Chương 1

Tiếng chim hót líu lo đánh thức Huyên Hiểu Đông khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa sổ gỗ. Y vươn vai, hít căng lồng ngực hương sớm mai trong lành. Giải ngũ đã được gần một năm, và cuộc sống ở nông trường trên ngọn núi cũ của ông ngoại đã trở thành một liều thuốc an thần hiệu quả nhất. Không còn tiếng súng đạn, không còn những mệnh lệnh khẩn cấp, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và nhịp sống chậm rãi mà y hằng mong ước.

Huyên Hiểu Đông bước ra khỏi nhà, đôi chân trần chạm vào nền đất ẩm ướt hơi sương. Ruộng rau xanh rì trải dài trước mắt, những luống cải non mơn mởn, cà chua chín đỏ lấp ló dưới tán lá xanh tươi. Y thích ăn gì thì tự tay trồng nấy, chẳng cần phải phụ thuộc vào ai. Cảm giác tự tay chăm sóc, gieo trồng và thu hoạch mang lại cho y một sự thỏa mãn khó tả, một sự kết nối với đất mẹ mà y đã đánh mất trong những năm tháng quân ngũ.

Sau bữa sáng đơn giản với món cháo yến mạch cùng vài lát trứng chiên, Huyên Hiểu Đông bắt tay vào công việc của một người nông dân thực thụ. Y tưới rau, nhổ cỏ, và kiểm tra tình hình đàn gà con mới nở. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng y thấy lòng mình thanh thản đến lạ. Sức trẻ, lưng dài vai rộng, những công việc nặng nhọc dường như chẳng thấm vào đâu. Y cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không chỉ về thể chất mà còn về tinh thần.

Buổi trưa, y tự thưởng cho mình một bữa ăn thịnh soạn. Hôm nay là món vịt ô mai chua ngọt, ăn kèm với canh dạ dày heo ngân hạnh. Mùi thơm của gia vị, vị chua ngọt đậm đà của thịt vịt, và hương thơm dịu nhẹ của ngân hạnh trong canh khiến Huyên Hiểu Đông cảm thấy ấm lòng. Y ngồi bên hiên nhà, vừa ăn vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Núi non hùng vĩ, mây trắng lững lờ trôi, và dòng suối nhỏ róc rách chảy qua thung lũng. Tất cả tạo nên một bức tranh thanh bình, xoa dịu những vết sẹo vô hình hằn sâu trong tim y.

Ngoài công việc nông trại, Huyên Hiểu Đông còn có những thú vui riêng. Y đã cải tạo chiếc xe motor cũ, biến nó thành một "con ngựa sắt" có thể đưa y đi khắp nơi trên núi. Trong nhà, y dựng một phòng game nhỏ, với chiếc màn hình lớn và bộ máy tính cấu hình cao. Mỗi khi rảnh rỗi, y lại đắm chìm vào thế giới ảo, quên đi mọi ưu phiền. Y còn có một bể cá rồng lớn, nơi những chú cá rồng trị giá hàng chục ngàn một con bơi lội uyển chuyển. Thi thoảng, y bán vài con cá cảnh để cải thiện kinh tế, cũng coi như một khoản thu nhập kha khá.

Cuộc sống của Huyên Hiểu Đông cứ thế trôi qua, êm đềm và đầy đủ. Y đã trải qua biết bao bể dâu, chứng kiến những điều tàn khốc nhất của cuộc đời. Nhưng cuối cùng, y đã tìm lại được yên bình ở một nơi cách xa phố thị ồn ào, nơi y có thể sống thật với chính mình, không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì.

Thế nhưng, cuộc sống vốn không thể hoàn hảo. Có những người cũ không chịu quên, cứ luân phiên đến làm phiền cuộc sống "cá muối" của y. Những cuộc điện thoại, những tin nhắn hỏi thăm đầy ẩn ý, hay thậm chí là những lời đề nghị "công việc" hấp dẫn. Y đều thẳng thừng từ chối. Huyên Hiểu Đông chỉ muốn một cuộc sống bình yên, không bon chen, không tranh giành.

Chỉ duy nhất một người, Thịnh Vô Ngung, là khác với những kẻ đó. Đây là một trong số những người hiếm hoi mà y cảm thấy mắc nợ. Cái tên Thịnh Vô Ngung vẫn luôn là một gánh nặng trong tâm trí Huyên Hiểu Đông, một vết nhơ mà y không thể nào gột rửa được.

Huyên Hiểu Đông nhớ lại quãng thời gian còn tại ngũ. Y là một trong những lính bắn tỉa xuất sắc nhất, luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Vì biểu hiện vượt trội, y được điều vào đội đặc nhiệm, nhận nhiệm vụ tuyệt mật giải cứu con tin quan trọng. Khi nhiệm vụ tưởng chừng đã hoàn thành, một phát đạn lạc bất ngờ đã cướp đi đôi chân của Thịnh Vô Ngung, nhà ngoại giao trẻ tuổi tài năng và đầy triển vọng. Mọi người đều cho rằng phát súng oan nghiệt ấy là do Huyên Hiểu Đông bắn ra. Mặc dù y đã ra sức giải thích, nhưng không ai tin. Chuyện đó cứ thế bị chôn vùi trong bóng tối, trở thành một bí mật đeo bám y suốt những năm tháng sau này.

Thịnh Vô Ngung, với gia thế hiển hách, tài năng xuất chúng và nhân phẩm cao quý, đã mất đi tất cả chỉ vì viên đạn lạc oan nghiệt ấy. Đôi chân tàn phế, sự nghiệp ngoại giao sụp đổ, ai cũng cho rằng anh sẽ không gượng dậy nổi. Nhưng Thịnh Vô Ngung đã chứng minh rằng, đã là vàng thì sẽ luôn phát sáng. Anh gây dựng công ty Đom Đóm, đạt được những thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật, vẫn có thể chống đỡ được nhà họ Thịnh.

Huyên Hiểu Đông dõi theo tin tức của Thịnh Vô Ngung trên báo với sự áy náy và cảm phục sâu sắc. Y thầm mong anh sẽ sống tốt, sẽ tìm lại được hạnh phúc. Y chưa bao giờ dám nghĩ đến việc gặp lại anh, bởi lẽ y biết rằng, y không xứng đáng.

Chiều hôm đó, Huyên Hiểu Đông đang ngồi câu cá bên bờ suối. Dòng nước trong vắt phản chiếu bầu trời xanh biếc và những đám mây trắng lững lờ trôi. Tiếng cá quẫy nước, tiếng côn trùng rả rích, tất cả tạo nên một bản hòa tấu êm dịu của thiên nhiên. Y đã bắt được vài con cá tít to bằng cổ tay, thịt chắc nịch. Y dự định tối nay sẽ làm món cá tít nướng riềng mẻ, ăn kèm với rau rừng.

Bỗng, một tiếng xe ô tô vọng đến từ phía con đường mòn. Tiếng động cơ lạ lẫm khiến Huyên Hiểu Đông nhíu mày. Đã lâu lắm rồi, y không thấy bất kỳ chiếc xe nào đi lên đây. Y quay lại, nhìn về phía con đường mòn. Một chiếc xe sang trọng màu đen đang từ từ tiến về phía nông trường của y. Huyên Hiểu Đông cảm thấy một dự cảm không lành. Y đứng dậy, đặt cần câu xuống, đi về phía cổng nhà.

Khi chiếc xe dừng lại, cánh cửa sau mở ra, một người đàn ông với mái tóc đen nhánh, gương mặt thanh tú và ánh mắt sâu thẳm xuất hiện. Anh ngồi trên chiếc xe lăn, đôi chân được phủ một tấm chăn mỏng. Trái tim Huyên Hiểu Đông như ngừng đập. Người đàn ông đó chính là Thịnh Vô Ngung.

Anh ngước nhìn Huyên Hiểu Đông, nở một nụ cười nhẹ. "Chào Huyên Hiểu Đông," anh nói, giọng nói trầm ấm nhưng pha chút mệt mỏi. "Lâu rồi không gặp."

Huyên Hiểu Đông cứng họng, không biết phải nói gì. Y cảm thấy một sự hổ thẹn dâng trào trong lòng. Y đã cố gắng trốn tránh, đã cố gắng quên đi, nhưng giờ đây, người mà y mắc nợ nhất lại xuất hiện ngay trước mắt y.

Thịnh Vô Ngung đưa mắt nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại ở nông trường xanh mướt, ở căn nhà gỗ nhỏ xinh và ở con suối róc rách. "Nơi này đẹp thật," anh nói, giọng nói trầm bổng. "Nghe nói cậu sống ở đây?"

Huyên Hiểu Đông gật đầu, cố gắng che giấu sự bối rối của mình. "Vâng," y đáp, giọng nói khàn khàn.

Thịnh Vô Ngung lại cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa nhiều suy tư. "Tôi có thể ở nhờ nông trường của cậu một thời gian không?" anh hỏi, ánh mắt thẳng thắn nhìn vào Huyên Hiểu Đông. "Tinh thần tôi đã kiệt quệ, tình trạng tâm lý trên bờ vực báo động. Tôi cần một nơi yên tĩnh để thư giãn, chuẩn bị cho lần thử mổ chân cuối cùng."

Lời đề nghị của Thịnh Vô Ngung khiến Huyên Hiểu Đông bất ngờ. Y không biết phải làm gì. Từ chối ư? Làm sao y có thể từ chối một người mà y đã mắc nợ sâu sắc như vậy? Đồng ý ư? Y có thể đối mặt với anh, sống chung với anh dưới một mái nhà mà không cảm thấy day dứt, tội lỗi không?

Huyên Hiểu Đông nhìn vào đôi mắt của Thịnh Vô Ngung, đôi mắt ấy chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm, một sự mệt mỏi không thể che giấu. Y biết, Thịnh Vô Ngung đang cần y, cần một nơi để nương tựa, cần một ai đó để chia sẻ. Y không thể quay lưng lại với anh.

"Được," Huyên Hiểu Đông đáp, giọng nói kiên quyết. "Mời anh vào nhà."

Thịnh Vô Ngung mỉm cười, nụ cười rạng rỡ hơn một chút. "Cảm ơn cậu, Huyên Hiểu Đông."

Khoảnh khắc đó, Huyên Hiểu Đông biết rằng, cuộc sống bình yên của y sẽ không còn như trước nữa. Một chương mới trong cuộc đời y đã bắt đầu, một chương đầy thử thách, nhưng cũng đầy hứa hẹn về sự chữa lành và tình yêu.