Chương 1

Mọi thứ trong nhà đối với tôi đều được định giá rõ ràng.

Uống một ly nước trái cây mất năm hào, tắm một lần mất một đồng.

Vào ngày sinh nhật, tôi móc ra những đồng tiền lẻ kiếm được từ việc nhặt chai lọ: “Mẹ ơi, con muốn mua một bát mì trường thọ, không cần trứng đâu, một đồng có đủ không ạ?”

Mẹ tôi nhíu mày: “Phải hai đồng, không có tiền thì nhịn đói, đây cũng là để rèn luyện con thôi.”

Tôi đành phải ôm cái bụng đói, dùng một đồng này để xem hoạt hình mười phút trên điện thoại của bố.

Nhưng màn hình lại bật ra một thông báo tiêu dùng: “Nạp một vạn tệ vào thẻ người thân, ghi chú: Tiền tiêu vặt cho con gái nuôi bảo bối.”

Hóa ra… việc định giá rõ ràng này chỉ nhắm vào đứa con gái ruột là tôi mà thôi.

Sáng sớm hôm đó, tôi một mình bước ra khỏi nhà.

Một kẻ buôn người hỏi tôi có muốn ăn kẹo không.

Tôi rụt rè hỏi: “Kẹo giá bao nhiêu tiền ạ?”

Hắn ngẩn người một lúc rồi bảo không lấy tiền.



Tôi nhận lấy viên kẹo, không chút do dự bước lên chiếc xe bánh mì không có vé khứ hồi ấy.

1.

“Chú ơi… vậy đi xe có tốn tiền không ạ?”

Tôi siết chặt viên kẹo trong tay, lo lắng hỏi, “Một đồng con kiếm được từ việc bán chai lọ đã tiêu hết vào việc xem hoạt hình rồi.”

Gã mặt sẹo bật cười: “Không tốn tiền! Đều không tốn tiền! Chú đưa cháu đến một nơi tốt, sau này ăn cơm ngủ nghỉ đều không tốn tiền!”

Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm: “Vậy chú ơi, các chú định bán con cho người khác làm con gái ạ?”

Gã mặt sẹo hắc hắc cười: “Cứ coi là vậy đi. Tìm cho cháu một gia đình mới.”

Mắt tôi sáng lên: “Vậy… ở nhà mới, uống nước có tốn tiền không ạ?”

Gã mặt sẹo ngớ người: “Cháu ở nhà uống nước cũng tốn tiền à?”

“Vâng ạ.” Tôi nghiêm túc gật đầu, “Nước đun sôi để nguội hai hào, nước ấm ba hào, nước trái cây năm hào.”

“Mẹ kiếp.” Gã mặt sẹo chửi thề một câu, “Lão tử làm cái nghề này mười mấy năm rồi, chưa thấy ai đen tối hơn tao. Bố mẹ cháu là Chu Bái Bì chuyển thế à?”

Tôi không hiểu Chu Bái Bì là gì.

Tôi chỉ biết, bố là tổng tài của một công ty đã niêm yết.

Bố rất rộng lượng, quyên góp từ thiện toàn vài triệu, vài triệu tệ một lúc.

Tôi tựa vào vách xe lạnh ngắt, nhìn chiếc xe ngày càng rời xa ngôi nhà của mình.

Tại biệt thự nhà họ Kỷ, trên bàn ăn bày biện bữa sáng tinh tế.

Con gái nuôi Lâm Y Y ngồi ở vị trí chủ tọa. Mẹ Thẩm Hoa mỉm cười múc cho cô ta một bát yến sào.

Bố Kỷ Hùng thì đang đọc báo: “Học phí lớp piano học kỳ này của Y Y đến hạn gia hạn rồi đúng không? Lát nữa bảo thư ký chuyển qua năm vạn nhé.”

“Con cảm ơn bố ạ!” Lâm Y Y cười tít mắt.

Cô ta quay đầu nhìn lướt qua vị trí trống không bên cạnh. Đó là chỗ của tôi.

Tôi thường xuyên ngồi đó, nhìn bọn họ ăn. Nếu tôi muốn ăn thì phải trả tiền.

“Ơ? Chị đâu rồi ạ?” Lâm Y Y vờ vịt ngạc nhiên hỏi, “Sắp trễ giờ học rồi, không lẽ chị lại đang giận dỗi gì chứ.”

Thẩm Hoa nhíu mày. Thường vào giờ này, tôi đã lau sạch giày cho cả nhà, lau sàn một lượt để kiếm tiền ăn sáng cho ngày hôm nay rồi.

Thẩm Hoa đặt thìa xuống, vẻ mặt đầy khó chịu: “Chẳng phải chỉ là không cho nó ăn mì thôi sao? Còn học được thói bày sắc mặt với tôi nữa.”

Kỷ Hùng hừ lạnh một tiếng, lật sang trang báo khác: “Chiều hư rồi, cứ bỏ đói hai bữa là ngoan ngay. Đi, gọi nó ra đây, bằng không giá bữa sáng hôm nay tăng gấp đôi.”

Bảo mẫu vú Vương không lâu sau cầm chiếc máy tính bảng trở lại với vẻ mặt đầy khó xử: “Thưa ông, thưa bà… hai người xem cái này đi ạ.”

Kỷ Hùng nhận lấy máy tính bảng, nhìn vào màn hình giám sát bên trong.

Một bóng dáng nhỏ bé, đi vớ chiếc cặp sách cũ nát, bước ra khỏi cổng biệt thự.

Thẩm Hoa đập mạnh tay xuống bàn: “Phản trời rồi! Dám bỏ nhà ra đi sao?! Trên người nó có được mấy đồng? Nó có thể chạy đi đâu được chứ?”

Ánh mắt Kỷ Hùng trầm xuống, tắt màn hình giám sát: “Không cần tìm. Nó không có tiền, không có năng lực sinh tồn.

Ở ngoài kia đói một bữa, tự khắc sẽ khóc lóc quay về cầu xin chúng ta thôi. Đến lúc đó, muốn vào nhà lại thì thu phí vào cửa của nó một vạn.”

Nhưng cả một ngày trôi qua, tôi vẫn không trở về.

2

Sắc mặt Thẩm Hoa sa sầm xuống: “Cả ngày không về! Đây là quyết tâm đối đầu với tôi rồi! Đúng là nuôi con chó còn tốt hơn nuôi nó.

Chó cho khúc xương còn biết vẫy đuôi, còn nó thì sao? Tôi tốn bao công sức rèn luyện nó, bồi dưỡng tính độc lập cho nó, nó hay thật, coi tôi như kẻ thù!”

“Vú Vương!” Kỷ Hùng gọi một tiếng, cười nhạo nói, “Được rồi, dọn trống phòng của nó ra đi.”

“Dọn trống ạ?” Vú Vương ngẩn ra, “Vậy tiểu thư về thì ở đâu?”

Ánh mắt Kỷ Hùng lạnh lùng: “Đập thông phòng của con nhóc đó ra, làm phòng tập nhảy cho Y Y. Còn việc nó về ở đâu…

Dưới tầng hầm chẳng phải còn có một phòng kho sao? Tiền thuê rẻ, một ngày thu của nó năm đồng, chắc nó trả nổi.”

Mắt Lâm Y Y sáng lên: “Thật không hả bố? Con sắp có phòng tập nhảy lớn rồi sao?”

“Tất nhiên.” Kỷ Hùng nhìn cô ta đầy nuông chiều, “Bố đã bao giờ lừa con chưa? Con là bảo bối của bố, thứ tốt nhất đều phải dành cho con.”

Tôi bị bịt mắt bằng vải đen, đưa đến một nhà máy bỏ hoang.

Tấm vải đen bị giật ra, vài gã đàn ông mặc quần áo bẩn thỉu đang đánh bài, thấy gã mặt sẹo về liền vây quanh lại: “Ồ, anh Dao, lần này hàng chất lượng đấy chứ.”

Một gã đàn ông răng vàng khè đưa tay định sờ mặt tôi.

Tôi theo bản năng né tránh.

Chát!

Gã răng vàng trở tay tát thẳng một cú vào mặt tôi, đau rát.

“Né cái gì mà né! Đồ ranh con!”

Tôi bị đánh ngã nhào xuống đất, khóe miệng rỉ máu. Nhưng tôi không khóc, chỉ trừng mắt nhìn gã trân trân.

“Ồ, ánh mắt còn dữ dằn gớm.” Gã răng vàng bị tôi chọc cười, giơ chân định đạp.

“Thôi đi.” Gã mặt sẹo ngăn hắn lại, “Đừng đánh nữa, đứa này hôm nay lành lặn khỏe mạnh, bán được giá cao đấy.”

Hắn ngồi xổm xuống nhìn tôi: “Nhóc con, đã đến đây thì phải tuân theo quy củ ở đây. Thấy cái chuồng bên kia không?”

Hắn chỉ tay vào chiếc chuồng sắt hoen gỉ ở góc tường, bên trong nhốt mấy con chó bẩn thỉu, “Không nghe lời thì vào ở chung với chúng nó. Nghe lời thì có cơm ăn.”

Tôi lau vệt máu ở khóe miệng: “Ở chuồng, tốn bao nhiêu tiền ạ?” Gã mặt sẹo sững sờ.

Những kẻ xung quanh đều bùng lên một trận cười rộ.

“Ha ha ha ha! Anh Dao, con nhóc này bị ngốc à?”

“Ở chuồng chó mà còn phải đưa tiền? Ha ha ha ha!”

Gã mặt sẹo lắc đầu: “Không tốn tiền! Ở miễn phí!”

“Vậy còn cơm ạ?” Tôi lại hỏi.

“Cũng không tốn tiền!”

Tôi gật đầu, tự mình đi về phía chiếc chuồng đó: “Vậy con ở.”

Chỉ cần không tốn tiền, ở đâu cũng vậy cả.

Ở nhà, tôi ở căn phòng đó, một tháng còn phải nộp hai trăm đồng tiền thuê phòng.

Ở đây tuy bẩn, tuy có chó, nhưng miễn phí. Tôi chui vào chuồng, ôm gối ngồi xuống.

Tiếng cười xung quanh càng lớn hơn. Tôi biết bọn họ cười tôi ngốc.

Nhưng tôi cảm thấy… trên đời này, chỉ cần nơi nào không nói đến tiền, nơi đó chính là thiên đường.

Tối hôm đó, nhà họ Kỷ cuối cùng cũng nhận được điện thoại của cảnh sát.

“Xin hỏi có phải ông Kỷ Hùng không? Đây là đồn cảnh sát.”

Kỷ Hùng đang họp, mất kiên nhẫn nhíu mày: “Tôi đây, có chuyện gì?”

“Con gái ông là Kỷ Tinh, có người phát hiện một chiếc cặp sách nghi là của bé ở vùng ngoại ô. Xin ông đến nhận diện.”

Kỷ Hùng nhàn nhạt nói: “Bây giờ tôi không rảnh, đang họp cuộc họp quan trọng. Đợi họp xong, tôi sẽ bảo thư ký qua đó.”

Viên cảnh sát rõ ràng không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy: “Thưa ông, đây là con gái ruột của ông! Bé có thể đang gặp nguy hiểm! Ông…”

“Đồng chí cảnh sát.” Kỷ Hùng ngắt lời, “Nó chỉ là bỏ nhà ra đi thôi. Hơn nữa, một phút của tôi bây giờ đáng giá hàng trăm vạn.

Không thể vì một cái cặp sách rách mà lãng phí thời gian của tôi được.

Vả lại, thời đại xã hội pháp trị bây giờ, chẳng lẽ nó còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng hay sao?”

3

Trong cục cảnh sát, nữ cảnh sát tức giận suýt chút nữa đập nát điện thoại: “Thế này mà là con người à?! Con gái ruột sống chết chưa rõ, ông ta lại bảo lãng phí thời gian sao?!”

Cảnh sát hình sự kỳ cựu đội trưởng Trương rít một hơi thuốc: “Đã tra lý lịch của Kỷ Hùng này chưa?”

“Tra rồi ạ. Phú hộ giàu nhất thành phố này, nhà từ thiện nổi tiếng, mỗi năm quyên góp vô số tiền.”

Nữ cảnh sát cười lạnh, “Nhà từ thiện? Tôi thấy là ngụy quân tử thì có! Đối với con gái mình thì tàn nhẫn như vậy, đối với người ngoài lại hào phóng gớm!”

“Chiếc cặp sách được phát hiện ở đâu?”

“Bên một con mương thối ở ngoại ô thành phố. Bên trong ngoài vài quyển sách ra, còn có một… cuốn sổ cái.”

Nữ cảnh sát lấy ra một chiếc túi niêm phong.

Bên trong có một cuốn sổ nhỏ đã bị nước ngấm đến phồng rộp.