Chương 14

Con bé chắc cũng sẽ mừng cho ta, liệu có đi khoe với hội chị em rằng phu quân tương lai của mình là Trạng nguyên lang không?

Ta đâu biết rằng, trong đám túi thơm kia có một cái là của đích nữ Lễ bộ Thượng thư.

Lễ bộ Thượng thư sắp xếp nhà cửa cho ta, thậm chí chuẩn bị sẵn sính lễ để ta cưới con gái ông ta.

Cứ như thế, Trạng nguyên lang cưỡi ngựa cao, cưới con gái nhà người ta. Thám hoa cũng được nhiều quyền quý nhắm tới, nhưng hắn chỉ nói trong nhà đã có hôn ước nên không nhận.

Rốt cuộc là ta không có chí khí. Ta không dám quay về vùng sông nước Giang Nam nơi đã nuôi dưỡng mình. Không dám gặp lại cô gái có đôi mắt cong cong của ta nữa. Ta là kẻ vong ân phụ nghĩa.

Ta cũng gửi thư về, nói rõ tình trạng hiện tại và gửi trăm thỏi vàng ròng. Đó là nhạc phụ đại nhân cho ta.

Nói là để báo ơn, bảo ta hãy quên đi chuyện xưa, đừng dây dưa với đám thương nhân đó nữa. Nhạc mẫu là con gái duy nhất của một vị Vương tước, phu nhân của ta lại là đích trưởng nữ bà yêu nhất.

Ngay cả nhà ngoại của nhạc mẫu cũng dốc sức giúp ta. Có sự hỗ trợ của nhạc phụ nhạc mẫu, ta thăng tiến như diều gặp gió.

Năm nay ta hai mươi lăm, nàng mười lăm. Mấy năm nay ta dồn hết tâm trí vào quan trường, nhưng cũng giữ đạo kính trọng với phu nhân.

Ta vẫn nhớ cô bé của ta. Ham muốn chỉ có ngày một nhiều hơn, không bao giờ được lấp đầy. Trước kia mong quan lộ hanh thông, giờ lại mong cô bé ấy. Ta đã nhúng tay khiến phu nhân không thể sinh nở, như vậy ta có thể danh chính ngôn thuận nạp thiếp.

Ta mang về hai người phụ nữ để thử lòng phu nhân. Phu nhân kiêu ngạo, hai tiểu thiếp đó sống không tốt. Ta nghĩ, cô bé của ta khi vào cửa liệu có phải chịu khổ không? Ta hơi đau đầu.

Ta thử để tiểu thiếp mang thai trước. Nhưng chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra.

Họ bị sẩy thai. Thôi bỏ đi, vậy thì để phu nhân sinh đi, có đứa con, phu nhân chắc sẽ bớt sung sức đi một chút.

Ta làm cho hậu trạch rối tung mù mịt, nhưng bản thân không làm gì quá đáng, phu nhân cuối cùng vẫn yêu ta, tuy ghét ta phong lưu nhưng cũng chỉ hận đám tiểu thiếp kia.

Ta nạp hết người này đến người khác, nghĩ rằng nàng rồi sẽ quen thôi. Đến lúc đó ta sẽ đón cô bé của ta về.

Thế nhưng, cô bé còn chưa đến, một tin dữ đã truyền tới. Gia đình Dương lão gia bị tống giam.

Ta dò hỏi kỹ càng, hóa ra là quan viên mới nhậm chức tham đồ tài sản nhà Dương lão gia.

Muốn gán tội cho người khác, thiếu gì lý do. Bây giờ, ta không còn là đứa con gia bộc không quyền không thế nữa. Ta có khả năng minh oan cho họ.

Nhưng ta phát hiện tên quan địa phương này có vây cánh chằng chịt, sau lưng hắn còn có Binh bộ Thượng thư, nếu ta muốn động vào hắn, cái giá phải trả quá lớn.

Hừ, ta rốt cuộc vẫn là kẻ vong ân phụ nghĩa.

Ta cưỡi ngựa chạy hối hả quay về. Trong ngục tối, Dương lão gia hiền từ trong ký ức giờ đây dáng vẻ tiều tụy.

Dù ta có vô tình đến đâu cũng không kìm được nước mắt. Ông chỉ hỏi ta: Liệu có thể cứu nhà họ Dương?

Mặt ta hết đỏ lại trắng. Ông lại hỏi: Có thể cứu Trân nhi? Ta nhìn bóng hình nhỏ bé đang co quắp trong lòng Dương phu nhân.

Ký ức dần chồng lấp. Cô bé của ta ơi, ta sẽ đưa em ra ngoài.

Tài sản nhà họ Dương bị chia chác, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến bị sung làm quan kỹ.

Còn Trân nhi, ta đã dùng người khác tráo đổi nàng ra.

Trên mặt nàng bôi một lớp bùn đất, đợi sau khi rửa sạch, ta mới biết lớp bùn đó cần thiết đến mức nào. Chính vì lớp bùn đó khiến người khác không nhìn rõ dung mạo nàng, ta mới có thể đưa nàng ra ngoài.

Nếu họ nhìn thấy dung mạo nàng, thứ bị chia chác không chỉ là tài sản nhà họ Dương đâu.

Cô bé không còn hay cười như trước, cũng không gọi ta là ca ca nữa, chỉ cung kính gọi một tiếng "Đại nhân".

Ta thấy buồn, nhưng nghĩ kỹ lại ta lấy tư cách gì mà buồn chứ?

Ta sắp xếp nàng ở nhà một người bạn. Dương phu nhân dặn dò ta, sau này hãy tìm cho Trân nhi một gia đình tốt, sống bình an qua ngày là được.

Ta hứa chắc nịch. Nhưng làm sao ta cam lòng, làm sao cam lòng để cô bé của ta ra đi.

Năm sau, ta đi tuần tra Giang Nam, quan viên địa phương tặng ta vài "Dương Châu sấu mã" (mỹ nữ được huấn luyện).

Ta đều vui vẻ nhận lấy, vì trong đó có Trân nhi của ta.

Ta nuốt lời rồi.

Ta không thể để nàng đi.

Nhưng ta chỉ có thể cho nàng một danh phận thấp kém nhất.

Một "Dương Châu sấu mã" làm ngoại thất của ta.

Không chỉ có nàng mà còn có những người khác, đó là bức bình phong ta tạo ra cho nàng.

Ta thích nàng. Thích nhìn nàng. Nhưng nàng không cười nữa, cũng không dùng mặt nhỏ cọ vào ta gọi ca ca nữa.

Ta biết, nàng hận ta. Nàng vẫn thích đọc sách, nhưng chỉ đọc danh ngôn kinh điển, ta sợ nàng đọc mấy thứ đó sẽ chán, tìm cho nàng rất nhiều sách truyện.

Nhưng nàng đều vứt sang một bên không thèm xem. Ta hỏi nàng, nàng chỉ nói, tình tình ái ái trong truyện chỉ là lừa trẻ con thôi, nàng lớn rồi, không tin nữa, cũng không muốn xem nữa.

Nàng hận ta. Mà ta, chẳng lẽ không đáng bị hận sao?

Ta giam lỏng nàng ở đây, nhưng lại sợ người khác phát hiện, không dám đến thường xuyên.

Dù có đến, ta cũng không dám làm phiền nàng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Trân nhi của ta đẹp như một bức tranh, khiến ta không thể rời mắt.

Lại đến sinh nhật ta, cũng là sinh nhật Trân nhi. Ta uống rượu, lén chạy ra khỏi phủ, nghĩ rằng vẫn nên cùng đón sinh nhật với Trân nhi.

Trân nhi lại chẳng thèm đếm xỉa đến ta, nói nàng không đón sinh nhật. Ta hơi khó chịu, ta muốn ôm nàng, nàng liền tát ta một cái để ta tỉnh táo lại.

Nhưng ta thực sự say sao? Ta thực sự không tỉnh táo sao? Thực ra lúc này ta vô cùng tỉnh táo. Ta chẳng qua là muốn tìm một cái cớ, một cái cớ để có được Trân nhi, nên ta giả vờ say.

Đêm đó, Trân nhi khóc, nàng rất đau lòng, nhưng ta lại thấy vô cùng sảng khoái. Rốt cuộc, ta là một kẻ hèn hạ.

Ta ôm nàng trong lồng ngực, dùng tay khẽ vuốt tóc mai của nàng, thổ lộ tình cảm của ta dành cho nàng.

Đêm đó Trân nhi chắc hẳn là thấy ghê tởm lắm.

Trân nhi có thai rồi, có đứa con của chúng ta.

Nàng không thể ở bên ngoài mãi được. Thế là ta đưa nàng về phủ, cùng với vài người khác.

Ta lừa gạt họ, khiến họ nghĩ rằng họ là báu vật trong lòng ta, người nào người nấy kiêu căng ngạo mạn đòi đối đầu với phu nhân, tốt lắm, như vậy rất tốt.

Ta cũng không ngờ Trân nhi lại trân trọng đứa con trong bụng đến thế, lại trực tiếp đến chỗ phu nhân bày tỏ lòng thành, nói nếu là con gái thì giữ lại, nếu là con trai thì sẽ "lưu tử khứ mẫu" (giữ con bỏ mẹ).

Lòng ta run rẩy, rốt cuộc là do ta không có khả năng bảo vệ nàng, khiến nàng phải hèn mọn như vậy.

Là ta không nỡ rời bỏ vinh hoa phú quý, không nỡ rời bỏ quan lộ hanh thông của mình.

Ngày Trân nhi sinh, ta dặn bà đỡ, nếu là con trai thì bóp chết luôn đi. Ta không thể mất Trân nhi.

May thay, là một bé gái. Ở trong phủ, ta tỏ ra không mấy yêu thích Trân nhi, chỉ khi đến Chỉ Lan Viện của nàng ta mới dám tháo lớp mặt nạ xuống.

Trong viện không nhiều nô bộc, lại đều là tâm phúc của ta, ở đây ta thấy tự tại. Con gái đặt tên là Lý Vân Kỳ.

Con bé là con của ta và Trân nhi, vốn dĩ ta cũng muốn đặt cho con bé một cái tên quý giá như trân như bảo, nhưng ta không dám. Không dám để người khác trong phủ biết tâm ý của mình.

Vân Kỳ lúc nhỏ giống hệt Trân nhi như đúc từ một khuôn ra, cũng thích ôm ta, dùng mặt nhỏ cọ vào ta.

Nhưng Trân nhi vẫn không thèm để ý đến ta, may mà có Vân Kỳ nhỏ bé, nàng ấy đã biết cười rồi.

Chỉ có điều là cười với Vân Kỳ thôi, ta thật ghen tị với Vân Kỳ quá, được Trân nhi ôm ấp cưng nựng.

Mỗi tháng ta chỉ đến Chỉ Lan Viện hai lần, hai ngày này là lúc ta hạnh phúc nhất.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, ta vẫn đóng vai kẻ ba phải giữa phu nhân và đám thê thiếp, chỉ cần lửa không cháy đến Chỉ Lan Viện, ta có thể yên tâm xử lý công văn. Nhưng ngày hôm đó, Trân nhi bưng một hũ thuốc tuyệt tự, uống hết sạch trước mặt phu nhân, chỉ để Vân Kỳ có thể sống tốt, và nàng cũng có thể ở bên cạnh nhìn Vân Kỳ lớn lên.

Không thể sinh nở nữa, cộng thêm việc ta không quá sủng ái nàng, phu nhân cũng thấy không cần thiết phải tốn công sức lên người Trân nhi.