Chương 1

Tổ phụ qua đời vì bạo bệnh, ta thu xếp lên kinh tìm đến vị hôn phu.

Trên đường đi, ta nghe người ta truyền tai rằng mắt nhìn của hắn cực cao, trong lòng đã có người mình thương, căn bản chẳng coi trọng vị hôn thê từ chốn thôn quê như ta.

Suốt dọc đường, lòng ta thấp thỏm chẳng yên. Đến khi thật sự gặp hắn, ta mới biết những lời bên ngoài truyền đến đều chỉ là lời đồn nhảm.

Người này dung mạo tuấn tú, đối đãi với ta lại dịu dàng, trước giờ chưa từng trêu hoa ghẹo nguyệt, còn hết lòng yêu thương ta.

Thế là ta buông bỏ mọi lo lắng, thuận theo duyên phận mà cùng hắn thành thân.

Ba tháng sau ngày cưới, vị cháu trai của hắn vốn ra ngoài du học trở về kinh. Ngày đến bái kiến chúng ta, hắn nhìn ta hồi lâu, ánh mắt mãi chẳng chịu dời đi.

Ta tuy thấy kỳ lạ nhưng cũng không để trong lòng.

Mãi đến sau này, hắn lại tìm đến cửa. Đúng lúc ta bắt gặp hắn đang chất vấn phu quân mình, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa tức giận.

“Nhị thúc, nàng rõ ràng là vị hôn thê đã đính ước với ta, sao thúc lại mạo danh ta, cưới nàng về?”

1.

Lúc tổ phụ hấp hối, ông nắm lấy tay ta, nhắc đến mối hôn sự từ thuở nhỏ.

“Thẩm gia ở Lâm Xuyên, vị công tử đứng thứ hai, tên là... là...”

Ta ghé sát lại, chờ ông nói nốt, nhưng cuối cùng vẫn không thể đợi được câu sau.

Ông thở hắt ra một hơi thật dài, bàn tay đang nắm tay ta cũng dần buông lỏng. Ta ở bên giường trông nom ông, đau đớn đến mức chẳng nói nên lời.

Lo liệu xong tang sự, lại qua thêm nửa tháng, ta mới thu dọn hành trang, mang theo tín vật lên đường đến Ngọc Kinh.

Thuở còn trẻ, tổ phụ từng làm việc trong Thái Y Viện. Về già cáo quan hồi hương, ông mở một y quán ở quê, cũng nhờ nghề này mà nuôi ta khôn lớn.

Mối hôn sự kia cũng là do ông định cho ta ở quê. Nghe nói khi còn nhỏ, đối phương từng mắc một trận bệnh rất nặng, nhờ ông cứu chữa nên hai nhà mới kết thành thông gia.

Ta không biết tên hắn, đành ghi nhớ thật kỹ Thẩm gia ở Lâm Xuyên và người đứng thứ hai. May mà khi bệnh tình của ông trở nặng, ông đã gửi thư báo trước, hẳn Thẩm gia cũng biết ta sắp đến.

Trước khi lên đường, ta lại viết thêm một phong thư, cẩn thận ghi rõ ngày giờ thuyền cập bến, nhờ họ đến đón ta một chuyến, nhất định phải nhớ.

Viết xong ta vẫn chưa yên tâm, lại thêm hai chữ “nhất định”, ngập ngừng hồi lâu rồi khoanh tròn chúng lại.

Ngọc Kinh là nơi hoàn toàn xa lạ với ta. Nếu không có người đến đón, e rằng ngay cả Thẩm phủ nằm về hướng nào ta cũng chẳng biết.

Quan thuyền rời Giang Nam, ta đứng bên ngoài khoang nhìn mặt sông mênh mông, để gió thổi qua mặt, lòng dạ cũng thư thái hơn đôi chút.

Bên cạnh ta có hai vị công tử ăn mặc sang trọng đang trò chuyện. Trong những lời họ nói, có một câu vừa khéo lọt vào tai ta.

“Vị hôn thê ở quê của Thẩm nhị công tử, mấy ngày nay chắc sắp đến rồi nhỉ?”

Ta bất giác dừng bước.

Trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến vậy sao?

Người còn lại nói: “Thẩm nhị công tử là con cháu thế gia, sao lại kết thân với một nhà ở thôn quê?”

“Nghe nói trước kia hai nhà có chút giao tình, trưởng bối tiện tay định hôn. Bây giờ đến ngay dáng vẻ của đối phương thế nào cũng chẳng biết.”

“Hơn nữa còn có Cố Chi Lan ở đó, nàng ta có chạy đến kinh thành thì đã sao?”

“Còn phải nghĩ sao? Ngày ngày ở nơi thôn quê, tay chân thô ráp, dung mạo thì có thể đẹp đến đâu? E rằng Thẩm nhị công tử ngay cả gặp mặt cũng lười...”

Hắn còn chưa nói hết, đã nhận ra ta đang nhìn mình. Người nọ quay đầu đối diện với ánh mắt của ta, nhất thời lắp bắp: “Vị... vị cô nương này?”

Ta chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ trừng mắt một cái rồi quay người đi về khoang thuyền.

Không ngờ hai người kia lại đuổi theo, đứng ngoài cửa khoang liên tục xin lỗi.

“Vừa rồi chẳng lẽ ta đã nói sai điều gì sao? Ta là Hứa Thừa, xin được bồi tội với cô nương. Không biết cô nương xưng hô thế nào...”

“Ta họ Trình, tên Hoài Viễn...”

Dáng vẻ sốt sắng của hai người khiến ta có chút sợ hãi. Ta vội đóng cửa khoang lại, ngăn hết những tiếng động bên ngoài.

Tổ phụ quả nhiên không nói sai. Ra ngoài hành tẩu, tuyệt đối không thể tùy tiện tin người xa lạ.

Nhưng những lời của hai người kia, ta lại chẳng cách nào không để bụng.

Cách ăn mặc của họ không tầm thường, giọng nói lại mang rõ khẩu âm kinh thành. Những gì họ nhắc đến cũng quả thực là Thẩm nhị công tử và vị hôn thê từ quê lên. Phần lớn không thể nào nhận nhầm.

Ta càng nghĩ càng tức, chỉ hận không thể lập tức cập bến để xem thử người kia rốt cuộc coi thường ta đến mức nào.

Nếu quả thật giống như lời đồn...

Ta sẽ...

Ta sẽ không gả nữa! Ai thèm chứ!

2.

Thuyền đi thêm mấy ngày, cuối cùng cũng cập bến.

Ta đứng giữa đám đông ngó nghiêng tìm kiếm, chợt nhìn thấy một lá cờ có chữ “Thẩm”, bèn vội vàng đi tới, nói với người đang chờ dưới cờ: “Đi thôi.”

Người kia sững ra, đánh giá ta một lượt rồi vẫn đứng yên bất động. Ta đành hỏi lại: “Đây chẳng phải người của Thẩm gia ở Lâm Xuyên đến đón người sao?”