Chương 1

Con trai ta nhặt về một chiếc gương đồng, mà phía bên kia mặt gương lại nối liền với Hầu phủ.

Cứ mỗi khi trăng tròn, thằng bé lại đổi thân xác với Thế tử của Hầu phủ.

Trước khi lần trao đổi thứ sáu kết thúc, ta cách một mặt gương, cầu xin con trai suốt cả đêm.

“Trả thân xác của Thế tử lại cho người ta, theo mẹ về nhà.”

Con trai ta mặc cẩm bào thêu mãng xà, phía sau quỳ hơn mười hạ nhân hầu hạ. Nó mất kiên nhẫn ngoáy ngoáy lỗ tai.

"Về làm gì?”

“Ở hiện đại ăn một miếng bánh kem mẹ cũng sợ con sâu răng, còn ở đây con muốn ăn gì thì ăn. Thầy giáo mà dám quản con, con còn có thể sai người đánh gãy chân ông ta.”

Đứa trẻ cổ đại đứng bên cạnh ta nghe vậy, vội vàng quỳ xuống.

Nó mang gương mặt của con trai ta, nhỏ giọng thay thằng bé xin lỗi:

“Mẫu thân đừng tức giận, đệ đệ chỉ còn nhỏ tuổi.”

Nửa năm trao đổi, con trai ruột của ta ở Hầu phủ đánh mắng hạ nhân, đốt cả thư viện, thậm chí còn đẩy tiểu Hoàng tôn xuống hồ sen.

Mỗi lần gây họa xong, nó đều canh đúng thời gian để trở về.

Người bị đánh bằng trượng là đứa trẻ này, người bị nhốt vào củi phòng cũng là đứa trẻ này.

Thế nhưng dù vậy, mỗi lần đến hiện đại, nó vẫn không dám ăn thêm một miếng thịt nhà ta.

Ngày sinh nhật, ta hỏi nó muốn gì. Nó do dự rất lâu, chỉ nói:

“Nếu có thể, con muốn được gọi người là mẫu thân thêm một ngày.”

Ở bên kia gương, con trai ruột của ta đang ôm cánh tay Hầu phu nhân, đắc ý làm mặt quỷ với ta.

“Bà ấy giàu hơn mẹ, cũng thương con hơn mẹ.”

“Sau này con chính là Thế tử Hầu phủ, không bao giờ quay về nữa.”

Lần này, ta không tiếp tục cầu xin nó nữa, mà xoay tay đập nát chiếc gương đồng.

Nếu nó đã lựa chọn vinh hoa phú quý.

Vậy thì đứa trẻ sẽ thức trắng cả đêm bên cạnh ta mỗi khi ta bệnh, chỉ cầu được gọi ta một tiếng “mẹ”...

Sau này, nó chính là con trai của ta.

......

Lần trao đổi đầu tiên xảy ra khi Chu Tử Dương mới mười tuổi.

Đêm ấy, vầng trăng vừa nhô lên khỏi bậu cửa sổ, chiếc gương đồng thằng bé nhặt được ở chợ đồ cũ bỗng nhiên phát sáng.

Ngay giây tiếp theo, đứa trẻ đang đứng trước mặt ta đã thay đổi.

Rõ ràng vẫn là gương mặt của Tử Dương, nhưng ánh mắt lại giống như một chú nai con bị kinh sợ.

Nó cúi đầu nhìn bộ đồ ngủ khủng long trên người, sợ đến mức “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Đây là nơi nào?”

“Ngươi... ngươi là yêu quái sao?”

Ta còn chưa kịp phản ứng, trong gương đột nhiên truyền tới tiếng hét đầy phấn khích của Tử Dương.

“Mẹ! Con xuyên không rồi!”

Trong gương, nó đang ngồi trên một chiếc giường lớn chạm trổ hoa văn, trên người mặc trung y trắng như tuyết. Hơn mười nha hoàn quỳ dưới đất, đồng thanh gọi nó là Thế tử.

Tử Dương sướng đến phát điên.

Nó sai người mang lên cả một bàn đầy điểm tâm, một hơi ăn hết mười hai miếng.

Nhũ mẫu khuyên nó ăn ít thôi, nó lập tức vung tay hất cả chén trà nóng sang.

“Câm miệng!”

“Ta là Thế tử, đến lượt ngươi quản sao?”

Ta cách một mặt gương sốt ruột đập bàn.

“Chu Tử Dương, lập tức xin lỗi người ta!”

Nó trợn mắt lườm ta.

“Mẹ phiền quá đi?”

“Ở nhà mẹ không cho con uống Coca, không cho con thức khuya, mỗi ngày chỉ cho chơi game nửa tiếng.”

“Ở đây sướng biết bao, con nói gì bọn họ cũng phải nghe!”

Sau khi trời sáng, hai đứa đổi trở lại.

Ta nghiêm khắc mắng Tử Dương một trận.

Nó miệng thì vâng vâng dạ dạ, quay đầu đã ôm máy tính bảng tìm kiếm xem Hầu phủ thời cổ đại ăn gì, Thế tử có thể đánh chết người hay không.

Còn đứa trẻ cổ đại kia, lần sau xuất hiện, trên trán lại có thêm một vết thương.

Ta hỏi nó xảy ra chuyện gì. Nó vội vàng che vết thương lại.

“Mẫu thân đừng trách đệ đệ.”

“Hôm qua đệ ấy đốt thư phòng của phu tử, Hầu gia nổi trận lôi đình. Sau khi con trở về, con đã thay đệ ấy lĩnh hai mươi roi giới luật.”

Tim ta nghẹn lại.

“Người làm sai không phải con, tại sao con không giải thích?”

Đứa trẻ cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Không ai tin con đâu.”

“Hơn nữa, con là Thế tử Hầu phủ, vốn nên gánh chịu những chuyện này.”

Nó tên là Tiêu Nghiễn.

Mẹ ruột mất sớm, Hầu phu nhân hiện tại là kế thất.

Mỗi lần Tử Dương sang đó, nàng ta đều cưng chiều nó lên tận trời.

Nó nói không muốn học, Hầu phu nhân liền sai người đuổi phu tử đi.

Nó nói hạ nhân nào chướng mắt, Hầu phu nhân liền đưa roi cho nó.

Tử Dương cho rằng đó chính là tình yêu. Nhưng mỗi lần Tiêu Nghiễn trở về, đều phải thay nó thu dọn đống hỗn độn.

Lần thứ hai, Tử Dương đánh gãy tay thư đồng.

Lần thứ ba, nó lấy ngự tứ bảo đao của Hầu gia ra cắt dưa hấu.

Lần thứ tư, nó dẫn người đập phá Quốc Tử Giám.

Lần thứ năm, nó phóng ngựa giữa phố, giẫm bị thương một thai phụ.

Lần thứ sáu, nó đẩy tiểu Hoàng tôn xuống hồ sen.

Mỗi lần gây họa xong, nó đều canh đúng thời gian chờ trao đổi. Trước khi những tấm ván đánh xuống, người trở về bao giờ cũng là Tiêu Nghiễn.

Ta tức đến mức cả người run lên.

“Con không thể nhẫn nhịn một chút sao?”

Tử Dương cười khẩy.

“Có phải đánh con đâu.”

“Tên vô dụng đó tự mình không biết chạy, trách ai được?”

Lần đầu tiên ta cảm thấy đứa trẻ trước mắt mình xa lạ đến đáng sợ. Nhưng Tiêu Nghiễn sau khi đến hiện đại chưa bao giờ đụng vào đồ chơi của Tử Dương.

Trên bàn ăn có sườn kho, nó chỉ gắp rau xanh trước mặt. Ta gắp thịt bỏ vào bát nó, nó lập tức đứng bật dậy.

“Mẫu thân, có phải con ăn nhiều quá không?”

Khoảnh khắc ấy, nước mắt ta suýt nữa rơi xuống.

Trước khi lần trao đổi thứ sáu kết thúc, ta cách một mặt gương cầu xin Tử Dương suốt cả đêm.

“Trả thân xác lại cho Tiêu Nghiễn.”

“Mẹ không mắng con nữa, con theo mẹ về nhà.”

Bên kia gương, Tử Dương mặc cẩm bào thêu mãng xà, vắt chân ngồi ở ghế chủ vị.

Hầu phu nhân đích thân bóc một quả nho, đưa vào miệng nó.

Nó mất kiên nhẫn ngoáy ngoáy lỗ tai.

“Về làm gì?”

“Đi theo mẹ sống những ngày tháng nghèo khổ à?”

“Hầu phu nhân nói rồi, sau này cả Hầu phủ đều là của con.”

Tiêu Nghiễn đứng bên cạnh ta, nghe thấy câu ấy, sắc mặt lập tức trắng bệch. Nó mang gương mặt của Tử Dương, theo thói quen quỳ xuống.

“Mẫu thân đừng buồn.”

“Đệ đệ còn nhỏ, đệ ấy không cố ý đâu.”

Trong gương, Tử Dương ôm lấy cánh tay Hầu phu nhân, làm mặt quỷ với ta.

“Thấy chưa?”

“Bà ấy có tiền, lại không giống mẹ, ngày nào cũng quản con.”

“Con chọn bà ấy.”

Ta không khuyên nữa. Chỉ cúi đầu, tháo chiếc chuông đồng cuối cùng trên khung gương xuống.

Sau đó đặt nó vào tay Tiêu Nghiễn.

“Nếu nó đã chọn Hầu phủ.”

“Vậy con có bằng lòng ở lại đây, làm con trai của ta không?”

Tiêu Nghiễn sợ đến mức làm rơi chiếc chuông đồng xuống đất.

“Mẫu thân, người không cần đệ đệ nữa sao?”

Ta nhìn nó.

Rõ ràng chính nó mới là người bị cướp mất thân phận, bị đánh đến mình đầy thương tích, vậy mà điều nó lo lắng vẫn là Tử Dương.

Ta cúi xuống nhặt chiếc chuông lên, một lần nữa nhét vào lòng bàn tay nó.

“Không phải ta không cần nó.”

“Mà là nó không cần ta.”

...

Nửa năm trước, khi Tử Dương ôm chiếc gương đồng về nhà, trên khung gương tổng cộng có bảy chiếc chuông đồng.

Mỗi lần trao đổi, một chiếc chuông lại chuyển thành màu đen.

Ban đầu ta không để ý.

Mãi đến sau lần trao đổi thứ tư, lúc lau gương ta vô tình làm đứt ngón tay.

Máu rơi xuống khung gương, mặt sau lập tức hiện lên hai hàng chữ đỏ sẫm.

“Bảy tiếng chuông định hồn.”

“Hết chuông, đường cũng tận.”

Ta tra cứu khắp nơi, cũng hỏi cả ông lão bán gương. Ông lão chỉ nói, chiếc gương này tên là “Gương Chọn Thân”.

Nó sẽ không cưỡng ép giữ bất kỳ ai.

Bảy lần cơ hội, đủ để một đứa trẻ lựa chọn rõ ràng, rốt cuộc nó muốn sống cùng ai.

Sáu lần trước, ta vẫn luôn không dám chạm vào chiếc chuông đồng cuối cùng.

Ta sợ Tử Dương chỉ ham chơi.

Sợ sau khi trưởng thành nó sẽ hối hận.

Càng sợ nó phải chịu một chút ấm ức ở bên đó.

Vì vậy, dù nó hết lần này đến lần khác gây họa, ta vẫn mỗi tháng đứng trước gương cầu xin nó.

Nhưng nó không biết.

Vị Hầu phu nhân mà nó cho rằng dịu dàng, chu đáo, căn bản không phải mẹ ruột của Tiêu Nghiễn.

“Thế tử học hành giỏi giang như vậy, trong mắt Hầu gia làm gì còn Nhị công tử?”

“Đứa trẻ thông minh, thỉnh thoảng nghịch ngợm một chút mới đáng yêu.”

“Người đâu, đốt hết sách của Thế tử cho ta.”

Những lời này, Tiêu Nghiễn đã nghe không chỉ một lần.

Con trai ruột của Hầu phu nhân chỉ nhỏ hơn nó hai tuổi.

Nàng ta dung túng Tử Dương đánh người, trốn học, gây họa, không phải vì thích nó.

Mà là mong “Thế tử” sớm ngày biến thành một kẻ phế bỏ.

...