Chương 1

Đồng nghiệp của tôi, Diệp Mạn, là một blogger mảng thú cưng, nhờ cái mác "biết tiếng động vật" mà hút về hơn ba trăm ngàn lượt theo dõi.

Công ty tổ chức đi teambuilding ở công viên động vật hoang dã, cô ta lại nhất quyết đòi xuống xe livestream ngay tại khu vực nuôi hổ.

"Mọi người cứ chờ mà xem, hôm nay tôi sẽ chứng minh cho tất cả thấy, đến cả hổ cũng có thể cảm nhận được thiện ý của tôi."

Kiếp trước, cô ta nói được làm được thật.

Tôi từng khuyên cô ta đừng đem tính mạng ra làm trò đùa. Nhưng cô ta chỉ xua tay:

"Cậu thì biết cái gì, đây là năng lực thiên phú ông trời ban cho tôi đấy."

Tôi chẳng thể nào ngăn nổi cô ta.

Đến khi con hổ chồm tới, cô ta không chạy về phía cửa xe bên mình mà lại lao chổng gọng về phía cửa xe tôi, gào khóc thảm thiết đòi tôi kéo lên.

Tôi đã giơ tay ra.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cô ta lôi xống xổng tôi ra khỏi xe, đẩy thẳng vào trước mặt con hổ dữ.

Còn bản thân thì chui tọt vào trong, thoát chết.

...

Mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở lại đúng khoảnh khắc đoàn xe đang xếp hàng tiến vào khu vực nuôi hổ.

Diệp Mạn vẫn đang nở nụ cười ngọt ngào trước ống kính:

"Mọi người ơi, ngay bây giờ em sẽ cho mọi người thấy, loài mèo lớn ngoan ngoãn đến nhường nào nhé!"

Tôi cúi đầu, mò mẫm tìm chiếc chốt khóa cửa xe bên phía mình.

Tách.

Khóa chặt.

Diệp Mạn ngồi ở ghế bên trái, cạnh người đặt một chiếc túi vải canvas màu hồng.

Tôi biết thừa bên trong chứa những gì: Ức gà sấy khô, gậy chọc mèo, và cả sự tự tin ngu ngốc đến tột cùng của cô ta khi muốn chứng minh "mãnh thú cũng phải gục ngã trước mình".

"Miên Miên, sao cậu không nói gì thế?"

Diệp Mạn đột nhiên chĩa ống kính về phía tôi, giọng điệu đong đếm tiếng cười.

"Cậu lại sợ rồi đúng không? Đừng sợ, hôm nay chị đây sẽ cho các em mở mang tầm mắt về khả năng giao tiếp với động vật thực sự."

Mấy người đồng nghiệp trên xe cũng hùa theo cười lớn.

Tôn Khải vỗ vỗ vào lưng ghế trước: "Thầy Diệp ra chiêu đi chứ! Tí nữa mà con hổ chịu tiếp chuyện cô thật thì tôi thưởng hẳn hỏa hoạn!"

Uông Huyên cũng che miệng cười hùa theo: "Người hâm mộ của cô ấy thích xem cái này lắm. Hồi nữa cắt thành clip hậu trường teambuilding của công ty, bảo đảm viral cực kỳ."

Ngồi ở ghế phụ, Đường Duyệt – trưởng phòng của chúng tôi – quay đầu nhìn Diệp Mạn một cái. Giọng điệu tưởng như nhắc nhở, nhưng thực chất là nuông chiều:

"Đừng làm lố quá đấy nhé, quay qua lớp kính là được rồi, tài khoản công ty còn đang đợi tư liệu của cô đấy."

Kiếp trước, cũng chính là mấy lời này. Tất cả mọi người đều coi nguy hiểm là trò đùa, coi quy tắc an toàn như khoảng không vô nghĩa.

Tôi đã khuyên suốt cả chặng đường.

Tôi bảo hổ không phải là mèo nhà, vào khu mãnh thú thì tuyệt đối không được mở cửa, livestream có quan trọng đến mấy cũng không thể dùng mạng sống để đánh đổi lấy lượt tương tác.

Nhưng Diệp Mạn lại trừng mắt lườm tôi trước mặt toàn bộ đồng nghiệp, nói tôi ghen tị vì cô ta có người hâm mộ, chê tôi sống nhạt nhẽo, bảo thảo nào trong công ty chẳng ai ưa nổi tôi.

Sau đó, cô ta vẫn thản nhiên bước xuống xe.

Sau khi hại chết tôi, cô ta lại gào khóc bảo mình chỉ vì muốn sống tiếp, còn khăng khăng là do tôi hoảng loạn nên tự ngã xuống xe.

Nghĩ đến đây, tôi không khuyên thêm một lời nào nữa.

Tôi lặng lẽ bật chế độ quay video trên điện thoại, chĩa ống kính xuống dưới.

Góc quay vừa vặn thu trọn chiếc túi của Diệp Mạn, túi đồ ăn sấy khô lòi ra ngoài, cùng toàn bộ âm thanh của những người trong xe.

Tiếp đó, tôi chụp lại bản cam kết an toàn, mở trang liên hệ khẩn cấp của công viên, nhập biển số xe và mã số cổng vào.

Cuối cùng, tôi siết chặt lại dây an toàn.

Tiếng lách cách nhẹ hẫng khi chốt khóa khớp vào nhau vang lên, nhưng lại giống như một lực kéo mạnh mẽ, lôi tôi ra khỏi bãi bùn máu me tanh hôi của kiếp trước.

Cánh cổng phía trước từ từ nâng lên.

Tài xế Lục Hằng nhấn ga, chiếc xe chậm rãi lăn bánh chìm vào khoảng tối.

Tôi đặt chặt lòng bàn tay lên chốt khóa cửa.

Lần này, đừng một ai mong kéo được tôi ra khỏi cánh cửa này nữa.

Xe thuận lợi tiến vào khu vực nuôi hổ.

Trên triền cỏ cách đó không xa có hai con hổ đang nằm. Một con thong thả vẫy vẫy chiếc đuôi, con còn lại thì híp mắt, đến cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Nếu tất cả mọi người đều ngoan ngoãn ngồi yên trong xe, chuyến teambuilding này sẽ diễn ra vô cùng bình an.

Kiếp trước, tôi cũng đã từng nghĩ như vậy.

Hôm đó, ngay từ lúc ở cổng vào, Diệp Mạn đã rơi vào trạng thái phấn khích tột độ.

Cô ta cho chúng tôi xem lại những video trước đây của mình: Mèo lang thang cọ cọ vào bắp chân, chó cún ngoan ngoãn ngồi xuống theo lệnh, lạc đà ăn cỏ trên tay, công xòe cánh múa trước mặt cô ta...

Cô ta cắt ghép tất cả thành một đoạn video tổng hợp rồi chèn phụ đề: “Động vật không biết dối trá, chúng chỉ cảm nhận con người bằng năng lượng.”

Trong xe có người khen cô ta giỏi giang, có người lại bảo cô ta có "vía" tâm linh đặc biệt.

Được tâng hót đến mức bốc đồng, cô ta liền quay sang bảo: "Hổ thì cũng là họ nhà mèo thôi, khác mỗi cái là to xác hơn một chút. Chỉ cần mình không mang địch ý, chúng nhất định sẽ hiểu."

Lúc đó, tôi đã vô cùng nghiêm túc vặn lại: "To xác hơn một chút? Nó chỉ cần cắn một cú là đứt họng cô rồi đấy!"

Sắc mặt Diệp Mạn lập tức sa sầm xuống: "Chúc Miên, cậu ăn nói sao mà xui xẻo thế hả? Tôi chỉ muốn quay cái video thôi, cậu nhất thiết phải nguyền rủa tôi bị cắn chết mới chịu được à?"

Đường Duyệt đứng ra giảng hòa: "Được rồi được rồi, mọi người đi chơi vui vẻ, đừng làm không khí căng thẳng thế."

Sau đó, xe đi sâu vào bên trong khu vực của đàn hổ.

Diệp Mạn hết chê kính xe bị phản quang, lại chê khoảng cách quá xa, rồi phàn nàn con hổ không chịu nhìn vào ống kính.

Nhân lúc Lục Hằng giảm tốc độ để nhường đường cho xe tuần tra phía trước, cô ta đột nhiên giật phắt chốt khóa cửa bên mình, kéo phăng cửa trượt rồi lao ra ngoài.

Những tiếng tiếng gào thét thất thanh đồng loạt bùng nổ trong xe.

Tôi vẫn nhớ như in hình ảnh cô ta đứng trên thảm cỏ, tay vẫy vẫy chiếc gậy chọc mèo đầy màu sắc, hạ thấp giọng nói với con hổ ở cách đó không xa:

"Ngoan nào, lại đây, chị không làm hại em đâu."

Túi đồ ăn sấy khô vừa bị xé ra, mùi thịt đã thoang thoảng bay trong không khí.

Con hổ đứng dậy.

Nụ cười trên mặt Diệp Mạn khựng lại.

Cô ta thối lùi, quay đầu, rồi cắm đầu cắm cổ chạy.

Rõ ràng cô ta ở gần cánh cửa do chính tay mình mở hơn, nhưng cô ta lại vòng qua đuôi xe, lao thẳng về phía tôi.

Cô ta đập cửa kính rầm rầm: "Chúc Miên! Mở cửa! Kéo tôi với!"

Khoảnh khắc đó, tôi chẳng suy nghĩ được gì nhiều. Trong mắt tôi chỉ có hình ảnh người đồng nghiệp đang bị hổ dữ áp sát, tai chỉ nghe thấy tiếng khóc nấc lên không ra hơi của cô ta.

Tôi tháo dây an toàn, đẩy cửa bước ra, giơ tay ra kéo cô ta lên.

Thế nhưng, mãi đến khi ngón tay cô ta siết chặt lấy cổ tay tôi, tôi mới nhận ra có điểm bất thường.

Sức lực cô ta dồn vào hoàn toàn không phải để trèo lên xe.

Mà là kéo tôi xuống!

Nửa thân trên của tôi bị lôi xổng ra khỏi cửa xe, đầu gối đập mạnh vào bậc bước chân, đau đến mức mắt tối sầm lại.

Tôi gào lên bảo cô ta buông tay ra.

Nhưng cô ta không buông.

Cô ta dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh tôi về phía con hổ dữ.

Cánh cửa xe đóng sầm lại ngay sau lưng tôi.

Âm thanh cuối cùng lọt vào tai tôi chính là tiếng khóc lóc thảm thiết đến sụp đổ của Diệp Mạn:

"Tôi không cố ý đâu! Là cô ấy tự ngã xuống đấy! Tôi không có kéo cô ấy!"

...

Còn bây giờ, cô ta vẫn bằng xương bằng thịt ngồi ngay bên trái tôi, chiếc túi canvas màu hồng để lộ ra một đoạn gậy chọc mèo gắn lông vũ.

Tôi cúi đầu nhìn điện thoại.

Giao diện ghi hình vẫn đang tiếp tục hoạt động.

Trên trang liên hệ khẩn cấp của công viên, tin nhắn tôi gửi đi trước đó đã hiện trạng thái "Đã đọc":

“Xe thương mại màu bạc xám, biển số đuôi 7K3, hành khách trong xe có mang theo đồ vật nghi là thức ăn cho động vật, có nguy cơ vi phạm quy định tự ý xuống xe.”

Hai giây sau, phía công viên phản hồi:

“Đã thông báo cho xe tuần tra gần nhất. Yêu cầu toàn bộ hành khách chấp hành nghiêm quy định, tuyệt đối không được mở cửa xe.”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay.

Lần này, tôi sẽ không cho cô ta bất kỳ cơ hội nào để chạm vào người tôi thêm một lần nào nữa.

...