Chương 1

Năm hai mươi tuổi, tôi đã ra tay tước đoạt mạng sống của một người. Sau đó, tôi trải qua vô số cuộc phẫu thuật thẩm mỹ đau đớn để biến gương mặt mình trở nên giống hệt người đã khuất, ngang nhiên chiếm đoạt thân phận của cô ta mà sống đến tận bây giờ.

Thế nhưng tối qua, ông nội của thân xác này lại bị sát hại một cách tàn nhẫn. Tại hiện trường, cảnh sát tìm thấy chứng cứ cho thấy hung thủ chính là người thân trong gia đình. Để loại trừ hiềm nghi, cảnh sát yêu cầu rút máu xét nghiệm DNA của tôi. Chỉ vừa nghe đến hai chữ "rút máu", giọng tôi đã vô thức trở nên chói tai, cao vút lên một cách bất thường.

Viên cảnh sát trẻ tuổi nhướng mày, nở một nụ cười khẩy đầy ẩn ý.

"Ồ, người nhà họ Văn các cô lạ thật đấy. Vừa nghe tới xét nghiệm DNA là phản ứng dữ dội thế sao?"

Anh ta ngừng lại một chút, giọng điệu chuyển sang vẻ mỉa mai châm chọc: "Nhưng nghĩ lại thì cũng hợp lý thôi."

…

Hôm nay là đại lễ mừng thọ bảy mươi tuổi của Văn Lão Gia – ông nội nhà họ Văn. Theo lệ thường niên, lần này đáng lẽ đến lượt gia đình nhị thúc đứng ra tổ chức mừng thọ cho ông. Tuy nhiên, ba ngày trước sinh nhật, ông cụ đột nhiên gửi tin nhắn vào trong nhóm gia đình, tuyên bố: "Đến ngày sinh nhật, ta sẽ công bố di chúc. Tất cả mọi người bắt buộc phải có mặt đông đủ."

Số tiền nằm trong tài khoản của ông nội lên tới tám con số, một khối tài sản khổng lồ. Không một ai trong gia tộc này chịu bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng ấy. Chính vì thế, sau năm năm xa cách, cả gia tộc họ Văn mới lại có dịp đoàn tụ đầy đủ.

Ông nội sống một mình đã lâu, tính tình có phần cô độc, nên tối qua bữa cơm đoàn viên diễn ra khá ngắn ngủi. Sau khi tan tiệc, mọi người lần lượt trở về khách sạn nghỉ ngơi. Nào ngờ sáng nay, cảnh sát gọi điện thông báo ông cụ đã qua đời.

Khi chúng tôi hớt hải chạy tới hiện trường, xung quanh căn biệt thự đã bị phong tỏa kín mít bởi dây cảnh báo vàng. Ông nội nằm sấp trên tấm thảm giữa phòng khách, trên người vẫn còn mặc bộ đồ ngủ. Phía sau đầu ông bị đập nát bét bởi một chiếc cúp trưng bày trong nhà, máu thịt lẫn lộn, thậm chí có thể nhìn thấy cả óc trắng đang chảy ra.

Hai cánh tay ông gãy gập, xương cốt biến dạng, chắc chắn trước khi chết ông đã cố gắng dùng tay ôm đầu để bảo vệ phần gáy. Toàn thân chi chít những vết bầm tím, rõ ràng nạn nhân đã trải qua một trận vật lộn kịch liệt trước khi tắt thở.

Cửa ra vào có dấu hiệu bị cạy phá, phòng khách bị lục tung bừa bãi, két sắt trong nhà mở toang, toàn bộ vàng và tiền mặt đều đã không cánh mà bay. Kết hợp với hơn mười vụ trộm đột nhập xảy ra trong khu vực này suốt nửa năm qua, ban đầu cảnh sát tạm thời kết luận: Rất có thể kẻ trộm đột nhập vào nhà, bị ông nội tỉnh giấc phát hiện và chống cự nên đã ra tay giết người diệt khẩu.

Nhưng chưa đầy nửa ngày sau, phía cảnh sát đã lật ngược toàn bộ kết luận ban đầu. Họ tìm thấy vết máu của hung thủ vương lại tại hiện trường, kết quả xét nghiệm cho thấy mẫu máu đó có quan hệ huyết thống trực hệ với nạn nhân.

Vậy là, tất cả thành viên trong gia đình đều phải tiến hành rút máu để xét nghiệm DNA đối chiếu.

Người phụ trách vụ án này là một cảnh sát họ Tôn, nghe đồn anh ta là đội trưởng đội điều tra trẻ tuổi nhất từ trước đến nay. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt sắc lạnh đầy vẻ dò xét:

"Nghe nói người nhà ra tay giết ông nội mình, cô lại chẳng tỏ vẻ gì là ngạc nhiên chút nào nhỉ?"

Tôi bình tĩnh hỏi ngược lại: "Cảnh sát các anh có tìm thấy bản di chúc của ông tôi không?"

Đối phương im lặng, phản ứng đó cho thấy rõ ràng là không tìm thấy. Tôi mỉm cười, nụ cười lạnh nhạt:

"Ông nội tôi tuy giàu có nứt đố đổ vách, nhưng bao nhiêu năm qua chưa từng cho con cháu chúng tôi một đồng xu cắc bạc nào. Ngay cả lúc nhị thúc cần tiền phẫu thuật gấp, ông cũng nhất quyết không chịu bỏ tiền ra cứu. Không chỉ vậy, ông còn tuyên bố rất nhiều lần rằng sau khi chết sẽ đem toàn bộ tài sản đi làm từ thiện. Thế nên, anh còn cảm thấy chuyện này bất ngờ sao? Với lại, đây cũng đâu phải lần đầu tiên bọn họ muốn ra tay với ông ấy."

Tôn Cảnh Quan trầm ngâm một lúc, giọng nói trở nên khàn khàn: "Nếu đã như vậy, xin cô Văn Vân phối hợp một chút, chúng tôi cần lấy mẫu DNA của cô."

Tôi vô thức lùi lại một bước, xua tay từ chối ngay lập tức:

"Không cần đâu. Tối qua đúng 9 giờ tôi đã về đến khách sạn, sau đó tuyệt đối không hề bước chân ra ngoài. Khách sạn có hệ thống camera giám sát, anh có thể đi đối chiếu."

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng điệu rành mạch:

"Pháp y cũng đã kết luận thời gian ông tôi bị hại là từ 11 giờ đêm đến 12 giờ đêm. Lúc đó tôi có gọi đồ ăn ngoài, nhưng do sơ ý làm đổ lên chăn nên đã gọi nhân viên khách sạn đến thay chăn mới cho tôi. Cả shipper giao đồ ăn lẫn nhân viên dọn phòng đều đã nhìn thấy tôi. Tôi có chứng cứ ngoại phạm hoàn toàn xác thực, không cần thiết phải xét nghiệm gì cả."

Anh ta "ừm" một tiếng, gật gù:

"Cô nói cũng có lý. Nhưng khi chúng tôi khám nghiệm hiện trường lần hai, kỹ thuật viên phát hiện hung thủ sau khi giết người đã cố tình bật điều hòa xuống mức 14 độ C và duy trì suốt 14 tiếng đồng hồ."

Tôi lập tức hiểu ý của anh ta. Nhiệt độ môi trường thấp sẽ làm chậm quá trình phân hủy và co cứng của thi thể, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc phán đoán thời gian tử vong chính xác.

Anh ta tiếp tục bồi thêm một câu: "Mà khách sạn cô đang ở, hệ thống camera đã bị hỏng từ nửa tháng trước rồi."

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt sắc như chim ưng của anh ta, lạnh lùng đáp trả:

"Vậy thì chỉ chứng tỏ các anh làm việc quá sơ xuất thôi. Tại sao lần đầu khám nghiệm hiện trường lại không phát hiện ra vấn đề nhiệt độ này?"

Tôi lười đôi co thêm với anh ta, dứt khoát nói tiếp:

"Theo thông tin tôi được biết, hung thủ để lại máu tại hiện trường có nhóm máu A. Còn tôi là nhóm máu O. Chỉ cần điểm này thôi là tôi đã đủ điều kiện được loại trừ rồi."

Nói xong, tôi lấy trong ví ra giấy chứng nhận hiến máu nhân đạo, trên đó ghi rõ ràng nhóm máu của tôi là O.

Tôn Cảnh Quan cầm tờ giấy, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt tôi, giọng nói đầy nghi hoặc:

"Cô Văn hình như rất không muốn làm xét nghiệm này thì phải. Chẳng lẽ... cô Văn đây đang che giấu bí mật động trời gì sao?""Không thể cho người khác biết?"

Lúc thốt ra câu đó, ánh mắt Tôn Cảnh Quan găm chặt lấy tôi, sắc bén như lưỡi dao, đầy vẻ dò xét và nghi kỵ.

Không sai, anh ta đang nghi ngờ tôi.

Mà chuyện này cũng là lẽ thường tình. Ông nội vừa mới qua đời, tôi - với tư cách là đứa cháu gái duy nhất - chẳng những tỏ ra lạnh lùng đến mức vô tình, mà còn liên tục bất hợp tác với cơ quan điều tra. Thái độ đó, bảo sao không khiến người ta nghi ngờ rằng tôi đang che giấu bí mật nào đó.

"Tôi bị chứng sợ máu."

Tôi đáp trả bằng một giọng lạnh băng, dứt khoát. Nghe vậy, sắc mặt anh ta lập tức đanh lại, khó coi vô cùng.

"Tôi có thể hiểu là cô Văn đang cố tình gây khó dễ cho công tác điều tra của chúng tôi không?"

Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng, viên cảnh sát trẻ đứng bên cạnh vội vàng can thiệp, kéo nhẹ tay áo anh ta: "Đội trưởng Tôn, để tôi, để tôi nói chuyện với cô ấy."

Rồi cậu ta quay sang tôi, nở nụ cười hòa giải: "Cô Văn, nếu cô sợ máu thì chúng ta có thể linh động. Chỉ cần lấy mẫu dịch niêm mạc miệng là được, cô chỉ cần..."

Tôi mất kiên nhẫn cắt ngang lời cậu ta: "Tôi đã nói rồi, không cần thiết. Các anh nghe không hiểu tiếng người sao?"

Đúng lúc cuộc đối đầu đang gay gắt thì chuông cửa vang lên. Là nhân viên phục vụ phòng mà tôi đã gọi trước đó. Cô gái bước vào, ngơ ngác nhìn không khí ngột ngạt trong phòng, lại nhìn hai viên cảnh sát sắc phục chỉnh tề, rụt rè hỏi:

"Thưa cô, còn cần dọn phòng nữa không ạ?"

Thực ra ban đầu tôi định bảo cô ấy thay toàn bộ ga giường, nhưng hiện tại đống đồ lót bẩn vẫn đang cuốn trong chăn, mà hai viên cảnh sát này cứ đứng trời trồng ở đây không chịu đi. Tôi đành tiện tay xách túi rác trong nhà vệ sinh đưa ra cửa cho cô ấy.

"Cái này, phiền cô vứt giúp tôi. Còn lại thì không cần dọn nữa đâu."

Xử lý xong nhân viên phục vụ, tôi quay sang nhìn thẳng vào Tôn Cảnh Quan, giọng điệu kiên quyết:

"Tôi đã nói rất rõ rồi, tôi nhóm máu O, hoàn toàn không khớp với mẫu máu nhóm A của hung thủ để lại tại hiện trường. Một đạo lý đơn giản như vậy để loại trừ nghi phạm mà cũng cần tôi phải dạy lại cho cảnh sát các anh sao?"

Nói xong, tôi làm động tác "mời" ra cửa.

Tôn Cảnh Quan mím chặt môi, cơ hàm bạnh ra vì kìm nén, nhưng cuối cùng anh ta cũng không ép buộc thêm nữa. Anh ta nhìn tôi thật sâu một cái đầy ẩn ý rồi mới dứt khoát quay người bỏ đi.

Nhìn bóng lưng họ khuất sau hành lang, tôi như bị rút hết sức lực, chân mềm nhũn ngã ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Cảnh sát Tôn nói đúng, tôi quả thật đang che giấu một bí mật động trời không thể để lộ cho bất kỳ ai.

Tôi vốn dĩ không phải là Văn Vân.

Văn Vân thật sự... đã chết từ năm năm trước rồi. Và chính tay tôi, đã giết chết cô ta.

***

Tôi và Văn Vân vốn là bạn học cùng lớp đại học.

Tuy học chung một lớp, nhưng trước đó chúng tôi như người dưng nước lã, chưa từng nói với nhau trọn vẹn một câu nào. Mọi chuyện thay đổi vào năm hai, khi bà ngoại tôi đột ngột bị xuất huyết não.

Đối mặt với tờ hóa đơn viện phí cao ngất ngưởng, tôi tuyệt vọng đến mức để giáo viên chủ nhiệm dẫn đi từng lớp quyên góp. Khi ấy, Văn Vân là người đã hào phóng ủng hộ số tiền lớn nhất.

Sau chuyện đó, cậu ta chủ động tìm tôi, nói rằng có một công việc muốn giới thiệu, hỏi tôi có muốn làm không. Mức lương khởi điểm: 3000 tệ một tháng.

3000 tệ vào thời điểm đó là khái niệm gì? Bà ngoại tôi dậy từ tờ mờ sáng gánh rau lên huyện bán, cả tháng ròng rã dầm mưa dãi nắng cũng chỉ kiếm được ngót nghét 1000 tệ. Tôi đi làm thêm bưng bê ở căng tin trường học, nai lưng ra làm một ngày cũng chỉ kiếm được vài đồng bạc lẻ.

Nghe mức lương cao như vậy, đầu óc tôi lập tức nảy sinh cảnh giác, nghĩ đến những nghề nghiệp không đứng đắn. Nhưng sự cám dỗ của đồng tiền quá lớn, tôi vẫn cắn răng hỏi nội dung công việc là gì. Tôi tự nhủ, chỉ cần không quá vi phạm đạo đức, cùng lắm thì chịu khổ chịu nhục một chút tôi cũng cam lòng.

Thấy vẻ mặt nghi ngại của tôi, Văn Vân bật cười giải thích:

"Đừng hiểu lầm, là ông nội mình cần người chăm sóc. Ông già rồi nên tính tình có chút cổ quái, mấy người giúp việc trước đều bị ông mắng cho chạy mất dép. Nghe nói cậu từ nhỏ đã sống với bà, chắc hẳn rất thạo việc chăm sóc người già, nên mình mới hỏi xem cậu có muốn thử không."

Lúc ấy, tôi đang điên cuồng tìm việc làm thêm như một con thú bị dồn vào đường cùng. Tiền viện phí cấp cứu tuy đã lo liệu xong nhờ tiền quyên góp, nhưng bà ngoại cần uống thuốc duy trì lâu dài. Hơn nữa, ca phẫu thuật lần này để lại di chứng nhẹ, tuy không nguy hiểm tính mạng nhưng bà đã mất khả năng lao động nặng.

Tôi buộc phải nhanh chóng đón bà lên thành phố để tiện chăm sóc, nếu để bà lủi thủi một mình ở quê, rất có thể bà sẽ chết đói hoặc phát bệnh mà không ai hay.

Lời đề nghị của Văn Vân như khúc gỗ trôi đến trước mặt kẻ đang sắp chết đuối là tôi, thắp lên hy vọng sống sót.