Chương 1

Tôi sinh ra trong một gia đình giàu có. Nhưng trớ trêu thay, ngay khi tôi vừa được đón trở về nhà họ Giang, tôi và Khương Nguyên – thiên kim tiểu thư giả mạo kia – đã cùng bị bắt cóc. Bọn chúng ép cha mẹ tôi phải đưa ra lựa chọn: chỉ một trong hai người được sống.

Và họ đã chọn Khương Nguyên. Họ đưa cô ta rời đi, tuyệt nhiên không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.

Tên bắt cóc thô bạo xé toạc lớp áo của tôi, nụ cười trên môi hắn đầy vẻ dâm tà và nham hiểm: "Chậc chậc, đúng là đáng thương, đến cả bố mẹ ruột cũng không thèm cần mày."

Tôi bất ngờ ngẩng đầu lên, bình thản hỏi hắn:

"Anh có biết trước khi tôi trở về nhà họ Giang, tôi đã bị bán đi đâu không?"

Hắn khựng lại, vẻ mặt thoáng chút ngơ ngác.

Ngay lập tức, khẩu súng điện trong tay tôi gầm lên, dòng điện cực mạnh khiến hắn co giật rồi ngã vật xuống đất.

Tôi mỉm cười, gót giày lạnh lùng giẫm lên thân thể đang quằn quại dưới đất của hắn:

"Đó là miền Bắc Myanmar."

Tôi đã bán đám bắt cóc này với giá hời 200.000 tệ. Cộng thêm 5 triệu tiền chuộc vừa chuyển từ tài khoản của chúng, quả thật là một con số lãng mạn.

Khi mọi chuyện giải quyết xong xuôi, màn đêm đã buông xuống nặng nề. Tôi châm một điếu thuốc lấy được từ người bọn chúng, đốm lửa đỏ lập lòe trong đêm tối tựa như một ngọn nến sắp tàn.

"Chúc mừng sinh nhật."

Tôi khẽ thì thầm với chính mình.

Một lần nữa, tôi lại phải tự mình thoát thân. Thoát khỏi địa ngục miền Bắc Myanmar, thoát khỏi vùng quê hẻo lánh nghèo nàn, và giờ là thoát khỏi tay bọn bắt cóc. Bằng chính bản năng sinh tồn, tôi đã sống sót đến năm 17 tuổi.

Mười bảy năm về trước, cũng chính vào ngày này, người giúp việc nhà họ Giang đã tráo đổi tôi với Khương Nguyên. Tôi bị bán cho bọn buôn người, lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, còn cô ta nghiễm nhiên trở thành viên ngọc quý được nâng niu trong nhung lụa.

Ngày tôi trở về, Khương Nguyên khoác trên người chiếc váy hàng hiệu đắt tiền đến mức tôi còn chẳng nhận ra nổi nhãn mác, cô ta nép mình trong lòng mẹ Giang mà khóc nức nở.

Còn tôi, trong bộ quần áo cũ kỹ bạc màu, đứng trơ trọi giữa đại sảnh xa hoa lộng lẫy, hoàn toàn lạc lõng.

Cha Giang bước tới, đưa tay xoa đầu tôi rồi thở dài:

"Con đã phải chịu nhiều khổ sở rồi."

Rồi ông lại ngập ngừng nói tiếp:

"Nhưng mẹ ruột của Nguyên Nguyên đã phải ngồi tù, coi như bà ta cũng đã trả giá cho tội lỗi của mình rồi."

"Nguyên Nguyên vô tội, con bé không còn nơi nào để đi nữa cả."

Tôi ngước mắt lên, giọng nói nghẹn ngào rưng rưng:

"Ý của bố mẹ là muốn giữ Khương Nguyên ở lại, đúng không?"

Anh trai Giang Tự lập tức lớn tiếng quát:

"Nguyên Nguyên từ nhỏ đã được cả nhà yêu chiều, chưa từng phải chịu khổ sở. Chẳng lẽ em muốn nó cũng phải nếm trải những cay đắng mà em đã từng chịu thì em mới vừa lòng hả?"

Vậy sao? Họ chỉ biết tôi bị bán về vùng quê nghèo, chứ đâu hay biết tôi đã phải vật lộn để trốn thoát khỏi miền Bắc Myanmar đáng sợ thế nào. Nếu Khương Nguyên phải sống cuộc đời của tôi, có lẽ cô ta đã chết rục xương từ lâu rồi.

Vừa ôm chặt Khương Nguyên vào lòng, mẹ Giang vừa quay sang an ủi tôi:

"Nguyên Nguyên lớn lên ở đây từ nhỏ, từ cách cư xử, học hành đến giao tiếp xã hội đều vô cùng xuất sắc. Con mới về, nên học hỏi em ấy nhiều hơn."

Cha Giang cũng gật đầu phụ họa:

"Sau này con bé sẽ là chị của con."

Từ đầu đến cuối, Khương Nguyên không hề hé răng nửa lời, chỉ thấy khóe mắt cô ta ửng đỏ, ra chiều đáng thương lắm.

Mọi người trong nhà dường như đều đứng về phía cô ta, cứ như thể người phải chịu uất ức, người bị đánh tráo thân phận suốt mười bảy năm qua lại chính là cô ta vậy.

Tôi không hề phản đối việc Khương Nguyên ở lại, chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất: Phải công khai sự thật về thân phận thật sự của tôi. Nhà họ Giang đã chấp nhận điều đó.

Thế nhưng, ngay trước thềm buổi tiệc sinh nhật long trọng, tôi và Khương Nguyên lại bị kẻ thù của cha Giang bắt cóc.

Bọn chúng ép họ phải chọn một trong hai người, và không nằm ngoài dự đoán, một lần nữa họ lại chọn Khương Nguyên.

Tôi hiểu rất rõ. Khương Nguyên là đứa trẻ mà họ đã tự tay nuôi nấng suốt mười bảy năm trời, tình cảm đã sớm gắn bó sâu đậm.

Việc họ thiên vị cô ta cũng là điều dễ hiểu. Chỉ có điều, tôi đây trước giờ chưa bao giờ là người cam tâm chịu thiệt thòi.

Tàn thuốc đã cháy gần hết, tôi dập tắt nó, ngón tay nhanh chóng lướt trên màn hình điện thoại, bấm gọi một dãy số quen thuộc.

Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh, giọng nói tươi trẻ của một chàng thiếu niên vang lên, mang theo ý cười bỡn cợt:

"Sao vậy? Cuối cùng cũng nhớ đến tôi rồi à?"

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

"Thiếu gia Dụ, giúp tôi một việc."

Khi người nhà họ Giang vội vã chạy tới bệnh viện, hành lang đã chật ních cánh phóng viên săn tin.

"Thưa ông Giang, có đúng là gia đình ông đã bỏ rơi con gái ruột để cứu con gái nuôi hay không?"

"Con gái ruột vừa trở về sau khi suýt mất mạng, trong khi con gái nuôi vẫn được tổ chức tiệc sinh nhật linh đình, xin hỏi ông giải thích thế nào về việc này?"... gia đình. Ông có lời giải thích nào thỏa đáng cho chuyện này không?"

Sắc mặt vợ chồng Giang gia trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Khương Nguyên đứng nép sau lưng họ, bàn tay nắm chặt lấy gấu váy đến nhăn nhúm, vẻ mặt đầy sợ hãi.

Một viên cảnh sát bước ra thông báo với giọng điệu nghiêm trọng:

"Bọn bắt cóc rất xảo quyệt, chúng đã tẩu thoát sang khu vực biên giới phía Bắc Myanmar. Địa hình nơi đó vô cùng phức tạp, việc truy bắt gặp muôn vàn khó khăn."

Ông ta nhìn về phía tôi ái ngại rồi nói tiếp:

"Hơn nữa, nạn nhân bị sốc tâm lý rất nặng, cần được điều trị và ổn định tinh thần ngay lập tức."

Giang Phụ đau lòng nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ hối hận:

"Tiểu Sâm, con đã phải chịu khổ nhiều rồi. Bố mẹ... nhất định sẽ bù đắp cho con."

Mẹ Giang lao tới ôm chặt lấy tôi, nước mắt chực trào ra:

"Tiểu Sâm, Nguyên Nguyên mắc bệnh tim bẩm sinh, con bé không chịu được kích động mạnh. Lúc đó, bố mẹ chỉ có thể đưa con bé ra ngoài trước, rồi định bụng sẽ quay lại cứu con sau. Thực sự... thực sự không phải là bố mẹ không cần con đâu!"

Mùi hương trên người bà dịu dàng đến lạ. Cái ôm ấy ấm áp y hệt như vòng tay người mẹ mà tôi từng khao khát trong những giấc mơ thuở bé nơi đất khách quê người.

Tôi ngoan ngoãn tựa đầu vào lòng bà, hàng mi khẽ rũ xuống, che giấu nụ cười mỉa mai lạnh lẽo ẩn sâu nơi đáy mắt.

Nếu trước đó tôi vẫn còn nuôi dưỡng một chút hy vọng mong manh, thì ngay khoảnh khắc họ không chút do dự lựa chọn cứu Khương Nguyên, tất cả đã tan thành mây khói. Một cô gái trẻ rơi vào tay lũ bắt cóc tàn độc sẽ phải trải qua những địa ngục gì, chắc chắn họ hiểu rõ hơn ai hết. Vậy mà họ vẫn chọn bỏ lại tôi.

Dưới ống kính máy ảnh của truyền thông, vợ chồng Giang gia đứng sát bên giường bệnh, ân cần hỏi han từng chút một. Thậm chí cả người anh trai Giang Tự vốn luôn lạnh lùng, xa cách, giờ đây cũng ngồi bên cạnh, cẩn thận gọt từng miếng trái cây cho tôi.

Khương Nguyên đứng trơ trọi ở một góc phòng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu. Có lẽ trong mơ cô ta cũng chưa từng nghĩ đến cảnh tượng này: ngày mà mọi sự quan tâm, lo lắng của bố mẹ và anh trai đều đổ dồn về phía tôi, chứ không phải cô ta.

Không cam tâm bị ngó lơ, cô ta vội vàng tiến lên, đôi mắt rưng rưng ngập nước:

"Em gái, sao em không nói gì? Có phải em đang trách bố mẹ không?"

Cô ta nắm lấy tay tôi, tỏ vẻ hối lỗi tột cùng:

"Nếu có trách thì em hãy trách chị đây này. Chỉ vì bố mẹ thương yêu chị quá, lo cho bệnh tình của chị nên mới quyết định cứu chị trước mà không cứu em..."

Nói xong, cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như đang chờ đợi tôi sẽ nổi cơn tam bành, gào thét tức giận hoặc đau khổ tột cùng trước mặt báo giới. Tiếc thay cho cô ta, đáp lại chỉ là một gương mặt bình thản đến lạ thường.

Sự bình tĩnh này không phải ngẫu nhiên. Hôm qua, sau khi dùng súng điện khống chế bọn bắt cóc, tôi đã ép cung chúng ngay tại chỗ.

"Tại sao lại bày trò ép buộc phải chọn một trong hai người? Nếu muốn tiền, chẳng phải bắt giữ cả hai thì tiền chuộc sẽ tăng gấp đôi sao?"

Tên cầm đầu đau đớn rên rỉ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cuối cùng cũng phải thú nhận:

"Có... có người thuê bọn tao! Hắn muốn chụp những bức hình nhạy cảm để uy hiếp mày, khiến mày thân bại danh liệt, vĩnh viễn không thể ngẩng đầu lên ở nhà họ Giang. Con nhỏ kia chỉ là mồi nhử thôi. Dù nhà họ Giang chọn ai, thì người được thả ra an toàn vẫn sẽ là nó."

Kẻ không muốn tôi trở lại nhà họ Giang thì không khó để đoán ra. Nhưng điều khiến tôi bất ngờ nhất, chính là danh tính của kẻ chủ mưu thực sự lại là một người mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến.

Lúc Dụ Lâm đưa tôi đến trước cổng đồn công an, anh khẽ hỏi:

"Biết rõ nguy hiểm như vậy, em vẫn quyết định trở về hang cọp sao?"

Tôi khẽ mỉm cười, ánh mắt sắc lạnh:

"Anh biết tính tôi mà, tôi là người rất thù dai. Có ân báo ân, có oán báo oán. Hơn nữa, đó là nhà của tôi, là nơi tôi đáng lẽ thuộc về. Những gì họ nợ tôi đâu chỉ là một danh phận suông."

Dụ Lâm cười nhẹ, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho tôi, đầu ngón tay lướt qua làn da nơi cổ, mang theo chút hơi ấm:

"Tiểu Sâm, em đã từng cứu mạng tôi. Vì vậy, dù em muốn làm gì, khuấy đảo cả cái nhà họ Giang hay lật tung trời đất, tôi cũng sẽ giúp em."

Quay trở lại hiện tại, đối diện với ánh mắt khiêu khích đầy ẩn ý của Khương Nguyên, tôi từ từ nắm chặt lấy tay cô ta. Ống tay áo bệnh nhân rộng thùng thình tuột xuống, để lộ ra những vết sẹo chằng chịt, rùng rợn in hằn trên cánh tay gầy guộc của tôi.

Nhìn qua thì vô cùng đáng sợ, nhưng thực tế, những vết thương mới này là do chính tay tôi tự gây ra. Bởi lẽ, nếu tôi trở về lành lặn không một vết xước từ tay bọn bắt cóc tàn bạo, chắc chắn sẽ dấy lên sự nghi ngờ trong lòng mọi người. Khổ nhục kế, đôi khi là nước đi cần thiết.

Tôi cất giọng nhỏ nhẹ, run rẩy pha chút tủi thân:

"Sao chị lại nghĩ như vậy? Sao em có thể oán trách bố mẹ được chứ?"

Tôi quay sang nhìn vợ chồng Giang gia, đôi mắt ngây thơ nhưng đượm buồn:

"Bố mẹ chọn cứu chị là hoàn toàn đúng đắn. Chị ấy từ nhỏ đã được nâng niu như ngọc ngà, sức khỏe lại yếu, làm sao có thể chịu đựng được những chuyện tồi tệ kinh khủng nơi hang hùm miệng sói đó?"

Tôi cúi đầu, giọng nghẹn ngào:

"Còn con... từ bé lăn lộn ở Myanmar đã quen với việc bị đánh đập rồi, da dày thịt béo, chút chuyện này con vẫn chịu được. Con có thể sống sót trở về nhà họ Giang, được ăn no mặc ấm, không bị ai đánh mắng, đó đã là điều con mãn nguyện lắm rồi. Con... con chẳng dám mong cầu gì hơn nữa."

Ngay lập tức, những ống kính phóng viên như đàn cá mập ngửi thấy mùi máu, đồng loạt hướng thẳng vào chi chít những vết sẹo trên cánh tay tôi. Đèn flash chớp nháy liên hồi, sáng lòa cả căn phòng bệnh.

Những tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt:

"Con gái nuôi nhà họ Giang thật quá quắt!"

"Đúng vậy, cô con gái ruột Giang Sâm bị thương đầy mình, hiểu chuyện đến đau lòng như thế, vậy mà cô ta còn đứng đó khoe khoang mình được bố mẹ yêu thương hơn để xát muối vào tim người khác sao?""Đúng là con ruột, hiểu chuyện đến mức đau lòng. Đến giờ phút này mà cô bé vẫn còn cố gắng giữ thể diện cho nhà họ Giang."

"Không phải nhà họ Giang luôn rêu rao rằng con gái ruột sống rất tốt sao? Tại sao sự thật phơi bày trước mắt lại trái ngược hoàn toàn thế này?"

Những lời bàn tán xì xào như những mũi kim châm vào tai, khiến khuôn mặt Khương Nguyên lúc đỏ bừng vì giận, lúc lại trắng bệch vì sợ. Cô ta mấp máy môi, định mở miệng phản bác lại đám đông đang chĩa mũi dùi vào mình.

"Đủ rồi!"