Chương 2

4.

Ngày em gái tôi rời khỏi nhà tôi, nó trông đầy đắc ý, giữa hai hàng lông mày luôn ánh lên vẻ hân hoan, phấn khích.

Sau đó, dì giúp việc ở cữ của tôi cũng ở lại làm người giúp việc lâu dài.

Chớp mắt một cái, đã mười bảy năm trôi qua.

Trong suốt thời gian đó, hai nhà chúng tôi qua lại không nhiều, chỉ gặp nhau vào dịp lễ Tết, nhìn chung vẫn yên ổn, không có chuyện gì lớn.

Chỉ là thỉnh thoảng nghe nói, mối quan hệ giữa em gái tôi và con trai nó — Thành Lĩnh — không được tốt lắm.

Bởi vì Đỗ Manh dạy con theo kiểu “roi vọt mới nên người”, đánh mắng nó chưa bao giờ nương tay.

Có một năm Tết, tôi tận mắt chứng kiến một lần.

Chỉ vì Thành Lĩnh làm rơi vỡ một cái thìa trên bàn ăn, nó lập tức đứng dậy, mắng xối xả không ngừng.

Mắng xong vẫn chưa hả dạ, còn đá thêm mấy cái như trút giận, hoàn toàn không để ý đến sự có mặt của trưởng bối và họ hàng.

Đánh xong, nó còn quay sang hỏi tôi:

“Chị thấy em dạy con như vậy có đúng không?”

Cố Diệp là người ghét nhất việc đánh mắng trẻ con, ngay tại chỗ đã lạnh mặt nói:

“Dạy con thì về nhà mà dạy. Ở nhà người khác mà đánh con là không chấp nhận được. Nếu còn lần sau, đừng đến nhà tôi ăn cơm nữa.”

Đỗ Manh không những không giận mà còn cười:

“Nếu Thành Lĩnh thật sự không đến, đến lúc đó anh rể lại phải hối hận đấy.”

“Người đánh con thì không được đến, liên quan gì đến Thành Lĩnh?”

Nó cười càng tươi hơn:

“Vậy xem ra anh rể với Thành Lĩnh nhà em đúng là có duyên.”

Sau bữa cơm hôm đó, con trai tôi — Cố Cảnh Phong — lén nói với tôi:

“Mẹ, con thấy trên người Tiểu Lĩnh toàn vết thương. Lần trước còn chưa lành, lần này lại có thêm vết mới. Con hỏi mà em ấy không chịu nói… Dì con có phải hơi bạo lực không?”

Chưa kịp để tôi trả lời, nó lại nói tiếp:

“Nhưng bình thường thật sự không nhìn ra. Nếu không phải hôm nay tận mắt thấy, cộng thêm mấy vết thương kia, con không dám tin luôn. Dì con trước giờ nhìn hiền mà.”

Nó hạ giọng nói thêm:

“Với lại… hôm nay dì lại lén chuyển tiền cho con. Chuyển qua Alipay ba nghìn, tháng này đã là lần thứ hai rồi. Con hỏi Tiểu Lĩnh thì dì mỗi học kỳ chỉ cho cậu ấy ba nghìn thôi. Mẹ, có phải con… quá được lòng người không?”

5.

Dù nói vậy, con trai tôi không phải kiểu đứa trẻ được cưng chiều mà sinh hư.

Mỗi lần nhận được tiền chuyển từ dì, nó đều nói lại với tôi.

Và tương ứng, tôi cũng chuyển tiền lại cho Thành Lĩnh.

Mà số tiền tôi chuyển, chỉ có nhiều hơn, không ít hơn.

Khi lễ trưởng thành mười tám tuổi của con trai ngày càng đến gần, tôi cũng trở nên bận rộn hơn.

Cố Diệp và tôi đều rất coi trọng nghi thức này, thường xuyên cùng nhau bàn bạc chi tiết.

Một hôm anh về nhà, hơi phiền não nói với tôi:

“Hôm nay đi gặp đối tác lại tình cờ gặp Thành Hoa. Anh ta đề nghị để Tiểu Lĩnh làm lễ trưởng thành chung với con mình. Anh thì không thích lắm, nhưng trước mặt bao nhiêu người, đành phải miễn cưỡng đồng ý.”

“Em có thể nói với em gái em một tiếng không? Việc quan trọng như vậy, mỗi nhà tự làm chẳng phải tốt hơn sao?”

Tôi đang định tìm lý do để từ chối, không ngờ Thành Lĩnh lại gọi điện cho tôi trước.

“Bác ơi… con có thể làm lễ trưởng thành cùng anh Phong không ạ?”

“Bố mẹ con bảo con hỏi à?”

Ở đầu dây bên kia, Thành Lĩnh vội vàng nói:

“Không phải đâu ạ. Con nghe bố mẹ cãi nhau, một người muốn làm, một người không muốn. Con thấy phiền lắm… nên nghĩ nếu làm chung với anh Phong thì họ sẽ không cãi nữa.”

Sau khi bàn bạc với chồng và con, vì không muốn Thành Lĩnh khó xử, chúng tôi quyết định hai nhà tổ chức chung.

Không ngờ khi nghe tin này, Đỗ Manh lại tỏ ra không vui:

“Sinh nhật của Cảnh Phong, cho Thành Lĩnh chen vào làm gì?”

Ngày hôm đó nhanh chóng đến.

Tôi và Cố Diệp chuẩn bị rất chu đáo, hai đứa trẻ cũng vô cùng hào hứng.

Chúng mời bạn bè và bạn học đến tham dự.

Cao trào của buổi tiệc là lúc mở quà.

Quà được chia thành hai đống, để tạo không khí, tôi và Cố Diệp chuẩn bị cho hai đứa gần như giống nhau.

Cho đến khi Cảnh Phong mở một hộp quà, trong túi nhung là một vật cứng.

Vừa mở ra, nó liền ôm lấy tôi, hôn một cái:

“Cảm ơn mẹ!”

Tôi nhìn thứ trong tay nó mà sững người — đó không phải là quà do tôi tặng.

6.

Đó là một chiếc chìa khóa ô tô.

Xét về thương hiệu thì không phải xe sang,

nhưng với quà sinh nhật tuổi mười tám thì vẫn rất giá trị.

Cảnh Phong thấy sắc mặt tôi không ổn,

liền quay sang lắc chìa khóa hỏi bố, đáp lại cũng là cái lắc đầu phủ nhận.

Đúng lúc đó, Đỗ Manh bước lên, mỉm cười hỏi:

“Thế nào? Quà dì tặng thích không? Xe đang đỗ ngoài đường đấy, dì dẫn con đi xem nhé?”

Nó khoác tay Cảnh Phong, kéo đi về phía trước, vừa đi vừa nói:

“Dì nghiên cứu lâu lắm mới chọn được chiếc xe này đấy, vừa đẹp lại còn nhiều công nghệ, con chắc chắn sẽ thích.”

Cảnh Phong bị kéo đi, cả người cứng đờ,

vừa ngượng vừa khó xử.

Nó hết nhìn tôi với bố, lại nhìn sang Thành Lĩnh — rõ ràng đang rất lúng túng.

Còn Thành Lĩnh lúc này đứng im tại chỗ, nhìn theo bóng lưng mẹ mình, ánh mắt khó đoán.

Tôi bước đến vỗ nhẹ vai nó, chỉ vào đống quà hỏi:

“Con thấy phần quà bác chuẩn bị cho con chưa?”

Nó cười ngượng, lắc đầu:

“Chưa ạ, nhưng quà của bác chắc chắn đầy tâm ý rồi.”

Đúng lúc đó, món tiếp theo nó mở ra chính là quà tôi chuẩn bị.

Ngoài bộ ba laptop, điện thoại và máy tính bảng, tôi còn chuẩn bị thêm hai thỏi vàng nhỏ.

Những thứ công khai thì tôi chuẩn bị giống nhau cho cả hai.

Sau khi xem xe xong quay lại, Cảnh Phong cũng tìm được phần của mình,

cười tươi nói với tôi:

“Vẫn là mẹ hiểu con nhất.”

Còn Thành Lĩnh vẫn lật tìm trong đống quà rất lâu.

Cuối cùng, nó ngẩng đầu nhìn Đỗ Manh, khẽ hỏi:

“Không có phần của con sao ạ?”

Đỗ Manh nở nụ cười có chút khinh miệt:

“Ở nhà mẹ con thiếu cái gì đâu, còn cần quà sinh nhật nữa à?”

Thành Lĩnh nhìn chằm chằm mẹ, cố chấp hỏi:

“Vậy tại sao mẹ chuẩn bị cho anh mà lại không có của con?”

Trong buổi tiệc có rất nhiều người, không khí giằng co càng lâu, ánh mắt tò mò xung quanh càng nhiều.

Nó vẫn không chịu buông tha, tiếp tục hỏi:

“Anh ở nhà anh cũng đâu thiếu thứ gì đâu?”

7.

Cuối cùng, nó vẫn không đợi được câu trả lời.

Dù là qua loa, né tránh hay viện cớ cũng không có.

Đỗ Manh còn chưa nghe hết lời chất vấn của nó đã quay người bỏ đi.

Thành Lĩnh ngẩng đầu nhìn người cha vừa bước vào cửa, không nói thêm gì, lại cúi xuống tiếp tục dọn quà.

Thành Hoa đến muộn, không cảm nhận được bầu không khí bất thường, anh ta tiến lên vò mạnh đầu con trai, cảm thán:

“Lớn thật rồi đấy, thằng nhóc.”

Sự xuất hiện của ông khiến chuyện này tạm thời bị bỏ qua.

Gương mặt Thành Lĩnh ẩn hiện dưới ánh đèn chập chờn, lúc sáng lúc tối, khó đoán.

Sau khi tiệc tối kết thúc, khách khứa về hết, Cố Diệp hỏi tôi:

“Em gái em bị sao vậy? Nó đối xử với Cảnh Phong có phải tốt quá mức rồi không? Còn với Tiểu Lĩnh thì lại quá đáng quá?”

“Yêu ai yêu cả đường đi à? Nhưng vấn đề là anh cũng đâu thấy quan hệ hai chị em em thân thiết gì đâu? Suốt ngày nó bày ra lắm trò thế?”

“Cái xe kia không thể nhận không được đâu, cũng phải mười mấy hai chục vạn đấy. Hay là trong hợp tác với Thành Hoa, anh nhường cho họ chút lợi?”

Tôi bị anh hỏi dồn dập đến đau đầu, bực mình nói:

“Anh là ‘mười vạn câu hỏi vì sao’ à? Hỏi mãi không thôi!”

“Anh mà làm thế là đúng ý nó rồi, một mũi tên trúng hai đích đấy.”

Cố Diệp tò mò: “Hai đích là sao?”

“Tâng bốc được Cảnh Phong, lại còn kiếm được tiền.”

“Nhưng nó lấy lòng Cảnh Phong làm gì? Sao không lo mà giải quyết cái mớ quan hệ mẹ con rối rắm của nhà nó đi?”

Tôi cười nhạt:

“Ai mà biết được.”