Chương 5

Nhưng việc đầu tiên nàng ta làm sau khi cao lên lại là bịt miệng ta rồi đẩy ta vào gian trong.

Ta hoảng hốt, không hiểu ra sao… chẳng lẽ ta đã tin lầm người?

Nhưng biểu cảm của nàng lùn đầy hoảng sợ.

Nàng ta ra dấu bảo ta im lặng, rồi vội vã chạy ra sân, mở cánh cổng lớn.

Ta nấp dưới bậu cửa sổ, nhìn trộm ra ngoài.

Người bước vào không phải là mẫu thân, mà là gã buôn người.

Gã đánh giá nàng lùn từ đầu đến chân, cười đầy thỏa mãn:

“Ta đã bảo rồi, chẳng ai cưỡng lại nổi cám dỗ, cuối cùng cũng phá giới thôi mà.”

Nàng lùn chỉ có mấy mảnh giẻ nát che thân, gương mặt và vóc dáng thì mỹ miều đến động lòng. Đổi lại là kẻ khác thì đã chẳng kiềm được từ lâu.

Nhưng ánh mắt gã buôn người nhìn nàng ta lại giống như nhìn một món hàng.

Nàng lùn run rẩy sợ hãi, nói: “Ngươi từng hứa… sẽ thả ta đi mà!”

Gã buôn người đá nàng ta ngã lăn, rồi bước thẳng về phía chiếc rương gỗ.

Ta thầm kêu không ổn… ca ca ta còn đang ở trong đó!

“Đánh tiểu nhân mà có thể thành toàn tâm nguyện, bản thân lại không bị đau, ai có thể cưỡng lại nổi chứ?”

Tên buôn người đắc ý nói rồi mở nắp rương.

Trong khoảnh khắc, không gian quanh đó yên tĩnh một cách quái dị.

Ta không nhìn thấy biểu cảm của gã, nhưng từ bàn tay nổi gân xanh có thể thấy, gã đang giận lắm.

Nàng lùn phủ phục dưới đất, không dám ngẩng đầu.

Ca ca ta cũng tỉnh lại, vừa thấy gã buôn người liền chửi bới:

“Nàng lùn ngươi bán cho nhà ta căn bản chẳng có tác dụng gì! Đánh mãi mà chẳng phát tài!”

Gã buôn người không đáp, chỉ quay đầu kéo một người từ ngoài cửa vào.

Là mẫu thân ta.

Dường như người đã bị đánh, vết máu khô đen bám đầy quanh miệng và mũi.

Nàng lùn càng cúi đầu thấp hơn.

Gã buôn người bóp mặt mẫu thân ta, nhét vào miệng bà một thứ gì đó.

Bà nhanh chóng tỉnh lại, vừa mở miệng đã lẩm bẩm: “Đánh cái đầu tiểu nhân ngươi…”

Gã buôn người bỗng cười phá lên: “Tốt, tốt lắm!”

Ta trừng to mắt nhìn mẫu thân, thân thể bà đang dần thu nhỏ lại, chẳng khác nào dáng vẻ khi xưa của nàng lùn.

Ca ca ta khóc lóc bò ra ngoài, nhưng kỳ quái thay, đôi chân hắn lại như bùn đen tan chảy, dính chặt vào đáy rương.

Gã buôn người đá nàng lùn một cước: “Cút đi!”

Nàng ta như nhận được đại xá, quên mất cả việc thân mình chẳng có mảnh vải che thân, chỉ nhìn ta một cái thật sâu, rồi lập tức chạy đi.

“Khoan đã!”

Gã buôn người gọi nàng ta lại.

Tim ta cũng khẽ thắt lại.

Nàng ta không quay đầu, vì quá khẩn trương mà giọng run lên: “Có… có chuyện gì?”

Giọng gã trầm xuống, lạnh như băng tuyết đầu đông: “Là ngươi dụ dỗ hắn phá giới? Hay là hắn ép ngươi phá giới?”

11

Ta chợt nhớ ra mọi chuyện. Cũng hiểu vì sao nàng lùn lại chủ động dụ dỗ ca ca ta, thậm chí còn van xin ta đưa nàng lên giường hắn, lại còn giả vờ như bị hắn cưỡng ép.

Thì ra, giữa nàng lùn và tên buôn người có một khế ước.

Chỉ khi nào bị người khác ép buộc phá giới, nàng mới được tự do.

Chân tướng chỉ có nàng và ta biết rõ.

Tên buôn người tỏa ra khí tức lạnh lẽo khiến người khác run rẩy.

Ta thay nàng toát cả mồ hôi.

Gã tiến lại gần, nâng lên một lọn tóc đen nhánh của nàng, nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi.

Vai nàng lùn run lên khe khẽ.

Rồi nghe gã lạnh nhạt nói một câu: “Cũng khôn đấy, đi đi.”

Nhìn bóng lưng nàng ta ngày một xa, cho đến khi hoàn toàn khuất dạng, ta mới như trút được gánh nặng trong lòng.

Gã buôn người nhấc một cái cào sắt bốn răng, hung hăng đâm mạnh vào chiếc rương.

Máu bắn tung tóe, tiếng thét thảm thiết của mẫu thân và ca ca vang vọng khắp phòng.

Tim ta đập thình thịch, ôm ngực, không dám thở mạnh.

Nhưng gã lại nói: “Ngươi còn chưa chịu ra sao?”

12

Ta siết chặt lòng bàn tay, nghĩ bụng: “Ta vốn chưa từng làm điều gì thất đức, có gì phải sợ?”

Thế là ta đường đường chính chính bước đến trước mặt gã buôn người.

Từ trong rương bốc lên mùi khai lẫn tanh máu, hôi hám đến nhức óc.

Ta len lén liếc nhìn một cái, hồn phách suýt nữa lìa khỏi xác.

Hạ thân của mẫu thân và ca ca như thể nhân bánh chà là, nát bấy, hòa lẫn vào nhau.

Hai chân ta không kìm được run rẩy, mềm nhũn.

Khuôn mặt gã buôn người lờ mờ mơ hồ, ta nhìn mãi chẳng rõ.

Gã nói: “Mẫu thân ngươi đã đem ngươi đổi cho ta rồi.”

Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, mà ta vốn chẳng phải hạng có chí khí chi cao xa.

Ta liền quỳ dưới chân gã, rặn ra hai giọt lệ.

Ta mong gã vì ghê tởm mà cho ta một cái chết nhẹ nhàng.

Ta không muốn sống kiểu hèn mọn và xấu xí như vậy nữa.

Nàng lùn đã được tự do, lại còn xinh đẹp.

Ta vừa hâm mộ vừa đố kỵ, nhưng chẳng muốn trở thành nàng lùn thứ hai, để người ta xem như dị vật mà đánh đập.

Gã nói: “Ngươi lời to rồi đấy. Ta vốn định làm một rương mẹ con tiểu nhân, chẳng ngờ gan ngươi nhỏ thật.”

“Dưới gốc đại thụ đầu thôn, có một chiếc hộp. Trong hộp là phương thuốc thất truyền thuở xưa. Năm đó quý phi từng dùng thứ ấy. Đảm bảo ngươi dùng rồi sẽ đẹp hơn bất kỳ ai.”

Đó là mấy câu gã để lại trước khi rời đi.

Ta sờ lên gương mặt nhăn nheo của mình, trong lòng vừa mừng rỡ vì thoát chết vừa mịt mù về tương lai.

Ta chưa chết. Ta cũng không biến thành nàng lùn thứ hai.

Nghĩ lại lời gã, nói không động tâm thì là giả.

Thế là, nhân lúc đêm tối vắng người, cả thôn đã say giấc, ta lặng lẽ đi đến dưới gốc cây đại thụ.

Ta lấy tay đào mãi, bùn đất bám đầy kẽ móng, cuối cùng thực sự đào được một chiếc hộp.

Trời tiết tiết Kinh Trập se lạnh, vầng trăng lơ lửng, gió đêm thổi tung lớp bụi trên hộp.

Ta run rẩy đưa tay mở nắp, lòng thầm mộng tưởng bản thân có thể trở nên xinh đẹp.

Nào ngờ, đập vào mắt chẳng phải phương thuốc, mà là một chiếc gương sáng loáng.

Mượn ánh trăng, ta nhìn rõ khuôn mặt mình trong gương, tuy không thể gọi là xinh đẹp, nhưng cũng chẳng đến nỗi quá xấu xí.

Ngay khoảnh khắc đó, lời của ca ca, ánh mắt ghét bỏ của mẫu thân ào ạt hiện về.

Lòng ta bỗng chốc sáng tỏ lạ thường, phẳng lặng như nước giếng mùa thu.

Gã buôn người ấy, hiểm độc gian xảo.

Gã tưởng như buông tha cho ta, để ta sống.

Kỳ thực, con đường sống ấy… lại chẳng dễ đi.

Ta phải tống khứ cái rương chứa nàng lùn ấy đi.

Giữa màn đêm, một đám mây xám mỏng lơ lửng trôi qua, che khuất vầng trăng.

Gương mặt xấu xí trong gương khẽ nhếch môi cười.

“Hóa ra… là như thế này mới được ư?”

13

Về sau, ta học được nghề xay đậu.

Lũ trẻ trong thôn gọi ta là “Đậu phụ Đông Thi.”

Ta vẫn xấu, diện mạo chẳng có gì đổi khác.

Nhưng người trong thôn lại rất thích món đậu phụ ta làm.

Ta tích góp được một khoản tiền, đủ để lên thành đổi dung mạo, bắt đầu cuộc sống mới.

Lò đậu phụ của ta buôn bán đắt hàng, cũng có kẻ muốn bắt chước, tìm cách đánh cắp phương thức của ta.

Chẳng hạn như lão đồ tể chuyên mổ heo, trong lúc thu dọn đống ruột gan tanh hôi liền ghé tai nhắc nhở:

“Ngươi phải cẩn thận đó, nghe nói thôn bên cũng bắt đầu làm đậu phụ rồi!”

Ta chỉ cười nhạt, đáp: “Tiền ta để trên thớt rồi đó nha!”

Mặt lão đỏ bừng, né tránh ánh mắt ta.

Ta biết lão có lòng khác, nhưng ta chẳng thể đáp lại.

Bởi lẽ… chuyện vẫn chưa thành.

Hôm nay đúng tiết Kinh Trập.

Trước cửa mỗi nhà đều treo những hình nhân bằng giấy.

Lũ trẻ cầm gậy đánh loạn, vừa đánh vừa hô:

“Đánh đầu tiểu nhân của ngươi! Đánh lệch miệng tiểu nhân của ngươi! Đánh cho chân ngươi không có dép mà đi, từ phương Bắc chạy xuống phương Nam!”

Ta xách thịt sống, bước vào nhà với dáng vẻ khoan khoái.

Băng qua hành lang treo vải bông, ta đi vào hậu trù.

Chiếc rương gỗ đỏ kia được ta lau chùi sạch bóng.

Khi ta mở nắp rương, từ đám bùn lầy nhơ nhớp bên trong, hai đôi mắt sáng rực bật lên.

Ta vừa ném thịt sống vào, vừa cầm gậy đánh.

Hai người lùn giành nhau miếng thịt, bị đánh đến tru tréo thảm thương.

Ta chỉ khẽ thì thầm, hệt như khi xưa mẫu thân ta từng lẩm bẩm:

“Đánh đầu tiểu nhân của ngươi… đánh lệch miệng tiểu nhân của ngươi…”

Lò đậu phụ bốc khói trắng, hương đậu thơm ngào ngạt lan khắp thôn.

Cái rương tiểu nhân của ta… đang đợi một người hữu duyên tiếp theo.

(Hoàn)