Chương 1

Vào năm mười tám tuổi, con gái tôi - Nhụy Nhụy - đã thay đổi hoàn toàn sau một kỳ nghỉ hè ở quê.

Con bé bỗng trở nên ngoan ngoãn một cách lạ thường, khiến tôi có chút không quen.

Chồng tôi, Lâm Ý Nam, cười bảo: "Do bình thường em chiều hư con quá mà."

Tôi cũng nghĩ có lẽ mình nhạy cảm quá thôi, cho đến khi thấy con bé ôm về một chú mèo nhỏ, mỉm cười nói với tôi:

"Mẹ, chẳng phải chúng ta đã hẹn sau sinh nhật con sẽ nuôi mèo sao? Con muốn nuôi chú mèo này."

Thế nhưng, con gái tôi vốn bị dị ứng lông mèo.

Lời hứa tặng quà sinh nhật của tôi dành cho con bé là một chiếc mặt dây chuyền hình mèo của một thương hiệu xa xỉ.

1.

Chú mèo Nhụy Nhụy ôm rất đáng yêu, bộ lông trắng muốt mềm mại, đôi mắt xanh biếc như màu trời.

Nhưng tất cả những điều đó không thể thay đổi sự thật rằng con bé bị dị ứng lông mèo.

Năm Nhụy Nhụy ba tuổi, tôi dẫn con xuống công viên dưới lầu đi dạo.

Con bé nhìn thấy một chú mèo mướp nằm trong bụi cỏ, tôi vừa lơ là một chút, con đã hào hứng chạy lại gần.

Chỉ mới chạm nhẹ vào đầu mèo, chưa đầy ba giây sau, hơi thở của con đã trở nên dồn dập.

Khi tôi chạy đến bế Nhụy Nhụy lên, mặt con đã nổi đầy mẩn đỏ, gần như nghẹt thở.

Tôi sợ hãi khôn cùng, vội vàng đưa con đi cấp cứu. Sau đó tôi mới biết Nhụy Nhụy bị dị ứng lông mèo cực kỳ nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến sốc phản vệ.

Biết chuyện, Nhụy Nhụy rất buồn, con ôm tôi khóc một hồi lâu rồi mới lí nhí nói: "Mẹ ơi, sau này con sẽ mua thật nhiều gấu bông hình mèo."

Vậy mà bây giờ là sao?

Nhìn khóe miệng cong lên của Nhụy Nhụy khi ôm mèo, cùng làn da trắng mịn không chút tì vết kia, lòng tôi chùng xuống.

Chẳng lẽ người đứng trước mặt này không phải con gái tôi?

"Mẹ, mẹ sao thế? Mẹ định nuốt lời sao?" Thấy tôi không nói gì, Nhụy Nhụy bĩu môi không hài lòng hỏi.

Tôi hoàn hồn, gượng cười với con: "Không có gì, chỉ là... cơ thể con có chỗ nào không thoải mái không?"

Con bé ngơ ngác nhìn tôi: "Con làm sao mà không thoải mái chứ?"

Nói đoạn, con đặt chú mèo xuống, tiến lại gần nắm lấy tay tôi, đung đưa cánh tay tôi nũng nịu.

"Sức khỏe con tốt lắm mà, ngược lại là mẹ đấy, dạo này đi làm vất vả quá, nhìn sắc mặt mẹ chẳng tốt chút nào."

Dáng vẻ nũng nịu và ánh mắt của con bé giống hệt Nhụy Nhụy của tôi, không một kẽ hở.

Chẳng lẽ Nhụy Nhụy đột nhiên hết dị ứng mèo rồi sao?



Tôi mấp máy môi định nói gì đó, đúng lúc này, Lâm Ý Nam mở cửa bước vào.

Khi nhìn thấy con gái và chú mèo trên tay con, anh ấy kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Nhụy Nhụy, chẳng phải con bị dị ứng lông mèo sao? Sao lại bế mèo về nhà thế này?"

Sắc mặt Nhụy Nhụy biến đổi.

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu cảm của con, nhưng lại thấy con bé thản nhiên đáp: "Lúc con ở quê, bà nội tìm cho con một phương thuốc dân gian, nói là có thể chữa dứt điểm dị ứng. Con uống một tháng rồi mới chạm vào mèo, thấy không sao nữa cả."

Vừa nói, con bé vừa đắc ý xoay một vòng trước mặt chúng tôi.

"Bố mẹ xem, không hề hấn gì đúng không?"

Tôi sững sờ.

Thật sự có loại phương thuốc dân gian thần kỳ như vậy sao?

"Thật hay giả đấy? Đừng để lát nữa lại đổ bệnh ra." Lâm Ý Nam hỏi đúng nỗi thắc mắc của tôi.

Anh hồ nghi lấy điện thoại ra gọi cho mẹ chồng.

"Mẹ à, lúc Nhụy Nhụy về quê nghỉ hè, mẹ có cho nó uống thuốc dân gian gì chữa dị ứng không?"

"Đúng thế!"

Giọng mẹ chồng oang oang trong điện thoại: "Tốn của mẹ mấy ngàn tệ đấy chứ ít gì. Chẳng phải nó cứ đòi nuôi mèo, quấy quá không chịu được nên mẹ mới phải tìm cách cho nó sao? Giờ sao rồi? Bế mèo không sao chứ?"

"Vâng, không sao ạ, phương thuốc của mẹ hiệu quả thật."

Lâm Ý Nam đáp lời, mẹ chồng lại nói thêm vài câu: "Mấy hôm nữa mẹ lên chơi với vợ chồng con ít ngày..."

"Chuyện này..." Lâm Ý Nam liếc nhìn tôi một cái, rồi cầm điện thoại đi ra ngoài ban công.

Mối quan hệ giữa tôi và mẹ chồng không tốt, bà lên ở lại tôi vốn không hoan nghênh, Lâm Ý Nam luôn phải đứng ra điều hòa giữa hai bên.

Tôi buông lỏng cảnh giác, khẽ thở phào, đưa tay xoa nhẹ thái dương.

Mấy ngày nay tăng ca mệt quá, có lẽ thật sự là do tôi nghĩ nhiều rồi.

Thế nhưng...

Tôi nói với Nhụy Nhụy: "Để lúc nào rảnh vẫn phải đi bệnh viện kiểm tra lại, xem là dị ứng đã khỏi thật hay là vì nguyên nhân gì khác."

"Ôi mẹ ơi, con biết rồi mà, mẹ cứ lo hão." Nhụy Nhụy xua tay vẻ chẳng quan tâm.

Sau đó con bé ôm lấy chú mèo, mỉm cười đi về phía ghế sofa.

Tôi nhìn theo bóng lưng con, gương mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, nhưng nụ cười ấy bỗng vụt tắt khi tôi nhìn thấy dáng đi của con bé.

2.

Nhụy Nhụy từ nhỏ chân đã có vấn đề, bị khuyết tật nhẹ.

Nhưng mẹ chồng tôi lại trọng nam khinh nữ, tôi từng nghe lén bà nói với Lâm Ý Nam: "Nếu là con gái thì cứ đưa về quê nuôi, hoặc đem cho người khác, rồi hai đứa đẻ thêm đứa con trai!"

Vì vậy, ngay khi biết chân Nhụy Nhụy bẩm sinh có vấn đề tại bệnh viện lúc mới sinh, tôi đã quyết định ngay lập tức. Trước khi con bé biết đi, tôi lấy cớ có việc rồi đưa con ra nước ngoài điều trị.

Mãi đến nửa năm sau, khi Nhụy Nhụy đã hồi phục khỏe mạnh, tôi mới đưa con trở về.

Chuyện này ngoài tôi và Nhụy Nhụy ra, không một ai hay biết.

Bởi vậy hàng năm, tôi đều lấy cớ đưa con đi du lịch để thực tế là đưa con ra nước ngoài kiểm tra sức khỏe lại.

Nhụy Nhụy dần dần không khác gì người bình thường, chỉ khi đi bộ thật lâu mới lộ ra một chút khác biệt rất nhỏ.

Nhưng người con gái trước mặt tôi đây bước đi vô cùng uyển chuyển, không hề có chút bất thường nào, thậm chí sau khi ôm mèo ngồi xuống sofa, con bé còn bắt đầu nhún nhảy theo nhạc.

Nhụy Nhụy vốn thích âm nhạc, nhưng con bé chưa bao giờ cử động mạnh như vậy, vì chân con sẽ đau.

Người này tuyệt đối không phải con gái tôi.

Con gái tôi đang ở đâu?

Tôi thẫn thờ trở về phòng, ngồi đờ đẫn bên mép giường.

Trong đầu tôi lướt qua biết bao hình ảnh.

Là hình ảnh Nhụy Nhụy lúc mới sinh gầy gò chỉ nhỏ bằng bàn tay, là dáng vẻ con nắm tay tôi khóc nức nở khi mới vào mẫu giáo, và cả hình ảnh con cầm tờ giấy báo nhập học đầy rạng rỡ.

Thế nhưng, tất cả những hình ảnh đó đều dừng lại ở khoảnh khắc con ngồi trên xe khách về quê nghỉ hè, bĩu môi nói với tôi: "Không biết sao bà nội đột nhiên lại bắt con về quê ở với bà nữa."

Đầu óc đang mụ mị bỗng như có một tia sáng xẹt qua, khiến tôi giật mình tỉnh táo.

Nhụy Nhụy chỉ thay đổi sau khi từ quê trở về.

Ở quê rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Và mẹ chồng tôi đã làm gì con bé? Chồng tôi - Lâm Ý Nam - liệu có biết chuyện này không?

Những bí ẩn cứ lớn dần trong đầu tôi, khiến tôi trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi nhất định phải tìm lại con gái mình.

Tiếng gõ cửa vang lên, Nhụy Nhụy đứng ngoài gọi: "Mẹ ơi, đến giờ ăn cơm rồi."

Tôi thu lại tâm thần, đứng dậy đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi phòng, tôi đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức.

Lâm Ý Nam đứng bên bàn bếp, đang cầm hũ muối nêm nếm vào nồi canh.

"Nhụy Nhụy" đứng bên cạnh ép nước trái cây.

Cả hai người đều mỉm cười, vẽ nên một khung cảnh cha hiền con thảo.

Nhưng tôi không tài nào cười nổi, toàn thân lạnh toát.

Tôi không dám nghĩ nếu đứa con gái trước mặt là giả, vậy thì con gái thật của tôi đã bị đánh tráo danh tính, và giờ con đang ở đâu?

"Mẹ, mẹ sao thế?" Nhụy Nhụy nghi hoặc nhìn tôi.

Tôi không muốn để con bé nhận ra sơ hở, siết chặt tay, tiến lên lắc đầu nói: "Dạo này tăng ca nên mẹ hơi mệt."

Tôi ngồi xuống bàn ăn, con bé mỉm cười bưng nước trái cây đến đặt trước mặt tôi, rồi dùng tay bóp vai cho tôi.

"Đợi con tốt nghiệp, con sẽ vào công ty giúp mẹ."

Tôi giả vờ trách móc: "Giúp mẹ sao? Bình thường con nghịch ngợm thế nào mẹ còn lạ gì, chẳng phải con còn bảo sau này muốn đi làm quản lý cho thần tượng của con à?"

"Nhụy Nhụy" thè lưỡi: "Đó là lời trẻ con thôi mà."

Con bé không hề biết, nó càng nói, lòng tôi càng chìm xuống đáy vực, tôi gần như không thể khống chế được bản thân mà muốn chất vấn nó rằng con gái ruột của tôi đang ở đâu.

Con gái tôi đúng là có thần tượng, nhưng người đó đã giải nghệ để kết hôn từ lâu rồi.

Còn "Nhụy Nhụy" trước mặt tôi vừa nói vừa ngồi xuống bàn gắp thức ăn.

Những món nó gắp đều là khẩu vị mà Nhụy Nhụy thích, món gắp cho tôi cũng là món tôi yêu thích nhất.

"Mẹ, mẹ nếm thử món thịt xào ớt chuông này đi, ngon lắm. Con nhớ mẹ thích ăn ớt chuông nhất mà."

Rồi lại quay sang trách Lâm Ý Nam: "Bố cũng thật là, rõ ràng biết mẹ không ăn gừng, thế mà nước chấm bố vẫn cho gừng vào."

Lâm Ý Nam cười cầu hòa: "Bố nhất thời không để ý, bố biết lỗi rồi."

Tôi im lặng nhìn hai người bọn họ, nhận ra "Nhụy Nhụy" đang cố ý phô trương sự thân thuộc của mình đối với chúng tôi.

Tôi không nói thêm gì với bọn họ, sau khi bữa cơm kết thúc, tôi lại quay về phòng.

Chỉ là tôi không ngờ, lần này Lâm Ý Nam cũng đi vào theo.

Anh ấy nói với tôi một câu: "A Vận, anh nghi ngờ đứa Nhụy Nhụy ngoài phòng khách kia không phải con gái chúng ta."