Chương 1

Sau khi chồng cũ bị đột quỵ liệt giường, "tiểu tam" của ông ta đã bỏ trốn, con trai tôi dẫn về một bé gái.

Bé gái đó là con chung của chồng cũ và ả nhân tình. Nhà nội nói với con trai tôi rằng "quyền huynh thế phụ, đích mẫu như mẹ", thế là con trai yêu cầu tôi phải nuôi dưỡng đứa trẻ này, nói rằng đó là trách nhiệm của tôi.

Nó còn bảo cha nó không có người chăm sóc, bắt tôi vào bệnh viện hộ lý.

Nếu tôi không chăm cha nó, không nuôi con gái của tiểu tam, sau này nó sẽ không phụng dưỡng khi tôi về già.

Tôi xoay người xử lý hết tài sản, bắt đầu chuyến du lịch vòng quanh thế giới mà mình hằng mong ước. Để mặc con trai diễn cảnh "cha từ con hiếu" với ông bố, và "anh hiền em thảo" với đứa em gái kia.

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe nói con trai đang lùng sục tìm tôi khắp thế giới...

1

Cao Viễn, con trai tôi đang học đại học, khi nghỉ đông năm thứ ba đã dẫn về một bé gái khoảng sáu, bảy tuổi.

Gương mặt đứa trẻ giống hệt chồng cũ, khiến tôi ngay lập tức hiểu ra thân phận của nó. Nó chính là Cao Tâm, con gái của gã chồng cũ tồi tệ và ả tiểu tam.

Con bé rụt rè trốn sau lưng Cao Viễn, vẻ mặt đáng thương như đúc từ một khuôn với mẹ nó khi xưa hay nép sau lưng Cao Quán Chi.

Niềm vui sướng khi gặp lại con trai trong tôi bỗng chốc rơi xuống đáy vực.

Tôi lạnh lùng hỏi Cao Viễn: "Con dẫn nó đến đây làm gì?"

Cao Viễn ngập ngừng: "Bố bị nhồi máu não mấy ngày trước, giờ đang nằm viện, cô đang chăm sóc ông ấy... Vợ ông ấy cuỗm tiền bỏ chạy rồi, để lại đứa trẻ không ai trông nom, nên con đưa em về trước. Dù sao nó cũng là em gái con..."

Nói xong, Cao Viễn kéo bé gái đến trước mặt tôi, khẽ bảo: "Tâm Tâm ngoan, chào bác đi!"

Con bé bướng bỉnh không chịu lên tiếng. Nhìn ánh mắt nó, tôi bất chợt nhớ đến người đàn bà năm xưa đã chen chân vào cuộc hôn nhân của mình, khiến tôi và Cao Viễn lâm vào cảnh không nhà để về. Nói trong lòng không hận, đó là giả dối.

Tôi nói với Cao Viễn: "Con mang nó đi đi! Nó chắc chắn phải có ông bà ngoại, hay cậu mợ dì nương gì đó chứ? Bảo mẹ chăm sóc nó là không hợp tình hợp lý."

"Mẹ nó là con một, ông bà ngoại cũng mất vài năm trước rồi, không ai chăm được. Chúng ta là người thân duy nhất của con bé!"

Nói xong, Cao Viễn xoa đầu bé gái, ánh mắt đầy vẻ xót thương. Tôi cười lạnh, "chúng ta"? Có bao gồm cả tôi không?

Dù trong lòng bực bội, tôi vẫn cố giữ bình tĩnh, thở dài nói: "Cái gọi là 'chúng ta' này không bao gồm mẹ, và cũng không nên bao gồm cả con. Hãy nghĩ xem năm xưa, nếu không có mẹ nó, mẹ con mình có đến mức không nhà để về không?"

Cao Viễn cau mày: "Mẹ! Chuyện qua cả rồi! Còn nhắc lại làm gì nữa? Tình hình hiện tại là bố lâm bệnh nằm viện không người chăm, em gái cũng không ai ngó ngàng. Người già kẻ nhỏ, con là con trai, là anh cả, không thể bỏ mặc được!"

Tôi lắc đầu cười khổ: "Con vẫn còn là sinh viên, con quản thế nào được?"

Cao Viễn nhìn tôi, ánh mắt né tránh. Tôi hiểu ngay lập tức, hóa ra nó đang tính toán bắt tôi phải chăm sóc cả hai cha con nhà đó?

Tôi nhìn thẳng vào mắt Cao Viễn, gằn từng chữ: "Mẹ không muốn có bất kỳ dây dưa nào với bố con và những người xung quanh ông ta! Con sắp tốt nghiệp đại học, cũng nên có cuộc đời riêng, không được để hai cha con họ kéo xuống bùn!"

Cao Viễn không nói gì, quay người dắt bé gái đi ra ngoài.

Tôi cứ ngỡ chuyện thế là xong, nhưng không ngờ sóng gió lớn hơn còn ở phía sau.

2

Ngày hôm sau, em chồng cũ của tôi, Cao Quán Lan, gõ cửa nhà. Vừa vào cửa, Cao Quán Lan đã khóc lóc quỳ xuống trước mặt tôi.

Ả đỏ hoe mắt nói: "Chị dâu! Em cầu xin chị! Xin chị hãy đi thăm anh trai em đi! Anh ấy biết lỗi rồi! Một ngày vợ chồng nghìn năm nghĩa nặng, hai người còn có con trai, chị không thể bỏ mặc anh ấy được!"

Tôi tránh sang một bên, không dám nhận cái quỳ này.

Nghĩ lại năm xưa, cô em chồng này chưa bao giờ gọi tôi là chị dâu, nói chuyện với tôi lúc nào cũng dùng từ "này", như thể tên tôi là "Này" vậy.

"Tôi đã ly hôn với anh cô hơn mười năm rồi, chị dâu của cô là Trâu Nhã chứ không phải tôi, đừng gọi bừa!" Tôi thản nhiên đáp lại tiếng gào khóc của ả.

Cao Quán Lan vẫn ngoan cố: "Chị mới là vợ chính thức, chúng em chưa bao giờ thừa nhận Trâu Nhã và con gái nó! Chị dâu, chị phải tin em!"

Đúng lúc ả đang lôi kéo tôi, Cao Viễn dẫn theo bé gái Cao Tâm đi vào.

Thấy Cao Quán Lan quỳ dưới đất khóc lóc thảm thiết, Cao Viễn vội vàng lao đến đỡ ả dậy, rồi quát tôi: "Mẹ! Mẹ làm gì vậy? Sao lại bắt cô quỳ? Cô có lỗi gì chứ!"

Cao Tâm cũng nhào vào lòng Cao Quán Lan khóc nức nở, sự thân thiết chẳng kém gì mẹ con ruột.

Đây chính là "đứa cháu gái không bao giờ thừa nhận" mà Cao Quán Lan vừa nói đó sao?

Thân thiết như mẹ con thế này, coi tôi là kẻ ngốc chắc?

Tôi lạnh lùng nhìn màn trình diễn của ba người cùng họ Cao này. Phút chốc, tôi cảm thấy thất vọng về Cao Viễn.

3

Tôi tự pha cho mình một tách cà phê, vừa nhâm nhi vừa thưởng thức màn kịch của Cao Quán Lan.

Cao Quán Lan ôm Cao Tâm khóc lóc: "Đứa nhỏ tội nghiệp, con biết phải làm sao đây!"

Cao Tâm khóc không ra hơi, Cao Viễn nhìn cả hai với vẻ mặt đau xót.

Cao Quán Lan khóc hồi lâu, thấy tôi không có dấu hiệu mủi lòng, ả cũng ngượng nghịu im tiếng. Căn phòng rơi vào im lặng.

Lát sau, Cao Quán Lan đứng dậy định đi, tôi gọi giật lại: "Mang đứa trẻ này đi! Nhà tôi không phải nơi nó nên đến!"

Nói xong, tôi khẽ nhấp một ngụm cà phê, thong dong nhìn ả.

Cao Quán Lan há miệng định nói gì đó rồi xua tay: "Không được đâu chị dâu! Em phải vào viện chăm anh trai, nơi đó sao để trẻ con đến được? Tâm Tâm ở lại đây là tốt nhất."

Tôi cười lạnh, lặng lẽ nhìn ả.

"Đứa trẻ này là gì của tôi? Nói nhẹ nhàng thì nó là người dưng, nói khó nghe thì nó là chiến lợi phẩm mà mẹ nó dùng để sỉ nhục tôi. Các người vứt nó ở nhà tôi, có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của tôi không?"

Lúc này, Cao Viễn nãy giờ im lặng đột nhiên lên tiếng: "Mẹ! Sao mẹ lại thế? Tâm Tâm chỉ là một đứa trẻ, ân oán giữa người lớn thì liên quan gì đến nó? Làm người không được ác độc như thế!"

Nhìn đứa con trai mình cực khổ nuôi nấng trưởng thành, lòng tôi bỗng trào dâng nỗi xót xa.

Đứa con này lại đi nghĩ cho kẻ đã làm tổn thương mẹ nó, chưa từng nghĩ rằng việc nó đang làm là đang đâm dao vào tim tôi!

Tôi "chát" một tiếng đặt tách cà phê xuống bàn, gằn từng chữ: "Mẹ nói lại lần cuối, dắt ngay đứa cháu quý hóa của con biến ra khỏi nhà mẹ!"

Cao Viễn định nói thêm gì đó, nhưng tôi trừng mắt nhìn, nó rụt cổ lại, nuốt lời vào trong.

Cao Viễn thì thầm vài câu với Cao Quán Lan, ả liếc tôi một cái đầy ẩn ý rồi dắt Cao Tâm đi.

4

Tiễn hai người kia đi xong, Cao Viễn lườm tôi một cái đầy hằn học, rồi không nói một lời chui tọt vào phòng, đóng cửa cái "rầm".

Tiếng đóng cửa đầy oán hận khiến tim tôi thắt lại.

Từ bao giờ, đứa con này lại trở nên xa lạ đến thế?

Đêm đó tôi thức trắng. Nghĩ lại hơn mười năm trước, tôi bị Cao Quán Chi bạo hành, phản bội, bị cả nhà nội hợp sức bắt nạt, cơn giận vẫn chưa thể nguôi ngoai.

Năm Cao Viễn mười tuổi, nó mắc một căn bệnh nặng, đôi chân yếu ớt đến mức không thể đi lại, bác sĩ nhận định sau này nó có thể phải ngồi xe lăn cả đời.

Từ lúc biết bệnh tình của Cao Viễn, thái độ của nhà nội đã thay đổi tinh vi.

Đầu tiên là Cao Quán Chi đi sớm về muộn, thái độ với mẹ con tôi ngày càng tệ, rồi sau đó là bỏ nhà đi đêm không về.

Tiếp đến là bố mẹ chồng, từ chỗ yêu thương Cao Viễn hết mực chuyển sang lạnh nhạt, hời hợt, rồi cuối cùng là đóng cửa không tiếp, sợ tôi đến mượn tiền chữa bệnh cho con.

Tôi nhớ lần cuối cùng đến cầu xin ông bà nội giúp đỡ, bố chồng ném cho tôi năm trăm tệ, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Cô đúng là đồ sao chổi! Đẻ con ra cũng mang gene xấu! Thật hối hận vì để con trai tôi lấy cô, nhà họ Cao chúng tôi bị mẹ con cô hại chết rồi!"

Nói xong, ông ta đóng sầm cửa. Từ đó về sau, tôi không bao giờ gõ cửa nhà họ được nữa.

5

Sau đó, Cao Quán Chi ngoại tình, việc ép tôi ly hôn trở thành chuyện đương nhiên.

Khi chia tài sản, ông ta bắt tôi chọn giữa căn nhà và quyền nuôi Cao Viễn. Nếu tôi muốn nuôi con, tôi phải từ bỏ quyền sở hữu căn nhà duy nhất của hai vợ chồng.

Nếu không, ông ta sẽ tranh quyền nuôi con và không bao giờ cho tôi gặp nó nữa.

Một đứa trẻ tàn tật, rơi vào tay mẹ kế và người cha cùng ông bà nội vốn đã coi nó không bằng cỏ rác, thì sẽ có kết cục tốt đẹp gì?

Ngoài người mẹ ra, ai còn có thể thật lòng với một đứa trẻ tàn tật?

Thế là, tôi đồng ý đề nghị của ông ta. Mười năm hôn nhân, ngoài quyền nuôi đứa con tàn tật và một thân hình đầy thương tích, tôi trắng tay.

Lúc ký thỏa thuận ly hôn, ả tiểu tam Trâu Nhã cũng đi theo.