Chương 1

Mẹ chồng nằm viện, chỉ đích danh bắt tôi phải vào hầu hạ.

Tôi nực cười, bà ta đã chỉ vào mũi tôi mà chửi rủa suốt hai mươi năm qua, tôi lấy tư cách gì mà phải đi?

Chồng tôi nổi trận lôi đình: "Mẹ nuôi anh khôn lớn nhường này, em hầu hạ bà chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"

Anh ta túm chặt lấy cánh tay tôi, lôi xềnh xệch ra phía cửa như lôi một con chó.

Tôi còn chưa kịp phản kháng thì giọng nói bình tĩnh của con gái vang lên.

Con bé giơ cao chiếc điện thoại, màn hình đang hiển thị cuộc gọi đã kết nối đến đầu số 110: "Bố cứ thử ép mẹ con xem."

Chồng tôi khựng lại ngay lập tức, nhìn chúng tôi với vẻ không thể tin nổi.

Anh ta không biết rằng, đây mới chỉ là sự bắt đầu cho màn phản công của tôi.

"Lâm Vãn! Cô bị điếc rồi à? Mẹ tôi nằm viện, chỉ đích danh cô vào hầu hạ, cô ngồi đây làm thây ma đấy à?"

Tiếng gầm thét của Chu Nghị như một quả lôi tạc, nổ tung trong phòng khách không mấy rộng rãi.

Mắt anh ta đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội như một con bò tót bị kích động.

Tôi ngồi trên sofa, từ tốn lau chùi từng chiếc lá của chậu cây trầu bà, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn anh ta một cái.

"Bà ta đã chửi rủa tôi suốt hai mươi năm, dựa vào cái gì mà tôi phải đi?" Giọng tôi nhẹ bẫng, nhưng lọt vào tai anh ta vô cùng rõ ràng.

Câu hỏi ngược lại này đã hoàn toàn châm ngòi cho cơn điên của anh ta.

"Dựa vào cái gì? Dựa vào việc bà ấy là mẹ tôi! Bà ấy nuôi tôi lớn bằng ngần này, cô là con dâu, hầu hạ bà ấy không phải là thiên kinh địa nghĩa sao?"

Anh ta xông tới, chộp lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương cốt tôi.

Lớp vải thô ráp cọ xát vào da thịt, mùi thuốc lá hỗn tạp với mùi mồ hôi đàn ông ập đến khiến dạ dày tôi lộn nhào.

"Hôm nay cô có đi cũng phải đi, mà không đi cũng buộc phải đi!"

Anh ta lôi cánh tay tôi như kéo một món hàng vô tri vô giác, cưỡng ép tôi ra ngoài cửa.

Cơ thể tôi mất kiểm soát bị kéo rời khỏi sofa, gót chân miết trên sàn nhà lạnh lẽo tạo ra những tiếng rít chói tai.

Hai mươi năm hôn nhân, số lần anh ta động tay chân với tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng lần nào cũng đều liên quan đến bà mẹ kia của anh ta.

Tôi bị kéo loạng choạng, đầu gối đập mạnh vào góc nhọn của bàn trà, một cơn đau buốt thấu xương ập đến.

Tôi cắn chặt môi, không để mình thốt ra một tiếng rên rỉ nào.

Ngay khoảnh khắc tôi định lấy sức để phản kháng, một giọng nói thanh lãnh và kiên định vang vọng khắp phòng khách.

"Thả mẹ con ra."

Đó là con gái tôi, Chu Hiểu Mộng.

Con bé đứng ở cửa phòng ngủ, giơ cao điện thoại, ánh sáng trắng từ màn hình soi rõ khuôn mặt không chút gợn sóng của nó.

Trên đó, hiển nhiên là giao diện đang gọi đến số 110.

"Bố, con nói lại một lần nữa, thả mẹ con ra."

Giọng Hiểu Mộng không lớn, nhưng mang theo một sức uy hiếp không thể khước từ.

"Con đếm đến ba, nếu bố còn chạm vào người mẹ một lần nữa, con sẽ bấm gọi. Các chú cảnh sát chắc chắn sẽ rất sẵn lòng đến xử lý một vụ bạo hành gia đình chưa thành đấy, địa chỉ là..."

Con bé dõng dạc đọc địa chỉ nhà chúng tôi.

Chu Nghị khựng lại ngay lập tức, anh ta như bị nhấn nút tạm dừng, quay đầu nhìn con gái mình với vẻ khó tin.

Tay anh ta vẫn còn nắm lấy cánh tay tôi, nhưng lực đã nới lỏng.

Cơn giận trong mắt anh ta nhanh chóng bị thay thế bởi sự kinh ngạc và nhục nhã, sắc mặt từ đỏ gay như gan lợn dần chuyển sang trắng bệch như người chết.

"Chu Hiểu Mộng! Con điên rồi à? Bố là bố của con! Con dám vì người đàn bà này mà báo cảnh sát bắt bố?"

Anh ta gầm lên, giọng nói đầy rẫy sự phẫn nộ vì bị phản bội.

Tôi thừa cơ hất tay anh ta ra, đứng thẳng người, chỉnh lại cổ áo bị vò nát.

Trên cổ tay là một vòng lằn đỏ chói mắt, đau rát vô cùng.

Tôi nhìn anh ta lạnh lùng, người đàn ông mà tôi đã gọi là chồng suốt hai mươi năm qua, lúc này trông thật xa lạ.

"Chu Nghị, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng."

Giọng tôi rất bình thản, không gào thét, cũng không khóc lóc.

Sự bình tĩnh này còn khiến anh ta hoảng sợ hơn cả bất kỳ cuộc tranh cãi nảy lửa nào.

Đúng lúc này, chuông cửa reo vang dồn dập.

Chu Nghị run rẩy cả người, Hiểu Mộng đã bước tới mở cửa.

Ngoài cửa là hai người cảnh sát mặc sắc phục, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Chào mọi người, chúng tôi nhận được báo án nói rằng ở đây có bạo hành gia đình."

Gương mặt Chu Nghị hoàn toàn sụp đổ, anh ta có nằm mơ cũng không ngờ lần đầu tiên trong đời đối mặt với cảnh sát lại là trong hoàn cảnh ê chề như thế này.

Anh ta lắp bắp muốn giải thích: "Các đồng chí cảnh sát, hiểu lầm thôi, đều là hiểu lầm... chuyện nhỏ trong nhà..."

"Bạo hành gia đình không phải là chuyện riêng trong nhà." Một người cảnh sát trẻ ngắt lời anh ta, ánh mắt chuyển sang tôi, "Thưa bà, có phải bà là người báo án không? Bà có bị thương không?"

Tôi lắc đầu, rồi chỉ tay về phía Hiểu Mộng: "Là con gái tôi báo. Vì bố nó định ép tôi làm việc tôi không muốn, và đã động thủ với tôi."

Tôi kéo tay áo lên, để lộ vòng lằn đỏ gớm ghiếc trên cổ tay.

Vẻ mặt cảnh sát đanh lại, họ nghiêm khắc nhìn Chu Nghị.

Trước mặt cảnh sát, tôi bình tĩnh, từng chữ từng câu kể lại những việc mà mẹ chồng đã làm với tôi suốt hai mươi năm qua.

"Khi tôi mang thai, bà ta nói cái bụng tôi không ra hồn, chắc chắn không sinh được con trai, là tội nhân của nhà họ Chu."

"Con gái tôi chào đời, bà ta liếc nhìn thấy là con gái thì quay đầu bỏ đi luôn. Suốt thời gian tôi ở cữ, bà ta chưa từng nấu cho tôi lấy một bữa cơm, chưa từng nở với tôi lấy một nụ cười."

"Bà ta mắng tôi là loại gà không biết đẻ trứng, là sao chổi, ám quẻ tài vận của nhà họ Chu."

Mỗi một câu nói đều như một nhát dao găm vào lòng tự trọng nực cười của Chu Nghị.

Anh ta không còn lỗ nẻ nào để chui trước mặt cảnh sát, mặt hết đỏ rồi lại trắng, muốn phản bác nhưng không biết mở lời từ đâu, chỉ có thể lặp đi lặp lại:

"Bà ấy là mẹ tôi... bà ấy già rồi..."

"Già rồi không phải là cái cớ để thiếu giáo dục." Hiểu Mộng lạnh lùng bồi thêm một câu.

Cảnh sát tiến hành cảnh cáo nghiêm khắc bằng miệng với Chu Nghị và ghi chép vào hồ sơ.

"Anh Chu, tôi cảnh cáo anh, theo Luật Phòng chống Bạo lực Gia đình, bất kỳ hình thức bạo lực gia đình nào cũng là vi phạm pháp luật.

Nếu còn có lần sau, sẽ không đơn giản chỉ là cảnh cáo miệng thế này đâu."

Sau khi cảnh sát đi, căn nhà rơi vào sự im lặng đến đáng sợ.

Chu Nghị đứng chôn chân tại chỗ như một pho tượng.

Cái bộ mặt "chủ gia đình" mà anh ta hằng tự hào đã bị xé nát vụn, ném xuống đất và giẫm đạp không thương tiếc trong mười mấy phút vừa rồi.

Cuối cùng, anh ta như bừng tỉnh, gầm gừ với tôi: "Lâm Vãn, cô điên thật rồi! Gọi cả cảnh sát đến, mặt mũi tôi để vào đâu! Mặt mũi cái nhà này để vào đâu nữa!"

Hiểu Mộng bước một bước chắn trước mặt tôi, thân hình nhỏ nhắn nhưng vô cùng kiên định: "Mặt mũi của bố quan trọng hơn sự an toàn và lòng tự trọng của mẹ con sao?"

Tôi nhìn bóng lưng con gái, hốc mắt nóng hổi.

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, nhấn nút phát lại.

Bên trong truyền ra đoạn ghi âm Chu Nghị lôi kéo và gào thét với tôi lúc nãy, rõ mồn một.

"Bằng chứng tôi đều giữ cả." Tôi giơ điện thoại lên, ánh sáng màn hình phản chiếu đôi mắt lạnh lùng của tôi,

"Chu Nghị, giờ anh có hai lựa chọn. Một là, ngay bây giờ, lập tức cút đến bệnh viện mà hầu hạ bà mẹ quý báu của anh. Hai là, chúng ta chuẩn bị tinh thần gặp nhau tại tòa."

"Cô..." Anh ta tức đến run rẩy cả người, ngón tay chỉ vào tôi cũng run cầm cập.

Cuối cùng, anh ta không thốt thêm được chữ nào, chỉ có thể đá một cú thật mạnh vào tủ giày tạo ra một tiếng động lớn, rồi sập cửa bỏ đi.

"Rầm" một tiếng, cả thế giới đều sạch sẽ.

Tôi không thể trụ vững thêm được nữa, cơ thể nhũn ra, Hiểu Mộng lập tức đỡ lấy tôi.

Tôi ôm chầm lấy con gái, vùi mặt vào hõm vai của con bé.

Nước mắt cuối cùng cũng lặng lẽ tuôn rơi.

Đây không phải là những giọt nước mắt yếu đuối, mà là những giọt nước mắt thấy được tia sáng đầu tiên sau hai mươi năm ẩn nhẫn.

Vào khoảnh khắc này, tôi hiểu rõ hơn bao giờ hết, tôi và con gái tôi chính là những người đồng đội thực thụ.

Cuộc chiến này, mới chỉ vừa bắt đầu.

Đêm đã khuya, nhưng tôi chẳng thể chợp mắt.

Sau khi Chu Nghị sập cửa bỏ đi, anh ta không quay lại, cũng không có lấy một cuộc gọi hay tin nhắn nào.

Tôi ngồi trong bóng tối, chuyện cũ của hai mươi năm qua như một bộ phim câm đen trắng được chiếu đi chiếu lại trong đầu tôi.

Từng thước phim đều khắc ghi khuôn mặt cay nghiệt của mẹ chồng và vẻ mặt vô cảm của Chu Nghị.

Hai mươi năm trước, tôi và Chu Nghị yêu nhau tự do. Gia cảnh anh ta bình thường, nhưng là người cầu tiến, đối xử với tôi rất ân cần.