Chương 14

Những bản thể sống động, chân thực và tỏa sáng ấy giờ đã đi đâu mất rồi? Có lẽ tất cả đều đã chết chìm trong mười năm hôn nhân kia.

Tôi bước xuống xe, đeo kính râm và đội mũ rồi thong thả rảo bước vào khuôn viên trường. Trường học ngày cuối tuần rất yên tĩnh, ánh nắng xuyên qua những tán cây ngô đồng cao lớn, đổ xuống mặt đất những vệt sáng tối loang lổ.

Tôi men theo con đường nhỏ trong ký ức, chậm rãi bước đi. Lướt qua bãi cỏ mà ngày xưa chúng tôi thích đến nhất, lướt qua bờ hồ nơi chúng tôi có buổi hẹn hò đầu tiên, và cũng lướt qua gốc cây long não lớn nơi anh ta từng cầu hôn tôi.

Trong lòng tôi vô cùng bình thản. Những thước phim từng làm tôi rung động, cũng từng làm tôi nát lòng giờ đây đã chẳng thể gợn lên một chút sóng lòng nào nữa, tựa như đang xem một bộ phim chẳng liên can gì đến mình.

Tôi đi đến trước tòa nhà của Khoa Khoa học Máy tính, ngước nhìn khối kiến trúc màu xám quen thuộc.

Nơi đây mới chính là thánh đường thanh xuân thực sự của tôi. Tôi đã viết dòng mã đầu tiên tại đây, và cũng chính tại đây, hình thái ban đầu của hệ thống Thiên Lang đã được khai sinh.

Tôi đẩy cánh cửa khép hờ bước vào. Tiếng bước chân của tôi vang vọng dọc hành lang. Trên tường dán những tấm áp phích kết quả nghiên cứu khoa học mới nhất, còn có ảnh của vài vị giáo sư trẻ tuổi mà tôi không quen biết.

Mọi thứ đã thay đổi, nhưng dường như cũng chẳng có gì thay đổi cả.

Tôi đi lên phòng thí nghiệm ở tầng ba — "căn cứ bí mật" của chúng tôi năm nào. Cửa đã khóa.

Tôi nhìn qua ô kính nhỏ trên cửa vào bên trong. Cách bài trí bên trong vẫn như xưa, chỉ là trên bàn đã xuất hiện thêm nhiều thiết bị tiên tiến hơn mà tôi chưa từng thấy qua.

Mấy người học sinh trẻ tuổi đang vây quanh một chiếc máy tính, tranh luận một cách đầy kịch liệt.

Trên gương mặt họ là sự tập trung và hưng phấn mà tôi từng vô cùng thân thuộc. Thật tốt biết bao.

Tôi mỉm cười, xoay người chuẩn bị rời đi.

"Em tìm ai vậy, người bạn nhỏ?" Một giọng nói ôn hòa vang lên phía sau tôi.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi kẻ ca-rô, mái tóc đã điểm bạc.

Đó là Giáo sư Lý, người thầy hướng dẫn năm xưa của tôi. Thầy đã già đi, nhưng ánh mắt vẫn vẹn nguyên nét hiền từ và thông thái như ngày nào.

"Thầy Lý." Tôi tháo kính râm, mỉm cười chào thầy.

Thầy ngẩn người, chăm chú nhìn tôi mất vài giây, rồi mới gọi tên tôi với giọng điệu có chút không chắc chắn: "Thẩm Chu?"

"Là em đây, thưa thầy."

"Ôi chao! Đúng là em rồi!" Giáo sư Lý vừa mừng vừa ngạc nhiên: "Cái con bé này, tốt nghiệp bao nhiêu năm nay mà chẳng biết đường quay lại thăm thầy lấy một lần!" Thầy trách yêu.

"Dạo này em bận rộn quá ạ." Tôi có chút ngượng ngùng.

"Bận rộn là tốt, bận rộn chứng tỏ sự nghiệp thành công." Thầy trìu mến nhìn tôi từ đầu đến chân: "Chuyện của em thầy đều xem trên thời sự cả rồi.

Làm tốt lắm, rất xuất sắc, làm rạng danh cho Khoa Máy tính Đại học A chúng ta rồi." Ánh mắt thầy tràn ngập niềm an ủi và tự hào, giống như đang ngắm nhìn tác phẩm đắc ý nhất của mình vậy.

"Thầy ơi, em..." Vành mắt tôi bỗng chốc nóng lên.

"Đi nào, vào văn phòng của thầy ngồi chơi." Thầy vỗ vỗ vai tôi: "Vừa hay thầy mới pha ấm trà Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh năm nay."

Tôi bước theo thầy vào văn phòng. Căn phòng không lớn, xếp đầy các loại sách vở và tài liệu.

Một mùi hương thoang thoảng của mực và trà hòa quyện vào nhau, khiến lòng người cảm thấy bình yên đến lạ.

Thầy rót cho tôi một tách trà: "Nếm thử xem."

Tôi nhấp một ngụm, hương vị thanh khiết và đậm đà.

"Thầy vẫn còn đang dẫn dắt các dự án ạ?" Tôi hỏi.

"Không dẫn nổi nữa rồi." Thầy cười xòa, chỉ chỉ vào mái tóc của mình: "Già rồi, đầu óc không theo kịp nữa.

Giờ là thiên hạ của người trẻ tuổi rồi. Thầy nghe nói em lập một cái quỹ để chuyên hỗ trợ thanh niên khởi nghiệp đúng không?"

"Dạ vâng ạ."

"Ý tưởng hay lắm." Thầy gật đầu: "Chỗ thầy cũng có mấy mầm non tốt lắm, tính khí cứ y hệt em ngày trước, bướng bỉnh và cứng đầu chịu chết. Lúc nào rảnh em xem giúp thầy nhé?"

"Dạ được chứ ạ," tôi cười nhận lời, "đó là vinh hạnh của em."

Chúng tôi đã trò chuyện rất lâu, ôn lại rất nhiều chuyện cũ, nói về những bước đột phá mới trong công nghệ, và cả những viễn cảnh tương lai.

Thầy không hề hỏi một câu nào về chuyện của Trần Khải, cũng chẳng đả động gì đến cuộc hôn nhân đổ vỡ của tôi.

Trong mắt thầy, tôi dường như vẫn luôn là cô học trò thuần khiết của năm nào, người chỉ biết đến những dòng mã và thuật toán, cô gái có đôi mắt luôn lấp lánh ánh sáng.

Lúc ra về, thầy tiễn tôi xuống tận dưới lầu. Ánh hoàng hôn kéo dài bóng của hai thầy trò trên mặt đất.

"Chu Chu này," thầy đột nhiên lên tiếng, "đừng để quá khứ giam cầm mình. Cuộc đời của em mới chỉ vừa bắt đầu thôi. Hãy bay đi, bay cao hơn nữa nhé."

Tôi nhìn thầy, nặng nề gật đầu: "Em cảm ơn thầy."

Tôi bước lên xe và rời khỏi trường. Chiếc xe đã chạy đi rất xa, qua gương chiếu hậu, tôi vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng thầy đứng nguyên tại chỗ vẫy tay chào tôi.

Nước mắt tôi cuối cùng không kìm nén được nữa mà lã chã rơi.

Hóa ra, vẫn luôn có người nhớ rõ dáng vẻ ban đầu của tôi. Thật tốt biết bao.

21

Cuộc đời tôi đã bước vào một nhịp điệu hoàn toàn mới — một sự ung dung và tĩnh lặng mà tôi chưa từng được trải nghiệm trước đây.

Tôi vẫn là Chủ tịch Hội đồng quản trị của Mạng lưới Lang Đằng, vẫn là người chèo lái Quỹ Thiên Lang Tinh, nhưng tôi đã học được cách tách bạch giữa công việc và cuộc sống.

Tôi không còn dùng công việc để lấp đầy mọi khoảng thời gian trống nữa; tôi bắt đầu học cách tận hưởng cuộc sống, tận hưởng những khoảng lặng khi ở một mình.

Tôi nhặt lại cây cọ vẽ. Vào những buổi chiều cuối tuần, tôi sẽ tắt điện thoại, ở lỳ trong phòng vẽ của mình, dùng màu sắc và những bức toan để họa nên thế giới trong lòng.

Tôi vẽ nụ cười của những đứa trẻ vùng Đại Lương Sơn, vẽ những cây ngô đồng ở trường cũ, và vẽ cả bầu trời sao rực rỡ bên ngoài cửa sổ căn hộ của mình.

Những bức tranh của tôi tuy kỹ thuật còn vụng về nhưng lại tràn đầy sức sống.

Tôi còn nuôi một chú mèo thuộc giống Ragdoll và đặt tên cho nó là Alpha. Nó rất bám người và cũng cực kỳ biết cách chữa lành.

Mỗi ngày tôi đi làm về, nó đều sẽ đợi sẵn ở cửa, dùng cái đầu xù lông cọ cọ vào bắp chân tôi. Buổi tối khi tôi làm việc, nó sẽ lẳng lặng nằm phục trên đùi tôi, phát ra tiếng gừ gừ đầy mãn nguyện.

Có nó ở bên, căn nhà dù có lớn đến mấy cũng chẳng còn cảm giác trống trải nữa.

Giáo sư Lý đã giới thiệu cho tôi vài người học trò của thầy, đều là những người trẻ tuổi vô cùng tài năng.

Tôi đã đón nhận tất cả họ vào các dự án ươm mầm của quỹ. Trong đó có một cậu thanh niên tên là Chu Thần, đặc biệt xuất sắc.

Dự án cậu ấy làm là về "Tính toán cảm xúc" (Affective Computing), cố gắng khiến cho AI có thể thấu hiểu và phản hồi lại những cảm xúc phức tạp của con người. Đề tài này vô cùng thách thức và cũng đầy thú vị.

Tôi và cậu ấy vì dự án này mà có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau hơn. Cậu ấy rất trẻ, nhỏ hơn tôi bảy tám tuổi, trên người toát lên một khí chất sạch sẽ của một cậu thiếu niên. Cách nhìn nhận vấn đề của cậu luôn có những góc nhìn rất độc đáo.

Trò chuyện với cậu ấy là một trải nghiệm vô cùng dễ chịu; chúng tôi thường xuyên ở quán cà phê của quỹ, vừa trò chuyện đã hết cả một buổi chiều — từ công nghệ nói đến triết học, từ vũ trụ nói đến sinh mệnh.

Ánh mắt cậu ấy nhìn tôi lúc nào cũng sáng lấp lánh, đong đầy sự tò mò và sùng bái. Tôi biết cậu ấy thích tôi, nhưng tôi không vạch trần điều đó.

Tôi tận hưởng sự giao lưu thuần túy về mặt tinh thần này.

Tôi không còn vội vã định nghĩa cho một mối quan hệ, cũng chẳng cần dùng một người bạn đời để chứng minh giá trị của bản thân mình nữa.

Tình yêu đối với tôi giờ đây đã không còn là một món hàng nhu yếu phẩm.

Mà là thứ cẩm thượng thiêm hoa, có thêm hoa trên gấm. Có thì tốt, không có cũng chẳng sao, bởi cuộc sống của tôi vốn đã đủ phong phú và trọn vẹn rồi.

Đêm hôm đó, sau khi giải quyết xong công việc, tôi lại ngồi trước cửa sổ sát đất nhâm nhi ly vang đỏ như thường lệ.

Alpha ngoan ngoãn nằm rạp dưới chân tôi, ngủ rất ngon lành.

Bên ngoài cửa sổ là ánh đèn từ vạn gian nhà.

Điện thoại bỗng reo lên, là tin nhắn từ Chu Thần gửi đến.