Chương 1
01
Đêm tân hôn, ánh nến lay động.
Mùi đàn hương trong phòng hòa cùng hương sáp nến đỏ, ngọt đến phát ngấy, khiến đầu óc ta choáng váng.
Cố Viễn Xuyên ngồi ngay ngắn bên mép giường cưới. Bộ hỉ phục màu đen càng làm gương mặt hắn lạnh như băng, sống lưng thẳng tắp.
Trong tay hắn vẫn nắm chặt một đoạn lụa đỏ, các khớp ngón tay trắng bệch.
Rõ ràng là căng thẳng, vậy mà cứ cố làm ra vẻ người sống chớ lại gần.
“Hừ.”
Bày đặt cái gì chứ?
Không đợi hắn vén khăn trùm đầu, ta đã tự tay giật phăng nó xuống, trâm ngọc va nhau leng keng.
Ta lười vòng vo, đi thẳng vào chuyện:
“Cố Viễn Xuyên, chúng ta đều là người thẳng thắn, không cần nói bóng gió.”
“Chàng biết rõ, chàng cưới ta là vì thánh chỉ é/p buộc, còn ta gả cho chàng cũng chẳng có lựa chọn nào khác.”
“Giờ chuyện đã thành, ít nhất cũng phải cho trong cung một lời giải thích.”
“...”
Dường như hắn đang nghiền ngẫm lời ta nói.
Một lúc sau mới lạnh nhạt hỏi:
“Giải thích thế nào?”
Ta nhún vai:
“Ta chịu thiệt một chút, sinh cho chàng một đứa con để báo đáp thánh ý. Sinh xong thì hòa ly, được chứ?”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Trong đôi mắt phượng dài hẹp thoáng qua một tia cảm xúc khó hiểu, rồi nhanh chóng bị đè nén xuống.
Đôi môi mỏng khẽ động, chỉ nói một chữ:
“Được.”
Dứt khoát gọn gàng.
Ta thầm thở phào, đang định đứng dậy sang chiếc trường kỷ mềm ngủ tạm một đêm thì cổ tay bỗng bị giữ lại.
Lực tay hắn không nặng không nhẹ, nhưng lòng bàn tay nóng bỏng đến kinh người.
“Đã lập giao ước rồi, giường cưới cũng sẵn đây.”
“Hay là bắt đầu từ tối nay luôn đi.”
“...”
02
Ta ngẩn người, quay đầu nhìn hắn.
“Ý chàng là sao?”
Hắn bình tĩnh tháo đai lưng của hỉ phục, để lộ lớp áo trắng bên trong.
“Có con.”
“Càng sớm càng tốt.”
Ôi chao!
Hôm nay Cố Viễn Xuyên lại dễ nói chuyện đến vậy.
Trong lòng ta mừng thầm, ngoài mặt vẫn đảo mắt:
“Được thôi, vậy chàng nhanh lên.”
Ta đá văng đôi hài thêu, lăn một vòng lên giường. Chăn gấm bị hất tung, làm ánh nến trong phòng chập chờn rung động.
Cả người Cố Viễn Xuyên lập tức cứng đờ.
Vành tai hắn đỏ lên với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được.
“Diệp Khanh Hòa! Nàng... nàng không thể giữ ý một chút sao?”
“Giữ ý thì có con được à?”
Ta vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh.
“Đừng nói nhiều nữa, lên đây.”
Hắn nghiến răng nằm xuống, toàn thân căng cứng như tấm ván gỗ, ngay cả nhịp thở cũng cố tình chậm lại.
Nhưng ta vẫn nghe rõ tiếng tim hắn đập mạnh trong lồng ngực.
Ta ghé tới, chọc chọc lên ngực hắn.
Dưới đầu ngón tay là những thớ cơ rắn chắc, nóng như than hồng.
Không nhịn được liền trêu chọc:
“Ây da Cố tướng quân à, căng thẳng thế này thì làm nên chuyện kiểu gì?”
Cố Viễn Xuyên lập tức nắm lấy đầu ngón tay ta, giọng nói khàn đi:
“Nàng đừng có động tay động chân lung tung.”
“Không động thì sao có con?”
“Này, chẳng lẽ chàng không biết thật à? Không biết thì nói sớm đi.”
“Trước lúc xuất giá, mẫu thân còn nhét cho ta một cuốn tranh minh họa, để ta lấy cho chàng xem...”
Ta còn chưa nói hết câu.
Hắn đã bất ngờ đ/è xuống.
Chiếc giường cưới phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ.
Trong đôi mắt lạnh lùng ấy cuồn cuộn những cảm xúc mà ta không hiểu nổi.
Có tức giận.
Có bực bội.
Còn có một chút tủi thân bị giấu rất sâu, tưởng như sắp tràn ra ngoài.
“Ta không biết cái gì cơ?”
Hắn nghiến răng, nói từng chữ một:
“Diệp Khanh Hòa, nàng dám coi thường ta như vậy.”
“Sau này nhất định ta sẽ bắt nàng trả đủ cả vốn lẫn lãi.”
Ta thầm cười nhạt.
Coi thường hắn?
Ta chỉ đang giúp hắn hoàn thành nhiệm vụ thôi mà.
Ai thèm làm phu nhân của vị thiếu tướng quân này chứ?
Nhưng nụ hôn hắn đặt xuống lại nóng hơn ta tưởng rất nhiều.
03
Ta và Cố Viễn Xuyên đúng là nghiệt duyên từ nhỏ.
Cha hắn là Đại tướng quân trấn Bắc.
Cha ta là Đại học sĩ Hàn Lâm viện.
Một người theo văn, một người theo võ, vốn chẳng liên quan gì đến nhau.
Thế mà hai phủ lại sát cạnh nhau, chỉ cách một bức tường thấp.
Năm đó ta sáu tuổi, hắn bảy tuổi.
Cuối xuân, ta đang đá cầu dưới chân tường.
Quả cầu lông bay lên bay xuống. Một cú đá quá mạnh khiến nó vẽ thành đường cong trên không trung rồi đáp trúng đầu hắn.
Lúc ấy Cố Viễn Xuyên đang ngồi trên tường lấy tổ chim, bị đập đến loạng choạng.
Còn ta cũng mất thăng bằng, ngã nhào xuống đống đất, mặt mũi lấm lem.
Hắn nhặt quả cầu lên, nằm bò trên đầu tường nhìn ta từ trên xuống.
Khuôn mặt nhỏ nhắn căng ra nghiêm túc.
“Con bé xấu xí, đây là quả cầu của ngươi à?”
Ta tức đến giậm chân.
“Ngươi mới xấu xí ấy! Trả đây!”
Hắn giấu quả cầu ra sau lưng, khóe môi nhếch lên.
“Gọi một tiếng ca ca thì ta trả.”
“Nằm mơ đi!”
“Vậy thì không trả.”
Ta không phục, lập tức mang thang tới trèo lên cướp.
Chiếc thang gỗ lắc lư chao đảo.
Khó khăn lắm mới leo được đến đỉnh, vừa với tới mép tường thì hắn đã né sang bên.
Tay ta trượt một cái.
Cả người rơi xuống.
Gió rít vù vù bên tai.
Xong rồi.
Lần này chắc thành người què mất.
Nhưng cơn đau tưởng tượng không xuất hiện.
Một đôi tay đã vững vàng đỡ lấy ta.
Không biết từ lúc nào Cố Viễn Xuyên đã nhảy xuống khỏi đầu tường, ôm gọn ta vào lòng.
Hắn giữ lấy eo ta.
Hai gương mặt ở rất gần nhau.
Gần đến mức ta nhìn rõ từng hạt bụi bám trên hàng mi của hắn.
Hắn sững người một lát rồi nói:
“Xấu thì xấu thật đấy, nhưng mắt ngươi khá đẹp.”
Mặt ta nóng bừng.
Ta đẩy hắn ra, giật lại quả cầu rồi bỏ chạy.
Chạy thật xa.
Mà tim vẫn đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Đó là lần đầu tiên hắn khen ta.
04
Đáng tiếc, yên bình chẳng được bao lâu.
Mấy ngày sau, không biết hắn kiếm đâu ra một con cóc.
Nhân lúc ta không chú ý, hắn nhét thẳng nó vào túi sách của ta.
Đến lớp học, vừa mở túi ra, con cóc đã nhảy phóc lên nghiên mực của phu tử, kêu “ộp ộp” không ngừng.
Cả lớp lập tức náo loạn.
Phu tử vuốt chòm râu bạc, cau mày quát lớn:
“Diệp! Khanh! Hòa!”
Ta sợ đến mức nước mắt rơi lã chã.
Còn Cố Viễn Xuyên thì đứng bên cạnh làm mặt quỷ trêu chọc.
Càng nghĩ càng tức.
Ta chạy thẳng đến chỗ cha hắn mách tội.
Cha hắn nổi tiếng nóng tính.
Biết chuyện liền quất hắn ba roi ngay tại chỗ.
Lúc hắn khóc, ta đang ngồi đung đưa trên xích đu trong sân nhà mình.
Gió nhẹ thổi qua mặt.
Ta cảm thán một câu:
“Thật là... vui quá đi mất!”
Hôm sau, hắn chống chân tập tễnh tới tìm ta.
Mắt vẫn còn đỏ hoe nhưng nhất quyết không chịu nhận thua.
“Diệp Khanh Hòa, ngươi cứ đợi đấy.”
“Sau này lớn lên, ta nhất định cưới ngươi về nhà.”
“Ngày nào cũng quản giáo ngươi.”
Ta trợn trắng mắt.
Ai quản giáo ai còn chưa biết đâu!
05
Sau khi cập kê, Cố Viễn Xuyên vào quân doanh.
Còn ta ở nhà học lễ nghi, thêu thùa, đọc sách nữ giới, ngày nào cũng bị mẫu thân nhắc nhở đủ điều.
Lần gặp lại tiếp theo.
Hắn đã là một thiếu niên tướng quân khoác chiến giáp.
Giữa hàng mày đã không còn vẻ non nớt của ngày xưa, thay vào đó là sự sắc bén được tôi luyện nơi sa trường.
Còn ta cũng đã trở thành một trong những cô nương nổi tiếng nhất kinh thành.
Không phải ta tự khoe đâu.
Mỗi dịp Thất Tịch, số công tử lén nhét thư tình cho ta có thể xếp hàng dài từ đầu phố đến cuối ngõ.
Ngày Cố Viễn Xuyên hồi kinh báo cáo quân vụ, hắn chặn xe ngựa của ta giữa đường.
Rèm xe bị hắn vén lên.
Ánh nắng mùa xuân rơi trên bộ giáp bạc nơi vai hắn, chói đến mức làm người ta hoa mắt.
Hắn nhìn ta rất lâu.
Ánh mắt lướt từ hàng mày đến đôi môi, rồi chậm rãi thu lại.
“Diệp Khanh Hòa, nàng lớn rồi.”
“So với hồi nhỏ nhìn thuận mắt hơn nhiều.”
Ta cười lạnh, phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay.
“Còn chàng thì đen đi không ít.”
“Nhìn còn xấu hơn hồi bé nữa.”
Hắn chẳng hề để bụng, chỉ cười cười, để lộ hàm răng trắng tinh.
“Ta sắp ra Bắc Cảnh đánh trận rồi.”
“Nàng không định nói gì sao?”
“Nói gì đây? Chúc thượng lộ bình an? Hay sớm ngày trở về?”
“Ừm, có câu đó của nàng, ta nhất định sẽ sớm quay về.”
Tên này chắc bị ngốc rồi.
Lời ta nói là khen hay chê mà hắn cũng chẳng phân biệt nổi.
Ta buông rèm xe xuống, giục xa phu đi nhanh hơn.
Thế nhưng trái tim trong lồng ngực lại đập mạnh đến lạ.
Ngay cả luồng gió từ chiếc quạt tròn cũng trở nên nóng hổi.
06
Dù sao cũng là tình nghĩa lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ.
Mỗi ngày theo tổ mẫu lễ Phật, ta cũng không quên lẩm nhẩm cầu thêm cho Cố Viễn Xuyên vài câu.
“Bồ Tát từ bi, xin người phù hộ cho tên vô lại Cố Viễn Xuyên kia bình bình an an, lành lặn khỏe mạnh trở về.”
Biểu ca Thẩm Dục đứng bên cạnh trêu ta:
“Người ta cầu nguyện đều phải trả giá đấy.”
Ta suy nghĩ một lúc, rồi lại quỳ xuống tấm đệm bồ đoàn.
“Tín nữ nguyện dâng hết phần mỡ thừa trên bụng cho Bồ Tát, chỉ mong người phù hộ Cố Viễn Xuyên bình an vô sự.”
Ta thành tâm khấn vái như thế.
Ròng rã suốt ba năm.
07
Bắc Cảnh đánh một trận là ba năm.
Cố Viễn Xuyên lập được đại công.
Hoàng thượng vô cùng vui mừng, nhất thời cao hứng liền ban hôn cho hắn.
Mà trùng hợp thay.
Người được ban hôn với hắn lại chính là ta.
Ngày thánh chỉ được truyền xuống, phụ thân cười đến không khép nổi miệng, đi qua đi lại trong thư phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Cuộc hôn sự với nhà họ Cố tốt lắm, tốt vô cùng!”
“Viễn Xuyên giờ là nhân vật được triều đình trọng dụng, nữ nhi theo nó cũng là phúc khí.”
Mẫu thân liếc phụ thân một cái.
Phụ thân lập tức cười lấy lòng:
“Ý ta là, phủ họ Cố ngay sát bên cạnh, nữ nhi muốn về nhà cũng tiện.”
“Nếu có chịu ấm ức gì, chỉ cần đứng bên kia tường hét một tiếng, chúng ta lập tức biết ngay.”
Mẫu thân lại khẽ thở dài:
“Hòa Nhi, nếu con không muốn...”
Trong lòng bà, vị con rể vừa ý nhất vẫn luôn là biểu ca Thẩm Dục ôn hòa nho nhã của ta.
Nếu không phải nhà họ Thẩm gặp biến cố bất ngờ, thì hai năm trước người thành thân với Thẩm Dục hẳn là ta rồi.
“Con đồng ý.”
Ta buột miệng nói.
Thấy mẫu thân sững sờ, ta lại bổ sung:
“Chẳng phải chỉ là thánh chỉ ban hôn thôi sao? Gả thì gả, ai sợ ai chứ.”
Ngoài miệng nói vậy.
Nhưng tối hôm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được.
Trong đầu cứ hiện lên bàn tay năm xưa Cố Viễn Xuyên ôm lấy ta.
Vừa lớn vừa ấm.
Ta trùm chăn kín đầu, tự mắng mình một câu:
“Diệp Khanh Hòa, ngươi ghét hắn nhất cơ mà!”
Ngày xuất giá.
Ngồi trong kiệu hoa, ta lén vén một góc rèm nhìn ra ngoài.
Cố Viễn Xuyên cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn.
Trường bào đỏ thẫm, ngọc quan sáng bóng.
Dáng người cao thẳng như cây tùng.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, hắn bất ngờ quay đầu lại, xuyên qua những tua rua trên khăn trùm mà nhướng mày với ta.
“Nhìn gì mà nhìn? Trước sau gì cũng là của nàng thôi!”
Ta vội buông rèm xuống.
Tai nóng bừng bừng.