Chương 2

Chỉ có ta nhớ rõ, đôi mắt mẫu thân trước lúc qua đời vẫn chưa từng khép lại.

Bà ta cười dịu dàng, nói:

“Chuyện này dễ thôi. Nhà mẹ đẻ của ta có một người cháu, tính tình ngay thẳng, lại không chê nữ tử từng bị từ hôn. Đợi Chu giám sát sứ đến, con cứ nói với hắn rằng con đã đính thân với cháu ta rồi. Đây chẳng phải cũng là một con đường lui hay sao?”

Tỳ nữ bên cạnh ta không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên.

Trong phủ không ai không biết, cháu trai nhà mẹ đẻ của phu nhân đã hơn ba mươi tuổi, dung mạo xấu xí vô cùng.

Một người như vậy, sao có thể xứng với đích trưởng nữ Giang phủ?

Phụ thân ngầm đồng ý, không nói thêm lời nào.

Giữa sự hoang đường đến cùng cực, ta lại bất ngờ cảm thấy bình tĩnh.

Ta chỉ đang nghĩ.

Suốt hơn mười năm qua, ta chưa từng trái lời phụ thân, nhẫn nhịn sự hà khắc của kế mẫu, thanh danh hiếu thuận kính nhường vang xa. Rốt cuộc ta đã sai ở bước nào?

Tại sao ta lại phải rơi xuống hoàn cảnh này?

Nhưng tình hình lại không giống như tất cả mọi người nghĩ.

Phụ thân có ý từ chối hôn sự, Chu Cố Đường biết điều đó, vì vậy hắn mang theo một món quà.

Nghe người hầu trong tiền sảnh kể lại, lúc ấy Chu Cố Đường vẫn thong thả mỉm cười, ngay trước mặt phụ thân và kế mẫu mà mở món quà ra.

Bên trong rõ ràng là một đoạn lưỡi đẫm máu của cháu trai kế mẫu.

Hắn nói:

“Người này lại dám lớn tiếng rêu rao rằng hắn muốn cưới Giang Chiếu Tuyết, đích trưởng nữ Giang gia. Thật là hoang đường.”

“Phỉ báng, nhạo báng người khác, chiếu theo luật Đại Ngụy, có thể xử tội cắt lưỡi.”

“Giang Chiếu Tuyết là thê tử chưa quá môn của Chu Cố Đường ta. Ai động đến nàng ấy, chính là không muốn yên ổn với ta. Giang Thái phó, ngài nói có đúng không?”

Dẫu phụ thân đã chìm nổi chốn quan trường nhiều năm, cũng chưa từng chứng kiến thủ đoạn máu me và trắng trợn đến vậy.

Kế mẫu ngay tại chỗ ngất xỉu, sau khi tỉnh lại thì nôn mửa không ngừng.

Chu Cố Đường rời khỏi tiền sảnh rồi đến tìm ta.

Lúc đó ta đang vẽ tranh, dải lụa dài trải rộng trên án thư. Chu Cố Đường đứng dưới cửa sổ, hờ hững đặt một cây trâm lên mặt bàn.

Trâm đính hoa châu, lông chim màu ngọc bích. Loại trâm này lần trước ta nhìn thấy là trong cung yến, được Quý phi nương nương cài trên tóc, vốn là cống phẩm từ Nam quốc.

Vô cùng quý giá.

Ta mím môi, do dự hồi lâu. Bàn tay cầm bút siết chặt rồi lại buông lỏng.

Ta nghiêm túc nhìn Chu Cố Đường:

“Ta từng bị từ hôn.”

Năm chữ đơn giản ấy lại nghẹn nơi cổ họng. Cả đời ta cẩn thận từng chút một, chỉ có một sai lầm này, vậy mà nó đã đủ để trí mạng, đủ khiến ta từ nay về sau không thể ngẩng đầu.

Chu Cố Đường lại bật cười, ánh mắt trầm xuống:

“Cho nên?”

“Nhưng ta chỉ từng bị từ hôn mà thôi.”

“Cưới ta, cũng không phải một lựa chọn quá tệ.”

“Cho nên, Chu Cố Đường, ngươi có thể đừng bỏ ta lại một mình ở đây được không?”

Chu Cố Đường tiến lại gần thêm một chút.

Trái tim ta trong khoảnh khắc treo lơ lửng, ánh sáng rơi trên gương mặt hắn, tựa như những mảnh vàng vụn.

Hắn cài cây trâm kia vào mái tóc ta, đưa tay lau giọt lệ lăn xuống gò má.

“Ta biết nàng là cô nương tốt nhất Thượng Kinh. Một ngày Chu Cố Đường ta còn ở đây, nàng sẽ được sống những ngày tháng tốt nhất.”

Chu Cố Đường hạ giọng dỗ dành:

“Cho nên, đừng khóc nữa.”

Cũng giống như chẳng ai nghĩ ta sẽ bị Thôi gia từ hôn, chẳng ai ngờ rằng đích trưởng nữ xuất sắc nhất Giang gia như ta lại đính hôn với Chu Cố Đường, người mang tiếng là ưng khuyển của triều đình.

Nhưng sự thật chính là như vậy.

Trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, phụ thân và kế mẫu đều phải tránh mặt ta.

Dường như bọn họ không muốn nhớ lại cảnh tượng máu me nhìn thấy hôm đó.

Chỉ có ma ma từ nhỏ chăm sóc ta lo lắng nói:

“Thủ đoạn của Chu giám sát sứ quá mức tàn độc, khiến người ta sợ hãi. Nếu con gả qua đó, lỡ hắn đối xử không tốt với con thì phải làm thế nào?”

Ta nghĩ một lát rồi nói:

“Không đâu.”

Ma ma kinh ngạc trước sự chắc chắn của ta. Thật ra ta chỉ cảm thấy Chu Cố Đường không giống những gì người khác nói.

Hắn không để ta bệnh chết giữa trời tuyết.

Ta tin hắn là người giữ lời hứa.

Ít nhất, ta nguyện ý tin hắn.

Vừa mới định thân, Chu Cố Đường đã giao toàn bộ khế ruộng, cửa hàng của hắn cho ta quản lý, còn nói chắc nịch:

“Dù sao sớm muộn nàng cũng phải tiếp quản.”

Hắn tiện tay lấy đi một bức Tẩy Binh Đồ trên án thư của ta.

Ta vừa tức vừa buồn cười.

Ta và Thôi Chiêu từ nhỏ đã có hôn ước, vậy mà suốt bao năm gặp nhau chẳng quá ba năm lần, có gặp cũng xa cách đến mức khó nói được mấy câu. Ta chưa từng gặp người nào tự nhiên như Chu Cố Đường.

Đến ngày Thượng Nguyên, khi ta ra phố, ta mới biết bức tranh bị Chu Cố Đường lấy đi rốt cuộc đã được hắn dùng để làm gì.

Thừa Đức lâu chuyên tiếp đãi vương tôn công tử, nhưng vào ngày Thượng Nguyên hằng năm lại tổ chức bán tranh chữ của những người trong Nữ học để quyên góp.

Toàn bộ tiền thu được đều được quyên làm quân lương cho Tây Bắc.

Đối với nữ tử mà nói, đây là cơ hội để vang danh.

Từ năm mười hai tuổi, mỗi dịp Thượng Nguyên, tranh của ta được đưa đến Thừa Đức lâu đều sẽ bị tranh nhau mua sạch.

Nhưng năm nay, tỳ nữ ôm tranh của ta đến Thừa Đức lâu lại bị quản sự chặn ngoài cửa, chê bai thanh danh của ta không tốt.

Ngay cả tranh của ta cũng không được phép đưa vào.

Tỳ nữ trở về, thay ta cảm thấy nhục nhã và bất bình mà khóc một trận.

Ta vốn tưởng Chu Cố Đường sẽ không để tâm đến chuyện nhỏ như vậy, nhưng ta không ngờ hắn lại dựng một ngọn hoa đăng khổng lồ trên đài cao đối diện Thừa Đức lâu.

Khoảnh khắc nhìn thấy ngọn đèn, ta suýt nữa đã bật khóc.

Trên mặt đèn in bản Tẩy Binh Đồ của ta. Khi ánh nến bên trong chiếu sáng, những thiên binh thiên tướng trên tranh tựa như sống dậy, kim qua thiết mã, khí thế hào hùng.

Tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy tranh của ta.

Đó chính là điều Chu Cố Đường muốn làm.

Người đi ngang qua đều không khỏi dừng bước ngắm nhìn.

Thừa Đức lâu vốn chẳng còn ai bước vào, khiến quản sự tức đến mức giậm chân.

Vương tôn công tử lần lượt chạy đến hỏi giá. Lão đầu phụ trách đèn lồng trên đài cao nhếch môi:

“Họa công bậc nhất, hoa đăng bậc nhất. Tranh của tiểu thư nhà ta vô cùng quý giá, nếu không phải nàng ấy quan tâm đến chiến sự Tây Bắc, tuyệt đối sẽ không dễ dàng để tranh lưu truyền ra ngoài. Toàn bộ tiền thu được đều quyên cho quân Tây Bắc.”

“Ra giá vạn lượng. Thấp hơn, không bán!”

Đám đông xôn xao.

Tiểu thư nhà nào có thể vẽ ra một bức tranh mang khí thế sát phạt quyết đoán như vậy?

Tranh của tiểu thư nhà nào lại có giá mở đầu lên tới vạn lượng?

Lão đầu vừa dứt lời, đám vương tôn công tử kia lại im bặt, đồng loạt nhìn về nam tử áo lam đứng giữa.

Hắn tựa như vầng trăng xanh giữa trời.

Thôi Chiêu đã lặng lẽ thưởng thức hoa đăng rất lâu. Từng nét từng nét đều hợp ý hắn, khiến một niềm vui trong trẻo lặng lẽ dâng lên trong lòng, nhất là khi nghe nói người vẽ bức tranh này lại là một nữ tử.

Cũng giống như khởi đầu của mọi mối lương duyên do trời định.

“Bức tranh này, Thanh Hà Thôi thị muốn mua.”

Thôi Chiêu cụp mắt.

“Không biết người vẽ là tiểu thư nhà nào? Thôi Chiêu muốn gặp một lần.”

Ta không ngờ Thôi Chiêu lại thích bức tranh này.

Nhưng vốn dĩ bức tranh này chính là ta vẽ cho hắn.

Dẫu Thôi Chiêu là đích trưởng tử Thanh Hà Thôi thị, từ nhỏ hắn đã theo sư phụ đi khắp nơi du ngoạn, từng theo học tại thư viện Giang Nam và Tây Bắc, thời gian ở Thượng Kinh cũng không nhiều.

Hai năm nay, hắn còn phải vào quân Tây Bắc rèn luyện.

Đao thương không có mắt. Lão thái quân Thôi gia vì chuyện này mà khóc không biết bao nhiêu lần, chỉ nóng lòng chờ ta cập kê rồi thành thân với Thôi Chiêu, mong có thể giữ trái tim phiêu bạt của hắn lại.

Nhưng ta cảm thấy hành quân đánh trận cũng chẳng có gì không tốt.

Những khuôn phép chằng chịt ở Thượng Kinh chưa từng trói buộc được Thôi Chiêu. Hắn tự do, phóng khoáng đến thế.

Ta trái ý Thôi gia, mất mấy tháng trời mới vẽ được một bức Tẩy Binh Đồ.

Chúc hắn sớm ngày như thiên binh khải hoàn trở về, đạt được điều mình mong muốn.

Nhưng ta không ngờ, thứ ta chờ được trước lại là thư từ hôn của hắn.

Bức tranh này không thể đưa đến tay hắn, nhưng quanh đi quẩn lại, cuối cùng vẫn đến được tay hắn.

Lão đầu trên đài cao đã chỉ rõ phương hướng của ta cho Thôi Chiêu.

May mà ta đang đeo khăn che mặt, lập tức xoay người, dẫn theo tỳ nữ vội vàng rời đi.

Đến nước này rồi, hà tất phải gặp nhau, chỉ khiến đôi bên thêm khó xử.

Ta vừa bước lên cầu đá đã nghe Thôi Chiêu gọi từ phía sau, nhưng ta chậm chạp không chịu quay đầu.

Thôi Chiêu năm mười tuổi đã dám thay triều đình đi sứ, vậy mà lúc này giọng nói lại khàn khàn:

“Tại hạ là Thôi Chiêu của Thanh Hà. Xin hỏi cô nương là tiểu thư nhà nào?”

—— Không biết cô nương đã có hôn phối hay chưa?

Đó mới là điều hắn thật sự muốn hỏi.

Ta biết mình không tránh được, chỉ có thể xoay người lại.

Đúng lúc một người bán hoa đăng khiêng đèn đi ngang qua ta, cạnh hoa đăng vô tình quệt qua, làm khăn che mặt rơi xuống.

Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Gió đông đêm nay thổi nở ngàn cây hoa, rồi lại thổi rơi xuống, tựa muôn vàn vì sao đang tuôn như mưa.