Chương 2

Không thể chờ thêm một khắc nào nữa, ta lập tức lên đường đến ngôi miếu đổ nát.

Ngoại thành có mấy ngôi miếu hoang, tập trung rất nhiều khất cái không đủ ăn.

Ta thường xuyên đến đó phát cháo, lại đưa quần áo mùa đông cho bọn họ.

Nào ngờ Thái tử điện hạ lại đang ẩn thân trong số đó.

Khất cái quá đông, chuyện này tuyệt đối không thể làm lớn. Vậy phải tìm thế nào đây?

Ta nhìn ngôi miếu hoang bị nước mưa cuốn sập một góc cách đây không lâu, trong lòng chợt nảy ra một kế:

“Sửa lại ngôi miếu đi. Bạc ta bỏ ra, nhưng việc thì các ngươi phải tự làm.

“Đưa hết những nam nhân trẻ tuổi, tay chân lành lặn đến đây cho ta xem, để ta chọn người có thể làm việc.”

Chẳng bao lâu, tên cầm đầu đám khất cái đã dẫn hơn chục người tới.

Không cần cố ý tìm kiếm, chỉ liếc qua một lượt, ta đã nhìn thấy nam tử khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, ít nói ít cười đứng giữa đám người.

Tiêu Hành.

Hắn khác hẳn những người còn lại. Dù quần áo rách rưới, trên mặt dính đầy bụi bẩn, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt sáng quắc.

Chỉ nhìn qua cũng biết hắn từng đọc sách, học lễ nghĩa, từng được quý khí nuôi dưỡng.

Mắt ta bất giác nóng lên.

Vị quân chủ anh niên tảo thệ, người từng vì thiên hạ mà mở ra thái bình thịnh thế ở kiếp trước, cuối cùng đã được ta tìm thấy trước thời điểm ấy.

Chỉ vì từng được ta bố thí vài bát cháo, hắn đã ghi nhớ ân tình của ta cả đời.

Kiếp này, chỉ cần ta bảo vệ hắn thật tốt, hắn sẽ không phải tiếp tục bị truy sát, không trúng kịch độc, cũng không cần chịu cảnh màn trời chiếu đất bên ngoài.

Biết đâu hắn còn có thể sống lâu trăm tuổi, để bách tính được hưởng thêm thật nhiều năm tháng thái bình.

Ta dặn dò mọi người vài câu về việc sửa miếu.

Đám người tản đi, ta đi thẳng đến trước mặt hắn, hỏi:

“Bên cạnh ta đang thiếu một tạp dịch, ngươi có bằng lòng theo ta về phủ không?”

Tiêu Hành kinh ngạc ngẩng đầu, khó tin nhìn ta, cứ như sợ mình nghe nhầm.

Một lúc lâu sau, hắn đỏ hoe mắt, đáp:

“Ta nguyện ý.”

Tiêu Hành trông còn kích động hơn ta tưởng.

Nghĩ cũng phải, hắn đã phải màn trời chiếu đất suốt bao năm, nay đột nhiên có người chịu thu nhận, cho hắn một chốn tránh gió, đương nhiên sẽ vui mừng khôn xiết.

Ta đưa hắn về phủ.

Sau khi tắm rửa thay y phục, hắn có phần câu nệ đứng trước mặt ta, gọi:

“Nhị tiểu thư.”

Ta ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi kinh diễm.

Kiếp trước, ta chỉ từng nhìn thấy Tiêu Hành năm hai mươi tuổi khoác long bào, mang thân bệnh tật, không ngừng ho khan.

Nào giống hiện tại, hắn sạch sẽ, tinh tươm đứng trước mặt ta.

Dáng người cao thẳng, mày mắt tuấn tú, đúng là một thiếu niên lang nhà bên.

Ta không hỏi tên hắn. Nghĩ rằng hắn cũng sẽ không nói tên thật của mình, ta bèn tự mình quyết định:

“Sau này ngươi tên là ‘Cảnh An’ đi. Cảnh trong xuân hòa cảnh minh, An trong quốc thái dân an.”

Cảnh An chính là tiểu tự hắn tự đặt cho mình sau khi đăng cơ, người biết không nhiều.

Ta nghĩ hắn hẳn sẽ thích.

Nhưng hắn lại một lần nữa dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn ta:

“Nhị tiểu thư vừa nói… gì cơ?”

“Cảnh An, ngươi không thích cái tên này sao?”

“Thích, ta rất thích.”

Ta vui vẻ cười, cảm thấy dáng vẻ ngây ngô của hắn đáng yêu vô cùng, không nhịn được đưa tay xoa đầu hắn.

Nhớ đến thân phận của hắn, ta lập tức rụt tay về.

Vành tai hắn hơi đỏ lên.

Ta ép hắn ngồi xuống trước bàn ăn, bảo phòng bếp xào mấy món gia thường, rồi tự tay múc một bát cháo kê nóng hổi đưa cho hắn:

“Uống cháo trước đi. Có điều ta chỉ hầu hạ ngươi bữa này thôi.

“Sau này ngươi cứ giống những tạp dịch khác trong phủ, chuyện ăn mặc sẽ không thiếu phần ngươi. Mỗi ngày ngươi phải quét dọn sân viện, tưới hoa chăm cây. À đúng rồi, hậu viện ta nuôi mấy con gà trống rất đẹp, mỗi ngày ngươi cho chúng ăn hai lần, cẩn thận kẻo bị chúng mổ. Ừm… tạm thời ta chỉ nghĩ được chừng đó.

“Nếu có người bắt nạt ngươi thì cứ nói với ta. Nếu có chuyện gì khác cần giúp đỡ, ngươi cũng có thể nói, ta sẽ xem tình hình rồi…”

Tiêu Hành bưng bát cháo nhưng mãi vẫn không uống, ánh mắt khẽ lay động:

“Nhị tiểu thư, vì sao người lại đối xử tốt với ta như vậy?”

Vì sao ư?

Ta chống cằm bằng một tay, chớp mắt với hắn:

“Vì ngươi tuấn tú.”

Mặt Tiêu Hành lập tức đỏ bừng, hắn bưng bát cháo, cúi đầu ăn một mạch.

Kết quả cháo còn nóng, hắn bị bỏng. Trước mặt ta lại không dám nhổ ra, gương mặt và cổ đỏ bừng vì sốt ruột, chỉ có thể cứng rắn nuốt xuống.

Ta vội gọi người mang cho hắn một bát nước mát.

Một lúc lâu sau, hắn mới dần bình tĩnh lại.

Vẻ mặt vừa ảo não vừa xấu hổ:

“Nhị tiểu thư chê cười rồi, ta, ta…”

Ta không nhịn được, nằm bò bên mép bàn, cười đến mức bả vai không ngừng run lên.

Tiêu Hành năm mười sáu, mười bảy tuổi lại là dáng vẻ thế này sao?

Nhưng cười được một lúc, lòng ta lại dâng lên nỗi buồn man mác.

Nếu kiếp trước ta cứu được hắn thì tốt biết bao.

Kiếp trước, ta chỉ từng nhìn thấy Tiêu Hành năm hai mươi tuổi.

Sau khi đăng cơ, hắn dùng thế sét đánh không kịp bưng tai nhổ tận gốc phe cánh của Lục quý phi và Vĩnh Ninh Hầu phủ, không để lại một chút tình cảm nào.

Triều đình im phăng phắc, người người nghe đến tên hắn đều khiếp sợ.

Đúng lúc đó, Tiêu Hành đột nhiên sai người truyền ta vào cung.

Khi ấy ta cứ tưởng mình xong đời rồi. Trưởng tỷ đã bị tống vào đại lao, chẳng lẽ Hoàng đế cũng không định tha cho Thẩm gia?

Ta run rẩy dập đầu, lại run rẩy ngẩng lên.

Thế nhưng ta chỉ nghe hắn nhẹ giọng hỏi:

“Thẩm Nhị tiểu thư, còn nhớ trẫm không?”

Khi ấy ta đã gả cho Tạ Trầm Chu, nhưng hắn vẫn gọi ta bằng thân phận khuê nữ ngày trước.

Ta mờ mịt lắc đầu.

Tiêu Hành lúc này mới kể rằng, hắn từng ẩn thân trong ngôi miếu hoang ngoài thành, từng uống cháo ta bố thí, từng mặc áo bông ta sai người đưa tới.

Lúc đó ta mới dám ngẩng đầu nhìn hắn.

Những khất cái từng được ta giúp đỡ, không nói vài trăm cũng có vài chục, sao ta có thể nhớ hết từng người?

Tiêu Hành ngồi trên long ỷ, cố gắng chống đỡ tinh thần, sắc mặt trắng bệch.

Hắn thất vọng cười khẽ:

“Không nhớ cũng không sao.

“Nàng có ân với trẫm, trẫm có thể đáp ứng nàng một yêu cầu, bất kể nàng muốn gì.”

Nói xong, hắn bắt đầu ho dữ dội.

Vương công công nhận lấy chiếc khăn tay hắn vừa dùng, không nỡ nhìn thêm.

Nghe nói khi Tiêu Hành bị Vĩnh Ninh Hầu truy sát, hắn từng trúng một mũi tên, trong người lưu lại kịch độc.

Dù toàn bộ thái y trong cung cùng nhau chữa trị, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn độc tính.

Bởi vậy, hắn hận Vĩnh Ninh Hầu phủ đến tận xương tủy.

Ta thử thăm dò, cẩn thận lên tiếng:

“Vĩnh Ninh Hầu tội đáng muôn chết, nhưng gia tỷ không hề hay biết chuyện đó. Bệ hạ có thể tha cho tỷ ấy một mạng được không?”

“Được.”

Ta không ngờ Tiêu Hành lại dễ dàng đồng ý đến vậy.

Có lẽ vì thân thể không tốt, hắn bỏ trống hậu cung, từ trong tông thất chọn ra một người có đức có tài làm Thái tử, tự mình dạy dỗ.

Sau đó, hắn tiến hành hàng loạt cải cách mạnh mẽ, đặt nền móng cho trăm năm thịnh thế về sau của Đại Dận triều.

Nhưng chỉ hai năm sau, hắn đã độc phát qua đời.

Trong những giây phút cuối cùng, Vương công công đội mưa như trút nước vội vàng chạy đến phủ Đại tướng quân, nói với ta:

“Tạ phu nhân, bệ hạ… muốn gặp phu nhân lần cuối.”

Ta không hiểu vì sao người cuối cùng Tiêu Hành muốn gặp lại là ta.

Hắn thậm chí chẳng nói gì.

Chỉ nhìn ta một lúc rồi phất tay, bảo ta rời đi.

Hắn để lại cho ta một tấm kim bài miễn tội.

Tấm kim bài miễn tội ấy có sức nặng đến nhường nào?

Trừ khi triều đại sụp đổ, nếu không, bất kể ta làm chuyện gì, ngay cả tân đế kế vị cũng không thể trị ta bất kỳ tội danh nào.

Tạ Trầm Chu cũng thu liễm hơn rất nhiều.

Có kim bài ngự ban che chở, ai cũng phải kính trọng ta vài phần.

Vì vậy, nửa đời sau của ta trôi qua cũng không tệ.

Tối hôm đó, phụ thân nổi trận lôi đình trong thư phòng:

“Chén ngọc phù dung bằng bạch ngọc ta để ở đây đâu rồi? Có phải con lại lén lấy đi bán rồi không?”

“Phát cháo thì thôi đi, còn mang cả một tên khất cái về phủ, còn ra thể thống gì nữa!”

Ông đập mạnh chuỗi tử đàn đã được mài đến bóng loáng xuống bàn:

“Một là con đuổi hắn đi, hai là con cút ra khỏi phủ!”

Ta cười nịnh, lấy ra lời đã chuẩn bị từ trước:

“Chén ngọc phù dung bằng bạch ngọc quá mộc mạc, không xứng với tuổi tác của phụ thân.”

“Phụ thân, Cảnh An là người rất được. Không chỉ có thể làm tạp dịch, chữ viết còn rất đẹp, có thể làm tiên sinh cho con. Hay là gọi hắn tới, để hắn viết vài chữ cho người xem thử?”

Phụ thân là một văn nhân, xưa nay vẫn chê bai nét chữ như gà bới của ta.

Ta lập tức gọi Tiêu Hành tới.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hắn, phụ thân đã sững người:

“Có phải ta từng gặp con ở đâu rồi không?”

Tiêu Hành cụp mắt, thần thái không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, khéo léo tìm cách lấp liếm.

Có lẽ vì yêu thích người đọc sách, sau khi nhìn chữ của Tiêu Hành, vẻ mặt phụ thân trở nên kỳ quái, nhưng ông không nhắc đến chuyện đuổi hắn đi nữa.

Thế nhưng chuyện này lại khiến ta cảnh giác.

Dung mạo Tiêu Hành quá nổi bật, ngay cả phụ thân cũng cảm thấy quen mắt, vậy người khác thì sao?

Còn Tạ Trầm Chu cũng sống lại như ta thì sao?

Mấy ngày sau, ta ra phố mua một đống mặt nạ đủ màu đủ kiểu về, đặt lên mặt Tiêu Hành thử từng cái:

“Ngươi thấy chiếc mặt nạ bạc che nửa bên này đẹp hơn, hay chiếc mặt nạ sắt che kín cả khuôn mặt đẹp hơn?”

“Đều đẹp.”

“Vậy giữ cả hai. Sau này gặp người ngoài thì phải đeo mặt nạ, biết chưa?”

“Ừm.”

Lần này hắn đáp rất nhanh, ngoan ngoãn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Ta lại tò mò:

“Sao không hỏi vì sao?”

Tiêu Hành cong môi, đôi mắt phượng tuyệt đẹp nhìn ta, khuôn mặt còn hơi cúi xuống gần hơn:

“Chẳng phải Nhị tiểu thư nói ta đẹp sao?”

“…”

Đôi mắt hắn sâu hun hút như vực nước, dường như có thể hút người ta chìm vào, khiến người ta vô thức sa xuống.

Ta nuốt nước bọt, vội vàng quay mặt đi:

“Khen ngươi hai câu mà ngươi còn tin thật.”

“Tỷ tỷ ta có phải sai ngươi sang viện của tỷ ấy bắt ve sầu không? Sau này không được đi!”

Tiêu Hành nhàn nhạt đáp:

“Ừm, ta không đi.”

“Ta là người của Nhị tiểu thư, chỉ nghe lời Nhị tiểu thư.”

Hắn nói nghiêm túc như thể đó là chuyện hiển nhiên.

May mà ta biết thân phận của hắn, nếu không thật sự sẽ tưởng hắn nguyện trung thành làm tạp dịch cho ta cả đời.

Có điều ở bên hắn quả thực rất dễ chịu.

Ta thích ăn óc chó, hắn có thể nhẹ nhàng bóc nguyên vẹn nhân óc chó ra.

Hai con gà trống đánh nhau, làm rụng mấy chiếc lông đẹp nhất trên đuôi, Tiêu Hành bèn làm cho ta một chiếc cầu lông bằng lông gà.

Còn khi ta luyện chữ.