải quyết nổi, vậy dựa vào đâu mà làm phu quân của ta?”

Lâm Oanh Oanh bị đánh đến tóc tai tán loạn, y phục quý giá sắp bị người ta giật rách, nàng ta chạy về phía Hạ Viễn Sơn, ngược lại kéo theo càng nhiều nạn dân.

Ta lạnh lùng nhìn hai người họ bị đám nạn dân phẫn nộ kéo trở lại đánh hội đồng — dĩ nhiên, trong đó có bao nhiêu là nạn dân thật, bao nhiêu là ảnh vệ của ta giả trang, chỉ có ta tự mình biết rõ.

Đám hạ nhân trong Hầu phủ đến cả cơ hội ngăn cản cũng không có.

Mấy người đàn ông tráng niên liếc mắt nhìn ta, nhận được ám hiệu, liền quyết định nhân loạn hạ sát.

Giết một vị hầu tước là tội tru di cửu tộc.

Nhưng pháp bất trách chúng.

Ta đoán được Lâm Oanh Oanh sẽ đến trộm lương cứu tế của ta, nên ngay từ đầu, thứ đưa vào kho lương Hầu phủ đã là gạo giả trộn quá nửa đá trắng vụn.

Lại sắp xếp trong đám đông mấy tráng niên giỏi kích động lòng người, giọng lớn vang xa.

Khi nạn dân phát hiện gạo có đá mà chỉ dám giận không dám nói, bọn họ liền đứng ra châm thêm một mồi lửa, khơi dậy phẫn nộ.

Thế là cơn giận thiêu đốt lý trí của nạn dân, bọn họ xé toạc lớp vỏ hiệp nữ của Lâm Oanh Oanh, giẫm đạp thể diện của Hạ Viễn Sơn — vị hầu gia sa sút kia.

Phần lớn bọn họ đã mất hết mọi thứ trong nạn đói, kẻ chân trần thì chẳng sợ người mang giày.

Nhưng bọn họ đói quá lâu, chưa chắc đã đánh chết được Hạ Viễn Sơn.

Ta sai người của mình nhân loạn lấy mạng hắn.

Như vậy, cho dù Hạ Viễn Sơn chết trước cổng Hầu phủ, chết ngay dưới chân thiên tử, trong cung truy cứu cũng chỉ trách hắn giả cứu tế gây nên dân phẫn, chết không oan.

Người của ta siết cổ Hạ Viễn Sơn, sắp sửa thừa loạn bóp chết hắn thì bỗng nhiên có quân đội xông vào, trong nháy mắt đánh tan đám nạn dân náo loạn.

24

Cuộc ám sát bị ép gián đoạn.

Người dẫn đầu quân đội là Ninh Vương gia Tiêu Hà.

Ninh Vương là độc tử của Hoàng hậu. Vì chuyện cũ trong cung, Ninh Vương không được Hoàng đế sủng ái, nhưng có Hoàng hậu chống lưng, chẳng ai dám coi thường vị Ninh Vương này.

Ta khẽ nhíu mày — kiếp trước, Ninh Vương chưa từng xuất hiện ở thời điểm then chốt này.

Ninh Vương vừa đến, Hạ Viễn Sơn liền thoát thân, gia đinh Hầu phủ cuối cùng cũng chen được đến bên hắn, đỡ hắn dậy.

Lâm Oanh Oanh cũng chật vật chạy đến doanh trại của Ninh Vương, khóc nói:

“Vương gia, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Nghe giọng điệu ấy, dường như nàng ta đã quen biết Ninh Vương từ sớm.

Nhưng Ninh Vương không thèm để ý đến Lâm Oanh Oanh, chỉ dùng đôi mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm vào ta.

“Dùng cháo dược thiện cứu tế nạn dân, không hổ là nữ tử Thôi thị. Cách làm của ngươi, còn chu toàn xuất sắc hơn cả bổn vương.”

Lần nạn đói ở Tùng Thành này, Hoàng đế đã phái Ninh Vương chủ trì.

Không cần nói đến tình hình trong Tùng Thành, chỉ riêng mấy nghìn nạn dân tràn vào hoàng thành này, cũng đủ thấy lần cứu tế của Ninh Vương không mấy đắc lực.

Ta vì muốn hôm nay phản đòn Lâm Oanh Oanh, đặc biệt bỏ ra khoản tiền lớn để cải biến cứu tế thành cháo dược thiện.

Nhưng làm vậy quá nổi bật, lời nói của Ninh Vương trong ngoài đều mang ý vị khó lường.

Ta vội vàng tiến lên hành lễ:

“Thần nữ thay mặt nạn dân Tùng Thành quỳ tạ ân đức to lớn của Vương gia! Chính là nhờ Ninh Vương điện hạ thương xót dân tình, điều động các dược phường, thương nhân gạo ở khắp nơi hợp tác cùng Thôi gia, mới có được buổi cứu tế dược thiện hôm nay!”

Nạn dân xung quanh nghe vậy, lập tức cảm kích Ninh Vương đến rơi nước mắt.

“Hóa ra là Vương gia cứu tế chúng ta! Đa tạ Vương gia! Đa tạ Vương gia!”

“Vương gia suy nghĩ chu toàn cho chúng ta như vậy, sau này nhất định sẽ là minh quân thiên cổ!”

Nạn dân cảm kích quỳ rạp xuống đất, hướng về Ninh Vương tạ ơn.

Sắc mặt Ninh Vương lập tức trở nên ôn hòa, hắn xuống ngựa, đi đến trước một lão ông đang quỳ, tự tay đỡ người dậy:

“Bổn vương coi các ngươi như người nhà, đương nhiên phải nghĩ cách cho các ngươi điều tốt nhất.”

Sau khi diễn đủ bộ dáng nhân đức khoan hậu, Ninh Vương đi tới trước mặt ta:

“Thôi Vân Chiêu, ngươi cũng đứng lên đi. Lần này, ngươi làm rất tốt những gì bổn vương căn dặn, còn xuất sắc hơn phu quân của ngươi nhiều.”

Ta trịnh trọng tạ ơn.

Khi Xuân Đào đỡ ta đứng dậy, nàng ta thấp giọng nói:

“Rõ ràng là do tiểu thư một tay sắp đặt, sao lại để Ninh Vương cướp công?”

Ta bất đắc dĩ đáp:

“Nếu không nhường công lao cho Ninh Vương, chỉ cần hắn động một ngón tay, Thôi gia ta sẽ vạn kiếp bất phục.”

Cây cao hơn rừng, ắt bị gió quật.

Ánh mắt Ninh Vương vừa rồi nhìn ta, rõ ràng đã động sát tâm.

Hoàng gia xưa nay là vậy, một khi họ nảy sinh lòng cướp đoạt với một gia tộc nào đó, bản chất chẳng khác gì cường đạo.

Khác biệt duy nhất là — họ cướp danh chính ngôn thuận, giết ngươi xong ngươi còn phải quỳ tạ thánh ân.

Thuở nhỏ, tổ phụ từng dạy ta — giàu không đấu với quan, quý không địch với thế.

Đối phó một Hạ Viễn Sơn chỉ là hầu tước, ta còn phải cân nhắc trước sau.

Huống chi là hoàng tử chính thống như Ninh Vương.

Nếu không nhường công hôm nay, e rằng tai họa quấn thân, được không bù mất.

Ta nhường công lao xong, tâm tình Ninh Vương hiển nhiên tốt lên — đương nhiên phải tốt, ta dùng chân kim bạch ngân đổi cho hắn một danh tiếng đẹp, một chính tích sáng chói.

“Theo bổn vương hồi cung, mẫu hậu nghe chuyện hôm nay, muốn gặp ngươi.”

Lâm Oanh Oanh nghe nói Hoàng hậu triệu kiến ta, liền bày ra dáng vẻ xem trò vui.

Kiếp trước, Đông Châu của ta bị trộm, chính là Hoàng hậu hạ lệnh đánh ta tám mươi trượng, ném ra khỏi cung, thân bại danh liệt.

Ta không để lộ ra mặt, thong dong hành lễ nhận lời.

Ninh Vương lại liếc nhìn Hạ Viễn Sơn chân gãy:

“Hạ hầu thảm hại thế này thì về phủ dưỡng thương cho tốt đi.”

Hạ Viễn Sơn dĩ nhiên không cam tâm, nhưng hai chân đều bị giẫm gãy, đau đến mồ hôi lạnh đầm đìa, nói không thành lời, chỉ đành nhận mệnh.

“Lâm Oanh Oanh, ngươi cũng theo bổn vương vào cung.”

Lâm Oanh Oanh lập tức đáp:

“Vâng!”

Ninh Vương chỉ một cỗ xe ngựa tới.

Nhân lúc người của Ninh Vương đang an trí nạn dân tại hiện trường, ta nhận lấy một túi hương Xuân Đào lén đưa tới, lại gọi Lăng Phong bên cạnh:

“Ngươi đi một chuyến đến phủ Khải Vương, đem mật thư ta giao cho ngươi ngày ấy, lập tức đưa tận tay Khải Vương.”

Thần sắc ta nghiêm trọng, như lâm đại địch:

25

“Nếu không, ta e rằng không thể sống sót rời khỏi hoàng cung.”

Đây không phải lần đầu ta vào cung.

Từ khi ta cập kê, mỗi năm Thôi gia tiến cống trân bảo, phụ thân đều dẫn ta theo bên người.

Từ năm mười sáu tuổi, toàn bộ việc chuẩn bị cống phẩm của Thôi gia đều do một tay ta chủ trì, dâng lên quân vương.

Nhưng lần nữa bước vào cổng cung, toàn thân ta vẫn dựng hết lông tơ — kiếp trước, lần cuối cùng ta vào cung, chính là sau khi cống phẩm bị trộm, bị đánh tám mươi trượng rồi bị khiêng ra ngoài.