Chương 8

Tịch Trình nhìn Từ Ký Hòa với ánh mắt đầy biết ơn.

"Giám đốc Từ muốn quyên góp xây một dãy nhà học mới cho trường tiểu học và trung học trong xã đấy."

Tôi chẳng hề bất ngờ về điều này.

Tuy tính cách anh ta có phần lạnh nhạt về mặt cảm xúc, nhưng không thể phủ nhận anh ta luôn là một người tốt.

Trên đường đi nhìn thấy những nhánh cây khô lớn nhỏ được chống dưới vòm đá lớn.

Tịch Trình chủ động giải thích.

"Cái đó gọi là chống lưng núi, là một hình thức cầu phúc của người dân ở đây."

Nói rồi anh nhặt vài cành cây khô dưới đất lên, lần lượt đưa cho tôi và Từ Ký Hòa.

Tôi cứ tưởng Từ Ký Hòa sẽ chẳng buồn để tâm đến những trò này.

Không ngờ anh ta lại đón lấy.

Lúc đặt cành cây xuống chống đỡ, gương mặt còn cực kỳ thành kính.

Tôi chợt nhớ lại năm năm bên nhau, lần duy nhất chúng tôi đi du lịch cùng nhau.

Thực chất là do anh ta đi công tác nước ngoài, tôi đi theo cùng.

Sau khi công việc kết thúc có khoảng nửa ngày rảnh rỗi.

Tôi kéo anh ta đến một ngôi chùa nổi tiếng là linh ứng ở địa phương.

Anh ta chỉ đứng nhìn tôi thắp hương khấn vái, chẳng tỏ ra chút hứng thú nào.

Bảo rằng bản thân chẳng có điều gì để cầu xin.

Bây giờ thì anh ta đang muốn cầu xin điều gì chứ?

Bước ra khỏi chùa Mính Sơn, Tịch Trình bảo chúng tôi đứng bên đường đợi.

Để anh đi ra bãi đỗ xe lấy xe qua đón.

Từ Ký Hòa thấy có người bán thạch gần đó, lại đi mua một suất mang đến đưa cho tôi.

Tôi không nhận.

"Tôi thực sự không hiểu nổi, anh vốn dĩ đâu có thích tôi, tại sao cứ nhất quyết đòi tôi phải quay về bên anh?"

"Không có... không thích."

"Từ Ký Hòa, anh có phân biệt nổi anh là thích tôi, hay chỉ là thói quen có một người luôn ở bên cạnh mình không?"

Từ Ký Hòa mấp máy môi, bàn tay đang cầm túi thạch khẽ run lên. Anh ta đứng đó, lặng người nhìn tôi. Cơn gió núi tạt qua làm mái tóc anh ta hơi rối, che bớt đi ánh mắt dường như đang hoảng loạn.

"Tôi..." Anh ta nghẹn giọng, mất vài giây mới tìm lại được tiếng nói: "Nhân Ngư, tôi không xem em là một thói quen."

Tôi bật cười, nụ cười đắng ngắt.

"Vậy sao? Năm năm qua, số lần anh ăn tối cùng tôi đếm chưa hết bàn tay. Sinh nhật tôi, anh bận. Lễ tết, anh bận. Lúc tôi ốm đau nằm một mình trong căn biệt thự rộng lớn đó, anh vẫn đang bàn hợp đồng ở nước ngoài. Tôi tự hỏi, nếu một người thực sự yêu một người, liệu họ có thể hờ hững và lý trí đến mức đáng sợ như anh không?"

"Tôi làm tất cả là vì muốn lo cho tương lai của chúng ta..."

"Không phải!" Tôi dứt khoát cắt lời: "Anh làm vậy là vì sự nghiệp của anh, vì bản tính lạnh lùng thích kiểm soát của anh. Từ Ký Hòa, thứ anh yêu chưa bao giờ là tôi. Anh chỉ yêu cái cảm giác luôn có một người sẵn sàng ngoan ngoãn đứng ở nhà, vô điều kiện đợi anh trở về mà thôi."

Tiếng còi xe của Tịch Trình vang lên cắt ngang bầu không khí ngột ngạt. Chiếc xe dừng lại ngay bên đường.

Tôi không ngoảnh lại nhìn vẻ mặt tái nhợt của Từ Ký Hòa nữa, bước thẳng lên xe.

Lần này, Từ Ký Hòa không đi cùng. Anh ta đứng im ở vệ đường, bóng dáng cô độc dần thu nhỏ lại qua chiếc gương chiếu hậu.

……

Sau ngày hôm đó, Từ Ký Hòa không tiếp tục bám theo tôi nữa.

Bà nội kể sáng sớm hôm sau anh ta đã tự lái xe rời đi. Tôi nhủ lòng như vậy là tốt nhất, anh ta rốt cuộc cũng đã nhận ra giữa chúng tôi vốn dĩ không chung một con đường.

Tôi ở lại quê nửa tháng.

Mỗi ngày, tôi cùng Tịch Trình đi khắp các con hẻm nhỏ, lưu lại những bức phác họa về phong cảnh và con người nơi đây. Sự dịu dàng, tinh tế và ấm áp của Tịch Trình như một liều thuốc chữa lành, dần dặm lại những khoảng trống hoác trong lòng tôi.

Khi đợt triển lãm đồ sáng tạo ở thành phố bắt đầu, tôi thu dọn hành lý quay trở lại làm việc.

Gian hàng của tôi gặt hái thành công ngoài mong đợi. Những chiếc móc khóa kỷ niệm hình chậu cây và bộ sản phẩm lấy cảm hứng từ làng quê nhanh chóng cháy hàng.

Nhan Mịch đến chúc mừng tôi, vừa uống cà phê vừa hạ thấp giọng hỏi:

"Xuống máy bay hôm đó cậu không biết đâu, Từ Ký Hòa phát điên lên tìm cậu khắp nơi. Anh ta mò đến cả công ty, rồi chặn cửa nhà tớ. Lần đầu tiên tớ thấy cái bản mặt băng giá đó đổ mồ hôi hột đấy."

Tôi chỉ mỉm cười, thong thả khuấy ly cà phê: "Mọi chuyện qua rồi."

"Thế anh ta không tìm đến quê cậu à?"

"Có đến. Nhưng cãi nhau một trận rồi đi rồi."

Nhan Mịch gật gù: "Dứt khoát thế là tốt. À mà này, tớ nghe nói mẹ anh ta sau hôm đó bị anh ta gạch tên khỏi dự án trọng điểm của tập đoàn, còn cô Ngụy Tư Ý kia thì ngay tuần sau đã bị điều sang chi nhánh công ty ở một tỉnh xa xôi khác. Xem ra Từ Ký Hòa lần này ra tay không chút nương tay."

Tôi ngẩn người một chút, nhưng lòng hồ như không còn gợn sóng.

Sự bảo vệ hay sửa sai đến muộn màng, vốn dĩ chẳng còn giá trị gì nữa.

Tháng sau, thương hiệu của tôi mở thêm một chi nhánh mới ngay trung tâm thành phố.

Vào ngày khai trương, khách ra vào nườm nượp. Tôi bận rộn hướng dẫn khách hàng thì thấy một bó hoa hướng dương rất lớn được gửi đến, bên trong kèm một tấm thiệp không ghi tên, chỉ vỏn vẹn dòng chữ bằng nét bút sắc sảo quen thuộc:

“Chúc mừng em. Anh đã học được cách phân biệt rồi. Nhưng hình như... đã quá muộn.”

Tôi nhìn tấm thiệp một lúc, rồi nhẹ nhàng gấp lại, nhét vào hộc tủ.

Ngoài cửa kính, nắng thu vàng ươm chiếu xuống con phố sầm uất.

Tịch Trình bước vào, trên tay cầm hai ly trà sữa còn ấm nóng, mỉm cười đưa cho tôi một ly:

"Tiểu Ngư, chúc mừng cửa hàng mới nhé!"

Tôi nhận lấy ly trà sữa, ngẩng đầu nhìn nụ cười ấm áp của anh, rồi nhìn ra khoảng trời xanh ngắt bên ngoài.

Bao nhiêu tủi thân, đau lòng của năm năm qua rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến.

Tôi của hiện tại, cuối cùng đã có thể mỉm cười chào đón một khởi đầu mới cho chính mình.

(Hết)